入冬的時候，傅雲英終於不用每天畫荷葉了。

趙師爺讓她臨摹的那幅畫，她早就畫好而且畫了一幅又一幅，但趙師爺始終不滿意，說她的畫少了點氣韻。

到底少了什麽呢，他又不說清楚，反正就是不夠好。

傅雲英很有耐心，趙師爺不滿意，她就一直畫下去，每天飯後臨摹一張荷葉圖，畫到最後，閉著眼睛也能畫出荷葉舒展的姿態。

其實趙師爺很滿意她畫的荷葉，只是想借機磨礪她的性子，見她每天堅持畫一樣的東西，幾個月下來竟毫無怨言，也不嫌枯燥乏味，讓她畫什麽她就畫什麽，不由得嘖嘖稱奇。

一開始考驗她是真，覺得她太無趣作弄她也是真，慢慢的他不得不收起玩笑的心思，態度越來越鄭重，到最後，竟有點肅然起敬了。

她似乎並不在乎自己畫出來的畫，享受的是一筆筆勾勒的樂趣。她從不畫人物，有時畫幾根長廊階前探頭的野草，有時畫一只胖滾滾的小鳥，有時畫霧氣散後凝結了水珠的蛛網。寥寥幾筆，畫出她身邊不起眼的小東西，格調不高，沒有深遠意境可言，但真實可愛，意趣盎然。

趙師爺將其中幾幅畫拿給趙善姐品評。

趙善姐看過畫後，問：“這就是你想讓我收入門下的學生？”

“對，你覺得她可有天分？”

趙善姐默然不語，凝視畫中幾朵順著籬笆攀援綻放的勤娘子，眉頭緊鎖。

用筆簡單，樸實自然。畫花就是花，畫葉就是葉，簡潔柔和，活靈活現。

這樣的畫，在文人看來，絕對是上不了臺面的，文人只愛追捧那些筆下含情，畫中展現畫者風骨的畫。

趙善姐以前也常畫這樣的小景圖，未出閣時，和姐妹打賭，一天畫一幅，或畫花草，或畫禽鳥，後來為了籌措嫁妝，她把自己的畫都賣了。

“我知道你最近新收了兩個學生，一個是琬姐，一個是崔南軒的外甥女，我看過她們的畫了，不及雲哥的。她們的畫好看，但是沒有筋骨。”

趙師爺說話向來不客氣，直言不諱道出趙叔琬和吳琴的短處。

趙善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，“她們是女子，學畫畫不過是為了錦上添花，能畫出一手好畫足夠了，要筋骨何用？”

女子的畫畫得再好，終究得不到文人們的認同。

這是趙善姐花了幾十年時間悟出來的。

她擅長畫畫，並以此為生，靠賣畫將兒子撫養長大、供他科舉。然而不管男人們怎麽誇她的畫好，到最後，他們還是覺得她一個女子畫出來的畫沒有風骨，只能當做玩意，算不得真正的畫，無法和畫壇大家相提並論。

想起往事，趙善姐出了會兒神，頓了一下，“我現在只收女伢子當學生，傅雲的畫確實不錯，不過我不會為他破例。三叔另請高明罷。”

趙師爺皺了皺眉，傅雲英這個身份幾年之內應該都不會出現在世人面前，為了拜趙善姐為師影響傅雲英的計劃得不償失，而且他當初之所以勸傅雲章讓傅雲英拜師，只是擔心傅雲英和傅雲章一樣郁積於心損傷身體，並不是非要她拜得名師當個大畫家。

“我曉得了。你說她畫得不錯，那說明她確實畫得好。這就夠啦！”

趙師爺上前收起畫，告辭離去。

趙善姐攔住他，“三叔，我很喜歡這幅勤娘子……”

趙師爺眼前一亮，卷起畫，嘿然道：“你想要？可以，拿你的荷葉圖和我換。”

他眼饞趙善姐的荷葉圖很久了，撒潑耍賴，苦苦求告，以長輩的身份威逼，什麽法子都試過了，趙善姐就是不搭理他。

趙善姐猶豫了片刻，點點頭，示意身後侍立的丫鬟去書房取畫。

丫鬟把裝畫的雕漆盒子取來，趙師爺被族侄女異乎尋常的爽快嚇到了，撓撓腦袋，“你真舍得？你的畫一幅值好幾千錢，傅雲還是個孩子……”

趙善姐將雕漆盒子塞進趙師爺懷裏，抽走傅雲的畫，面無表情道：“我喜歡這幅畫的自然意趣，至於畫值不值錢，有什麽要緊？我從來不管畫者身份高低，名聲大不大，只看畫合不合我的心意。”

趙師爺得償所願，捧著雕漆盒子，笑得見牙不見眼，點頭附和：“對，你說的都對。”

…………

回到江城書院，趙師爺立馬去找傅雲英，“英姐，再給為師畫幾幅花草圖！”

兒子範維屏仕途平順，趙善姐晚年不需要操持家業，平時以收集畫卷為樂。趙師爺嘗到甜頭，還想再從族侄女那裏誆幾幅好畫出來。

到了甲堂，卻不見傅雲英的人影。

同住一個院子的蘇桐聽到趙師爺的聲音，走到門前迎接，“先生，雲哥去長春觀了。”

趙師爺腳步一頓，臉色立刻沈了下來，甩甩袖子，冷哼一聲，“那個不著調的老道！又來搶我的學生！”

傅雲章當年差點被張道長忽悠去學什麽修真之道，現在英姐也被張道長盯住了！

趙師爺越想越氣，罵罵咧咧走遠。

蘇桐恭恭敬敬目送趙師爺，正待轉身回房，一個穿襕衫的少年從回廊另一頭走過來，拍拍他的肩膀，“蘇桐，傅雲和長春觀的張道長也認識？”

來人是甲堂堂長杜嘉貞。

蘇桐嗯一聲，答道：“張道長說雲哥和他有緣，要他每個月去觀中一趟，他有個妹妹，如今正跟著張道長修道。”

杜嘉貞皺了皺眉，“他那天拿出來嚇周諭如的丸藥，莫非是張道長給他的？”

蘇桐神色不變，沒說話。

杜嘉貞看他一眼，嘴角輕扯，“蘇桐，聽說你為書肆抄書賺取錢鈔，抄書能賺幾個錢？費時費力，浪費了你的好才學。”

蘇桐不語。

杜嘉貞笑了笑，“我有個差事薦於你，不知……”

不等他說完，蘇桐一口剪斷他的話，“多謝杜兄美意，我家中人口少，寡母長姐又素來節儉，嚼用不多，抄書雖然賺得不多，但足夠敷衍家中所需，而且抄書還能順便溫習功課。我這人不善交際，其他差事我幹不來，還是抄書適合我。”

杜嘉貞收起笑容，“蘇桐，我看你和傅雲雖然以表兄弟相稱，實則關系疏遠。傅家人將你們一家掃地出門，你還處處維護傅雲，可他好像不怎麽領情啊！他整天和袁三、鐘天祿那些人稱兄道弟，有什麽好事先想著他們，卻從來沒關心過你……”

“杜兄，雲哥叫我一聲表哥，這就夠了。”蘇桐淡淡道。

杜嘉貞雙眼微瞇。

“杜兄。”蘇桐的臉色一點一點冷下來，緩緩道，“那晚我人雖不在書院，但書院發生了什麽，瞞不住我。周大郎沒有甲堂的鑰匙，怎麽順利把其他堂的幫手帶進甲堂？又是怎麽支開其他人偷偷溜進我的齋舍，從裏面反鎖院門？他們只是想讓傅雲受皮肉之苦，有的人卻躲在背後挑撥他人，妄想不費吹灰之力便漁翁得利，世上沒有這麽輕省的事。”

他瞥一眼強做鎮定的杜嘉貞，一字字道：“要想人不知，除非己莫為。”

“你這話是什麽意思？”

杜嘉貞面色陰沈。

蘇桐道：“杜兄認為是什麽意思，就是什麽意思。”

杜嘉貞看著他，眸中寒光閃爍。

蘇桐面無表情回望。

半晌後，杜嘉貞從齒縫裏吐出一句冷冷的“好，好一個蘇桐！”，轉身拂袖而去。

庭間種植的花木漸漸雕零，露出枝幹原本的青綠色，枝丫伸向碧藍天空，浮雲朵朵，幾排大雁排成整齊的隊列飛過，仿佛能聽見扇動翅膀的聲音。

蘇桐駐足庭階前，視線越過枯萎的美人蕉花叢，落到北屋的窗格間。

廊下掛了兩只大燈籠，每晚天一黑王大郎就把燈籠點起來，夜夜燒蠟燭，一個月下來得好幾百錢。她分明不怕黑，但因為傅雲啟隨口胡謅，她剛好需要一個理由謝絕熱情的同窗不斷提出的秉燭夜談、抵足而眠的邀約，順水推舟說自己怕黑而且認床，待在自己住的北屋才能睡得著，每晚早早關門，既不出去拜訪其他人，也不接待訪客。

她到底想做什麽？當真要一輩子當男人？成天和一幫半大少年混在一起，同吃同住，同進同出，以後誰敢娶她？

他默默想著心事，忽然聽到一陣鬼鬼祟祟的腳步聲靠近，餘光掃過去，臉上浮起一絲淡淡的笑容，“趙兄。”

“桐哥，剛才你和杜嘉貞起爭執了？他的臉色是真好看，都能擰出水了。”

趙琪拍拍蘇桐，“杜嘉貞那人別的都好，就是心眼小。堂裏很多學生不服他，可每次考試都是他排前三。”

蘇桐淡然道：“他想對雲哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周諭如不成，就來攛掇我。”

“攛掇你？”趙琪揚了揚眉。

蘇桐不說話。

趙琪停頓了片刻，含笑道，“說真的，你和傅家鬧翻了，犯不著為傅雲得罪杜嘉貞。杜嘉貞畢竟是秀才。”

見蘇桐皺了皺眉，仍舊不開口，他接著道，“傅雲年紀比你我小，可他入院以來風頭最盛，現在書院的人都只知道他傅雲的名字，早把你這個並列頭名忘到爪哇國去了。蘇桐，傅雲行事太張狂了，遲早要吃苦頭，你和他非親非故，傅家還把你們母子幾人趕出黃州縣，你沒和傅雲、傅雲啟鬧翻已經仁至義盡，何必為傅雲操心？”

趙琪滿腹牢騷，入院讀書之前，他籌劃利用書院廣積人脈，然而沒等他闖出什麽名堂，傅雲先聲奪人，把新生的註意力全奪走了。現在書院學子尤其是附課生成天跟在傅雲屁、股後頭跑，誰還記得他是趙家大公子？

為了什麽？

蘇桐掀唇微笑，為了傅雲英一直以來雖然防備著他但也一直善待他嗎？為了傅雲英和自己相似的身世？還是為了討好遠在天邊的二哥？

他自己也不清楚。

如果……如果傅雲英不姓傅，那該有多好……

他眼底倏忽掠過一絲陰冷之色，薄唇輕抿。

英姐，這一次考課，我絕不會和你並列。

…………

長春觀。

小道士們日覆一日在梅花樁上練拳，時日久了，踩在高高低低的木樁之間騰挪閃跳，如履平地，動作優雅從容。

傅雲英站在回廊裏旁觀了一會兒，道：“張道長，我還是跟您學煉丹罷。”

她每天練拳，不怕吃苦，但每個月只有一天工夫來道觀，一個月踩一天梅花樁，練到什麽時候才能練出師？

還不如煉丹。

張道長哈哈大笑，“我告訴你，煉丹可是我的拿手絕活，別人我還不教呢！”

他說著話，眼神示意徒弟們搬來煉丹的丹爐，先帶著傅雲英熟悉器具。

“曉得為什麽廟裏的和尚多，道士少嗎？”張道長一面一一揭開大捧盒裏幾十枚帶蓋子的瓦罐，讓傅雲英嗅聞裏面藥材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索會誆人，一半就是那些和尚太窮了！想當道士，沒錢不成，光我們穿的道袍，戴的帽子，還有丹爐和煉丹的材料，一般人家供奉不起！所以歷朝歷代修道的人比不過念經的和尚多。”

道家高深，需要具備一定財力才能入門，光是這兩條，修道的人就永遠比不過鉆研佛道的。

“張道長，我對於煉丹真的一竅不通。”傅雲英老老實實道。

張道長大手一揮，“沒事，我告訴你一個竅門，煉丹嘛，就和煮面疙瘩一樣，一股腦往鍋裏甩，水少了加水，水多了再丟幾個面疙瘩進去，攪一攪，加點鹽，加點醋，就好啦……”

傅雲英不說話，心中暗暗腹誹，真這麽煉丹，那長春觀早就被炸為一片平地了。

張道長卸下仙風道骨、洞察世事的皮子，和喜歡嘮叨、吹牛的傅四老爺沒什麽區別。她拿出在長輩面前的恭順乖巧，認真聽張道長胡言亂語一通，雖然心中不認同，但始終跪坐在蒲團上，坐姿端正，表情認真。

“你比你二哥強，你二哥坐一刻鐘就不耐煩……”

張道長演示了一遍煉丹的流程，看傅雲英依舊乖乖坐在角落裏看著自己，既沒有走神打瞌睡，也沒有露出狂躁焦急之色，滿意地點點頭。

“二哥或許是看張道長煉丹，心生羨慕，想自己動手學習，才會讓您覺得他不耐煩。”

傅雲英微微一笑，道。

張道長哼了一聲。

這時，一名小道童拿著把亮閃閃的長劍沖進堂屋，大聲道：“師父，姚家人來了，他說姚大人瞧著不好，請您快過去。”

姚文達時常生病，十天裏有七天躺在床上下不來床。

聽說他病危，傅雲英忍不住要站起來。

張道長卻不慌不忙，低頭整理丹爐，慢悠悠道：“曉得了，我這就過去。”

…………

姚文達病病歪歪，瘦得都脫相了，好幾次差點一口氣提不上來。但他老人家可能太不招閻王爺待見了，幾次眼看就要咽氣，不知怎麽又緩過來了。

姚家老仆三天兩頭一邊大哭官人不好了一邊奔出門去請郎中，周圍的鄰居街坊天天盯著姚家的動靜，隨時預備上門幫著治喪，左等右等，一直等到後院臘梅花開滿枝頭，姚文達還硬朗著。

去姚家的路上，張道長告訴傅雲英，姚文達這人命硬，壽數還有幾年。

姚文達這些天能下床了，自覺身體已經痊愈，昨晚在書房看了半夜書，老仆怎麽勸都不聽，今早就頭暈眼花起不來，連熬了一夜煮得米粒開花的粥都吃不下。

張道長幫他開了副藥方，“以後別勞累，年紀大了，該好生保養。”

老仆唯唯諾諾應下。

傅雲英留下幾錠銀子，老仆千恩萬謝，推辭不要，“府上天天送柴送米，不敢再讓少爺破費。”

“您拿著罷。二哥信上囑咐我替他孝順姚翁，您不要，二哥回來會罵我的。”

老仆遲疑了一下，收下銀子，聽到房裏姚文達似乎在扯著嗓子叫人，屏息細聽，“傅少爺，老爺想見您。”

…………

姚文達年紀大了，格外怕冷，房裏燒了火盆，火盆放在腳踏上，周圍用木條架了個架子，防止火星子迸到床上燒著被褥。

床前暖烘烘的，傅雲英挨著床沿坐下，半邊臉烘得發燙。

“你二哥到哪兒了？”姚文達躺在枕上問她，臉色蠟黃，精神萎靡。

“二哥到順天府了。”

“這麽快……到了也好，北邊響馬多，在路上耽擱久了，風餐露宿，還不太平，不如在皇城底下多見見世面……”

兩人說了些傅雲章的近況，姚文達今天脾氣柔和了許多，東拉西扯，不放傅雲英走。

張道長回道觀去了，傅雲英待會兒直接回書院，看外邊天色，估摸著離天黑還早，加上姚文達病懨懨的，只能耐心陪他拉家常。

老仆添了幾回茶，再進門的時候，身後跟了個人，“老爺，崔官人來了。”

傅雲英眼皮一跳，沒有回頭，身體僵硬了片刻。

崔南軒走到病榻前，目光淡淡掃她一眼，落到姚文達身上。

“你來了。”

姚文達不願意躺著和崔南軒說話，強撐著要坐起來。

傅雲英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身後讓他靠著。

等姚文達坐好，她拱拱手準備退出去。

“雲哥，你別走。”姚文達叫住她，指指博古架，“你去後面坐著，一會兒我還有話囑咐你。”

崔南軒自進房以後就站在火盆另一頭，雙眸微垂，燃燒的淡紅火光籠在他身上，襯得他面如美玉。

他一言不發，似乎沒註意到傅雲英。

傅雲英不敢多看他，按著姚文達說的，走到博古架後，找了張凳子坐了。

房間只用博古架隔斷，雖然隔得不近，但病床旁的兩人說什麽，她可以聽得一清二楚。她想了想，還是坐著不動。既然姚文達和崔南軒都不在意，她不如暫且聽他們要說什麽。

姚文達咳嗽幾聲，擡眼看著崔南軒：“我聽李寒石說，你是因為拒絕娶沈介溪的女兒才被排擠出來的。”

崔南軒款款落座，沒有否認。

博古架後，傅雲英蹙起眉頭。

沈介溪想找崔南軒為婿？

沈介溪的女兒都比崔南軒大，年紀上不適合啊……沈家嫡女都出閣了……那就只剩下庶女，沈介溪和趙氏感情很好，府中姬妾不多，不過庶子、庶女卻生了一大堆，趙氏賢惠大度，將庶子庶女當成自己的孩子養育。

如果沈家想讓崔南軒娶的是庶女，那年紀才能對得上，沈家幾乎每年都有侍妾為沈介溪添丁，庶女從十三四歲到二十歲，總有一個匹配崔南軒。

“你為什麽寧願丟官也不娶沈介溪的女兒？”姚文達看著崔南軒的眼睛，沈聲問，“可是為了魏氏？”

聽到這個熟悉的稱呼，傅雲英垂下眼簾，望著自己腳上一雙錦靴發怔。

“為什麽這麽問？”

崔南軒沒有回答，反問了一句。

姚文達聲音發顫，“我家老婆子還在世的時候，和魏氏走得很近，她很喜歡你娘子，那時候京師的官太太看不上老婆子，魏氏也是世家小姐，卻一點都不計較老婆子的出身，她們很說得來，你娘子還教老婆子怎麽和京師的官太太打交道……”

“老婆子走之前，拉著我的手，勸我好好和你相處，不要總針對你，她說‘我走了，以後誰照顧你？誰伺候你？我照顧了你一輩子，不放心啊！你聽我的話，好好和崔大人賠禮道歉，他家娘子是個好人’……”

崔南軒低頭看著火盆裏燒得嗶啵作響的木炭，沈默不語。

“崔南軒，我讀了一輩子的書，也糊塗了一輩子。我是個男人，可家中裏裏外外的事都是老婆子打理的，我只管讀書，什麽都不操心，地裏的活老婆子幹，一天兩頓飯老婆子做，衣裳老婆子漿洗，我爹娘是老婆子伺候養老送終……她怕我被同窗笑話，好幾年不換新衣，省錢給我買布裁衣裳，我去省府考試，她每天給員外老爺家幫工，攢了幾個錢，立馬走幾十裏路送到省府給我買書本……我這一身臭毛病，都是老婆子慣出來的……”

“我考上狀元了，家裏有錢了，誰也不能讓我受氣了，鄉裏的人爭著搶著巴結我，那個欺負過老婆子的鄉老死了，我硬是要繞到他墳頭去敲鑼打鼓，我給老婆子出氣，給她買最漂亮的首飾，最好看的衣裳，我們一天吃三頓飽飯，頓頓不重樣……”

姚文達的聲音越來越高，眼睛閃閃發亮，仿佛又回到剛考中狀元時的那段時光。

妻子六十多歲了，滿頭銀發，看到他身披紅綢騎馬游街，高興得像十五六歲的小娘子一樣，追在他們身後，不停擦眼淚。

“相公，你第一次到我們家來求親的時候，我就曉得你和別人不一樣，以後一定有出息！”

他終於出息了，可老婆子卻因為年輕時吃了太多苦，油盡燈枯，熬不住了。

考上狀元又如何？

老婆子走了，只剩下他孤零零一個人，沒有人關心他吃得香不香，穿得暖不暖，夜裏沒人聽他發牢騷……她走了，他做官再風光，有什麽意義？

姚文達喉嚨裏發出幾聲模糊的咕噥聲，“我欠老婆子的太多了，我總想著，遲早有一天，我會揚眉吐氣，讓她跟著我享福……可是這一天來得太晚了。”

他扭過臉，擦幹眼角的淚花，目光落在崔南軒臉上，“你娶魏氏的時候，家徒四壁，一貧如洗，魏家遵守婚約將女兒下嫁於你，此後魏選廉對你極為賞識，魏氏秀外慧中，操持家業……崔南軒，你捫心自問，魏家出事的時候，你真的一點辦法都沒有嗎？”

房裏安靜下來。

傅雲英仍然低垂著頭，一眨不眨地盯著鞋子看。

不知道過了多久，崔南軒才答了一句，“我沒有料到魏家女眷的事。”

聲音淡淡的，沒有情緒起伏。

獲罪的女眷下場淒慘，一輩子永無出頭之日，任人蹂躪。淪落風塵四個字說起來簡單，背後的辛酸，誰能體會？青樓妓子尚能贖身，獲罪女眷卻萬劫不覆，永無出頭之日。魏家女眷寧死不願受辱，在阮氏的帶領下服毒自盡。

當時負責抓捕的人沒有想到魏家女眷這般剛烈，先忙著搜刮金銀財寶，等他意識到不對勁的時候，已經晚了。

消息傳到宮裏，皇帝大發雷霆，不許差人為魏家人收斂屍首。

那時崔南軒就在千步廊等候傳喚。

落了一夜的雪，朱紅宮墻矗立在一片冰雪琉璃之中，紅得耀眼。

他站在空蕩蕩的廊道裏，望著庭間光禿禿的枝幹上覆蓋的一層積雪，閉一閉眼睛，仿佛能聽見寒風從心口嗚嗚刮過的聲音。

魏家人都死了。

他神情麻木，心裏隱隱有種鈍痛的感覺，不是為魏家人的噩耗，他鐵石心腸，並沒有因為魏家的悲慘而有所觸動，魏選廉得罪沈介溪，現在沈介溪報覆他，強食弱肉，天經地義。

心口隱隱絞痛，是因為他明白，她這輩子都不會原諒他了。

北風呼嘯而過，刮在臉上，像尖刀一下下刺入皮膚。

他佇立在風口處，遙望東閣的方向，衣袂翻飛，心道，那不要緊，她是他的妻子，她是崔家婦，不論魏家發生了什麽，她必須待在他身邊。

他會飛黃騰達，位極人臣，她也將成為人人爭相奉承的閣老夫人，到那時，她會理解他的。

炭火迸出一聲歡快的脆響，崔南軒回過神，聽到姚文達顫聲問他：“魏氏死的時候，是不是還恨著你？”

他俯身撿起鐵鉗，撥弄火盆裏的炭火。

恨不恨他，他不知道，他甚至連她去了哪裏都不知道……

“崔南軒，我這輩子欠老婆子太多，你也欠了魏氏……我們不是好丈夫……”姚文達喘了口氣，歇了片刻，“我想過了，老婆子走得早，下輩子她投身成男人，我呢，就投胎做個女兒家，給她當娘子，我好好補償她。”

“你呢？你要怎麽補償魏氏？”

崔南軒擡起眼簾，“姚兄，我不信鬼神。”

人已經不在了，何來補償一說？

姚文達忽然笑了一下，“你果然還是這麽坦蕩。”

他軟弱了一輩子，自私了一輩子，讓妻子辛勞一生，現在妻子已經死了，他的愧疚改變不了什麽。

崔南軒比他更無情，他覺得人死如燈滅，連愧疚都懶得給。

姚文達躺回引枕上，“如果你娘子還在人世呢？”

崔南軒不語。

目光卻有剎那的凝滯，炭火映照中的臉孔一半在明，一半在暗，側臉鍍了一層搖曳火光，線條柔和。

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