在溪水邊給小湯圓清洗掉傷口上的泥沙，又在林子裏找了點草藥嚼碎敷上。從小滾爬跌打，沒錢看大夫，多少也跟人學著認了點簡單的草藥。

那小金蛇始終乖乖地纏在小湯圓手腕上，即便摔倒也沒驚走它。梅幹菜大著膽子用指尖觸了觸它，它也沒反應，如果不是早上看到過它動，幾乎要讓人以為那根本就是一個飾品。梅幹菜這時才算真正地放下心來，然而在看到鞭傷未好，又添新傷的小湯圓，忍不住又是一陣心堵。

“我不疼，菜菜。”小湯圓看到梅幹菜發紅的眼睛一直盯著自己的手掌，忙將手縮進了袖子裏，笑嘻嘻地道。

梅幹菜白了她一眼，目光落在不遠處斜伸的杏花枝上，腦子裏再次響起車上那些人的話，想了片刻，突然道：“丫兒，把衣服脫了。”一邊說，她一邊解下背上的包袱，從裏面拿出兩人唯一的那件沒有補丁的衣服，讓小湯圓穿上。又趁著日光正好，幫她洗了頭發，又把脖子和臉擦得幹幹凈凈。等打理完小湯圓，讓她坐在石頭上曬太陽，自己才跳進溪中清洗。

即便三月日暖，溪水卻依然冰涼寒心，在入水的那一剎那，梅幹菜控制不住輕叫出聲，直冷得牙齒打架。

“菜菜，我也要洗！”小湯圓覺得好玩，從石頭上站起身，躍躍欲試地也想跳進溪中。

“不行……咯咯……你身上……咯咯……受……咯咯……受傷了。”梅幹菜聞言不由細眉倒豎，杏眼圓瞪，即便聲音打顫也絲毫不減她的嚴厲。

小湯圓失望地嘟起了小嘴，倒也沒再繼續要求，自己折了根花枝蹲在石上玩。

梅幹菜先將兩人脫下的破衣服洗了晾在枝椏上，又利落地洗幹凈自己，只是沒衣服穿，只能躲在大石後，一邊跟小湯圓說話，一邊等衣服幹。

兩人痛罵驛車車夫，罵車上的人，幻想著等自己學好功夫怎麽報覆回來，又展盡自己有限的想像力構畫著進入天徹莊之後的幸福生活，正說得興起，突然聽到有馬蹄聲由遠而近。梅幹菜反應快，迅速扯下半幹的衣服穿上，將小湯圓衣服塞進包袱中，然後拉著小孩飛快地跑向官道。

來的是幾騎快馬，上面坐著的都是身著勁裝的彪形大漢，見到兩個小孩在路邊跳著揮手，理也不理，片刻間便絕塵而去，倒讓兩人吃了一嘴的塵土。

梅幹菜倒也不失望，見暫時沒人來，便揪過小湯圓，將她稀疏枯黃的頭發紮成雙丫髻，用布帶緊緊束了，又順手摘了幾朵杏花簪在髻上。小湯圓本來就長得可愛，此時稍加收拾，便似個瓷娃娃般。梅幹菜看著她，皺眉思索半晌，最終還是將那杏花給摘了下來，又揉了些花汁塗抹在她眼角，弄出好大一塊淡紅色像胎記般的東西。這樣一來，就算路上遇到對她們別有心思的人，也要多想想了。小湯圓由著梅幹菜擺弄，也不多問，只在覺得癢癢的時候格格地笑。

相較於小湯圓，梅幹菜這時的樣子並不出挑，因此只是將半幹的發編了條辮子垂在胸前。收拾妥當，兩人也不再在杏花林停留，開始順著官道往前走。期間又有幾撥人路過，見兩人打扮只當是叫花子，竟是無一人肯停下。

走走停停，眼看著太陽就要落山了，卻仍然是前不見村後不著店。看著蒼莽的荒原山巒，小湯圓開始害怕了。

“菜菜，你說……這裏會不會有大老狼？”

梅幹菜心裏一緊，想要說沒有，但話到嘴邊怎麽也說不出來。別說她還是個孩子，便是大人處於這樣的境地，只怕也會忐忑不安。

“別怕……也許等會兒就有人家了。”過了許久，她才不甚肯定地回答。

“嗯。菜菜在，胖丫不怕。”仿佛是感覺到了梅幹菜心裏的惶恐，小湯圓拽緊了她的手，重重地點頭。

這時，身後又傳來馬蹄踏地的聲音，間中還夾雜著車輪轆轆的聲音。

幾乎是在聽到聲音的同一時間，梅幹菜立即做出了個大膽的決定。

“丫兒，我去攔車，你站在這裏別動。”她叮囑，語罷放開小湯圓的手，沖到了大路的中間。

漠漠夕陽下，數乘鐵騎簇擁著兩輛馬車出現在官道盡頭，以驚雷之勢疾馳而來。梅幹菜心臟狂跳，卻咬著唇定定地站在路心，木然地揮著手臂。

那馬與車速度極快，等小湯圓意識到梅幹菜面臨怎麽樣危險時，車馬已來至近處。

“菜菜，讓開！”她尖叫，嚇得渾身發抖，直接撲了過去。

眼看著馬車就要撞上兩人，那馭者驀地一拽韁繩，馬兒揚蹄而起，原地踏了幾步，堪堪在離兩人一步的地方停了下來。

“幹什麽！不要命了，是不是？”馭者驚出一身冷汗，破口大罵。

梅幹菜煞白著臉，抓緊撲過來的小湯圓，看著近在眼前噴著鼻息的馬頭，雙腿一軟，癱坐在了地上。

“菜菜，你怎麽了？你怎麽了？”小湯圓被嚇壞了，著急地問。

“娘的，哪裏來的小賊，竟然訛到你爺爺頭上來了！”驛者以為兩人欲圖訛詐，不由勃然變色。

隨著他的罵聲，馬車兩旁的騎士圍了上來，本想給兩人一個教訓，卻見到是兩個孩子，皆是一楞。就在這時，一騎黑馬踱著優雅從容的步子從後面緩緩走了上來。

“發生何事？”黑馬主人問，聲音清潤如泉。

原本還沒緩過神的梅幹菜聞聲，心裏一震，赫地擡起頭。

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