莊父也知莊敬說得有理，可是……

「解甲歸田……唉，你可知我與你三位兄長雖位高爵隆，卻從不貪汙，單靠糧餉過活，日子雖不差，卻也不富裕，讓我們全部辭官，呵呵呵，你以為我們還能幹什麽？去碼頭賣力氣嗎？屆時，不必別人陷害，我們就自己餓死了。」

「若是此事，公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一只小木盒，送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產，足夠我們三代人花用無虞了。」

說著，她還瞋了莊敬一眼。這壞家夥藏得可真深，他早料到莊家將出問題，早早為家裏準備了一條退路，金銀財寶、田莊店鋪，應有盡有。他甚至在海外買下一座小島，以防皇上下狠心，要莊家滅門時，他用綁的也要把自家人綁離中原，隱居海外，看誰能奈他何？

可恨的是，他一直沒告訴她這件事，直到今日，莊大哥說了莊父將要封王的事，他才對她坦承一切。

而且他還狡辯，成親初時沒說，是因為她執意負起養家之責，他不想打擊她，才將此事按下。

她也明白他，倘若當時她知道他這麽有錢，而且女紅又好，一定羞愧欲死，哪還能心安理得與他做夫妻？但她心裏仍是氣他有所隱瞞，所以在家裏對他又咬又掐，使潑了許久，才與他一起上莊家，勸莊父放棄爵位，急流勇退。

莊父呆呆地拉過盒子，打開一看，滿滿一疊房契、地契與銀票。

這麽多錢，他們到底是怎麽攬下來的？太不可思議了！

「你們……你們成親才多久就賺了這麽多錢……這……哪怕陶朱公再世，也做不到……你們……」

「好叫公公知曉，這些錢並非我們成親後才開始賺的，很早以前我們便已做準備，才有如今的結果。」

「你們準備這個做啥？」莊父真想不到，以為最沒用的小兒子，在關鍵時刻居然成了整個家族的頂梁柱。

「幼時，我們從姑姑學習，姑姑便教我們，人無遠憂、必有近慮。當時年紀小，不解其中意，即到成長，才漸漸明白姑姑的苦心，因而從中安排，以備不時之需。」付懷秋說道。

「姑姑？」莊父想了一下才道：「莫非是貴妃娘娘——不，現在是先皇後了……」

「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號，甚至小姑姑往生後，皇上追封其為皇後的行為很是不滿。

在他看來，皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑，所以才會用那般極端的方法對付付家，逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。

皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體，只要鏟除了付家，小姑姑封後，其子封儲君都不是問題。

待皇上百年，小姑姑更是皇太後之尊，如此顯達，足可抵付家三條人命了。

皇上從沒想過，世上有人看待親情比任何富貴都重，在他們眼裏，再尊貴的位置也抵不上親人一條命。

而小姑姑無疑便是這種人，重情重義，勝於一切。所以她死了，付家人得救，而皇上則心中有愧，先追封其為後，又立其子為儲，便當補償了。

呵，果然最是無情帝王家。在他們眼裏，什麽東西都可以權勢地位衡量，至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處，還不如丟棄了事。

所以他對作官沒興趣，更擔心為朝廷賣命的親人們，就怕哪天他們不小心觸及皇室利益，將立刻被舍棄，性命難保。

結局果然不出他所料，爹爹功高難賞，只能封王，但分割國土給異姓王爺……呵，連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕，可知其中厲害了。

莊家已經危如累卵，再不想辦法全身而退，滅門之禍便在眼前。

「原來如此。」莊父沈吟片刻，長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎？」這一瞬間，他仿佛突然老了十歲般，連向來挺直的腰桿都駝了下去。

想到拚殺半生，為保國家社稷，身上布滿傷痕，可他從不後悔，能為國盡忠、保百姓無虞，哪怕馬革裹屍，他亦欣然。

可是……他真的對皇上沒有異心，也不貪求富貴榮華，只願一生征戰沙場，流盡最後一滴血，都開心。

但世事豈能盡如人意。他功高震主，終於引起皇上的猜忌，長子、次子相繼被調回京城，卸了兵權，名為升官，實則不過在兵部掛個虛職，有沒有去點卯也沒人在意。

三子雖然領兵在外，皇上卻派了內侍為監軍，說好聽是代為處理雜事，實則是監視其行動。

簡直荒唐，一個太監懂什麽軍事？卻在軍隊裏指手畫腳，三子已向他抱怨多次，那老太監自恃皇上寵信，屢犯軍法卻無人能治，長此以往，這仗也不用打了，直接認輸得了。

他總勸三子忍耐，以國家為重，莫與小人鬥氣。

可如今輪到他了，皇上要封他為王……呵，開國以來第一位異姓王爺，裂土封爵，這不是活生生將他架在火上烤嗎？

皇上對莊家的猜忌已經到了頂點，如今再不急流勇退，怕只有一家地府團圓了。

「也罷！」良久之後，莊父終於有了決定。「敬兒，一切就照你說的做吧！」

「爹爹英明！」莊敬大笑，一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥盡快辭官，金銀細軟也不用帶了，我們直接出海，過個三、五十年再回來，想必那時，莊家的名聲已衰，皇室也不會再忌憚莊家威名了。」

「我和你大哥、二哥的事好說，你三哥現領兵在外，如何辭官？」

「讓三哥受點傷，裝嚴重一點，然後回京休養，再順勢辭官即可。」莊敬說道。

莊父真是對這小兒子刮目相看了，一直以為他蠢笨、胸無大志，結果看來蠢的是天下人，至於他，才是真正大智若愚的人。

「好，我立刻修書給老三，讓他照你說的做，我們辭官，退居海外，遠避災禍。」

「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁，但所有人都走了，獨獨留下他們，她實在放心不下，只能請求公婆給予他們一條生路。

莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的，既然我們全家都要走，當然包括親家啦！此事何須請求，你盡管把人帶來就是。」

莊母也扶起付懷秋。

以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她，教莊母曾經很氣付懷秋，認為是她迷惑了兒子，才做出如此糊塗事。

但莊家危急之際，卻是她與小兒子出面力挽狂瀾，這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。

如此佳媳，莊母自然愛憐，前塵舊怨，盡拋腦後，如今她只要一家平安，其他都不重要了。

「傻孩子，我們用了你的錢，是我們要謝謝你才對，你客氣什麽？咱們莊家沒那許多規矩，平時大家愛幹什麽就幹什麽，別說你要帶親家同行了，你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」

付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥，只見他朝她點點頭。莊家是沒什麽規矩，因為莊父說的話就是規矩，誰不聽話，軍棍伺候。

慶幸的是，這條規矩只針對四個兒子，對妻子、媳婦、孫子全都無效。

所以說，做兒子就是倒黴，老子不開心便揍，開心了，藉著切磋為名，一樣揍，莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。

付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿，又有公婆疼愛，即便前途多舛，她依然覺得自己幸福無邊。

說服莊父後，莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。

當然，這其中也少不了淩端的幫忙，最最起碼，當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時，他們在國內的生意還是需要有人打理。

他們各自培養了人手，可以處理一些簡單的買賣，但論起統籌大局的本事，則只能靠淩端。

而他也仗義，一肩扛下所有事情。

其實這對淩家也有好處，讓莊家和付家私底下的產業都掛到淩家名下，無形間，淩家在商場的聲勢又加大了一倍，生意做起來便更加順手，賺的錢也更多了。

同時，莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象征地慰留了一遍，便準了他們的請辭。

由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。

但這也是理所當然之事，莊家一門英豪，只要是他們領軍出征，幾乎沒有戰敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問他們皇上是誰，只怕十個有九個答不出來。

莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔心？

因此他們願意自動請辭，絕對是件好事。

至於莊三哥，他本來還在煩惱怎麽故意「受傷」——沒辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個監軍從中搞破壞，導致他沒被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波，因此莊父的密信一到，他立刻依計行事，假裝傷重，回京休養，並且以傷愈後也難恢覆功力為由，順利辭了官職。

莊家全部準備好了，海船也已妥當，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚帆出海，暫避禍端。

誰知兩人才到南城，尚未進入田莊，便聽人言，城郊的田莊裏出現猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現，什麽美貌無雙，來無影去無蹤，其聲宛轉，如翠鳥鳴啼，還會彈琴，出口成章……

他們確定這說的是鬼？不是某位天女靜極思動，私下凡塵？

但確實有人死了，並且死狀甚慘，似是被活生生嚇死的。

傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。

付懷秋一路行來，聽得流書蜚語，不免疑惑。

「聽他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會害人性命？」她問莊敬。

他面沈如鐵，片刻之後方道：「小秋，你安排的田莊在哪裏？」

「在——啊！」她聞弦歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」

「恐怕八九不離十。」

他還有幾句話沒說。設計此局者，恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。

因為只有他才會這般恨付相和付大公子，畢竟若沒有那兩人，小姑姑豈會自殺？

太子必是安排了人喬裝成小姑姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過，終於魂離人間。不過太子甚是思念母親，因此盡管派人偽裝成小姑姑前去討命，也派人散發流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。

這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼，卻兇殘地害了兩條人命。

付懷秋聽他所言，心急如火，發足便要奔向田莊。

莊敬大手環住她的腰。「你指路，我帶你走比較快。」

她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個人的動作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？

可既然他這麽說，她也隨他了，只道：「右邊——哇！」怱地，她發現自己飛起來了，兩旁的景色迅速掠過，迅急的風把她的發髻都打亂了。「為什麽……你竟然會飛……」

「什麽飛？這是輕功。再來朝哪兒走？」

「繼續直走。」她邊為他指路，邊問：「你不是只練挨打的功夫嗎？什麽時候連輕功都學會了？」

「要練武，當然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會，只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」

「我都不知道。」

「你又沒問我。」

終章

她低頭，在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我，還用我問嗎？連同你跟淩端合夥做生意，你買海島，你化名為『隱』，刺繡的作品價值千金……你自己算算，你瞞了我多少事？」

「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事，在他想來，他所有的東西，包括他自己都是她的，她有什麽需要，他絕對供應到足，這就夠啦，何必一件件拿出來說嘴？那樣讓他覺得像是炫耀，他不喜歡。

可在她心裏，丈夫若真心愛她，便該事事對她坦白，哪有藏著掖著的道理？他對她有所隱瞞，便是心中有鬼，因此她非常生氣。

莊敬只能老老實實承受她怒火，同時在心裏暗想，這女子心思果然如海底針，難以捉摸啊！

兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊，才到門口，便聽見裏頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。

大門也沒有人看，他們便直接走了進去，付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。

「忠伯，發生什麽事了？」私心裏，她還是希望莊敬想錯了，她爹和大哥沒死，流言中的被害人其實另有其人。

「小姐！」忠伯看見她，大吃一驚。「你怎麽來這裏了？快走、快走——」

「為什麽要走？我爹和大哥呢？」

「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾，不敢看她。

這下付懷秋也無法自己騙自己了，她爹和大哥確實已經被害。

「我進城時聽人說，城郊有座田莊鬧鬼，死了兩個人，所以……死的是我爹和大哥？」

「小姐……唉。」命案是昨晚發生的，因為莊子裏的下人都是忠伯一手挑選進來的，所以付懷秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理，但厲鬼索命之說實在太恐怖，即便這些下人經過嚴格訓練，仍有不少人被嚇慌了心神，因此莊子裏才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」

「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空，腳一軟，差點暈倒。

虧得莊敬眼明手快，及時扶住了她，並問忠伯。「如今屍體停放何處？」

「在西邊廂房……」

忠伯還沒說完，付懷秋已深吸口氣，強逼自已冷靜下來，拔腿跑向西廂。

「小秋！」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂，付懷秋正欲推門而入，他卻拉住她的手，將她擁進懷中。「等一下，須防兇手尚未離開。」

「兇手？」付懷秋呆了一下，伸手抹去臉上的淚痕，才道：「你的意思是，我爹他們是被人害死的，根本……沒有鬼……」

「世上哪裏來的鬼？只有人扮鬼，還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死，再聯想之前有人跟蹤過她，並窺探過他們家，他判斷，這些人都是一夥的，而主謀之人……

「太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流連不去，是連小秋也不願放過嗎？」

「太子？」她明白了，卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為，害了小姑姑，小姑姑為救兄長一家，不惜自殺，以命換命，結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇，害了她爹和大哥性命……天哪，這都是什麽事？

「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母後在世時一直誇讚你們，雖然你們害死了她，可我記得母後的話，你是好人，他們是壞人，我一直忍耐不要對你們出手……可惜，你們為什麽要這麽聰明呢？豈不知聰明的人都活不長……」

隨著聲音落下，一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年，渾身散發可怕的寒氣，從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢，緊緊護住他。

莊敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番報仇，皇上必然知曉，並且派了人配合他，一舉取了付相和付大公子性命。

至此，他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑，沒有真心，凡有失誤，一定是別人不對，他們絕不反省自己有沒有做錯，只因他們是皇室中人，天命所授，無論他們做什麽事都是對的。

這簡直就是……一群王八蛋放臭屁！

他怒到極點，全身氣勢如暴風雨般狂飄而起，除了被他摟在懷裏的付懷秋不受影響之外，太子連同五名護衛都承受不住地連退數步，才堪堪站穩，太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。

「殿下，你為母報仇也算天經地義，可你有沒有想過，小姑姑是為了什麽而自殺？」

「若非為救這些廢物，母後怎會自殘？」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢，但天家威儀仍迫使他極力站穩，怒目瞪向莊敬。

「的確。小姑姑生性善良，加上父母早逝，所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的，他們兄妹情深，兄長出事，做妹妹的怎可能視若無睹？但皇上殺心已動，勸無可勸，小姑姑沒奈何，只求以命換命，以她的死換取付家其他人的平安，這是小姑姑的菩薩心腸——」

「母後錯了，她金尊玉貴，豈是幾個賤民可比？」

「賤民嗎？若草民沒有記錯，二十八年前，天下大旱三年，百姓死亡無數，北邊蠻族蠢蠢欲動，更派出間諜入中原生事，一時間，我朝野動蕩。當時付相還只是個戶部侍郎，間諜夜入皇宮刺駕，是付相替皇上擋了一刀，皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麽多年。其後，付相又抱傷救災，變法革新，這才有了今日國泰民安的局面。殿下，付相真的只是個廢物、賤民嗎？」莊敬沒說的是，那一年，蠻族大軍南下，莊父領軍守城，因國庫空虛，糧草兵器不足，守城之艱難，筆墨難言。

那時，糧草盡了，便殺馬而食，多少騎兵在殺死他們的愛馬時，鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了，就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了，吞下腹去，吃是吃飽了，卻傷了腸胃，多少落下病根，早早身故。

可他們從未忘記自己的責任，拚死守城，箭射完了，弓兵也拿起刀劍才砍殺，刀斷劍折，他們用拳頭打、用牙齒咬，死也要與敵人同歸於盡。

這一場幾乎絕望的守城戰打了一個月，蠻族膽寒了，這才退兵離去。而這一仗，他爹負傷三十五處，回家休養近兩年才恢覆健康。

那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麽？只有四個字——功高震主。

無論是皇上或當今太子，可曾顧念那過往的功績與恩情？對他們而書，有用的就是愛卿，無用者便是賤民。

好笑、好笑，實在是太好笑了……

「即便他曾有微薄功績，但之後呢？他把持朝政，縱子行兇，罪孽滔天，難道不該死？」太子怒吼。

「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂，卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步，太子若有心，何不仔細探查，這些欲加之罪，究竟從何而來？」

付懷秋看著眼前的少年，他長得跟小姑姑真像，可惜心性與小姑姑截然不同，果然最是無情帝王家啊！養出來的人也全都忘情負義了。

「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠，莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了，這些天皇貴胄是聽不下去的，他也懶得再說，只道：「殿下想怎麽想就怎麽想吧！我只問殿下一句，你將小姑姑最敬愛的兄長殺了，黃泉地府，小姑姑見了兄長，情何以堪？至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎？就算你有本事殺……哈哈哈，你先找到我們再說吧！」話落，他抱著付懷秋飛身而起，幾個起掠，已鴻飛渺渺。

南城田莊內只餘高貴的太子殿下，怒氣沖天卻無計可施，滿懷恨意只能化做一聲怒吼。

「總有一天，我要將你們全部殺光——」

莊敬聽見了，但他哪裏在乎，摟著付懷秋，風馳電掣地往海邊趕去。

付懷秋倚在他懷中，見他神色郁郁，心裏隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了，因為見慣了人心險惡，看透了世情，所以心累了、乏了，再也不想爭什麽、求什麽，寧可守著心愛的人日日相親，甜甜蜜蜜，勝過人間繁華無數。

「莊敬，出海後，我再不想回來了。」如今她跟他一樣，比起榮華富貴，更願護著他倆小小的幸福，縱不起眼，卻絕對開心。

「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過，我相信無論是小姑姑，你爹、還是你大哥，他們只會希望我們過得好，不會要求我們一定要替他們報仇的。」

「我知道，所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」

而且有他在，她相信自己一輩子都會開開心心，其樂無窮。

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