帝都古羅科。

百姓齊齊湧至街頭，歡慶大軍凱旋。

征服安戈一事，已經傳至街頭巷尾，萬眾為之歡呼雀躍。

戰亂時代，在此戰之後，宣告結束。

再不會有誰膽敢興兵作亂。

外邦再不敢輕易來犯。

薇安沒有即刻回宮，而是跟隨囚車去了大牢。

撒莫下了囚車，帶上木枷腳鐐，緩緩回眸，看向薇安。

薇安策馬到了他近前。

撒莫報以一笑，“眼看我死期將至，是不是很高興？”

薇安緩緩搖頭。

“也對。我一條命，換不回你失去的一切。”撒莫心情真正平和下來，由此將她心緒看穿。

“為了兩個女人，連圖阿雷格的傲骨都失去，連你自幼生長的大漠都能背離。”薇安語聲一頓，似在自問，“我怎麽會一度把你當成朋友？”

撒莫依然微笑，“其實，你不是恨我，你只是太失望，若說恨，你恨得是你自己錯看了我，因為錯看我，又做錯過事。”

“沒錯。”

撒莫有些同情她，“那多可惜，入骨的失望要比純粹的恨意更折磨人。”

“還好。”薇安笑意寒涼，“一個令我這麽失望這麽厭惡的人，我會盡快遺忘，不會因為你而懲罰自己。”

“希望你可以做到。”

薇安笑意中融入了幾許殘酷，“你這一生，你在意的，在你落魄時陪伴你的女人，都會死去。過些時日，安戈公主將被暗殺。來日上路不用害怕孤獨，她會陪著你。”

撒莫笑意一點點消散，現出疑惑，“你怎麽也變成了殃及無辜的人？”

“是你教的我。我怎麽能留著一個愛你的女人，怎麽能不防範她日後為了你興風作浪。”

“也對。你不這樣做，燁斯汀也會派暗衛殺掉她。”撒莫悵然地笑，“我是個罪人，不該得到誰青睞。可你們又何嘗不是。”

“皆是罪人，卻有強有弱，有正有邪。”薇安調轉馬頭，“我會親手送你赴死。”語聲落下，絕塵而去。

燁斯汀犒賞將士之後，親手書寫詔書，簡述薩伊琳、撒莫過往罪行，道出圖阿雷格對於小鎮沙哈威的深重虧欠，歷數他在諸多事件中的失察之處。

與其說是詔書，倒不如說是一道罪己詔。

至於原因，當然是他先後是圖阿雷格的領袖、沙漠帝國的統治者。

他彌補的方式，不是只針對於沙哈威，而是針對天下萬民：

此後天下一家，無貴賤之分，無血統之別。

這詔書是在為下一道詔書做鋪墊。

第二道詔書，是廢除奴隸制度。不論王公貴族、官員富戶，當及時遣散膝下奴隸，並給予不低於五個銀幣的安家費用。凡有陽奉陰違者，一經暗衛查實，殺無赦。

奴隸在恢覆自由之後，可到各地指定的區域安家落戶，務農游牧皆可。

而王公貴族、官員富戶若想留下先前奴隸，當以雇傭方式進行，支付仆人月例。

燁斯汀知道，這兩道詔書必會引起圖阿雷格或官員富戶的不滿。因為太清楚，才拖到如今頒布詔書。

手裏富裕的人，對待親朋友好總是出手闊綽，對待窮人卻分外吝嗇。是因此，沙漠總有眾多生活潦倒艱辛的貧苦百姓，世世代代過著被奴役或四處流離的生活。原因就是有著世世代代富裕安穩的一群人，哪怕他們面目可憎品行敗壞，也總有著花不完的錢。

此番舉措就是要平衡這種惡性循環的貧富差距，如此，很多人才不至於無家可歸，才不會在走投無路時以搶劫偷盜為生。

說到底，富人們的錢來自於貧民奴隸，也該讓他們把腰包裏的錢拿出一部分來造福大漠了。

富人們再不情願再抵觸，燁斯汀也不會擔心——什麽事也不會比他娶薇安需要的時間更長、面對的阻撓更重。鎮壓一段時日，他們也只得執行新政。

此外，燁斯汀嚴令官員繼續著手修路引水源、統一文字錢幣事宜。三年之內，他要看到一個令他滿意的結果。

官員們聽了，只有一個感觸：這日子真是沒法過了！這帝王出去一趟，把敵人折騰得生不如死，回來後休息休息多好？何必繼續折騰他們？

——

薇安把溫妮帶到教軍場，去見沙諾。

沙諾早已聽聞溫妮率領族人抗衡撒莫之事，未見人便已欣賞她的勇氣，看到對方只是個十六七歲的美麗女孩，意外而舒朗地笑起來。

溫妮忽閃著那雙美麗的大眼睛，凝視沙諾。

沙諾的笑很具感染力，讓人自心底覺得溫暖。

或許是同族的關系，一相見便覺親切。

薇安觀察兩人神色，柔聲詢問溫妮：“你願意跟隨沙諾將軍麽？”

溫妮點頭，一反之前的不情願，“我願意。”

薇安對此喜聞樂見，轉而對沙諾道：“人就交給你了。”

“交給我了？”沙諾不解，“她受得了每日訓練的苦麽？”

“當然受得了！”溫妮有些不滿。

沙諾猶豫一下，“那就先試試？”

薇安笑道，“別小看女孩子。”

沙諾這才真正答應下來，“屬下遵命。”

薇安笑著返回王宮。

王宮裏的事情，因為先後兩次長期出征，導致後宮裏的很多人無法安排去處——那些女子因著各種緣由，甘願在後宮做個吃閑飯的，對於薇安提出過的發揮自己專長去做女官的建議，無人奉行。

給她們臺階，她們不要，薇安也只好親自出面了。

薇安吩咐貝娜傳話下去：能為王宮諸事出一份力的，留；一無所長者，收拾包袱滾到王宮後方做苦力去。

貝娜聽得出她話裏的壞情緒，對於原因是心知肚明。

撒莫讓薇安與燁斯汀近來一想一提便肝火旺盛，顧及著對方情緒，不好流露出來，便唱反調的人當成了出氣筒。

所以前面的臣子遭殃了，所以後宮的女子要做最後的抉擇了。

傳話之後，後宮女子眾口一辭：她們只聽從陛下的命令，不見陛下詔令，恕不奉行。

在寢殿的薇安聽了，報以冷冷一笑：“把率先說這話的人砍了！後宮的事，她們不聽我的聽誰的？若有人聚眾鬧事，不論多少人，敢跨進前面一步，殺！”

貝娜雖然聽得心生寒意，還是很高興薇安終於拿出了強勢的一面。

以前——說實話，貝娜總覺得薇安對後面的鶯鶯燕燕不聞不問是不對的，既然已經是名正言順的王妃，何必做個甩手閑人？身為王妃，能在軍中有著不可撼動的威信自然是天大的好事，可真正該立威的地方，終究還是宮中。畢竟，需要朝夕防範的永遠不是鐵血將士，而是女人的心懷叵測。

貝娜稱是後道：“索性趁這機會，把那些人全部打發出宮。”反正也是多餘的，何必擺在眼前惹得心煩。

“慢慢來。”薇安語聲轉為溫和，解釋道，“就算把她們全部攆出去，宮女還不是幾年更換一批？進到王宮裏的女人，不論地位高低，都要防範。怎麽樣也是這回事，我不在乎是防一個還是防一群。”

這倒是。誰說宮女就不會試圖討得燁斯汀的歡欣、不會嫉妒薇安的福分了？思及此，貝娜在心底嘆息一聲：男人其實還是長相平凡一些更好，天生一副讓女孩子一見就愛慕的容顏，也真不是好事。

貝娜出去後，尼克來宮裏了。

薇安連忙親自迎出殿外，“去書房吧？”

“不了，在外面說幾句話就行。”尼克不無擔憂地審視薇安，“回來好幾天也不去見我，心情不好？”

“是不怎麽好。”薇安承認之後又是一笑，“也沒什麽，只是不想遇到布倫達，怕她提起撒莫，現在我最不想談的就是那個人。”

尼克沈吟片刻，“報仇從來就是兩敗俱傷的事情，沒有誰能在這時候高興，我了解。你是不是覺得特別虧？忙來忙去，到現在也只得到了一個結果，心裏的缺憾是一點也不能彌補。”

薇安滿目落寞，“是這麽回事。我甚至覺得，沒了目標。”

“別急，給自己一點時間。”

“我知道。”

“另外，”尼克最是了解她，正色叮囑，“千萬別讓自己閑下來，找些事情做。一旦無所事事，你這股心火就會變成病痛。”

在以前，長期困擾折磨她的事情一旦真正接受，一旦心神真正放松下來，積壓在身體、心理上的殤痛就會成為一場災難。就像她兒時失去父母之後，在半年後她重病一場，醫生做出的診斷是長期情緒壓抑所致。

薇安目光中盡是感激，“放心吧，我不會傻到為這件事害得你們擔心。”隨即問起布倫達，“她還好麽？”

“還算不錯。”尼克笑道，“魅狄現在和納奚每隔三兩天去看海勒一次。”

薇安稍稍意外，“他還沒把海勒接回去？”

“還沒有。應該是給海勒一段接受他們夫妻的時間，也給布倫達一段緩沖的時間。”

“這樣最好。”薇安知道，這一定是魅狄考慮到布倫達和孩子的情緒才做的決定。換了納奚的話，沒可能，沒有哪個母親能夠忍受這樣的情形。

“至於撒莫，布倫達應該是放下了，在她眼裏，撒莫是大漠的叛徒，不再是她曾委身下嫁的男人。”

如果說薇安是失望加厭惡，那麽布倫達就完全是厭惡了，巴不得撒莫快些消失。

——

撒莫行刑前一日，燁斯汀處理完政務，先後見了兩個人，第一個是魅狄。

魅狄遞上了辭官的折子，他才看到。

燁斯汀見了魅狄，把折子丟還給他，“收回去！”

魅狄心頭情緒紛雜，卻不能用言語道出，便只投以疑問的目光。

“我將薩伊琳罪行昭告天下的時候，可曾提及納奚名字？”

“沒有，多謝陛下隆恩。只是……”魅狄遲疑地道，“為官素來是明爭暗鬥，陛下就不怕養虎為患？”

燁斯汀輕笑，“你過錯比我更多，自然該為帝國一世效力，算作贖罪。官場爭鬥，若你輸了，是你無能；若我養虎為患，是我不能駕馭朝臣，與你何幹？”

這份自信、霸氣，讓魅狄為之折服。

燁斯汀又道：“你曾橫掃南部貘族，後又助我平定西南，征服安戈，這番功績，早已能將功補過——安於現狀，為國盡忠，勿消沈，勿驕躁。”

魅狄雙膝跪地，行叩拜大禮，“魅狄定當誓死效忠，不負陛下恩情。”

燁斯汀命魅狄退下，之後見的人，是撒莫。

撒莫走到大殿外的時候，便有人幫他取下木枷、腳鐐。他活動活動手腳，悠然走入大殿。

長階上的書案擺著美酒佳肴。

階下一張桌案上亦擺有酒菜。

此時的燁斯汀，心緒忽然平和下來。

他示意撒莫落座，隨即吩咐人，“請王妃過來。”

片刻後，薇安進到大殿，看到撒莫，腳步一滯，隨即仍是神色自若，坐到燁斯汀身側的座椅上。

燁斯汀執杯在手，“這一杯，為往日。”

薇安與撒莫隨之端起酒杯，一飲而盡。

“第二杯，為你送行。”

撒莫現出含義覆雜的笑。第二杯，是為明日他的死。沒有想過，是這對夫婦為他送行。

“第三杯，”燁斯汀語聲一頓，“為征戰。”

為對戰中他們的成功，為他的失敗。

是該喝下這一杯，不論怎樣，對手都是值得尊敬的。

撒莫再次一飲而盡，望向燁斯汀與薇安，“想問什麽？”

燁斯汀視線鎖住撒莫雙眸，緩緩搖頭，“沒有疑問，不過是善始善終。再見你一面，記住你，記住往日教訓。”

“你得到的教訓是——”

“在開始質疑一個人的時候，遠離或放棄。”

撒莫稍稍意外，“我還以為是殺之而後快。”

“殺人是件多無趣的事。待人寬容或疏離，才是如今之道。”

“你變了。”

燁斯汀眼中有了笑意，“你能變得兇殘狡詐，我為何不能變得理智大度？”

撒莫目光悠遠，“這麽說，你後悔一度殺戮無邊了？”

“不後悔，我行殺戮的年頭，被殃及的人或是敵人或是逆我者，該死。”

“違逆你的人就該死。”

“沒錯，不秉承順我者昌逆我者亡，如何走至這一步？”

“你說的意思是，人心隨著你有所改變。”說完這句，撒莫眸色一黯，似是想起了不愉快的事。

燁斯汀沒應聲，因為撒莫分明是意識到了。

撒莫自斟自飲一杯酒，嘆息一聲，“如果你不殺妮卡，如今我們是君臣。”

“如果你承認她只是個洩露軍情的女人，不會反對我殺她，再難過，你也不會用去數年光陰，只為她的死懲罰別人。”

撒莫沈吟片刻，認可地笑，“沒錯。如果我在她身邊，你就算是殺了她，我依然會難過一輩子，卻不會怨恨誰，我一直承認，她是咎由自取。”

一直沈默聆聽的薇安擡眼看住撒莫——既然承認，為何還要瘋狂地報覆？

燁斯汀眼神亦是有著探究。

撒莫諷刺地笑了笑，語調平緩地訴諸所思所想：“你們分別的三年，有沒有恨過對方？你們重聚之後，是不是短短幾日就原諒了對方？原因是什麽？是你們都知道，彼此在分別的時光裏苦不堪言生不如死，所以才能輕易原諒，輕易釋懷。

”可我呢？我一直知道，我不在妮卡身邊的日子，她的日子有多寂寞，她有多需要我分享她的苦樂。她在酈城日子艱辛，沒有幾個人願意理會她，把她逼到了再也無從承受的地步，才冒險去找我。結果是什麽？你該懲罰的是巴克放她出城的過失，你該殺掉的是將她毀容割舌的沙哈威士兵。可你卻把一切責任施加在了她身上。我欠了她一輩子，到最後也無法彌補。從那時起，我已開始憎惡所有的族人、沙哈威。

“其實從那時起，我就該連薇安一起憎恨——你對慕西裏的寬容，是她促成的。如果我知道她後來會成為殺掉我妻兒的劊子手，我會讓人追蹤她殺之而後快。”

薇安聽了，笑著搖頭。

對於撒莫虧欠妮卡這一點，她到何時也能理解，卻無法認同他別的觀點。

把玩著酒杯，薇安出聲道：

“如果我知道你和妮卡是這麽偏激，都會給我帶來天大禍事，在小鎮的時候，我不會說服燁斯汀，讓他允許你去安置妮卡。”

“如果你沒有一再利用布倫達的感情，巴克不會放妮卡出城圖一個眼不見為凈。”

“如果你在事發後把這些想法說出來，燁斯汀會懲戒巴克，會讓沙哈威士兵付出代價。但是現在，完全沒必要了。”

燁斯汀聽薇安說完，微一頷首，之後漫聲加一句：“其實你只是要找一些人陪著你痛苦而已。你把所有的過錯推到了別人身上，唯獨不肯承認你和妮卡的過錯。”

撒莫不置可否，“都是過去的事情了，如今我已是將死之人，沒必要再說這些。就算是只為我讓你們分離三年，也足以成為你們殺我的理由。”

燁斯汀輕輕搖頭，“在初時得知的時候，的確痛恨。可如今想想，沒有三年別離，不會信彼此如信自己，不會有薇安全力助我成霸業，更不會有尼克成為我的左膀右臂。”

“……”

燁斯汀又端杯，笑若春風，“撒莫，這些事，我要感謝你。來生要記得，切勿暗中算計，處心積慮不擇手段的話，最終傷到的，只有你。”

撒莫費了些力氣才端起酒杯，笑意盡散，“燁斯汀，你所謂的寬和，依然是最殘酷不過。”

燁斯汀讓他在臨死之前心緒起落，讓他心緒大起大落，讓他分外清醒地看到自己的失敗落魄。

讓他覺得，自己活了一場，像個笑話。

讓他臨死之前都不能保有一份平和。

“一個惡貫滿盈的人，我不能看到他毫無沮喪從容離去。”燁斯汀無辜一笑，“你明知如此，又何必動怒？”

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