安戈國信使回到帝都，呈上回信時，沒忘記告訴國王：他沒能見到燁斯汀，面見、閱信、回信的是薇安。

安戈國王看著那短短的兩句話，聽臣子解釋後，只覺野心、殺氣無疆。再看那字跡，竟如男兒般俊朗有力。

大漠中人難不成都是天生的悍匪？

大漠軍隊初入安戈境內，在地形上的確是有著弱勢，只是另一個優勢卻足以將之彌補——大漠士兵或戰馬，離開行路艱難的沙地，踏在平坦順暢的路面，到了比烈日黃沙溫和許多的環境之中，仿若蛟龍躍入大海，雄鷹飛上碧空，愈發驍悍，銳不可當。

於是，近似於貘族人的安戈將士，似乎就要面臨當初貘族人的厄運。

怎麽辦？

怎麽辦！

安戈國王不想承認最終要落得個俯首稱臣的結果，這念頭卻始終縈繞在心懷。

可是，那份顏面，他真丟不起——

撒莫入大漠，帶了八萬精兵，幾乎全軍覆沒。

燁斯汀長襲安戈，卻只帶了區區六萬兵馬，如今一路打來，傷亡微小，且增添了眾多俘虜，被監督之下出力押運糧草，隊伍看起來一日比一日壯大。

安戈國王從沒見過這樣氣勢張揚逼迫人、令人震怒且畏懼的人物。

忐忑不安地命眾臣子商議對策的時候，前方又傳來燁斯汀率兵攻無不克、大軍鐵蹄直奔帝都而來的消息。

有些臣子認為一切災難都是撒莫引發的，礙於公主情面，不好直抒胸臆，委婉建議是否考慮將撒莫交給燁斯汀繩之以法，換得國家躲過此劫。

安國國王沈吟不語。

他心中早就有這個想法，只是……

小女兒是他已故的王妃生前最愛的一個孩子，念及曾相濡以沫多年的眷侶，他不忍心。小女兒與撒莫成婚後，沒過幾天平寧的好時光，撒莫一直忙於練兵打仗……把撒莫交出去的話，等於要了小女兒的半條命。

可不把撒莫交出去的話，將士們在屢屢退敗之下，哪裏還有心思應敵……

需要怎樣的理由，能夠說服小女兒讚同交出撒莫？

安戈國王正為此愁悶不已的時候，燁斯汀給了制造了這種機會——

有官員截獲了撒莫寫給燁斯汀的兩封信件。

撒莫在信中說，只要燁斯汀能夠既往不咎，他願意將功贖罪，帶領沙漠大軍踏平安戈。

官員為之憤然，國王為之震怒。

前者願意相信此事是絕對的事實，所以沒心思去核對筆跡，只想避免如今紛擾。

後者則是在收到信件後便忙於喚近臣核對筆跡，看不出真偽，但是他知道，這絕對是燁斯汀用的一手離間計。但他沒有拆穿這一點，做出一副分外寒心、氣悶的樣子來。

為了整個國家，他必須要犧牲掉愛女的如意郎君了。

他喚來愛女，聲淚俱下地訴諸此事。

公主本來是完全不相信，但是，在她聽聞撒莫沒有率軍回帝都守城，而是轉去別處的時候，明知撒莫的心跡，也無從為其辯駁了。

——

撒莫明白，燁斯汀與薇安、魅狄的最重要的目標是他，其次才是安戈。否則，也不會冒著這樣大的兇險長襲至安戈。

所以，他要誘敵進入最適於防守的城市，在燁斯汀久攻之下，別處軍隊就能與他前後夾擊敵人。便是天兵神將，他相信燁斯汀也支撐不了多久。

只是，他並不知道，燁斯汀如今已不是毫無耐心的性情了，他不會再舍得讓將士追隨自己涉險。

所以，燁斯汀做出了一個令他震驚、令戰局勝負分明的決定：沙漠軍隊放棄追擊撒莫，直奔帝都而去。

帝都無疑是任何一個國家的命脈，沙漠軍隊兵臨城下，猛烈攻城，扼住了安戈的咽喉。

安戈國王驚懼之下，險些一命嗚呼。稍稍緩過神來，去往城樓觀摩戰局。

攻城的火炮聲連成一片，撼動的大地都發顫。

途中，攻城的士兵投擲出的火雷落在安戈國王儀仗隊不遠處，在路上炸開來，地面立時現出偌大深坑。

安戈國王被嚇得魂飛魄散，也不去城樓了，直接命人護著自己返回王宮。

剛在大殿上坐穩，一眾官員上殿來，一個個面如死灰。

他們說火炮是燁斯汀這一路的戰利品——用他們的武器打得他們毫無招架之力，這是多氣人的事？

他們說升降吊箱就快派上用場了，如果一百人帶著無數炸藥落入城中，帶來的後果不可估量。

他們說燁斯汀一面攻城一面令人在正方城門前修築高臺，假以三兩日，足以使得攻城愈發順利。

他們說現在別無選擇了，唯有命使臣前去求和，交出撒莫之餘，恐怕還要答應燁斯汀一些苛刻的條件——打仗是多耗費錢財的事，戰事又是安戈先一步挑起的，霸道狠絕如斯的大漠帝王，怎麽會默默承受這一番風波給他帶來的損失？

他們說燁斯汀這次恐怕會新帳舊賬一起算——在燁斯汀國破家亡時，安戈軍隊隨著貘族人搶劫了無數金銀財寶，殺害過無數大漠百姓，此次撒莫又在西南燒殺搶掠，任是誰，亦會怒發沖冠，一度入侵的敵人飽嘗苦頭，再不敢生妄念。

他們說陛下好好衡量一番吧，是要讓國家覆滅，還是答應燁斯汀的任何條件。

安戈國王聽得頭發昏眼發花心跳紊亂，卻又是連一句反駁的話都說不出。

沒有人危言聳聽，看燁斯汀這勢頭，只要他願意，將安戈弄得風雨飄搖生靈塗炭完全不在話下。

沈默半晌，安戈國王有氣無力地下令：“盡快找回撒莫，選舉出使臣去求和。可能的話，盡量拖延時間，知會別處將領前來支援。”

末一句，臣子們全部自動無視了——都什麽時候了？別處的將士早已沒了鬥志，都聽說了朝堂中每日熱議的事，誰還會急著救駕來？有那點閑情，不如自己爭取機會多活幾天。

有人暗暗腹誹：此時能指望著沒人轉投燁斯汀就不錯了，還在想那些不切實際的事，真是可笑！

——

安戈使臣出城抵達燁斯汀帳外的時候，炮火停息了。

在使臣踏步燁斯汀帳中的時候，炮火攻勢愈發猛烈。

使臣很想哭，心說燁斯汀如果把洽談時間延長一些，他也就沒什麽用處了——還沒個定論呢，城池已經被攻破。

一進帳中，肅冷殺氣迎面而來。使臣偷眼觀看，發現帳中也不過三個人。

正座上的男子一身霸氣，風華無度，雙眸似是夜空中最美最奪目的星辰。

側坐上的女子年輕瘦削美麗，巴掌大的小臉兒上，嵌著毫無瑕疵的五官。

站在一旁的男子高大俊朗，只是神色陰郁，讓人瞬間對上那雙眸子的時候心頭便是一沈。

不需猜，這三個人就是征程中光芒萬丈的燁斯汀、薇安、魅狄。

使臣不敢耽擱，恭敬行禮見過，隨即雙手呈上安戈國王親筆書寫的講和信件。

他以為燁斯汀會出言詢問，需要他周旋一番，卻不料，燁斯汀一句話也無，看過已經用圖阿雷格文字譯出的信件，信手將一封信丟在他腳下，之後擺手，命他退出。

這樣倒也好，省得留在這裏擔驚受怕。使臣畢恭畢敬地撿起書信，謹慎收好，返回城中。

燁斯汀的條件有三個——

第一，安戈國永世臣服大漠，年年進貢；

第二，安戈國需交出國庫中半數金銀；

第三，安戈國將撒莫送到沙漠帝國大營中。

換做別人，應該會利用等待安戈國王給出回覆之前的時間休戰，可燁斯汀並未如此，命將士如常攻城。

一句話，他其實並不是很在乎安戈國答不答應。盡早答應，是安戈國從上到下的福分；晚一些答應，是安戈國一步步走向滅亡。

他不說出這些，他只用行動證明。

——

城墻一再經受炮火、炸藥的轟炸，已有坍塌之處；升降吊箱已經移至陣前；沙漠軍隊搭建出的高臺眼看就要與城墻持平。

三點相加，城破只是須臾間的事。

安戈國王心焦不已，不敢再有任何拖延，命使臣回信，答應燁斯汀的全部要求。而他，隨後便率領文武官員出城相迎，自此臣服於燁斯汀膝下。

說完末一句，不由苦笑著想起了薇安給他的回信：安戈國，來日必成膝下奴仆！

當時怎能料到，一語成讖。

至於燁斯汀一面威嚇攻城，一面卻又給安戈留下一線生機，他想了想，猜出了燁斯汀的心跡：

燁斯汀不想效法安戈侵犯大漠的惡行，不想在日後被人誤認為他長襲安戈是來行殺戮、搶劫之舉。

燁斯汀與敵人較量的方式，始於戰爭，止於戰爭。

傳說中那個燁斯汀，如今行徑終究是與傳聞中有所不同。

曾經嗜殺好戰的少年帝王，一步一步，除去睥睨天下的傲然風儀，如今也已有了威服四海的胸懷、氣魄。

無疑，燁斯汀要的是大漠越來越繁盛的前景，而非雙手浴血再行殺戮。

安戈國王承認自己敗了，敗得很難看，卻無不甘。

命專人看管好小女兒，他率眾臣出城。

戰火終於得以平息。

燁斯汀攜薇安及眾將領，接受安戈國王行臣服大禮。

之後，燁斯汀並未接受邀請入城，只命麾下將領傳話：他會在帳中等候安戈兌現諾言，將撒莫及其國庫半數金銀送出城門。此外，會有一名將領率三千名藍衣衛進入安戈帝都，督促進度。而在這期間，安戈不得重建防禦公式，一經發現，大可將今日事掠過不提——再戰！

安戈國王答應下來之後，又請燁斯汀入內，有人告訴他：“陛下有言在先：來此地目的只有一個：為大漠子民討還一個公道！”

換句話說，他不是來作威作福享受安逸的。

此次事宜，自始至終，燁斯汀一言未發。

有時候，尤其成功之後的沈默，更懾人。

——

前去召撒莫回帝都的人，也就是見勢不對下令擒獲撒莫的人，在半路就遇到了撒莫。

撒莫只帶了幾百輕騎，卸了盔甲，一身黑色布衣，一如初至安戈時。

他在燁斯汀進攻帝都時便已想見到了後果，終於明白了一件事：這一生，他註定不是燁斯汀的對手，註定要在千帆過盡喧囂落幕時，被燁斯汀奪去生命終結生涯。

不知為何，到如今反倒有了一種莫名的解脫。

如果如何也不能得償心願，死真的是一種解脫。

他，累了，早就累了。

孤獨、寂寥的紅塵其實已不須再留戀。若在死後亦不能忘卻今世仇，便等來生再計較。

——

安戈國王及臣子曾經想少上繳一點金銀財寶，可讓他們毛骨悚然的是，進城監督的藍衣衛對他們的家底了然於胸——做不得半點假。

如此一來，唯有循規蹈矩的行事，不去惹惱屯兵於城外蓄勢待發的燁斯汀。

五日後，撒莫被藍衣衛捆綁押解出城，跟在後面的是裝滿金銀的車輛。

薇安站在燁斯汀身側，看著撒莫漸漸走近。

他步調優雅從容，掛著早已被她塵封於心底的悅目微笑。

一場是非恩仇落幕之前，他又變回了昔日善良的少年撒莫，之前種種，仿佛是他被惡魔控制了靈魂。

薇安緩緩垂眸，不再看他。

——

當日，燁斯汀率領人馬撤退。

他們來時，走至哪裏，哪裏便是烽火狼煙腥風血雨。

他們走時，軍容整肅，軍紀嚴明，到何處也是秋毫不犯。

行至邊境，自然沒有再走來時路，在探路了解地形的暗衛帶領下，選了一條平坦之路，回歸大漠。

路上，燁斯汀和薇安話都不多。將撒莫擒獲之時，他們的心緒也陷入了難言的覆雜難舒的境地。

眼界中唯有無盡黃沙時，燁斯汀心念轉動，問薇安：“你家鄉沒有無邊無際的黃沙，是不是與安戈相似？有沒有想過走出大漠，回到家鄉？”

薇安緩緩側頭，淡然微笑，“我的家鄉，在這一世，就是黃沙無際，是這世間最寂寞也是最美麗的一方天地。而你，還要讓我去哪裏？”

燁斯汀笑容低緩蔓延開來，將她的手臥在手心，“那麽，薇安，我帶你回家。”

“好。”

一路走，燁斯汀一面命人將部分金銀送至西南，用在重建被破壞的防禦工事以及恢覆民生。

這一日，納奚被暗衛送入大軍隊伍之中，與魅狄別後重聚。

薇安看到納奚的雙眼有了光彩。

自然，她是應該高興的，夫君凱旋，回到帝都後，估計魅狄也不會再堅持讓布倫達撫養海勒了。

布倫達，為什麽你總是那個最善良卻總是得到又失去的那一個人？

念及此，薇安滿腹唏噓。不知道在這段歲月裏，尼克有沒有將她的心暖化，有沒有讓她甘願再嫁。

跟在近前的溫妮看到薇安神色黯然，便上前輕聲問道：“王妃想起了不愉快的事、不好的人麽？”

薇安悵然搖頭，“恰恰相反，我想到了一個大漠中最出色最善良的女人。”

溫妮眨了眨眼睛，“是不是布倫達？”

輪到薇安意外了，微微挑眉，“你怎麽猜出的？”

溫妮笑道：“陛下、王妃一直善待的友人，似乎只有布倫達一個。”

薇安笑了笑，還沒接話，四木便已搶先道：“王妃對我、對你不好嗎？沒良心的東西！”

溫妮模棱兩可地笑了笑，嘴裏卻道：“是，四木姐姐說的是。我的意思是，布倫達是與王妃相識最久又一直被善待的人。”之後便是調皮地打趣，“姐姐你想不想家？”

在委婉地問四木想不想普利莫。

四木撇撇嘴，“不想！”

薇安心裏卻道：嘴硬！在途中，她不止一次看到四木眼睛紅彤彤的，不是因為想念普利莫，還能是什麽原因？

——

這晚，在路上安營。

薇安依偎著燁斯汀，翻來覆去，怎麽也沒睡意。

“怎麽了？”燁斯汀板過她身形，手掌落在她腰際。

“說不清楚，心裏煩躁地厲害。”這種情緒，每到夜靜更深時便會泛濫成災。

她要抓獲撒莫的結果，如今得到了，可隨之而來的，是因撒莫而離開她的人開始鮮活地浮現在她心海。

每日看到或意識到撒莫就在隊伍中、留待來日處決的時候，就會不可避免地想到慕西裏。

燁斯汀如何能夠不了解她心緒，柔聲道：“以後就是將整個沙漠翻過來，我也要找到慕西裏，好麽？”

可薇安也知道，他的心情也正處於煩躁甚至暴躁的階段——撒莫帶來的回憶，甚至能讓他生出挫敗感。

是因此，薇安沒回應他的話，而是咬了咬他頸部，“燁斯汀，我們不想這些，你別讓有閑情想這些行不行？”

“那要怎樣？”燁斯汀把她揉進懷裏。

“以後也沒大事好做了，燁斯汀，抓緊給我個孩子讓我養著玩兒。”

“……”

燁斯汀又氣又笑。哪個女人會像她這樣沒個正形地談論孩子的事情？

之後，他輕笑，“我現在不怎麽想要孩子了，只想要你。”說著帶著懲罰的意味，咬了她耳垂一下。

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