四木幹咳幾聲，慢吞吞起身道：“算了算了，我自己去問。等下軍醫就要去我房裏把脈。”

薇安便扶住四木，將她送回房裏，又尋了人來照顧。

四木可從沒想過會被薇安照顧，不安地道：“你去忙吧，我沒事。”

“你平日多走動也好，但是要註意，別牽扯到傷口。”薇安又叮囑兩句，這才回去。

四木當然沒好意思問軍醫，只是一整日加了幾分小心，到黃昏服完湯藥，沒覺出任何不妥，就此放下心來。

黃昏時，薇安留在房裏，閱讀奏折之後，詢問燁斯汀的意見，給出批示。偶爾，會笑著看他一眼。

“薇安。”燁斯汀柔聲喚她，擡手讓她到榻前。

“嗯？”薇安坐到他身側。

“會不會太辛苦？”燁斯汀撫過她臉頰，清晰地看到她眼底的血絲。

“不會。”薇安倚著他，耳畔響著他強健的心跳聲，建議道，“把尼克或者沙諾調來這裏吧，哪一個都能幫你處理很多政務。”

“那就讓沙諾過來。”燁斯汀沒有遲疑，“尼克留在帝都，我更放心。”

“好，今晚我寫信回去。”

說著話，有人通稟，巴克到了。

燁斯汀下地，巴克是需要他親自面見的人。

漫長的行程，讓巴克風塵仆仆，眼中卻閃著光彩，來自於能為圖阿雷格再效力的喜悅。

“辛苦了。”燁斯汀道。

巴克毫無得意之色，“是本分。”

薇安已經命人為巴克準備好住處，等君臣二人漫談幾句後，親自送巴克到住處安歇。

“來之前，見布倫達沒有？”她問巴克。

巴克笑著搖一搖頭，“沒有。去年她看過我兩次，我勸她不要收養魅狄的孩子，她為此很惱火。”

這對父女一直是背道而馳，對彼此總是存著一份善意，卻不能達成默契。

之後，巴克談及燁斯汀，“陛下臉色不大好，是不是哪裏不妥當？”

薇安也沒瞞他，只是盡量輕描淡寫，“舊傷所致，有點不適。”

“這樣的話，戰事就要靠你了。”

薇安一笑，“我聽陛下安排。”

其實對於這件事，一點臨危受命的榮耀也無。她知道，為燁斯汀分擔負累、決斷一切的代價——是他無聲忍受著舊傷所帶來的尖銳痛楚。

睡意深濃時，他的眉峰會緊蹙，他連翻身的動作都分外遲緩。

只有在他不自覺的情形下，他才會點滴顯露承受的病痛有多嚴重。

不知道他已忍了多久。

這才是最讓她難過心疼的。

安置好巴克，薇安策馬返回，雙手掩住臉頰。累，還想哭。可現在不是歇息、難過的時候。

當晚，薇安面見伊微特。

伊微特將薇安視為勁敵。薇安卻不能如此，只將伊微特看做每一個遇到過的、未交手的對手之一。

伊微特審視薇安半晌，只有一句話：“我要見燁斯汀，有要事相告。”

薇安沒有遲疑，起身命侍衛帶著伊微特，隨自己一道返回住處。

進到裏間，薇安對燁斯汀覆述了伊微特的話。

“所以，你意思是我該見見她。”

薇安點頭。

“那就見見。”燁斯汀起身到外面。

薇安搬了把椅子讓他落座，之後站在一旁。

伊微特擡眼打量。

面前一男一女，皆是氣息冷冽氣勢懾人，同時出現，便讓人沒了那種感覺，感覺到的唯有脈脈情深默契融洽。

伊微特看住燁斯汀，看到了他臉色很差，看到了他目光中的平寧。不覆之前相見時的侵襲、冷酷氣息。

那女子能讓他安靜平和下來。

伊微特似笑非笑地對燁斯汀道：“我要單獨與你說一件要事。”

薇安在燁斯汀回應之前，先一步對他道：“我去膳房看看。”

燁斯汀擡眸對她一笑，“去吧。”

伊微特便是報以輕笑，“薇安，你就不怕我說出你隱藏的驚天秘密？”

薇安好笑地回望，“那我倒需要你提醒，否則真是想不出。”語畢，揮手率人款步離開。

燁斯汀換了個坐姿，慵懶而優雅，“說。”

伊微特再細細看過他，“你身體好些沒有？”

燁斯汀微一頷首。

伊微特取下腕上的空心手鐲，放在地上，“裏面有一張藏寶地形圖，這是我父親讓我在近幾年來留意尋找的，至去年才有了著落。今日，拱手相讓。”

燁斯汀星眸微瞇，“為何？”

“這本就是我父親從圖阿雷格手裏拿到的，是二十多年前的事了。如今我父親已死，我將死，便物歸原主。我對西方國家說的寶藏，正是這一筆。”

“……”

“這一年來，很多人讓我明白了一個道理：作為一個王者，要麽征服他人，要麽被征服，別無出路。如果始終會有一個人成就前無古人後無來者的霸業，我希望是你。當然，也只能是你。”

“我該感謝你麽？”燁斯汀淡笑詢問。

“自然不必。你還是我的仇人。”伊微特笑容平寧，“讓我死得體面一些，可以當做你感謝我的方式。”

“我會的。”燁斯汀欲擡手喚人。

伊微特急急問道：“燁斯汀，如果沒有薇安，很多事是不是就不會發生——你不會殺掉我的父親，你會接受我的情意。”

燁斯汀最討厭這類問題，此時盡量耐著性子回答，言辭亦是冷酷：“沒有薇安，你父親或是成為我階下臣子，或是強行立國依舊被暗殺。不要以為是薇安造成了很多事的發生，相反，是因為她，你父親才多活了三年。”

“但是你的人生的確是被薇安改變了！”

燁斯汀報以一笑，只言片語的解釋也不肯給她。

沒必要。

——

薇安回來時，身邊跟著普利莫，兩人臉色都很差，正為一件事爭執著。

“這件事的順序你還沒弄清楚，就急著來問我？我告訴你，在燁斯汀允許之前，我什麽都不能說。”薇安語聲有點急躁。

普利莫即刻接住話鋒，辯道：“四木是你的人，當然是你先答應之後，我才能去詢問別人的意思。”

薇安略一頓足，“胡說八道！你想讓四木跟隨在你左右，先要問她本人同不同意，之後要去請示燁斯汀，如果他們都答應了，根本就不需要問我，明白沒有？”

“但是關鍵是，他們的意願都取決於你答不答應——你不會連這點都沒看清吧？”

“對於四木來說，那是她日後生涯的轉折點，對於燁斯汀來說，只是一件可有可無的小事。你到底是把這件事看得太簡單還是太覆雜了？”薇安忍著氣道，“這件事在我看來，最重要的是四木的意願。你怎麽能在她不知情的情況下就要決定一切？要給她什麽驚喜麽？那麽我告訴你，結果對於四木來說，只是有驚無喜！”

普利莫無奈望天，“可你又不是不知道，她只聽你的。”

“她先是她自己，其次才是我的手下！”薇安在想，普利莫這種大男子主義太討厭了！弄得好像四木是她一個可以隨時送人的物件兒一般。

末了，她補充道：“我告訴你，這件事你必須先去詢問四木的心願，不然就算是燁斯汀答應，我也不會放她跳進你這個火坑！”

“……”普利莫覺得很冤枉，自己怎麽就變成火坑了？

薇安站在院門口，擡手示意普利莫止步：“滾！一點也不尊重女人的男人最討厭了！”

普利莫委屈地凝視她片刻，黯然轉身。

燁斯汀還在院中坐著，手裏握著銀壺，正在細品美酒，聽聞方才外面兩人對話，又見薇安黑著一張小臉兒進來，惑道：“到底什麽事？”

“你們這幫男人，就沒一個讓人省心的！”薇安把他手裏銀壺奪過，喝了一口酒才繼續道，“普利莫要留四木在他身邊，不問四木和你的意思，卻先來問我，這是什麽邏輯！”

燁斯汀失笑，“你不理他不就得了？”說著話，起身環著她走進室內，“還是說，你不想放四木走？”

“我巴不得四木過點兒安生日子，可普利莫連個娶她的承諾都沒有，我怎麽能把四木交給他？”薇安將他安置在榻上，還是氣呼呼的，“真是想不通，普利莫的腦袋是什麽材料做的？”

“他應該是覺得，你跟我都還沒個著落，他和四木還要等。需要等的事，先說出來無益。”普利莫是他愛將，他自然少不得為普利莫設身處地著想。

“才不是！他就是少個人調教，四木又是沒有那些小心思的人，把他慣壞了。”薇安又喝了一口酒。

燁斯汀將她擁倒在身側，手掌輕柔拍打她背部以示安撫，“他需要時間。平時他跟四木接觸的機會、時間都不多。”

薇安勉強接受，轉而問及伊微特，“打算怎麽發落她？”

問都不問伊微特跟他說了什麽，這讓燁斯汀心裏暖暖的，之後自然主動和她說了寶藏的事，末了才回答她問題：“讓她自己選吧，活著是不可能了。關於她的事，還是你做定奪。”之後拿出那張材質極纖薄的藏寶圖，“你看完之後，讓尼克找人去辦。”

“嗯。”

——

圖布酋長和撒莫的餘存勢力，散落在西南部，隨時隨地可與游牧民族一樣游轉至別處，又一直不肯正面與帝國軍隊交鋒，這就讓戰況陷入了僵持。

薇安幾番斟酌之後，和魅狄說出了自己的想法：與敵人一樣，化整為零。她要親自率領麾下部隊，分成大小不等的小隊伍，直入西南內部，以突襲為主要目標。

魅狄當即同意，之後表明自己會率兵在外圍無條件配合，等待她的信號，保持備戰狀態。

對於沒能抓獲撒莫，兩個人都知道在當時別無選擇，可心裏還是憋著一股無名火。原因，不外乎是迫切地讓撒莫停止作亂，為曾經的罪行付出代價。

卻又是明白，撒莫這種人，一朝錯過，再想近距離靠近他，太難。

末了，薇安收起地形圖，對魅狄道：“你如果想見納奚的話……”

魅狄卻是不等她講話說話便搖頭阻止，“不必。陛下沒必要騙我，我也不急著見她。”

薇安默然，有點疑惑。

“我對她，該做的不該做的，都做完了。”魅狄起身，帶著一身落拓向外走去，“我只是個人，如今死而覆生，對她的過錯，已經不能做到全無計較了。”在門口站定身形，語聲變得寥落，“她只為了報覆我的離開，就配合薩伊琳做出愚蠢的事——以前最怕的是她死，但如今得知她還活著，就不能不面對那些錯誤帶來的後患了。薇安，我情願她被人淩虐過，也不願意要一個完整的她。被無辜淩虐，你知道，我從不在乎；而完整的她，卻是愚蠢的象征。我自己也弄不清楚，是不再像以前那麽在乎她，還是從迷局中走出來了。我想做海勒的父親，想做帝國頂天立地的男人，至於她的丈夫，以後還是看緣分吧。”

薇安輕聲道：“你本來就是頂天立地的人物。否則，燁斯汀也不會讓你回到戰場。”

魅狄其人，活得太真實，他每個階段的行徑其實都無錯處。

為了圖阿雷格的崛起，他放下了納奚去南征；

剿滅貘族後，他不計較納奚身上的汙點，面對納奚的拒絕，放下尊嚴也要成婚；

得知納奚愚蠢任性的行徑後，他只要納奚活著，為了讓她活著，一再被撒莫要挾；

如今帝國或是私怨都需要他回到戎馬生涯，他要全力以赴，他不要再摻雜兒女情長。

誰能說他魅狄不是頂天立地的男人？

他一直是，一直在為帝國、為愛的女人傾盡全力。

魅狄輕輕地笑了，“謝謝你們。”隨即，他遲疑轉身，“海勒——”

“海勒很好，你們出事後，布倫達就把海勒帶在身邊，一直盡心照顧。”薇安覺得有必要告訴他這些實情，“如今布倫達知道你來到了這裏，雖然不舍，還是願意讓海勒回到真正的親人身邊。”

魅狄笑意蒼涼，“其實，什麽叫做真正的親人呢？”

“你能為他活著，為他做到了不可能做到的事，就是親人。”薇安只是認可尼克一向的看法，“布倫達當然也是海勒的親人，那份感情，對海勒只有益處。”

魅狄釋然一笑，再度道謝，緩步離開。

——

薇安的計劃需要普利莫的支持，需要他將暗衛分散至包圍圈各處，以便時時配合照應。暗衛要特別盡心地收發信號，必須時時保證深入敵區的人員不會斷絕食物水源。

普利莫滿口應下。

說完正事，薇安多看了他兩眼，發現這人真是百毒不侵，對四木的事，竟似忘掉了。

普利莫報以一笑，“四木傷勢痊愈還需時日，我還有時間。”

薇安輕笑出聲。

局勢就這樣定下來，薇安要和燁斯汀暫別一段時日。

這晚，她看著燁斯汀服完湯藥，依偎在他身側，把計劃告訴講給他聽，末了補充道：“你留在這裏，關註形勢，除去防備外邦軍隊踏入大漠，要把包圍圈一點一點縮小。”

“明白。”燁斯汀知道來日她要經歷怎樣的生活，擔憂地撫過她身形，“你確定你吃得消？薇安，如果來日是你我都倒下，那就不如把戰事放緩，維持現狀。”

“我沒事。就算要倒下，也是心裏的幾件事全部做完的時候。”薇安柔聲說著，擡眸看他，“你舊傷、頭疼還像以前那麽厲害麽？”

“好多了。”燁斯汀吻了吻她眼瞼，“過段時日，我去陪著你。”

“嗯。”薇安俏皮地眨眨眼，“現在沒有哪兒不舒服吧？”

“怎麽說？”燁斯汀笑著，手指滑入她領口，慢慢侵襲過柔滑的肌膚。

薇安抿著唇，衣衫落盡時，欺身騎在他腰際，目光促狹，“不舒服的話，我就不碰你了。”語畢，盡數除去他束縛。

燁斯汀扣住她腰肢，擡起又下沈，“這是個女人該說的話？”

薇安笑容愉悅，“已經說了，你能怎樣？”

“猜猜看。”燁斯汀猛然施力，使得她一點被重重碾磨。

“嗯……”薇安抽著氣，卻是俯身吻了吻他，“感覺怎樣？”

“被你當成紙糊的一樣，”燁斯汀將兩人身形錯轉，“心裏很不舒服。”

薇安的笑意被他泯滅在熱吻之中，任由自己被撐開到極致。

仿若雨點侵襲著花朵，一次次粗暴地沒入花心。

花朵顫動著，任由采擷，再到無聲吞咽，將雨揮灑的熱情悉數接納。

——

薇安率眾喬裝離開城市後，巴克被燁斯汀留在身邊，每天的差事是誦讀奏折內容，之後依燁斯汀言辭給出批示。

巴克對於燁斯汀的能力從來沒有任何懷疑，短短幾日，便習慣了某帝王一面聆聽奏折內容一面翻閱書籍或暗衛消息的情形。

只是偶爾，他也會捕捉到燁斯汀片刻的恍惚。

這天情況比較嚴重，巴克忍不住出聲輕咳，之後好心勸道：“陛下安心調養，再有幾個月便能率兵出城了。”

燁斯汀靜默片刻，卻道：“泰德與慕西裏至今無音訊，可尋找他們的暗衛在大漠各處都有，即便是游牧游獵為生，也不該這麽久無下落。”

巴克沈思片刻，“說不定，他們兩個在一處。以泰德對於暗衛手段的了解，逃過追蹤不是難事。”

這句話說到了燁斯汀心裏。種種設想之後，似乎只有這種可能性之下，兩個人才能久不見蹤跡。想不通的是，泰德是在怎樣的情形下，才帶著慕西裏離開小鎮流浪大漠的。

巴克試圖轉移燁斯汀心緒：“陛下還是多想想深入敵區的薇安等將士吧。”

“也沒什麽可想的。”燁斯汀視線游轉到窗口，“這種打法，她比我擅長，只是將敵人一點一點清除掉。”她訓練手下的一個要點，是隱蔽、潛伏要領，他能做到，卻不見得能比她部署得更周密。

巴克眨了眨眼，“真的不適合率兵全面攻擊？”

“不適合。將包圍圈一點一點縮小，慢慢削弱敵人勢力最佳。如果率大隊人馬出擊，敵人只要有一次偷襲成功，我們就是大敗而歸，後患無窮。”畢竟是我在明敵在暗的情形，主動出擊不亞於無頭蒼蠅四處尋找敵人，太不明智。不為此，他也不會同意薇安的戰略。

巴克又沈思半晌，終是會意認可。

——

與此同時的薇安，日子很艱苦。

圖布酋長與撒莫的意圖分明是要采取游擊戰的方式。這種戰術，薇安估計也只有撒莫想得出，他太明白硬碰硬的下場，這樣將人員分散開來，無疑是最佳方案。

隨著包圍圈逐步縮小，敵人的勢力一點一點被削弱，薇安始終沒得到撒莫的行蹤，更無從得知他停留的地點。偶爾真的懷疑，他已經再度逃離。

不論撒莫逃離與否，圖布酋長都是下定決定貫徹游擊戰的反感，防範同時，不時給予帝國將士一點苦頭吃。

西南部占據整個大漠五分之一的疆域，敵人利用這一片疆域，變成了令帝國最為頭疼最為棘手的一場戰役。

薇安與所有人員一樣，在惡劣的環境下保持隱蔽狀態，從一個地方趕奔下一個地方。

戰役進行一個月之後，沙諾到了燁斯汀身邊。燁斯汀沒讓他上戰場殺敵，而是把手頭諸事交給他，自己只安心調養。

也是在那一日，四木求見燁斯汀，說自己傷勢已痊愈，求燁斯汀告訴她薇安所在方位，她要過去出一份力。

燁斯汀喚來普利莫，指一指四木，“回答她的問題。”

普利莫帶著一點惱火，當著燁斯汀的面，逐一回答了四木的問題。

四木起身要走時，他終是忍不住問了一句：“想好了？”

四木只是點一點頭。

普利莫追了出去，“你不能留在我身邊麽？”

四木正色告訴他：“我跟薇安曾經生活了三年，一直不喜歡她，原因是我覺得她囂張她對我頤指氣使，都是仰仗尼克的寵溺、別人的謬讚。但是從開始被她訓練之後，我一步一步開始欽佩她，覺得她就算是隨意殺人也是有資格的，我不在她身邊聽她發號施令，就總覺得沒個著落。她現在正是用人的時候，我一定要過去陪她，就算什麽用處都沒有，最起碼可以勸她多吃點東西。她是我的將領，她在前面吃苦受累，我怎麽能留在後方？”

普利莫蹙眉，“你不能為了我過得好一點兒麽？”他不覺得這兩者之間有什麽沖突。

“當然不能！”四木倔強地轉身，“跟你在一起，我心裏不踏實。”

“……”普利莫真是慪火至極，“認識這麽久了，在一起摸爬滾打一年多了，你跟我在一起怎麽就不踏實了？我只是想讓你別再受傷別再可憐兮兮的！”

“滾！”四木渾然不覺自己此時語氣與薇安很多時候一模一樣，“我是薇安的手下，而你是陛下的暗衛統領。如果陛下有危險，你一樣會擋在他前面，這是一個道理！笨蛋！”

普利莫不喜歡她惡劣的語氣，卻又必須承認她所說非虛。的確，如果燁斯汀有難，他也會義無反顧地沖上去。

四木轉身前行。

“四木，你說的沒錯，我們各有要效忠的人，可是，我還是要你做我的人。”普利莫輕聲道。

四木嗤之以鼻。

“回帝都之後，我娶你。”

四木腳步一滯。

“等我一段時間，我陪陛下去找你和薇安。”

四木轉過身形，緩緩漾出個笑臉，“我們等著你們過去。”

——

又過了兩個月，燁斯汀率領一批暗衛及一班常年追隨左右的將士離開城市，通過暗衛消息，一步一步靠近薇安所在區域。

彼時薇安正與藍衣衛一步一步趨近一片叢林。叢林內，是圖布酋長的一批死士。

燁斯汀對於她與藍衣衛來說，毫無殺氣，也就使得燁斯汀等人趨近時，他們一無所知。

薇安與四木一樣，分別看到燁斯汀、普利莫出現在近前時，滿臉驚訝。

而薇安與燁斯汀，已經分別了三個月，驚訝之後，自然是滿心柔軟漣漪蕩漾。

燁斯汀到了她身側，微聲詢問：“確定死士在裏面。”

“沒錯。”薇安已經慣於言辭保守，“他們只是圖布酋長馴養的死士的一部分，能力卻不可小覷。”

“明白。”

薇安打量他一身偽裝服，又是笑著微微搖頭，“你又是何苦。明明可以在城內靜待消息，卻偏偏要親自做這些。”做這些不入流的事。

“沒辦法，我的魂在兒，不來活不了。”燁斯汀對她眨一眨眼，笑得邪氣。

薇安的心都要化了，報以一笑，“真沒事了？”

“當然。”燁斯汀觀望叢林內部，“怎麽部署的？是不是和打獵一樣？”

“沒錯。”薇安點頭。人在叢林之中，並不見得比野獸更聰明，她相信，在他配合之下，此次必會完勝。

燁斯汀再靠近她一些，湊近她容顏，尋到她雙唇，送上火辣而短促的一記熱吻。

混蛋！薇安無聲控訴，沒好氣地掐了他一把。

燁斯汀滿臉不滿，在她耳邊道：“不想我？等這件事告一段路，看我怎麽收拾你。”

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