按照慣例，春闈是由禮部主持,禦史臺監督配合。其中,禮部尚書和禦史大夫為主考,副主考是禮部侍郎和禦史中丞。賈敬是禮部的右侍郎，按說也有資格當副主考的，但是永和二年的會試，他兒子賈珍參考，到了今年,他的侄子賈瑚又要考試,就都避嫌退出了，只參與相關的準備工作，不作為副主考。當時,賈敬還覺得有點遺憾,如今流言四起，他就發現自己運氣不錯了。

隋唐以後,世家日漸衰落,科舉考試成為除了蔭封以外,做官的唯一途徑。春闈是科考最後一步，也是至關重要一步，關系著舉子能否踏上為官的道路，它的重要性和艱難度，也就不言而喻。

春闈三年一度，參加考試的舉子逾萬人，饒是你才高八鬥、學富五車，只要稍有不慎，也有落榜的可能，畢竟高手太多了，誰也沒有必勝的把握。於是就有些才學不成的舉子，為了通過春闈，行舞弊行賄之事。在他們看來，就是很有才學的人，也有可能一輩子考不過春闈，還不如冒險一試。僥幸過了，就是一輩子的榮華富貴，如果不去試，就只能泯然於眾人了，著實是不甘心。

因此，歷屆的春闈總是容易發生一些事情，不說遠的，就說元昌八年的春闈弊案。

那時，司徒衍尚且年幼，可他至今記得，太上皇聞訊震怒的模樣。當時的禮部尚書和禦史大夫都因為春闈弊案問了斬，不知有多少人鮮血橫流，多少舉子一生盡毀，只是想來都令人不寒而栗。

如今，當年的春闈弊案過去了不到三十年，就有人忘記了當初的屍橫遍野、血流成河，司徒衍怎能不怒，怎能不令人徹查。春闈弊案處理不好，可是會寒了天下士子的心，後果實在太嚴重了。

雖然沒有明確的證據指向四位主考和副主考中的某一位，可是為了避嫌，他們還是暫時被司徒衍命人管制了起來，禦史臺那邊如何不好說，反正禮部的事情，是全部堆積到賈敬的身上了。

賈瑚起初聽說外面的小道消息時，並沒有放在心上，甚至沒去多想，他不是沒經歷過春闈，哪年不是謠言橫飛，其實都是無稽之談，只要結果出來了，也就塵埃落定了，再掀不起什麽波浪。

誰知今年的情況竟是有些不同，會試剛結束沒兩天，就有人私下流傳，說有個姓白的京城考生和有個姓朱的江南考生，考前賄賂了主考，拿到了試題，因此肯定會榜上有名。往年春闈，這樣的流言也有，但都做不得真，不想今年放了榜，竟有好事之人找到了所謂白姓考生和朱姓考生的名字。一個是白申諒，另一個是朱澤飛，只是名字對得上不要緊，誰知道是不是有人信口開河。

讓人意想不到的是，白申諒和朱澤飛居然都跟禮部左侍郎薊真有點沾親帶故的關系，而且白家做官，朱家經商，兩家都是極為富裕，拿得出傳說中的大筆賄銀。更加巧合的是，今年會試之前，白申諒落榜一次，朱澤飛落榜兩次，還都是距離上榜比較遠的名次。而在今年，白申諒考了一百多名，朱澤飛更是考了七十七名，進步神速，也就是從這個時候開始，流言才會越傳越兇的。

很快，白申諒和朱澤飛就被刑部傳去問話了，兩人都是大聲喊冤，說自己是被冤枉的。他們到底冤不冤，刑部還要進行進一步的調查，可王氏聽說白申諒跟春闈弊案有關，整個人就傻眼了。

自從賈珠去了，王氏就對元春的婚事寄予厚望，不料家中連連出事，卻是打亂了她的計劃。好容易借著給元春說親的事重獲自由，又因賈政被罷官到處碰壁，還是降低了要求才找到了白申諒。

不曾想，沒等王氏高興幾天，白申諒就遇到了大麻煩。王氏好歹也是官宦之家出來的，就是不通文墨也曉得春闈弊案意味著什麽。元昌八年的事情死了那麽多人，誰敢說他們個個都是有罪的，其中不乏被人牽連的。白申諒和朱澤飛直接被人點了名，若是查實了，抄家問斬是跑不掉的，便是證實了是被人誣陷，有了這樣的名聲，以後的前途也是毀了，再不要想入朝為官的事情。

元春和白申諒的婚事還停留在口頭商議階段，便是白家真的出了事，也牽連不到賈家，但是元春是女子，王氏看上了白家肯定不能自己上門去問，中間還得有人牽線，這些人是什麽都知道的。

不管白家的結果如何，只要元春跟白申諒議親的事被人傳了出去，她的前途，多半也就完了。王氏只要想到這些，就急得跟熱鍋上的螞蟻似的，她甚至不知道，該期盼白家有事還是沒事好。

比王氏更焦急的，就是張氏了，自家兒子參加了會試，考得還不錯，眼看就要參加殿試了，會試出了問題。據張氏了解，元昌八年的會試是重考了的，雖說身正不怕影子斜，可考試這種事情，誰能保證次次都在最佳狀態。拋開卷入弊案的考生不提，餘下的無辜者裏面，最希望重考的肯定是那些發揮不理想，距離上榜一步之遙的人，而已經上了榜的，有幾個能高興再考一次的。

賈瑚自然也不例外，高考覆讀還得一年以後再考，何況是會試。大考過後，人難免會松懈下來，就是還有殿試在前面等著，短期之內也很難回到會試之前的狀態，因此當賈瑚收到司徒景的信，叫他安心覆習，以待重考的時候，整個人都不好了。到底是哪些該死的混蛋，在他考試的時候惹出這樣的事情，他明明已經解脫了的，又得回到貢院關九天，只是想想就渾身不舒服。

害怕引得賈瑚分心，司徒景沒有告訴他春闈弊案的查證情況。真是不查不知道，一查嚇一跳，整件事情的過程比外界的流言還要覆雜。最開始，司徒景是不懷疑白申諒和朱澤飛的，哪個作弊的這麽沒頭腦，還沒考試就傳得人盡皆知，一看就是被人陷害的。果然，順天府不多時就查到了流言的來源，竟是忠敬王爺底下的人傳播的，而他要打擊的對象，顯然就是忠孝王爺。

涉嫌洩露試題的禮部左侍郎薊真是忠孝王妃的姑舅表兄，跟忠孝王爺素來走得很近，若是把他搞下去了，對忠孝王爺的勢力是非常沈重的打擊。事情查到這一步，基本上就很清楚了，可司徒景還是覺得不對，鬧出這個事的時間不對。要是在位的還是太上皇，司徒徹打擊司徒役很正常，弄倒一個是一個，如果司徒衍不幸掛了，他可就是長子，繼承皇位的機會大大增加。

現今，司徒衍登基都是第五年了，太子已經入朝辦差，嫡長孫也是健康成長，他們兄弟自相殘殺，根本沒有必要啊，再爭下去皇位也不會離他們近一點。司徒徹也是想到了這點，他二話不說，就跑到司徒衍面前喊冤，說自己是被人陷害的，他好端端的，去散布對老五不利的謠言有什麽意思。司徒役不肯坐以待斃，也跟著來哭訴了，說薊真為人清正，絕對做不出舞弊這種事情。

司徒衍被兩個弟弟吵得頭都大了，只好讓他們稍安勿躁，說會繼續查下去的。就在這個時候，朱澤飛突然在獄中暴斃，讓事情的走向變得更加撲朔迷離，難道他真是無辜的，只是被人陷害了。

朱澤飛死了，司徒景立即加強了對白申諒的保護，到底是什麽人在後頭搞鬼，他一定要查個水落石出，敢拿春闈作閥子，他嫌自己命太長是不是，只不過這些，司徒景暫時都沒告訴賈瑚。

白申諒出事之前，白家的婚事雖然說著不好聽，但是裏頭還是很不錯的，史太君也就沒有多說什麽，由著王氏去了。等到白申諒被羈押，史太君就看王氏鼻子不是鼻子，嘴巴不是嘴巴了。

這個女人怎麽回事，張氏給找的上好的婚事她看不上，賈氏同意小兒子娶元春她也不願意，非要自己去找更好的，她要是能找到也就罷了，偏偏是給人當填房，而且還卷進了這麽覆雜的案子。

一時之間，整個西府都陷入了深深的低氣壓。四月初，林如海從揚州送了信來，說賈敏上個月生了個兒子，母子均安。史太君和張氏等人都為賈敏感到高興，家裏的氣氛才稍微有了好轉。

此時，春闈弊案的調查也有了新進展，原來幕後主使既不是司徒徹，也不是司徒役，而是司徒征。沒錯，就是尹美人生的那個司徒征，他早先被太上皇打發去給太祖皇帝守陵了，這幾年的表現還算規矩。太上皇看他安分守己，就有幾分心軟，還想著自己要是哪天去了，臨行前就跟司徒衍說一聲，讓他隨便找個封地，把這不成器的弟弟打發過去，人老了，看不得太多的打打殺殺。

豈料司徒征並不是個甘於平凡的，他和尹美人謀劃皇位失敗，就轉而給司徒衍添堵了。

司徒征之所以這麽做，並不是為了自己東山再起，他心裏明白，自己不會有那樣的機會，能饒他一命，就是父皇對他的仁慈了，他不願意接受這樣的結局，就精心策劃了這一出大戲。

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