大朝會過去後的第五日, 朝廷在暢春園設了擂臺，讓各族勇士與大魏的朝臣貴族比試武藝，獲勝者可得到大魏天子親授的金馬鞍一副。

如今天子年幼, 且體弱多病，尤其是當初摔下假山之後, 更是三日一小病，一月一大病了。因此劉太妃很少再帶著小皇帝出來見人，而是由太後代皇帝行使大部分的職權。

比賽共進行三日，最後一日即為獲勝者的最終角逐。鄭嘉禾坐在高臺上的棚子裏，眺望著賽場中比試的眾人。長安城下了幾日的雪, 遠處的樓閣與樹木上有層層疊疊的積雪, 在日光的照射下閃爍著淡淡的光澤。

烏蘭王子巴罕格與昔日隨秦王一同在邊關作戰、如今在禁軍中任武衛中郎將的劉希武二人進入終賽。

劉希武亦曾多次與烏蘭王子交手，勝有之, 敗亦有之。前兩日的比賽中, 他們兩人的表現都非常出色。因此今日這場最終角逐，勝負還是留了些懸念的。不少外族人與大魏的大臣們都把註意力放在了賽場上，盼望著自己這邊勝出。

其實對大魏來說, 就算是輸了也沒什麽, 為外族人授賜金馬鞍, 正好是彰顯大魏開放包容的時候。若是贏了則更好, 可以弘揚國威。

蒙川公主古麗爾坐在離鄭嘉禾不遠的位置，她看了一會兒場上的比賽, 又回過頭來看鄭嘉禾，笑了笑：“太後似乎對輸贏並不在意。”

鄭嘉禾輕飄飄道：“一場比賽而已, 說明不了什麽。”

古麗爾轉轉眼珠，看到坐在另一邊的秦王，道：“我聽說巴罕格不過是大魏秦王殿下的手下敗將, 若是秦王也參與此次比試，這輸贏可就沒有懸念了。”

鄭嘉禾臂肘支在椅子把手上，一手輕輕托腮，轉目望向楊昪，正看到他擡起頭，眼風朝她掃了過來。

鄭嘉禾彎了彎唇角，目光回到賽場上：“秦王最近這段時間很忙，實在是沒功夫參與這次比試。”

楊昪端起酒杯，裏面是燙得熱騰騰的燒酒，他輕抿一口，沒有出聲。

古麗爾樂了起來，她哈哈笑了兩聲，側過頭對身旁的侍女說：“看到沒有？大魏的秦王，根本不屑與那巴罕格比賽！”

聲音不大，但棚子裏坐著的人都聽見了，一時南蠻這邊的使臣都笑了起來，非常開心，北戎那邊的使臣卻很生氣，面上露出怒意，有人馬上握住拳頭，就要發作。

蒙川與烏蘭私下裏不和也沒什麽，怎麽打架都沒關系，但當著大魏朝廷的面，鄭嘉禾不得不眉頭輕皺，道：“公主此言差矣，巴罕格是烏蘭王子，北戎勇士，我們大魏的男兒，都很願意與這樣的勇士切磋。”

正巧這時場上發出一陣歡呼聲，原來是第一場比試結束了，烏蘭王子贏了，圍在場地邊上的北戎人都大叫著鼓掌。

棚子裏坐著的北戎使者情緒才被安撫下來，他們松開拳頭，面上的怒容被大笑取代，看著對面的南蠻人，尤其是那個蒙川公主，臉上露出了得意和輕蔑的笑容。

古麗爾咬了咬唇，一拳頭砸在身下坐的軟墊上，非常不忿。

休息了一刻鐘的功夫，比賽的第二場開始了。這次古麗爾沒再與人閑話，她微微側頭，對侍女說了什麽，然後就見那侍女離席了。鄭嘉禾註意到，側目對薛榮使了個眼色，薛榮會意，便悄悄退下去，讓人盯著那個侍女。

再去看古麗爾，就見她一雙眼緊緊地盯著場上的情況，任誰看了都知道，她這是生怕那烏蘭王子贏了。

好在這次勝出的是劉希武。

接下來，比較關鍵的就是第三場。

這時，薛榮回到棚子裏，湊到鄭嘉禾耳邊，悄聲說：“蒙川公主讓人悄悄在巴罕格的水壺裏下了藥。”

鄭嘉禾掃一眼端坐著看比賽的古麗爾，神色莫名：“巴罕格喝了嗎？”

“喝了，”薛榮道，“而且喝幹凈了。”

“……”鄭嘉禾往身後靠了靠，“先靜觀其變。”

薛榮應諾。

第三場比賽進行到中間的時候，巴罕格突然臉色一變，一個不留神就被劉希武用未開刃但塗滿顏色的刀在肩膀上砍了一下，頓時留下了一道清楚的痕跡。

比賽規定不能用利器，每人選一件襯手的未開刃的武器，塗上顏料，在對方身上留下最多痕跡的勝出。

劉希武再接再厲，又迎上去砍了幾刀，巴罕格勉強抵擋，卻終是忍受不住腹部傳來的疼痛感，轉瞬間便失去了抵抗之力。

擔任裁判的大魏官員吹響號角，宣布比賽結束，勝負已分，劉希武是最終獲勝者。

古麗爾瞬間歡呼起來，而站在場地中央，一手撫著腹部的巴罕格臉色萬分陰沈，難道是他昨夜和人去平康坊吃席，吃壞東西了？

還是說，他是被人算計了？

他參與大魏這種比賽，少說也參與了兩三次，大魏向來講究的是大國風範，開放包容，還不至於在這種事上耍手段。阿昏如果事實證明沒有陰謀詭計，那他們北戎鬧起來，不僅不好看，還會顯得氣量小，輸不起，實在丟人。

可惜他還想著若是贏了，他不要金馬鞍，他想娶漢女。

現在也無望了。以那日館驛時大魏太後對他的態度，是不可能答應的。

巴罕格決定先把這事壓下去，首先……他得去找個恭房。

劉希武被迎到棚中，由太後欽賜金馬鞍。

古麗爾看了會兒，突然起身出列，走到了中央。

鄭嘉禾轉目看她。

只聽得古麗爾道：“太後，我非常喜歡長安，想留在這裏，也很喜歡大魏勇士，我想嫁給他。”

她側首看向劉希武。

棚中眾人一懵，還來不及反應，劉希武就連忙拱手道：“臣家中已有妻室……”

古麗爾楞了一下，點點頭：“那就算了。”

她目光環視棚中在座的大魏人，視線落在了楊昪身上：“那秦王呢？我聽說，秦王至今沒有娶妻。”

楊昪握著酒杯的手一頓，還未回答，就聽見上首的太後娘娘直接道：“不行。”

古麗爾擡起下巴：“這得問秦王殿下本人的意思吧？”

大臣們臉上都露出了微妙的神情。

他們不約而同地想起了這幾日，皇城中瘋傳的流言。

秦王都沒說什麽，太後就這樣替他拒絕？如此篤定、如此霸道，他們兩個……莫非是真的有什麽關系？

鄭嘉禾不置可否，她哦了一聲，含笑道：“那你問吧。”

楊昪放下杯盞，道：“承蒙公主厚愛，但本王已有心上人，實在擔當不起。”

這時，古麗爾的侍女湊上來，悄悄地在她耳邊用南蠻語說了幾句話。

古麗爾眉頭一皺，擡目看向鄭嘉禾，又轉頭望望楊昪，露出了然的笑來。

大約是那侍女將流言的事告訴她了。

古麗爾聳了聳肩：“行，那本公主就不橫刀奪愛了。”

鄭嘉禾感受到大臣們奇怪的、打量的目光向她和楊昪掃來，不禁微微垂眸。

古麗爾回到館驛，被同來的蒙川使臣痛心疾首地叫住，勸阻了好一會兒：“公主，您怎麽能那麽大膽，直接當著那麽多人的面就跟大魏人求婚啊！”

古麗爾道：“我不想回南蠻。”

使臣捶了捶胸口，悔的腸子都青了：“若早知您是這樣的打算，臣當初怎麽也不該心軟，讓您混進出使長安的隊伍裏。幸虧這和親的事是沒成！要不然，臣回去之後，該怎麽跟王上交代啊？”

古麗爾不理他，她大大咧咧地坐在窗戶邊上，一手托腮，出神地望著外面。

借聯姻光明正大留在長安的路已經斷了，下一步該怎麽走呢？

……

烏蘭王子讓手下的人暗中調查他當時在賽場上突然腹痛的事。鄭嘉禾把古麗爾留下的痕跡一一抹去，巴罕格調查了好幾天，直到各族使臣團該啟程離開長安了，還沒有查出什麽結果。

巴罕格只得認栽，覺得可能是自己前一天晚上浪蕩，喝酒吃肉，吃壞肚子了。

在蒙川與烏蘭一前一後離開長安，估摸著距離已經有二三百裏的時候，鄭嘉禾才派人北上，去追上巴罕格，給他提供了他被下藥的線索。

巴罕格自然大怒，當即就想找南蠻人討個說法，找大魏朝廷要求重新比賽，卻為時晚矣。大魏授金馬鞍都授了多久了？當時不說有問題現在說，大家能信嗎？

他得到的也只是線索，不是有說服力的證據。

想找南蠻人討說法就更難了，兩地之間擱著大魏，不是一年一度的大朝會，他們連交集都不會有。

巴罕格生了幾天的悶氣，只能再次忍下去。

與此同時，鄭嘉禾派人遠去邊關，其實是暗中分了三波人的。

其中一隊去西域找人，一隊暗中跟著北戎人，探探北戎的虛實，最後一隊，目標則是在西北駐紮的玄甲軍。

上元節，宮中沒有設宴。鄭嘉禾與楊昪趕在傍晚時出了皇城，一路往東城去，城中已經亮起了星星點點的燈火。

燈會設在曳湖邊上，各個商販都支起了攤位，裏面有各式各樣的燈籠，還有一些別的稀奇古怪的小玩意兒。

未婚的青年男女得以結伴出游，還不會被人說閑話。

鄭嘉禾亦梳了一個有些少女的發型，大部分頭發披散下來，發髻上別著精致的金釵與絨花，她和楊昪一人在臉上帶了個遮住半張臉的面具，這樣就不用擔心被熟人認出來了。

她的是一只黑貓，楊昪的則是一只白狐。

萬千燈火下，黑貓拽著白狐的手，身體靈活地穿過人群，往湖邊去了。

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