正在這時，薛敬出現在門口，看見包廂內的場景，楞了一楞，躬身道：“太後娘娘……”

鄭嘉禾沒有擡頭：“關上門，出去等著。”

不知道剛剛楊昪是怎麽想的，竟然直接闖進來，連門都不關，就在這裏質問她。

薛敬應諾。

房間內安靜下來，過了片刻，楊昪低聲喚她：“阿禾。”

一如多年之前，少年男女之間親密的稱呼。

楊昪道：“皇兄不是這個意思。”

鄭嘉禾略挑高了一邊眉毛，靜靜看他。

想到先帝密旨上的內容，楊昪把想說的話又咽回去，頓了頓，轉了話頭：“臣昨日讓餘和送進宮的那些東西，太後看了嗎？”

“未曾。”她回答完，又覺得太過簡潔，與他解釋，“我暫時還用不上那些補品，就讓琉璃先幫我收到庫房了。”

楊昪道：“是有一幅畫，臣閑暇時所作，特意贈與太後。”

“畫？”鄭嘉禾一怔，旋即露出一絲微笑，“若是秦王的墨寶，那定是不俗。說起來，我也讓人把年前得的那副宋老先生的真跡收了，打算送給你呢。明日我會讓人送到你府上。”

宋老先生，前朝書畫大家，真跡價值千金。

楊昪分不清她是早就準備好的禮物，還是臨時想出來應付他的。

畢竟她又戴上了這副溫婉端莊的假面，喊他秦王，喊他三弟。

但楊昪依然頷首：“多謝。”

鄭嘉禾一手扶著桌案，溫聲詢問：“那我現在可以回宮了嗎？”

楊昪神色一變，眸光陡然變得淩厲，向她掃了過去。

她這話，就好像他是什麽兇神惡煞之徒，將她堵在這裏，才害得她不能回宮一樣。

楊昪倏地起身，聲音有些冷硬：“太後自便，臣這就告退。”

他大步離開，一如來時那樣，只再沒看鄭嘉禾一眼。

過了一會兒，薛敬悄步入內，試探著喚了一聲：“太後娘娘……”

鄭嘉禾站起來，輕舒了口氣，道：“回宮吧。”

碰見楊昪完全是個意外，她不想再這般慌亂地應付他了。

看來她下次出宮，身邊得多帶些人才是。

……

王府內，餘和守在演武場外，焦急地走來走去。看見朱繼成與劉希武遠遠過來，忙不疊迎了上去。

“二位大人來了！”

朱繼成嗯了一聲，問：“王爺在裏面？”

“是啊！”餘和回頭看了眼，道，“昨兒王爺從茶館回來，就不讓人近身了，更沒說一句話。今晨起來直接就往演武場去……哎，也不知是怎麽了。朱大人，劉大人，要不您二位進去看看？”

劉希武問：“茶館？王爺可是見了什麽人？”

餘和猶豫了一下，小心道：“是太後娘娘。”

朱劉二人對視一眼，朱繼成道：“王爺怕是心情不爽利，才去演武場發洩。”

劉希武劍眉倒豎，一點就要炸：“太後！這是又發生什麽事兒了？”

他本想質問一句，是不是王爺昨日又被那妖婦變著法兒地折辱了才這樣，想起身邊同僚之前教訓自己的話，又生生忍住了。

朱繼成見狀嘆道：“罷了，劉大人，你先在這兒等著，我進去看看。”

瞧劉希武這炮仗模樣，別再闖禍了。

餘和連忙應道：“好嘞，朱大人這邊請。”

演武場內。

楊昪將佩劍扔給親衛，接過水袋，仰頭灌了自己一大口。幾顆水珠順著他的脖子蜿蜒下來，在日光的照耀下，顯得有些晶瑩。

他皺了皺眉，將水袋遞給隨從，看向來人：“有事？”

“是有些玄甲軍的安置問題，要請王爺過目。”朱繼成頓了一下，問，“聽聞王爺心情不大好，可是發生什麽了？”

“沒什麽，”楊昪瞇了瞇眼，輕描淡寫，“去書房說吧。”

朱繼成應道：“是。”

還是什麽都沒問出來。

跟著自家王爺出了演武場，對上同僚詢問的眼神，他輕嘆一聲，微不可察地搖了搖頭。

書房內，幾人議完事，正準備告退時，宮裏來人了。

是太後派來宣旨的。

然後朱繼成就看到自家王爺原本已經緩和下來的面色，再一次凝重起來。

楊昪大步而出，來到正廳，看見來人正是昨日陪鄭嘉禾在茶館的年輕宦官，不覺面色又是一沈。

薛敬彎下腰，朝楊昪行了一禮：“奴婢薛敬，是太後娘娘身邊的。薛榮薛公公是奴婢的幹爹，幹爹今日帶著太後娘娘的愛犬梳毛去了，因此就換了奴婢來。”

楊昪打量著薛敬白白凈凈的清秀面孔，淡聲開口：“愛犬？”

雪球……不是在他回來的那天晚上已經沒了嗎？

薛敬笑道：“是戶部侍郎梁大人昨兒下午送進宮裏的，跟太後娘娘之前的愛犬長得特別像，太後看著喜歡，就留下了。”

楊昪回憶了一下所謂的梁大人是誰，腦中浮現出一個阿諛逢迎的瘦削男子形象，一時不言。

薛敬打開手中的明黃卷軸，轉了話題：“還請王爺接旨吧。”

……

太後懿旨，無非是些對他、對玄甲軍的封賞。

鄭嘉禾果然按照她昨日說的，把那副價值千金的畫作給他送了過來。

薛敬走後，楊昪立在桌旁，垂目摩挲著明黃卷軸上屬於太後的璽印，久久無話。

半晌，他似是想起什麽，從一側的抽屜中摸索片刻，拿出了另一道卷軸。

這是先帝密旨，幾乎是與先帝駕崩的消息同時傳到北地，讓他知曉的。

楊昪將卷軸徐徐展開，那被他看過無數次，已經爛熟於心的文字便在他眼前展現。

是皇兄的字跡，但有些淩亂，看得出來，當初皇兄寫下這道旨意時，已經病入膏肓，連筆都拿不穩了。

那時朝政就已經被太後把持了……皇兄趁著她不註意，偷偷寫下這封密旨，再蓋上印璽，又隨旨附了一道密函，讓心腹不遠千裏送到他的手中。

密旨只是讓他名正言順地回京。皇兄的真實意圖，寫在那封密函裏。

——朕餘日無多，二子年幼，前朝後宮皆由一婦人把持。鄭氏陰毒，素有野望，我大魏江山危矣。

皇兄希望他帶兵回來，誅殺鄭氏。興許是為了讓他甘心做這種事，皇兄甚至讓他將依附於鄭嘉禾的劉太妃母子一並誅殺，取而代之。

至於皇兄的大兒子楊照，先雲貴妃所生，也是前太子，早就因其母妃卷入謀逆案被廢太子位，軟禁到王府去了。

……楊昪還記得自己當時看到密函的那一霎那，心中震驚又難言的心情。

六年前，還是太子的先帝大婚娶妻，是他親自將她從鄭家府宅接出，送入東宮……後來，全長安城都在傳，太子與太子妃感情和睦、舉案齊眉。

三年前先帝登基，他看到她登上後位，華貴雍容……楊昪自知長安已無他容身之處，因此向先帝奏請離京，遠赴邊關，三年未歸。

遠離長安城權勢漩渦的楊昪，竟不知何時，皇兄與她，已發展到如此境地。

現在，皇兄死了。

楊昪看著密旨上淩亂潦草的字跡，想到了昨日茶館之中，年輕太後的纖細身影。

她端莊、優雅，行事之間，其實與多年前已經很不一樣了。

可她到底還記得他，並將他送予她的雪球一直養在身邊。

她是因雪球的事傷心過度才未見他。

她將他們兒時的情誼看得這樣重……

然而，真的是這樣嗎？

楊昪一把抓住桌上的明黃密旨，攥在掌心，揉成了一團。

……

第二天便是太後設宴為秦王接風洗塵的日子。

楊昪上午去了太廟拜見先帝牌位，午時回府休整換衣，下午才帶著親隨去往宮城。

楊昪在宮門處翻身下馬，取下腰間佩劍，將其交給身後隨從，而後帶著幾名部下親隨，與前來迎他的宦官薛榮進入宮門。

薛榮仍是塗了一臉的白.粉，臉上堆著虛偽的笑，彎著腰跟在楊昪身側，一邊走一邊裝出一副熱絡姿態。

“太後娘娘早就帶著各位大人在太極殿等候了，太後娘娘說了，王爺是護衛大魏的有功之臣，特意叮囑奴婢們小心伺候，千萬不能怠慢。”

楊昪腳步未停，聞言只是“嗯”了一聲，再無他話。

薛榮瞇了瞇眼，暗想這秦王可真夠狂妄的，遂不再自討沒趣，也住了口。

轉過拐角，便看見前方巍峨聳立的太極殿。

太極殿位處皇宮的正中心位置，歷來舉行大典，一年一度的大朝會都在此設立，太後帶領百官在此接見秦王，可謂是給足了面子。

楊昪稍停了停，看見遠處幾十層的漢白玉階上，站立的人群，他微微斂目，覆又向前走去。

已經有內官小跑著到了玉階下，俯身跪地，高著嗓子喊：“秦王殿下到——”

鄭嘉禾微微一笑，朝前走了幾步，然後在眾目睽睽之下，步下第一層玉階。

離得最近的幾個大臣有些瞠目——

在殿前迎接，已經是極高禮遇了，太後怎麽還……下了一層臺階？

不，兩層……三層……六層……

已經不知不覺跟著太後下了好幾層臺階的大臣們終於停住了。

而秦王，也已經踏上玉階，站在這三十九層玉階最中央的平地上，擡目看來。

兩人之間的距離，還有七個臺階。

鄭嘉禾唇邊含笑，她輕輕垂目，鬢邊的發絲滑落下來，觸碰上她的側臉。

柔和的日光下，她看到青年將軍的目光與她交錯片刻，然後撩袍跪了下去。

“臣楊昪，參見太後。”

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