餘和回到王府時，朱繼成正在書房內向秦王匯報。餘和低下頭，靜悄悄走到一側站住，以免打擾。

只聽得秦王問：“確定了嗎？”

朱繼成道：“確定了，就是太後身邊的人。”

楊昪眉頭輕皺。

餘和暗暗心驚。

他知道兩人正談論什麽，秦王在帶著他們這些親信隨從回京時，路過慶州城外，曾遇到過一小撮劫匪。那劫匪不要財，生得兇神惡煞，竟是招招斃命，朝著秦王本人來的。

——幸好秦王身邊跟著的人各個身手非凡，秦王自己也精習武藝，才沒有讓那劫匪得逞。

之後，秦王就一面讓人帶著先帝密旨回京傳話，一面讓朱繼成去查那劫匪的來歷。

竟是太後身邊人指使的嗎？

餘和正想著，又聽見楊昪問：“劉希武知道麽？”

朱繼成連忙拍拍胸脯：“王爺放心！下官誰也沒說，不敢讓劉大人知道。”

要不然劉希武那個一點就炸的暴脾氣，非得出事不可。

“不過王爺，”朱繼成頓了下，有些擔憂：“如果是太後的話……咱們的處境，有些兇險啊。”

楊昪嗯了一聲，神色淡淡：“我心中有數，你下去吧。”

朱繼成應是，躬身告退。

楊昪瞥一眼立在一側許久的餘和，回身走到書案邊上，拿起一支狼毫，繼續自己未完成的畫作。一邊隨意問：“你怎麽樣？”

餘和覷他一眼，滿臉愧色：“小的無能，沒能見到太後娘娘。”

楊昪正在紙上勾勒的筆停了停：“東西收了嗎？”

餘和連忙點頭：“都收下了。”

楊昪嗯聲：“那就行，來幫我磨墨。”

餘和“哎”了一聲，趕緊快步走過來，挽起袖子，拿起桌上的墨塊，看也不看桌上的畫一眼，低頭磨墨。

只因他不看，都知道那紙上畫的什麽——或坐或臥，或走或跳，都是同一個少女的模樣，只是不曾畫眼睛。

作為秦王身邊服侍最久的老人，餘和當然知道畫上是誰，也知道王爺為何每次都不把畫畫完——有些隱秘之事，得小心瞞著，否則對那位，對王爺，都不是什麽好事。

可這……剛剛王爺與朱大人的對話他聽得一清二楚，哪怕是這樣，王爺也要完成這幅畫，還讓他往宮中去嗎？

餘和在心裏亂七八糟想了一堆，視線不經意地一掃，卻一下子楞在原地。

楊昪餘光瞥見他動作，淡淡道：“怎麽了？”

“王、王爺……”餘和結結巴巴道，“今兒個您怎麽畫、畫……”畫全了啊。

這畫上手執團扇，遮住半張芙蓉面，眼波流轉，美目盈盈的嬌俏少女，不是當今太後又是誰？

只不過是太後未曾出閣時的模樣罷了。

餘和被嚇得心驚肉跳，這要是叫人看見，那還了得？

楊昪“唔”了一聲，在少女的眉心花鈿處勾了最後一筆，滿意地把筆放下，不甚在意道：“慌什麽。一會兒等墨幹了，替本王收起來。”

餘和強壓下內心的翻江倒海，應道：“是。一會兒小的幫您收到裏間那個大箱子裏。”

他也不知道自家主子怎麽能畫這麽多沒有眼睛的美人圖，那麽大一個紅漆箱子都要被裝滿了。

誰知楊昪卻頓了一下，“不，掛起來吧。”

“……啊？”餘和愕然張大嘴巴。

楊昪已經走到一旁凈手，拿過幹巾擦了擦手上水漬，眉頭微皺：“還要讓我再說第二遍？”

……

因先帝駕崩推遲到三月末的會試，在楊昪回京的第二日公布了考試結果。

次日新科進士們騎馬游街，長安城百姓們再次聚集到大街上，摩肩擦踵，探著頭想目睹一下狀元郎、探花郎的風采。

茶館之內，新科探花被一個小廝打扮的人領上樓，進入一間包廂。

來請他的人看起來架勢很大，非富即貴，他並不敢得罪。

歷來放榜之後，想要拉攏新科進士們的權貴就數不勝數，於探花宋嬰來說，他一個無甚出身的寒門子弟，沒有任何力量與長安城的貴人們抗衡。

既然如此，便去一見。如果想要拉攏他的人可靠，那他就此依附，也未嘗不可。

然而宋嬰行禮之後擡頭，竟看見了一身男裝的貴族女子，眉眼明艷，大大方方地打量著他。

宋嬰悚然一驚，拱手道：“娘子莫怪，小生不知您是……小生這就告退。”

他有些慌亂地往後退，鄭嘉禾蹙眉出聲：“站住。”

宋嬰躊躇地立在原地：“小生無意攀附，小生……”

鄭嘉禾下巴微擡，問他：“為什麽見我是個女子，你就要告退了呢？”

宋嬰低著頭，白凈的臉一點點紅了起來，他保持著拱手行禮的姿勢，道：“承蒙娘子厚愛，小生家中已有未婚妻……”

鄭嘉禾疑惑挑眉：“未婚妻？”

宋嬰額上出了一絲汗：“是。”

“你有未婚妻，與我要見你，有什麽關系？”鄭嘉禾打量著他，突然明白了他為何這般反應，掀唇一笑，“你怕我是看上你了，要讓你來我家入贅？”

宋嬰：“……”難道不是嗎？

長安民風開化，有一些貴族女子行事不羈，在家族跋扈慣了，不愛嫁給那些門當戶對的人家當主婦管理後宅，反而喜歡從歷屆寒門進士中挑選合心意的，直接帶回家做夫婿。

當然，這種情況大多出現在家族中無子或少子的時候。

鄭嘉禾的母親，就是這樣把她父親帶回鄭家的。

宋嬰估計是這兩天被長安貴族女子的熱情弄怕了，見到她才跟老鼠見了貓似的，拔腿就跑。

鄭嘉禾語調悠悠：“你想多了。”

她把一張木牌放在案上，看眼宋嬰：“坐下說。”

宋嬰猶豫了一下，還是依言照辦。

眼前這女子氣勢太過強大，一看就不好惹。

他小心翼翼地在案前跪坐，目光落在那木牌上，不禁眼皮一跳。

這是禁中的牌子。

……

楊昪避過長安街上熱鬧的人群，步入一間茶館歇腳。

餘和小聲道：“王爺，奴婢剛剛似乎看見宮裏的人了。”

楊昪腳步一頓：“誰？”

“是太後娘娘身邊的一個宦官，名叫薛敬，是薛榮薛公公的養子。奴婢昨日往宮裏送東西時，曾見過他。”餘和道，“他領著新科探花，應該是往樓上去了。”

……

鄭嘉禾與宋嬰在包廂內說了兩刻鐘的功夫。似宋嬰這種沒什麽背景的人，最好控制，也最好拉攏。

朝中仍有許多大臣不服她，她正好借著這次春闈，培養幾個新貴。

宋嬰只是目標之一。

鄭嘉禾微微一笑，讓薛敬送宋嬰離開，自己一個人坐在那裏，品著杯中剩下的香茗。

突然，房門開了。

鄭嘉禾以為是薛敬回來，隨口道：“這麽快？”

她轉頭看去，下一瞬，卻楞住了。

秦王楊昪立在房門處，目色幽暗，正一動不動地盯著她。

鄭嘉禾嘴角的笑容收了一些。

楊昪大步走來，單膝跪地，一只手撐在案幾上，身體前傾，向她逼近。

“你不是身體不適嗎？”楊昪聲音低沈，“怎麽出宮來了？”

鄭嘉禾臉色變了變，她稍稍往後挪了下身子，避開他的逼視：“三弟，你僭越了。”

楊昪靜默一瞬，換了稱呼：“太後為什麽不見臣？”

“我不是說了後日晚間設宴為你接風嗎？”鄭嘉禾輕聲說，“你剛回京，總得歇息幾日。”

楊昪看著她，放在案上的手握成拳，漸漸用力。

鄭嘉禾垂眸看去，緩了調子：“你以為我是故意把你攔在皇城外，羞辱你的嗎？”

楊昪道：“若是真心讓我休整，便該早些說明。”

而不是等他帶著親隨都到皇城外了，再讓一個宦官把他攔下來。

鄭嘉禾道：“是我的錯。”

她脖頸低垂，鬢邊一縷發絲垂落，遮住了她的目光。

“我本來是要直接見你的。可你知道嗎？就在你回來的那天，雪球死了。我抱著虛弱的雪球，根本沒有心思管別的事。或許是下頭的人傳達指令不清楚，才產生了這樣的誤會。”

楊昪一怔。

雪球是他在她九歲那年，送給她的生辰禮物。她那時候喜歡極了，小小的孩童，對著比自己更為弱小的生命，有著強烈的呵護欲望。她幾乎凡事親力親為，哪怕後來……後來她嫁入東宮，也一直將雪球帶在身邊。

如果雪球沒了，她確實是會很傷心。

怪不得他聽說昨日朝會時，太後面色有些憔悴。

原來竟不是她裝的嗎？

楊昪的拳頭漸漸松了，五指舒展，搭在案上，一時有些沈默。

“那你呢？”鄭嘉禾擡眸看他，“你怪我不見你，覺得我羞辱你。可你連說都不說一聲，偷偷回京，還拿出先帝密旨來壓我，你顧及我一個攝政太後的臉面了嗎？”

楊昪想起朱繼成匯報給他的事。

“我以為你如今大權在握，就算我不說，也早該發現我帶人回京。”

“我早該發現？”鄭嘉禾像是聽到什麽笑話，笑了一下，“我只不過頂著太後之名，說話還有點人聽罷了，朝中那些大臣，一聽說你回來了，心思都活絡得很呢。我哪有那麽神通廣大？”

楊昪目光掃過包廂內一角的金絲鏤空香爐，眼睫微垂。

她說她之前並不知道他要回京。

所以刺殺一事，到底是不是她做的？

“畢竟是皇兄密旨，我不得不遵從。”楊昪低聲。

鄭嘉禾嘴角輕扯：“你皇兄不信任我，怕我謀害他的兒子，所以讓你回京來牽制我呢，我懂。”

她低下頭，端起杯盞小啜一口，掩去眸中神色。

其實她當然早就知道他要回京。

可她不能說。

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