爛熟於心。過去常在需求評審上大殺四方，她對辯論一事確實從未怯過場，只是舟口鎮氛圍不同，何霜心知自己現場表現不易太過激進。

論道前一天晚上，徐元禮帶她去了舟口鎮祠堂。

祠堂是三進結構，論道的場所在第二進，是個四面大開的寬敞戲臺式設計。祠堂正廳有供先祖，所以徹夜點燈。徐元禮帶何霜一起拜了先祖，而後走去第二進的論道場地。由於祠堂不可高聲談話，徐元禮一路低聲向何霜介紹場地，屆時老先生坐哪兒，鎮長和其他諸位耆老們坐哪兒，她又坐哪兒。

隨後從祠堂回家，徐元禮船行很慢，見他自離開祠堂後一直沈默不語，何霜以為他在擔心明天狀況，不由得勸解道：“老先生都把日記給你看了，應該是一並答應了我另一個條件，至少他那一派的人，他會提前疏通，保我留下吧。”

油燈昏暗，照出徐元禮神色凝重的臉，他搖了搖頭，道：“論道設立初衷便是杜絕派別之爭，明日在場的十位耆老，不屬於任何派別，若你無法服眾，便是老先生也作不得保。”

自從論道的日期公布，徐元禮就始終致力於幫助何霜演練，今晚來祠堂熟悉場地之前，何霜並沒感知到他的擔憂。他的擔憂是這兩天的事，好像就是老先生給了他郭先生日記之後。何霜試著揣摩他的想法，實在揣摩不出個所以然來，幹脆直接問：“你是不是看了郭先生的日記之後，很擔心——呃，意外？”

徐元禮聞言將沈思的目光轉向她，“為何這樣問？”

“就是覺得你突然變得怪怪的，心思很重。”看到徐元禮此時略顯深邃的眼神，何霜想起前天晚上兩人在桃林的桃色記憶。徐元禮難得的在和她的親密互動裏露出“攻擊性”，全不像平時那樣克己覆禮，要不是當晚桃林守夜的蔣家後輩出現，何霜毫不懷疑自己會被他當場吃幹抹凈。

何霜無法否認，她很喜歡他的“攻擊性”，能讓她感覺到他對自己無法克制的欲望。他的投入能輕易帶動她，哪怕那天晚上他全程在她的引導下“穿花拂柳”，何霜也有一種沸騰的燃燒感，頭一次對自己的身體有那麽強烈的覺知力。

徐元禮靜靜劃了會兒船，目光重回何霜臉上時，他問：“舟口鎮婚嫁隨古禮，三書六禮，明媒正娶。郭先生先前留下的風俗錄裏，有過那邊關於嫁娶的記載，比之舟口鎮，似乎簡單許多。我想知道，一百年過去，那邊的風俗可有變化？”

何霜震驚地看著他。

徐元禮則目光沈靜地回視她，又道：“明日論道，結果無非兩種，留或不留。無論哪種，既然我能同你一起去那邊，也能一道回這邊，那麽留在那或留在這，差別不大。”

何霜持續震驚中。

“如你所說，母親能不能去那邊還需要測試，若她能去，我會央求她同我一道上你家拜訪雙親。”

“拜訪，我的雙親？”

“想來，不論那邊婚嫁之儀如何——”

“打住！”何霜伸手做了個暫停手勢，強行壓下起伏的心潮，“先別說這個！”

徐元禮劃船動作一停，“為何不能說？”

“現在不是說這個的時候！”何霜急道，“你說得這麽突然，會影響我明天論道發揮！”

徐元禮楞了楞，又默默劃起船來。

黑暗中，何霜幾不可察地松了口氣。她以為他是受郭先生的日記影響太大，沒想到他竟然在琢磨婚事？

結婚？！

何霜深感自己需要先壓壓驚。

隔天是論道之期，對何霜和徐元禮來說或許是件大事，甚至對早早趕來徐元家的徐致和蔣斯微來說也很重要。但對徐元家其他人來說，似乎只是尋常一天。

蔣大夫一早出了門。徐元大夫給眾人做了早飯之後，獨自去了田上。徐元青去學裏之前倒是特地給何霜留了句祝好的話，但他自從那晚回到舟口鎮以來，狀態始終有些奇怪，對何霜的祝好也顯得有些心不在焉。何霜和徐元禮討論過，兩人一致認為，對他這樣一個年紀輕輕的小男孩來說，去那邊的沖擊需要時間恢覆。一番忙碌準備之後，何霜在三人一狗的護送下，乘船前往舟口鎮祠堂。

是日上午，天氣大好，陽光明媚，舟口鎮祠堂佇立在朗朗青天下，滿是古老而莊嚴的肅穆。

何霜默默祈禱一切順利。

在何霜的想象中，外來客參加論道這樣的大事，祠堂附近應該圍滿了密集的群眾，然而實際上，眾人一路所見的圍觀者甚少。直到抵達祠堂，在寬闊的天井看到不足寥寥十人時，何霜終於意識到自己多少有些自視甚高了。

不過這樣也好，她可以更輕松地發揮。

天井是圍觀群眾區域，往裏走到戲臺區域才是論道主場。何霜到時，裏面圈椅上已陸陸續續坐了六七個人。徐元禮、徐致和蔣斯微不能進場，一起等在外圍。

何霜落座沒多久，老先生和鎮長一同出現在主座，他們不是最終評選人，在論道中的角色相當於主持人兼提問官。何霜坐在被提問者席位，對入場的他們一一點頭示意。

十位評選人的座次眼見快要坐滿，到這時，何霜的狀態總體來說還算是穩定。然後她看見一道熟悉的身影在評選人席位落座，平穩的心跳霎時直線飆高，她沒有露出慌亂，極力維持著鎮定，向那人投去得體的笑容。

蔣大夫回給她的笑容卻顯得很生分，使何霜一下子有了些不好的預感，目光轉移向場外站著的徐元禮，他剛巧收回落在母親身上的視線，與何霜對視時，他示意她別擔心。

論道的流程在鎮長和老先生的配合下被嚴格執行。

何霜先做自我介紹，繼而是論道的主題闡述。這一段流程由於加入了一些舟口鎮祖宗禮法的宣讀講解，拖長了一些時間，也就是在這段時間裏，場外圍觀群眾多了許多，何霜一眼望過去，發現人數比之前至少多了一倍。幸而舟口鎮人都很守規矩，即使人數變多，男女老少都有，卻都一致地保持著現場的寂靜，沒有發出任何噪聲幹擾。

參加論道之前，何霜被周知了一些禁忌點和敏感事項，所以，她的闡述特地回避了關於暗門和那邊的介紹，主要圍繞著核心一點，她要留下幫助舟口鎮解決千年之難，尋找入世之法。

由於腹稿準備得當，加上何霜不卑不亢的敘述，這一部分流程進展得很順利。主題闡述之後是老先生和鎮長所代表兩派的分別問詢。

這段問詢在之前三人陪同的演練中反覆試講過，何霜俱都對答如流。

最後是評選人的質詢。

蔣大夫率先發問：“何姑娘認為，舟口鎮與那邊，哪邊更好？”

這個問題也在何霜的題庫裏，她準備的答案本來是“各有各的好”，但現下的情況已經不允許她給任何中庸的答覆，否則以蔣大夫這樣犀利的攻勢，恐怕緊接下來她會面臨組合拳。思及至此，何霜重新對答案做了一番梳理，冷靜道：“我生在那邊，長在那邊，人人都知道‘月是故鄉圓’，對我個人來說，自然是那邊更好。”眼見蔣大夫欲要接話，何霜連忙提高了一點音量續道，“按理說，我可以為了博得你們的喜歡故意說舟口鎮更好，但如果我那樣說，是對舟口鎮不負責任。請允許我稍作解釋，那邊的好在於現代、文明、發達、進步、便利，可是舟口鎮有舟口鎮的好，我之所以沒有急著回去那邊，就是因為舟口鎮太好了……”何霜接下來按自己原先準備的答案說完了一段動情的表白。

蔣大夫倒是耐心聽完了何霜的答案，但她神色間沒有絲毫松弛，反而愈加嚴肅。“我聽何姑娘這許多話，好似我們舟口鎮正處於水深火熱之中，若舟口鎮真如此不堪，加之你又認為自己家鄉更好，何苦還執意要留下？”

“很抱歉讓您產生這樣的誤會。我從沒覺得舟口鎮在水深火熱之中，正是因為不覺得它水深火熱，我才打心眼裏希望舟口鎮永世長存，這才會想到要去尋找入世之法。”

“何姑娘說這許多漂亮話，聽著確實好聽。且不提你能否真正找到入世之法，單提一件，入世，對舟口鎮來說真是好事？真能使舟口鎮免於滅種之災？”

蔣大夫字字擲地有聲，將現場氛圍拉至一個極致緊張的狀態裏。是到此時此刻，何霜終於明白為什麽蔣大夫一個女性，能在舟口鎮這一方古老的土地上有這樣的威望。

何霜再次暗暗調整了呼吸，想讓自己從容一些。“我的答案只能代表我自己的觀點，我認為

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