山上采藥，家中無人，差人催得緊，徐元禮來不及等何霜醒來，只留了張字條便隨那後輩趕往老先生處。

也是在去的路上，徐元禮想起前次何霜在老先生面前說的那番話，她那樣信誓旦旦地說要留下，若一會兒老先生問及暗門之事，恐怕不能按昨晚對好的說詞搪塞過去。

徐元禮暗怪自己昨夜失了心智，沒有將何霜提議下可能會面臨的問題思慮周全。

徐元禮心中料想，此番老先生召見自己必是多人會審。未料差人一路將他引至湖心亭，徐元禮只見到老先生一人。

差人並未跟去亭中，徐元禮獨自前行。清晨的湖心亭，微風拂過岸上群柳，按該是令人心旌搖曳的景致，徐元禮卻心知此趟參與的人越少，幹系越大，心下越發審慎，真正一步一思，不敢有半分松懈。

老先生佇立在亭下一角，約是聽到徐元禮的腳步聲，未等他行禮，當先道：“虛禮就免了，差去喊你的後生是善先的侄子，單名一個尋字。我同耆老們已事先商量過，往後便由他接替你巡夜的差事。”

徐元禮擔憂應驗，目光往後掠向岸邊站立的蔣尋，他背對湖心亭而站，身型挺拔高大，同他給徐元禮的第一印象一樣，看上去雖沈默寡言，卻很使人信任。

“元禮知道了。”

“不問緣由？”老先生仍未轉過身來。

“既是您同耆老們一起做的決定，元禮不敢有異議。”

老先生聞言嘆了口氣，“我老了。”

“先生豐姿健朗，耳聰目明不輸——”

“行了，就你我二人，不必總說這許多禮節。”老先生拄杖回過身，欲行至桌前，見徐元禮動身要去扶，他連忙伸手制止，“還沒老到這個份上。”

徐元禮低眉順眼地站在一旁。

“你也坐吧，今晨找你，不聊大事。”

“是。”

桌上有泡好的熱茶，老先生先給徐元禮倒了一杯。

“壬戌年冬天，我從你曾祖父那裏接過老先生這名頭，原是暫代其職責，待他老人家病體痊愈，再還回去。哪料到，暫代不足月餘，他便駕鶴西去，彼時我剛過而立，小兒剛生，從未想過有朝一日能當上老先生。”老先生緩緩道，“舟口鎮劃入方外這千百年來，雖不曾遭逢戰禍，也未遇亂世，但你一向知道，每隔百年，我鎮必經一次動蕩，尤其是郭先生離去之後的百年，只會是更難預料的情形。因此，當年我接任老先生，可謂是臨危受命，便連推拒的機會都沒有。往後除非我有幸能早幾年走，否則必將面對眼下這時艱。”

徐元禮聽老先生說得動容，想出言安撫，遭到他眼神阻止。

“我與你曾祖父行事作風不同，他一向機巧，能言善辯，從不懼與元家針鋒相對，也一直暗暗支持探查暗門之事。我怕事，為人中庸，只盼舟口鎮各村人數在我手上不至於雕落太快，所以我一向回避與元家沖突，若非我繼任這百年必會接到那邊來人，我也不會命你們幾人夜夜去暗門巡守。我極早便同你說過，這是我的命，我認。”

老先生話說得沈重，徐元禮只能默默聆聽。

“今日同你重提舊事，不為別的，你母親不想你繼任老先生之位，當眾指責我欲要耽誤你一生。我便問問你自己的意思，你可願當老先生？”

徐元禮陷入思忖，沒想到老先生找自己是為這個。

“不必現在答覆我，”老先生又道，“畢竟我找你來，想問的是另一樁事。”

徐元禮登時如臨大敵。

老先生卻忽然端起桌上茶杯，細細品茗。直到惠風來回吹過幾遭，他才重新開口道：“你同我講實話，那日，你與何姑娘從暗門去了哪兒？”

“暗門詭異，我們未曾去哪兒，只是在河道打轉了一日。”徐元禮低頭道。

“既如此，為何方家兄弟前夜和次晨都沒找見你們？”

“這，元禮不知。”

老先生不語，先給自己續了杯茶，飲過半杯，悠悠道：“這是你同那位何姑娘商量出來的說法？是專門用來應付我還是徐致、蔣斯微聽的也是這個？”

“元禮不敢欺瞞老先生。”

“不敢欺瞞你也欺瞞了。”老先生不動聲色地說，“我知你有顧慮，但是元禮，滿舟口鎮你最不該隱瞞的人便是我。”

事關與何霜的約定，徐元禮強自穩住心神，不想露出破綻。

老先生觀察他半晌，忽而神秘一笑。“有件往事一直沒同你提，郭先生當年在鎮上留下的手記你俱都看過，想必已經爛熟於心。你卻不知道，郭先生還留有一本私人日記，除了我與兩位蔣家耆老，不曾有第四人讀過。”

徐元禮心中震驚，一時想不到要接什麽話。

“你想知道為何我獨留了一本日記？”老先生自行道，“這是我的判斷，此本日記所記內容不便被你們知道。想來，刻意隱瞞你與何姑娘所遇之事，也是你的判斷，各有緣由，我不幹涉。但有一事，我須特別提醒你，自何姑娘出現這許多天以來，你始終沒能如約將她送回去，加之鎮長有意要你在鎮上人面前失信，我已頂不住他的壓力，恐怕不日他便會帶入親上你家，當眾要你交托何姑娘。”

“我不會讓他們帶走她。”

“這已由不得你。”老先生沈聲道，“也由不得我。”

“何霜自己的意願呢？”

“關乎鎮上安定，何姑娘的意願不重要。”老先生道，“現今唯一可行的辦法就是——”

“論道。”徐元禮在老先生的眼神暗示下接話道。

一個時辰後。

聽完徐元禮的轉述，何霜直接拋出自己的想法：“要我參加論道，沒問題。”

“你之前對老先生說的是，要留在舟口鎮。”徐元禮提醒道。

“這不沖突，換個說法而已。”何霜一派輕松地說，“我昨晚想的計劃不過是為了給舟口鎮人一個交代，現在情況有變，如果我們還按原計劃，搞不好我就被送到鎮長那邊去了。”

“所以，去鎮上論道，仍按原先的說法？”

“可以。我是為了在鎮上留下才幫忙尋找入世的辦法，但那晚我們遇上鬼打墻，被困進河道沒走出來。——這也說得通。你想，你們鎮上奇怪的事多了去了，不差這一個。”何霜條理清晰地說，“比起這個，我在意的是另一個細節！”

“日記。”徐元禮道。

“對！”何霜眼中滿是興奮，“你們這位老先生看上去威嚴又正直，其實是個老狐貍啊！”

聽何霜用“老狐貍”形容老先生，徐元禮眉頭微微一皺，以示不滿。

可惜何霜兀自沈浸在自己的猜想中，完全沒註意到徐元禮的情緒。“你想啊，他在這個節骨眼跟你提這個事，還特地把你隱瞞他和他隱瞞你類比在一起，分明就是想說，要想知道日記的秘密，得用你的秘密來換。”

“老先生並非這種人。”

“你——”何霜說話間看到徐元禮的嚴肅表情，意識到舟口鎮威望不容侵犯，及時換了個語氣道：“我的意思是，日記的事老先生瞞了你這麽多年，今天突然告訴你，可能另有深意。”

“日記較之手記，更為私密。我猜郭先生日記中記載或許與暗門和那邊無關，否則老先生不會有意隱瞞它。”

“如果真的完全無關，為什麽不繼續隱瞞下去呢？”

徐元禮想不出來，他將目光從何霜臉上移開，往窗外而去，近幾日陽光大好，照得院子和煦溫暖。

“何霜。”徐元禮輕聲道，“父親母親恐怕趕不回來準備午飯，你想吃什麽？”

“都行，我先想解決方案。”何霜仍埋首沈浸於紙上的推理演算，直到她握筆的手被另一只手按住。

“不急在這一時半刻。”徐元禮的聲音一同而來。

何霜打結的思路因此中斷，心緒上正感到不耐煩，一擡頭，冷不防對上徐元禮看她的目光，她急於解決問題的焦慮撞進他眼中的閑適裏，瞬間消融殆盡。

此時恰好一陣繚繞的春風吹進房內，帶得窗戶上的搭扣“咿呀”作響，何霜也因此心念飄搖起來。她想到初初與徐元禮相識，長久都受多巴胺和腎上腺素左右，對他始終存有濃重的欲望。然而這幾天，他搖身一變，成為她的“同事”，對之感受上卻又有些不同。

從前，何霜對待工作向來是不看到結果絕不罷休的個性，如果這位“同事”不是徐元禮，她鐵定不會在工作時還想到照顧他的感受，還有此刻，如果他不是徐元禮，她肯定不會因為一道眼神就立刻從懸而未決的“工作”抽離出來。

思及至此，何霜的心境不自覺變柔軟。“你做？”她的

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