。我知道你、你弟、徐致、蔣斯微，還有鎮長、元軫，你們都對我或多或少地表示過歡迎，但你們每個人對我都是有防備心的。我知道這種防備心很難消除，因為我是那邊的人，是外人。可是你知道嗎徐元禮，我對你們，尤其是你，一直是用真心在對待的，真心換不到真心，很累的。”

“你會永遠留下嗎？”徐元禮手裏抓著一根柴沒有動，“今日是你來鎮上第四天，對你而言，鎮上生活應當還算新鮮，若要你拋棄那邊的親人，日覆一日過這樣的生活，你願意嗎？”

何霜怔住，坦白說，她確實沒有想過這個問題，會不會永遠留在這個鎮上的問題。

徐元禮始終沒將手上木柴送入竈內，似是在等待何霜的回答，大約是許久沒等到，他總算將那木柴塞進去。

竈火卻已經熄了。

水熱很快，準備藥浴的事情徐元禮利落包辦，何霜連幫手的機會都沒有。

兩人始終沒有再交談。

事實證明，泡熱水澡確實能疏解人的緊張情緒，何霜一趟澡泡完，精神松弛了不少，無奈關於那些懸而未決的問題，她仍然沒有想到答案。

徐元禮照常默默進來幫她料理浴桶，忙碌間，他不忘關照她：“藥浴過後容易受涼，最好立即回房休息。”

何霜道了聲“好”。人都已經走到門口，一見天上亮得瘆人的月亮，她還是忍不住退回來問：“你希望我留下來嗎？”

徐元禮下蹲的身體藏在浴桶後，何霜省去和他對視的壓力，幸而晚上不冷，她靜靜站在門口等他的答案。

浴桶往外出水的聲音很小，稀裏嘩啦的，何霜以為自己要等很久，沒料到他的聲音很快傳來：“嗯。”

“‘嗯’的意思是你希望我留下嗎？”何霜飛快補問了一句。

“是。”徐元禮也立刻回答了她。

何霜的嘴角瞬間無聲地咧開來。腦中先前梗阻著的問題全都因為徐元禮的回答迎刃而解，她留下的原因是什麽？一開始是征服欲，她看不慣徐元禮三番五次拒絕她，出自一種對自己魅力的自信，她留下是想征服他。當她與他這幾日朝夕相處，共同經歷過險境之後，她能明顯感知到他對自己態度的軟化，而這軟化之間摻入了太多別的東西，使何霜不敢確定也不想去驗證，直到今晚，她從東南可能出意外的突發中驚醒，忽然對舟口鎮的一切感到疲憊時，她確實想打退堂鼓。

托賴心底那一絲絲小小的不甘心，她還是向徐元禮發起了求證。這求證不止讓她聽清楚了徐元禮的答案，更讓她認清了自己，她之所以願意留在這，就是因為在意徐元禮，已經超出過往她對任何男人的在意。

也許這在意一開始是見色起意，現在不是，何霜十分、萬分確定，徐元禮是她目前為止認識過的，最好的男人。她不想錯過。

“有什麽事明天再討論。”出門前何霜道，“晚安。”

往外走了兩步，聽見徐元禮輕而又清的聲音，“晚安。”

45

44、約見

在舟口鎮的第四夜，何霜睡得並不好。少了鐘表手機計時，她對時間失去感知，腦中的事件線索排列組合地出現，使她大腦異常興奮，直到窗外天色泛白，屋外傳來徐父徐母晨起的交談聲，何霜才反而有了些困意，漸漸睡去。

再睜眼時，天光已大亮，屋外很靜，沒有人聲。何霜下床，在桌上看見一張字條，上寫：老先生找我有事，最遲中午便回。徐元禮。

何霜推門出屋，看見廊下站著一位穿藍色長袍的中年人，聽見開門聲，那中年人轉過身來。

“何姑娘好，在下蔣善先，在學裏先生。”蔣先生眉目疏朗，面容瘦削，看上去確實像學富五車之人。

“蔣先生好。”

“清早到此叨擾，實是有事相邀，還請何姑娘隨我走一趟。”

“抱歉，我不認識你，走一趟——”

“啊，姑娘莫怕，”蔣善先微微笑道，“並非在下欲邀何姑娘，是蔣升蔣老先生，他想見姑娘。”

何霜猶豫，想到徐元禮給她留的紙條，禁不住問：“徐元家其他人呢？我要先跟他們打個招呼。”

“元禮是老先生最疼愛的弟子，蔣沁蔣大夫同老先生也是表親，至於徐元家其他人，都清楚老先生的為人，不必特地打招呼。”

“既然都一樣，為什麽老先生要一大早叫走徐元禮，分明是為了支開他吧？”

蔣善先聞言神情阻滯了小片刻，道：“聽聞姑娘去過兩次元家，還在鎮長府上住過一夜。想來姑娘是個果敢之人，何以老先生邀請，姑娘卻這般推托呢？”

“鎮長帶我走的時候，很多人看見，他不會把我怎麽樣。老先生要見我，卻提前把徐元家的人支開，有些蹊蹺吧？”

“老先生是怕滋生不必要的麻煩。”

“您說徐元家的人和老先生沾親帶故，怎麽會有不必要的麻煩呢？”

蔣善先笑著搖了搖頭，“姑娘真是伶牙俐齒。”

“您還是說清楚來意比較好。”

“何姑娘這樣冰雪聰明，老先生找你的緣由，你定能想到。”蔣善先邊說著，視線轉往醫堂的方向，“這樣吧，姑娘既有顧慮，不妨留下張字條，說清楚去處，可好？”

何霜心知這趟行程推脫不了。況且青天白日，以老先生在鎮上的威望和名聲，定然不會對她做什麽惡劣的事情。唯一讓何霜感到擔憂的是自己接下來的歸處，如果老先生只是請她過府一敘，是沒必要避開徐元家的。加上之前聽徐元禮他們的討論，何霜猜老先生估計是要另外找人送她走。

何霜不太會用毛筆，給徐元禮留的字條措辭很簡單：老先生請我過去一趟。

昨夜以前，碰上老先生邀約，何霜第一時間肯定會想方設法拖延，最好等到元軫來接自己，自此投奔鎮長營下。過了昨夜，親耳聽到徐元禮說希望她留下，何霜便自覺有了底氣。她想，徐元禮最清楚暗門情況，萬一老先生換別人送她走，徐元禮肯定不會置之不理，即便真到無法挽回那一步，他至少會來道個別。

蔣善先另給了何霜一些洗漱時間，他撐船而來，水路護送何霜到蔣村。

何霜上次到蔣村，去的是蔣斯微家，雖然沿途感覺書香氣息濃郁，這次蔣善先帶的似乎是另一條路，何霜在船上就遠遠聽見朗朗讀書聲。隨著船行靠近，路過一排臨河的長廊，讀書聲便從裏面傳出，水中看不清長廊以內的地方，只看得到長廊周圍遍植綠竹，還有幾棵很高的玉蘭樹，何霜正懷疑這就是學裏，果然聽見蔣善先說：“姑娘在鎮上這幾日，可有來過學裏？”

“還沒有。”

“啊，”蔣善先語氣中隱有遺憾，“這便是學裏，舟口鎮最金貴的地方。”

“金貴……嗎？”

“何姑娘似有不認同？”

“不是，我只是覺得，金貴這個詞聽上去比較……”

蔣善先聞言一笑，“姑娘是覺得這個詞很俗氣。”

他的話令何霜很意外，全沒想到自己還模糊的想法能被一個世外桃源裏教書的先生這麽快讀懂。

“在下不清楚在姑娘那邊金價幾何。郭先生手稿裏，提到當年時局動蕩，富人為富不仁，窮人民不聊生，彼時金價高昂。”或許是身為教書先生的關系，蔣善先說話自有一股文人氣度，抑揚頓挫間格外動聽。“舟口鎮與那邊不同，本鎮自出世以來，除去田裏能種的、地上能長的、河裏能生的……除去這所有可以再生的東西，其餘都是絕品，尤其這金子。舟口鎮人其實不常說‘金貴’，因為許多人沒見過金子，也就是我們這些酸腐讀書人，還能從古書上讀到，平時用用，以防忘記世間還有這些珍寶而已。”

何霜訥住，腦中飛快閃過許多猜想，“您是想出去的人吧？”

蔣善先動作一頓，臉上浮現自嘲的笑意。“姑娘何出此言？”

“我們才見一面，如果我不認識舟口鎮其他人，肯定會以為您這樣是熱情好客，可是你我都知道，舟口鎮人、尤其是蔣家人，對那邊的事情，是惟恐避之不及根本不會主動提起的。”

蔣善先擡頭一望岸邊，道：“我們到了。”隨後，他將船劃進渡口，臉上笑意始終都在，下船前，何霜聽見他說，“姑娘慧眼。”

去蔣家之前，何霜原以為作為鎮上最有地位的人，老先生的私宅應該很氣派。結果兩人只是走到一處尋常百姓家門口，蔣善先推開一扇老舊的木門，說：“姑娘請進。”

何霜特地倒回去重新擡頭看了眼宅門，確認連塊匾額都沒有。木門內是寬敞的院落

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