“蕾拉，你今天不用壁爐？”今天是喬來接她的班。

“不了，我要去趟市場。”蕾拉把昨天晚上的清單給喬，說：“魔咒傷害科有兩個新進來的病人，是一對兄弟，在灌了足夠量的黃油啤酒後想拿魔杖把對方幹掉，現在一個頭上長出了十七八叉的超大鹿角，一個一張嘴就吐泡泡。”

“哇哦。”喬感興趣的看著清單說，“這麽說你昨天晚上只給了他們……我看看，止瀉劑和止吐劑。”

止瀉劑是防止那個快要變成鹿的家夥管不住自己的屁股，止吐劑是防止那個像金魚一樣吐泡泡的再把他的床給吐濕。護士抱怨不想大晚上的一遍遍給他們換床單。

“我猜他們的變化是漸進式的。今天早上魔咒傷害科的人過來說那個長鹿角的早餐想吃草來著，吐泡泡的泡在浴缸裏就不肯出來了。”蕾拉道。

喬興沖沖的想去看看，還打算給麥迪森先生說，蕾拉走的時候看到他正把頭探進壁爐裏，對那一頭的麥迪森先生快活的道：“教授，有兩個病例您一定感興趣！”

在魔法傷病醫院裏最有趣的大概就是層出不窮的魔法意外了。

蕾拉走出醫院大門，再回頭就是一個已經倒閉關門的商場櫥窗了。天上又飄著細細的雨絲，她攏了攏大衣，趁著沒車的時候快速通過馬路。

不使用壁爐回家是因為她要給盧平引路。

她沒有把托馬斯家的地址寫給他，或許以後在更相信他之後，她可能會請他到家裏做客，現在她只想在自己家門口放一個地雷。

一個狼人。

她想，塞德·托馬斯只要不是太蠢，在看到托馬斯家的街區上長時間的游蕩著一個狼人，都會重新考慮對托馬斯家的企圖。

他現在可不那麽方便。

除了盧平，蕾拉還打算跟魔法部的人加強聯系。或許她可以請那個小個子來喝茶。

她想了很多，從聖芒戈到托馬斯家這一路可不近。她還順便去逛了逛對角巷，現在布蘭迪和威爾森都開始學習了，她需要買一些魔藥材料教他們辨認。

踏入波遜斯頂尖魔藥店，一個高大的、熟悉的身影就站在櫃臺前。

他聽到門口的動靜，回頭驚訝的看了她一眼，點了點頭道：“早上好，托馬斯小姐。”

“幸會。”蕾拉走過去，發現他在看龍肝。

在魔法時代裏，龍是具有強大魔力的魔法動物。但現在，巫師們早就學會養殖各種魔龍，所以龍肝、龍血等這種東西早就沒那麽神秘了。

銀盤裏的龍肝是鮮艷的藍紫色，散發著濃重的腥氣，但上面沒有淤斑和淤血點，是品質相當好的新鮮龍肝。

蕾拉的腦中迅速冒出七八個需要優質龍肝的治療型魔藥，她對老板讚嘆道：“龍肝真不錯，多少西可一盎司？”

龍雖然可以養殖了，但它的價格卻沒跟著掉下來。非常、非常昂貴。

老板客氣的說：“十七西可一盎司。”

蕾拉買龍肝是可以報公賬的，聖芒戈一般是直接跟羅馬尼亞買龍肝、龍血，但碰到好的龍肝，她直接買了也沒關系。

這個價格還算公道。蕾拉剛想點頭說給她來點兒，那邊斯內普挑了下眉，慢吞吞道：“看來，托馬斯小姐也認為這龍肝的品質不錯。”就差沒直說這東西我看中了，你閃遠點兒。

“是的。”蕾拉看了眼銀盤中的龍肝，這裏足有二十磅，他一個魔法學校的魔藥教授，一口氣買這麽多龍肝幹什麽？總不會打算做香腸吃吧？

老板沒說話，眨著小眼睛看著這兩位客人。這兩個都不好惹，他等他們商量好再去收錢。

蕾拉退讓道：“那就由您先挑。”

她迎向斯內普的眼睛，心道反正你不可能都買完。

斯內普從她的眼睛裏讀出了她的意思，他是不可能全都買完，但她這種跟他仿佛很熟悉的態度讓他格外不舒服。

可他拿她沒辦法。

斯內普伸出手翻撿了下龍肝，帶著嫌棄的神情，把老板叫過來指著銀盤裏的龍肝道：“這一塊，還有這裏，給我割下來吧。”

老板拿出銀刀，極為細致的割下了手指粗細的兩條。別看少，用銅秤一稱就掏走了斯內普十幾個金加隆。

龍肝沈，極為壓秤。

斯內普拿著裝在盒裏的龍肝沖蕾拉點點頭當告別就出去了，還沒走出藥店門口就聽到她對老板說：“我都要了。”

蕾拉就聽到斯內普腳下一頓，然後氣沖沖的大步跨出了店門。

老板歡天喜地的把龍肝秤量，照這位小姐說的放到盒子裏送到聖芒戈的藥劑室。蕾拉在賬單上簽字，讓他去找麥迪森先生拿錢。

蕾拉又挑挑撿撿的買了一些其他的東西，老板還送了一株含羞草，因為聽說她要買給孩子玩，老板道：“這個非常好養，回家放到花盆裏就行，最好別種在花園裏，它們會長得很多。”

放在蕾拉掌心的是一株看起來有些瘦弱的小草，只有豆芽般纖細的一根莖，頭上兩片葉子。

“會有危險嗎？”她問。

老板搖頭：“它們比較敏感。這種拉巴斯含羞草有種特性，它們會把打擾它們的動物或人給包裹起來。”他雙手很形象的一合。

“它們會吃掉獵物？”蕾拉問。

“不，它們不是肉食性的。”老板聳肩，“就是包起來，但不會吃掉。最後被它們抓住的人如果沒被人發現，都會慢慢餓死。”

聽起來確實很危險。

蕾拉順路去麗痕書店，請店員推薦了一本描述南美魔法植物的書。裏面就有關於這種拉巴斯含羞草的介紹。由於它的原產地氣候跟倫敦不同，在本地也沒有它的天敵，所以老板才會說不能把它種在花園裏。

她把這株小草帶回了家，不出她所料，布蘭迪和威爾森都對這株據說非常危險的魔法植物充滿興趣。他們找來花盆，去花園中挖土，認真的把這株草給種了下去。

看著小草瘦弱的樣子，布蘭迪擔心的說：“媽媽，它會好好的嗎？”

“會的。”蕾拉把書給她，兩人就抱著書去看了，有不懂的生詞就用他們的兒童魔杖點一下，生詞就會自己跳出來讀一遍並解釋意思。

這算是兒童魔杖的一個好處，它能幫助孩子們學習。

含羞草到晚上的時候看起來精神多了，莖也變得直楞楞的了，葉子也舒展開了，好像顏色也變得更綠了。

伊麗莎白一世好奇的用爪子去碰這株草，威爾森費力的抱著巨大肥胖的貓咪把它從花盆旁拖開，結果查理士也過去聞那株草，一下子就被那兩片葉子把它的鼻子給包住了。嚇了這只傻狗一大跳！它猛得往後一躥，躲到威爾森的身後去了。

威爾森抱住它的狗脖子安慰它：“別怕，它不會吃掉你的。它的葉子上沒倒勾，也不會分泌消化液。”

他已經能把書上關於拉巴斯含羞草的內容倒背如流。

一夜過去，早上布蘭迪和威爾森剛起床顧不上吃早餐就去看那盆擺在客廳落地窗前的含羞草。蕾拉在餐廳喊他們：“布蘭迪，威爾森，快過來用早餐。今天有新鮮的草莓醬！”

布蘭迪歡呼著跑進餐廳，卻是拉著她去客廳，說：“媽媽！你快過來看！”

走到客廳看那盆草時蕾拉嚇了一跳！

剛過了一夜它就長得漫出花盆了！而且長得極高，足有三英尺高，看起來不像一盆草，像株小樹。

威爾森在一旁解釋：“它是灌木類的，本來就能長成這樣。”

蕾拉點頭說：“我現在相信它能把人給包住餓死了。”

如果它生長在野地裏，有這樣的生長速度，那有它的地方簡直就是魔鬼之地。

蕾拉昨天值班，今天休息。她用了一上午教威爾森和布蘭迪怎麽對付這株魔法植物。它雖然厲害，但他們是巫師，有魔杖。

她用魔杖指著越長越大的含羞草說：“冰天雪地。”

含羞草馬上就從花盆開始凍起來了，隨著吡吡啪啪一陣脆響，連每一片葉子都凍成了冰。

“冰封咒。”蕾拉說，“很簡單的。”

布蘭迪和威爾森都挨個試驗，他們的魔力雖然已經開始成長，但兒童魔杖不可能讓他們毫無限制的施放自己的魔力，所以他們只能讓含羞草的表面結了層霜，讓它的動作變成遲鈍點兒。

“這樣已經很好了。”只念了七八次就學會了，她的孩子真是天才。

除了冰封咒，他們還試驗了石化咒，這個咒語沒有用。她讓布蘭迪和威爾森說下為什麽這個咒語對含羞草沒用。

布蘭迪說：“因為它是一個植物，一開始就不會動，所以石化咒對它沒用。”

威爾森點頭說：“應該就是這個原因。石化咒針對的是會動的動物或人。”

蕾拉就拿了根木棍去撥弄含羞草的枝條，趁著它的枝條包上木棍的同時再施了次石化咒，這次咒語起作用了。

“你們說的沒錯。下次如果有什麽想法，也要實驗過後再下結論。”蕾拉也讓他們試了石化咒，他們的咒語只能阻止枝條一小會兒，讓枝條僵硬一下後，它們還是會緊緊包裹到木棍上。

怎麽把木棍解救出來？

他們又試了剪刀咒和切割咒，竟然都沒用。

連蕾拉的的咒語都無效，布蘭迪驚訝的感嘆：“沒想到這種草的抗魔性這麽強。”

威爾森猶豫了下，說：“如果它有抗魔性，那剛才的咒語就不可能起效。所以，它應該是韌性特別強。”

蕾拉不管了，威爾森和布蘭迪又開始圍著這株特殊的魔法植物試驗它為什麽有這麽強的韌性？他們翻書發現，切割咒等咒語無效，但真實的如銀刀、木刀、石刀等反而能切開這種植物的葉子和枝條。

布蘭迪說：“能真正碰到它的就能把它割開，魔咒是無形的，就割不開它。”

威爾森抱著膝上攤開的書感嘆道：“真是神秘啊。”

家裏的動物們也對新生員充滿好奇，小精靈比比一天要無數次拯救伊麗莎白和查理士，連剛學會飛，天天從屋裏的櫃子頂飛下來的威廉也會偶爾被這株含羞草抓住。

蕾拉切下了一株枝條，隨信寄給了斯普勞特。這種神奇的植物也受到了韋斯萊家雙胞胎的喜歡，莫麗說：“他們終於不玩他們的小弟弟了。謝謝你送的那盆花，蕾拉，它可真好養，連水都不用澆太多。”

人人都有份，自然不能忘了斯內普。

蕾拉等了兩天才給斯內普寫信，不過是問他這個拉巴斯含羞草有什麽特性。她寫道這是在魔藥店被老板贈送的贈品，看它細細弱弱一小根以為種不活，誰知道栽到花盆裏才不過一夜就長了三英尺高。

現在已經換過一次盆了，家裏的貓和狗都受到了它的攻擊，但做為一種不常見的魔草，她實在舍不得把它丟掉。

隨信附上一片葉子，請斯內普教授不吝賜教。

霍格沃茲的人都發現了，斯內普教授最近應該找到了新的興趣。他一用過餐就會匆匆回到辦公室，他不肯再參加他們的茶會，也不再陪他們聊天。

“雖然以前西弗勒斯就不愛跟我們聊天，但這次我猜他是得到好東西了。”麥格教授端著茶說。

“是拉巴斯含羞草。”斯普勞特說，“我那裏也有一株。它的生命力很強，唯一的禁忌是只能種在花盆裏。送給我的人說如果種在外面，它們蔓延的很快。”

“拉巴斯，南美的魔法植物？”弗裏維說，“那邊可跟咱們這裏的氣候不一樣。這草能適應嗎？”

“適應得相當不錯。它只怕一種芽蟲，可惜這裏沒有它的天敵，所以現在連蟲害都不用擔心了。”斯普勞特很高興，“我打算在第三溫室種一些，教學生們怎麽照顧這種魔法植物。”

拉巴斯含羞草正好是具有一定的趣味性，又沒有太大危險的魔法植物，正合適給一年級的學生們上種植課。

“你的朋友真不錯。”弗裏維說，“我不知道你在南美還認識人？”

“不，是蕾拉給我的。”斯普勞特快活的說，“她真是個可愛的姑娘，她知道我喜歡魔法植物，所以特地送給我的。”

地窖裏，斯內普正把幾片新鮮的含羞草葉子浸在杏仁油裏。他已經試過了熬煮和沖泡，這次試試把它制成油，看看它會發揮什麽樣的功效。

含羞草具有毒性，雖然毒性不強。巫師們通常用它來脫毛，比如跟狐猸子的糞便混合能制成有效的無痛脫毛劑，女士們都很喜歡。

市售的含羞草很少有新鮮的，多數都是曬幹的葉子，經過炮制後它們的藥效更趨於穩定。斯內普還是第一次見識到這麽活潑的活的含羞草，他覺得這種魔藥在新鮮的時候會發揮更奇特的作用。

他在地窖裏廢寢忘食，很快一周過去了。這天，他進餐廳吃午餐時已經很晚了，學生們多數都已經吃完離開了。其實如果他能選擇，他更樂意留在辦公室用餐。但辦公室裏的魔藥氣味太難聞了，就算是他也不能忍受。

斯普勞特剛好用過午餐出來，一眼看到他就像看到一份巨大的聖誕禮物一樣驚喜的叫住他，“西弗勒斯，你一會兒有空嗎？”

斯內普客氣的說：“我下午沒有課，但是……”我的辦公室裏還熬著魔藥。

但他沒機會說完，斯普勞特在聽完前半句後已經興奮的說：“那你用過午餐到第四溫室來，我給你看樣東西！”

學校的溫室也承擔著提供魔藥材料的責任，斯普勞特在培育魔法植物上有著非比常人的天分，而且她的性格也很好，至少斯內普只偶爾對她的八卦有微詞，平常還是認為她是個可愛的同事。

所以一般而言，他很少拒絕斯普勞特的邀請，特別是關於溫室的。這通常意味著斯普勞特又得到了什麽特殊的，難得一見的魔法植物。上次她這麽激動，還邀請鄧布利多去溫室是她培養出了品質上乘的流液草。

那段時間，連斯內普都願意一天去溫室裏看兩遍，還曾經想提議先關閉這個溫室，不讓學生來上課，免得毛手毛腳的學生把這難得的流液草給糟蹋了。

斯內普只想了一下就同意了，他點頭說：“我吃個三明治就過來。”

斯普勞特連忙說：“千萬不要。今天的烤小牛排相當不錯，午餐一定要吃好，我們會等你。”

我們？

等斯內普來到第四溫室時，他看到了一個出乎意料之外，但又在意料之中的人物。

蕾拉·托馬斯。

斯普勞特正圍著一個普普通通的花盆，裏面有一株看著孤零零的植物。它只有一株莖桿，下面是木質般的褐色，上面則是綠色的玫瑰莖，只有兩片玫瑰的綠葉。

“嫁接植物？你做的？”他問站在一旁像個淑女般的蕾拉。

蕾拉沒料到他竟然連問好都給省了，索性也自自然然的點頭說：“是的，魔法玫瑰和含羞草的生命力都很強，我想試試它們能不能用於嫁接。”

說著，她拍拍身邊的桌子，道：“這是威爾森的主意。”

斯內普低下頭，正對著兩張簡直是跟蕾拉·托馬斯一模一樣的小臉。都是雪白的皮膚，黑亮的眼睛，濃密的睫毛，微微卷曲的黑發，比最上等的龍血墨還要漂亮，折射出幽藍的光。

他剛才以為她是在拍桌子，原來是在拍她兒子的腦袋。

斯內普沒見過這麽小的孩子。不像霍格沃茲的一年級學生那樣看起來都讓人心煩。

他們太小了，小的就像大號的精致玩偶。

跟著，他還看到了一只貓，一只狗，還有一只正在長羽毛的貓頭鷹。

第四溫室通常用來給六七年級的學生上課，因為這裏全都是比較危險的植物。

而今天……

“家庭旅行嗎？”斯內普難掩嘲諷的說。

帶著兩個小巫師出門，還有這麽一大堆的寵物。蕾拉·托馬斯真的快變成格蘭芬多了。

蕾拉古怪的看了他一眼：“這裏是霍格沃茲。”何況平時她也沒有把布蘭迪和威爾森關在家裏，上周她還想帶他們去海邊游泳呢。

不過在問過兩個孩子後，他們都對霍格沃茲更感興趣。

斯內普從鼻子裏重重的哼出來，挑起眉看著這兩個小孩子，他微微彎下腰，正式的對這兩個小紳士和小淑女問好。

“見到你們很高興，我是西弗勒斯·斯內普。”他說。

“布蘭迪·托馬斯向您問好。”布蘭迪提起小裙子行了個屈膝禮。

“威爾森·托馬斯。”威爾森也是微躬身行禮，直起身後，兩個小孩子跑到較遠的地方說悄悄話。

“他看起來不太好。”布蘭迪嫌棄的掃過他那未經打理的外表。他居然連眉毛都不修！簡直難以置信！如果他會刮胡子，順手修下眉毛和鬢角是多麽容易的事啊，只是舉手之勞。

“他比媽媽還要窮。”威爾森也在搖頭，他說：“不過他的衣著整治，皮鞋也很幹凈，而且很有禮貌。”

這些勉強算是優點。

“他是個斯萊特林。”布蘭迪說，“這是最基本的。不然我都要懷疑他是格蘭芬多畢業的了。”她之前就對亞瑟叔叔的眉毛很有意思，在上個聖誕節沒忍住送了他一把修眉刀。

兩個孩子都很擔心，因為現在跟媽媽有著較長時間聯系的單身男士只有他了。

他們也都很敏感。因為他們很清楚媽媽並不是個愛交朋友的人，他們是說，媽媽比她表現出來的要冷淡的多。所以，她跟斯內普先生的交往就顯得有些太顯眼了。讓他們想忽視都不行。

被兩個孩子行註目禮的一對男女並肩站在花盆前。

“可能要等兩天才能看出它活了沒有。”蕾拉說。她來的目的只是帶孩子們到霍格沃茲來觀光，送這盆嫁接過的花給斯普勞特只是順便。能見到斯內普是意外。

她對斯普勞特說：“那我先帶著孩子們去見見海格，這只貓頭鷹還是他送給我的。”

斯普勞特戴著手套，手拿一把園藝鏟，她正在從別的花盆裏挖出幾條蚯蚓來，準備放到這個新花盆裏，她說：“那你去吧，一會兒可以過來陪我用下午茶嗎？”

“當然。我們到時見。”蕾拉把布蘭迪和威爾森叫過來給斯普勞特道別，再對斯內普說一句‘見到您很高興，那麽，再會’，就帶著孩子們出去了。

斯內普也打算告辭了，可斯普勞特不樂意了，她用一種長輩或姐姐的語氣小聲對斯內普說：“有些紳士風度，你應該送他們過去。”邊說邊對他使眼色。

斯內普只好出去加快幾步攆上那三人，“請讓我送你們過去吧。”

離開了溫室，蕾拉的笑容就變了味道，她驚訝的說：“您今天可真熱心。”

斯內普用一種十分冷淡的態度讓出他的手臂，蕾拉挽上去，兩人似模似樣的漫步在草地上。

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