斯萊特林的休息室裏非常安靜，沒有人說話。

三三兩兩的七年級圍坐在壁爐前的沙發上，他們有的在下巫師棋，有的在讀書。低年級生們一回到休息室看到這一幕，個個都不敢說話就躲回到自己的寢室去了。

歐羅拉今年五年級，她到沙發前跟一個在讀書的七年級女生輕輕搭了兩句話後才敢回到房間裏。

“嚇死我了。”同屋的女孩也是關上門後才敢開口。

歐羅拉讓小精靈泡了一壺茶，說：“七年級可真辛苦。”她竟然有些忐忑不安。現在七年級經歷的一切，她日後也逃不掉。

同屋的女孩聳聳肩，捧著茶坐到床上說：“這也沒辦法。除了那幾個人以外，所有人都要靠自己的。”

斯萊特林裏不乏大家族中的孩子，所有的人都知道，在霍格沃茲畢業後就意味著他們成年了。除了家族裏的長子或長女可以繼承家族之外，其餘所有人都是需要靠自己打拼的。他們再也不能被稱為某某小姐或某某少爺，除了繼承一個金庫外，別的什麽也撈不著。

有的家族會替他們結一門合適的婚事，這已經是家族能替他們做的最後一件事了。

歐羅拉和女孩齊齊嘆了一口氣。

比起男孩子，她們的選擇權更少。如果不滿意家族選中的婚事，她們很可能會落到不堪的境地裏。所以只要不是另一方太過不可接受，她們大多數都會順從家族安排的未婚夫結婚。

男孩子們還能靠自己去做生意，找工作，如果能有一門好親事，妻子帶來的嫁妝也能成為他們的助力。

可如果讓她們去找工作呢？這簡直不能想像。

歐羅拉就說過，她不能想像自己像個家庭小精靈一樣去工作。

所以雖然面臨成年，斯萊特林的男孩和女孩一樣有很大的壓力，但有的女孩會覺得自己更不幸，有的卻覺得自己至少還有個嫁人的選擇。就算不甘，她們也覺得比淪落到要去工作要好得多。

歐羅拉的室友就是這麽想的，她將會在四年級的時候訂婚，未婚夫是德國的家族，未來她可能必須要在德國生活了。但她還是沒想過不接受家族安排的婚姻。

“如果我能找到一個愛人就好了。只要他跟盧卡斯差不多就行。”她的室友說。

但歐羅拉沒有回答，她過了一會兒問她：“你在想什麽？”

歐羅拉說：“你知道托馬斯嗎？”

室友搖頭，想了下說：“我知道，不過我已經很久沒在媽媽的桌上見過托馬斯家的信了。他們家好像還留了一個女孩？這個家族已經沒落了。”

歐羅拉只好把嘴裏的話咽回去。

她知道的比室友多一點，不知是出於什麽原因，她自從聽說蕾拉·托馬斯後就忍不住打聽她的事。她知道她沒有結婚卻有了兩個不名譽的私生子。而她沒有被逐出家族的原因就是在她生下兩個私生子的時候，托馬斯家已經只剩下她一個人了。

然後蕾拉·托馬斯就直接給她的兩個孩子冠上了托馬斯的姓氏。

雖然她現在沒有錢，聽說托馬斯家已經破產了。魔法部把托馬斯家的金庫都搬空了，只給她留了一幢空房子。她還必須去工作賺錢養活她和她的孩子。

人人都說蕾拉·托馬斯是個悲慘的姑娘。人人也都在猜測她的孩子是誰？那個男人沒有娶她，如果不是已經死了，那就可能是有婦之夫。他扔下了蕾拉·托馬斯和她為他生的孩子。

但歐羅拉卻有點羨慕蕾拉。在她最不能宣之於口的想像力，她羨慕蕾拉能這麽自由自在的生活。沒有家族的負累，沒有父母的管束。

她太自由了。

整個霍格沃茲都處在緊張之中，七年級的學生們不再關註魁地奇，大部分的七年級生都退隊了，他們卸下隊長的袖標，不再擔任主要工作，開始全心的為NEWT準備。

鑒於斯萊特林的特殊性，斯內普難得在這段時間裏沒有頻繁的關他們的禁閉。他很理解這段前途未蔔時的不確定和不安感。特別是這群當慣了少爺小姐的學生，從霍格沃茲畢業就意味著他們已經不再是孩子了，他們的家族不會再提供給他們有保障的生活。個別家族感情好的或許還會接受他們繼續住在家裏，但大部分人都必須在這之後搬出家門，替自己找個能睡覺的地方。

並不是所有的家族都會替將要離家的孩子準備好一切。也不是所有的斯萊特林都能有那個好運氣，在這最後的時刻替自己抓個有錢的未婚夫或未婚妻。多得是兩手空空被攆出去的。

生活的落差會帶來更多的不平與怨忿。

說起各個學院的學生離開學校後的際遇，最落魄的不是在學院裏人人都能看不起的赫奇帕奇。這個學院的學生們出乎意料的都能越過越好。相反，在學校裏一直不可一世，抱持著貴族學院，純血的光榮的斯萊特林反而最容易出一些不肖子弟。

但這些混的不好的人就會很快被清除出斯萊特林的隊伍。一代代下來，過份嚴苛的環境反而讓斯萊特林變得更加優秀。

因為不優秀的都死了。

除了貴族，斯萊特林裏也有不少像當年的斯內普一樣出身平凡的巫師。斯內普總會對這種學生有更多的期待，他認為他們比那些從貴族家裏出來的孩子更有可能適應這種落差。

所以他才會親自去聖芒戈替他們說情。雖然沒能從麥迪森的嘴裏挖出來一句實話，但是也勉強算是不虛此行。

斯內普特意給幾個他看好的學生悄悄的打了招呼，甚至特意提了下……蕾拉·托馬斯。

托馬斯在斯萊特林的名聲十分詭異。一部分人認為她很快就會淪落到在街上要飯的地步，另一部分人則認為托馬斯家已經落到了這個女人的手裏。

不管怎麽說，那些自認為可以看不起她的學生中未必有幾個能比她混得更好。

但這個女人相當的不好打交道。她就像懷著揣著金加隆的挑剔客人，對每一個走到她面前來的人都要稱斤論兩，判斷他們值不值得她付出善意。

斯內普認為蕾拉·托馬斯就是個典型的斯萊特林，跟上一個斯萊特林院長，斯戈拉霍恩如出一轍。稀奇的是，斯戈拉霍恩在時對蕾拉·托馬斯並沒有另眼相看的意思。

大概是他們都能看穿彼此，所以誰也騙不了誰。

托馬斯對他的若即若離，就像是在投資。她還不確定他能賣個什麽價錢，但在出價前，她習慣把他抓在手裏，不讓他游到別人的盤子裏去。

斯內普不打算跟這個女人深交。他想，他的出價她會滿意的。他替她送去了無數正待價而沽的斯萊特林。如果她願意，她能重新聚攏起來不小的人氣。

既然她不打算再跟以前認識的斯萊特林聯系，那就重新開拓另一個圈子。她會喜歡被一群小斯萊特林捧著的。

除非，她真的打算日後再也不沾一點斯萊特林。可這是不可能的。家族傳統就意味著代代相傳。在她的兩個孩子到了霍格沃茲，分院帽難道會因為她的心願就把她的兩個孩子分到格蘭芬多嗎？

他還沒聽過這樣的例子呢。

如果家族教育真能改變一個人的信仰，那布萊克就不可能是個格蘭芬多了。

他等著看，她到底想怎麽辦？

轉眼就到了七月，天氣一天比一天熱。

幸好，聖芒戈裏還是涼爽得很。雖然蕾拉現在每天必須在坩堝前站上六七個小時，但這也不妨礙她的心情一直保持晴朗。

原因都是因為來應征的霍格沃茲學生們。

在收到他們的成績後，每天湧入聖芒戈的求職的學生人數像井噴一樣多不勝數。其中，藥劑室超乎她想像中的熱門。

這讓蕾拉特別奇怪當初她是怎麽脫穎而出的？

最後還是喬替她解惑說：“你求職的那段時間，麥迪森先生平均每天要接到兩百封貓頭鷹信，還是他說他早就看好了一個人才把那些人都給打發走的。”

今年收信和招聘的工作也全都交到了蕾拉的手裏。她事先考慮了下，然後主動找麥迪森先生把這件工作爭取到了手裏。而麥迪森先生也是相當痛快的就放了手，他說：“助手需要做什麽你都清楚，那麽都交給你我也能放心了。”

蕾拉負責收所有的貓頭鷹信，接待所有前來求職的人，登記他們的姓名，替他們安排面試。

經過她篩選過後的人才會再由麥迪森先生做最後的確認。

面試時，蕾拉安排的面試內容就是處理魔藥材料。

這真的幫了他們的大忙了。每天面試處理出來的魔藥材料讓他們方便多了，麥迪森先生更是悄悄暗示她，可以照著隔天需要制作的魔藥清單來決定面試內容。

雖然這些前來面試的人處理出來的魔藥材料不那麽盡如人意，但大量的制作魔藥，品質其實是其次的問題。

也就是說，他們並不必每一瓶都做出上等魔藥來，只要有八成的療效就能過關。

重要的是效率。每天能做一百瓶有八成功效的魔藥就比每天只能做六十瓶有上等品質的魔藥要好。聖芒戈的接診量大，能保證所有的病人都能在最短的時間裏有藥可用是最重要的。

助手這份工作需要的是耐心，希望出人頭地的哪怕他處理魔藥又快又好也不能要。因為這樣的人很可能耐不住長久的寂寞和枯燥又繁重的工作。

比起蘇珊，蕾拉已經有了孩子，魔藥師的職位暫時不會有空缺。麥迪森先生也不打算在短期內再雇一個魔藥師，他說的很清楚，他需要的是一個至少能在這裏工作十年的助手。

女性或男性並不重要。致使蘇珊辭職的原因更多的是她想開創自己的事業，而不是日覆一日的窩在這裏做魔藥。

所以，蕾拉從一開始圈定的目標就是赫奇帕奇。這個學院的人可能心性不夠堅定，但同樣的他們也沒有太大的野心。他們安於現狀，只要環境合適，讓他們在助手的位置上幹一輩子都沒問題。

但出乎她的意料，斯萊特林的學生們也對這個職位暴露出了非比尋常的興趣。他們無一例外，在見到蕾拉時都很客氣有禮貌，既不過分親熱，但也顯得對她熟悉又有好感。

一個對你有好感的人，你是無論如何也不會討厭的。

蕾拉不免對他們多了幾分耐心。但也在面試時很直接的告訴他們，這份工作只能保證給他們一個餓不死的工資。甚至沒有什麽職業發展。他們不會有太多親手熬魔藥的機會，重要的、難得的魔藥都會有資質深的魔藥師去做。如果需要他們動手幫忙，很可能就是霍格沃茲一年級的魔藥。

他們需要值班。新的助手需要值更多的班，當年蕾拉是因為有兩個孩子，所以麥迪森先生減少了讓她值班的次數。但這次他明確告訴她，新助手要值班，一周至少有兩次到三次的夜班，而且夜班後只有一天的休息時間。

他們要替魔藥師們處理魔藥材料，大量的。但同時對助手的專業素質要求卻很高，他們必須知道所有的常見類魔藥及它們的對應癥和禁忌，必要時甚至需要去樓上指導護士或治療師們用藥。

有著足夠的能力，卻只能做輔助類的工作。

這些苛刻的條件很快打退了不少人。另有一部分是沖著麥迪森先生來的，但在蕾拉說明麥迪森先生多數是在自己的家裏做魔藥，很少到聖芒戈來之後也打了退堂鼓。

大浪淘沙，最後留下的都是需要這份工作的人。

而最終拿在蕾拉手裏的名單中竟然有四個斯萊特林。

她已經發現這就是斯內普給她的‘好處’了。

她或許不需要爪牙。但她不能否認，她需要聽到更多的聲音。現在她的消息來緣只有韋斯萊家。在聖芒戈裏或許能找到更多的同事，但卻難覓好友。

親密的朋友。或者說不會背叛的，能相信的朋友。如果得不到，那麽一兩個同路人也不錯。

但蕾拉思量再三，還是克制住了。

她可以發展朋友。但被斯內普用這種方式送到她手邊的，當朋友或同路人都不合適。

最後，她也只是中肯的寫下評語，把羊皮紙放到麥迪森先生的書桌上。

斯萊特林看到好處總忍不住想伸手。特別是唾手可得的好處。

蕾拉在硬起心腸把羊皮紙交上去後，幾乎每一刻都在猶豫和後悔。見到喬或麥迪森先生時也總想提一提其中兩個她看好的斯萊特林。

但她每回都把話給咽回去了。

她告誡自己，她不需要在這裏培養屬於她的人馬。她不需要有人替自己說話，充當她的喉舌，替她把不能親自開口的話說出來。

她在這裏拉幫結派幹什麽呢？沒有意義。

雖然這幾乎讓她克制到內傷，簡直就像是硬生生推開擺在面前的金幣。

她不需要。而在不需要的時候占取的利益，只會給她帶來麻煩。錢不是越多越好，人也不是越多越好。

一直到九月，她都在這種情緒裏翻騰。

讓她慶幸的是麥迪森先生在收下那張羊皮紙後一直沒有反應，這也讓能她把這件事忘到腦後。

她專註於工作和漸漸長大的兩個孩子。

布蘭迪和威爾森都認為自己夠大了，他們不想再跟媽媽住在一個房間裏。他們在爭取有自己的臥室。

這可真是個大難題。

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