蘇伊怔楞了好久,才從白夜給他的沖擊中緩過神，勉強一笑：“將軍，您似乎忘了——我還只是一名皇子,沒有頒發征兵令的權力……”

“但是皇位的第一順位者，”白夜攔下他的話，冷然道，“而就陛下的身體狀況來看，不日我們或許能聽到您登基的好消息。”

蘇伊的瞳孔驟然一縮。

“您……”他的聲音裏出現了無法掩飾的顫抖,“您怎能說這種話？陛下他——”

白夜冷冷道：“他快死了。”

“砰——！”

椅子落地的聲音，蘇伊陡然站起，斯文的臉上湧起激動的潮紅：“白夜將軍,你太放肆了！”

白夜卻並沒有把蘇伊的憤怒放在眼裏,戴著白手套的手擡起，扶了下軍帽的邊檐，對著蘇伊微微彎了下腰：“很晚了,您該休息了。”

“白夜！”蘇伊實在是過於氣憤,沒能控制住情緒，竟直接喊他名字，“我可沒有答應你的要求。”

“是,殿下，”白夜直起身，刀鋒般的眉毛上揚起一個漫不經心的弧度,“但您必須答應。”

聞言,即使儀態良好如蘇伊也不由露出個憤怒的表情,胸口劇烈起伏了下，正要說話，白夜冷冽的聲線卻先一步緩緩劃過耳際。

“如果您想坐穩皇位,還請按照我的要求去做，否則……”

他微微一頓，雪灰色的眼眸劃出清冷的弧線。

“或許‘那位’會很樂意取代你的位置。”

聞言，血色如同融化的薄雪般，慢慢從蘇伊的臉上褪去了。

他不可置信道：“你……你怎麽會知道……”

白夜盯著他，眸色一如寂靜的夜。

“請下達征兵令，”他輕聲道，“您別無選擇。”

***

星歷1402年，由於皇帝身體抱恙，由蘇伊皇子代為發布征兵令，將征兵範圍擴大至18-45歲的成年人，而本次征選的兵源將優先納入遠征兵團。

此外，帝國軍校內，原本只有三年級才能入伍的征兵條件也被放寬至二年級，因白夜將軍蘇醒而沸騰的軍校生紛紛踴躍報名，征兵令才發布三天不到，已有百餘名學生申請遠征兵名額，入團熱情空前高漲。

此時，訓練場內。

艾爾激動問其他人：“聽說這次白夜將軍的第九機兵隊也放開了招收名額，你們打算去報名嗎？”

一名黑發女生從機甲上跳下，她撩開耳邊的碎發，露出一雙淺透的藍眼：“去。”

少女正是夜鷹，新年假期後，他們皆升為二年級，剛好滿足征兵的條件，聞言，裘德看了她一眼：“我也報名。”

元輝說：“我也想去，但是家裏人希望我進駐地兵團。”

夜鷹看向默不作聲的喬瑟：“你呢？”

喬瑟猶豫了下，卻道：“我打算轉系。”

“什麽？！”

此言一出，眾人皆驚訝出聲，唯有夜鷹神色平靜：“是去指揮系嗎？”

喬瑟點頭，小聲道：“沒錯。”

幾人冷靜下來，仔細想想，卻也不覺得意外——新學期開始後，喬瑟去訓練館的次數明顯減少，他將更多的時間花在圖書館，整天都在翻閱指揮系的書籍，好幾次眾人去找他，他總是一個人坐在桌前，面前擺著一副模擬戰盤。

艾爾說，那一次的聯賽似乎讓喬瑟打開了什麽不得了的開關。

元輝有些擔憂：“可是你現在是零基礎，如果過去的話不會壓力太大嗎？”

喬瑟搖了搖頭，面上綻開一個羞澀的笑容：“沒有關系，我不介意的。”

喬瑟認為，比起操控機甲，他更適合指揮一場戰局。

也許像夜鷹這樣生來就有戰鬥天賦的人並不會懂，但對於喬瑟而言，他遲鈍，弱小，卻能通過布局整個戰局，從而發揮自己的最大作用。

——雖然處於幕後，這卻是他惟一的戰場。

所以即使與他進入軍校的初衷相違背，喬瑟卻甘願為之奮鬥。夜鷹看了他一眼，忽然說：“你一定會成為最優秀的指揮。”

喬瑟訝然擡頭：“夜鷹？”

但夜鷹不再看他，轉而問艾爾：“你呢？”

艾爾關掉光腦，一臉哭喪：“我父親說遠征兵太危險了，不許我去。”

艾爾的父親是憲兵團的高官，自然不希望兒子進入死亡率居高不下的遠征兵團，拒絕艾爾的請求也屬於情理之中。

元輝悵然嘆了口氣：“那我們以後就要分道揚鑣啦。”

如果夜鷹和裘德決定報名遠征兵團的話，三天後他們就要去遠征軍基地報道，等度過為期兩個月的特訓後，即將被分配到各個隊伍，準備上前線。

喬瑟想起什麽，問夜鷹：“你知道西戈打算怎麽做嗎？”

“對對對，”艾爾插嘴，“還有文刀袖，他怎麽都不聯系我們？”

聞言，夜鷹不禁與裘德對視了一眼。

由於西戈還需靜養，西瑞元帥給他請了一個月的病假，他被切斷了一切通訊手段，每個星期只允許給夜鷹發一條短信。

而為了掩飾他的那場情緒暴動，西瑞元帥對外聲稱他只是得了急性感冒，因此除了裘德和文刀袖，其他人還都被蒙在鼓裏。

而進入新學期後，文刀袖則面臨畢業的命運，通常帝國軍校會留給畢業生兩個月的時間決定出路，但不知為何，從開學典禮開始他們就沒在學校裏見到過文刀袖，更別提和他聯系了。

夜鷹猶豫了下，說：“文刀袖他退學了。”

“你說什麽？！”艾爾驚了，“退學？！”

元輝驚愕道：“他告訴你的嗎？為什麽？！”

夜鷹抿了下嘴，手下意識伸入口袋，摸到一顆冰涼的晶石。

那是文刀袖做好的超神機甲中樞。

在新年假期裏，他曾把夜鷹約出來過一次。

“這是什麽？”夜鷹盯著文刀袖遞過來的一顆藍色晶石，疑惑問道。

“你自己要求的超神機甲中樞，忘了嗎？”文刀袖輕笑道，將石頭塞入夜鷹手中，“拿著。”

石頭入手的一剎那，夜鷹不免一怔，她原以為一架機甲的中樞體積會比較大，沒想到實物僅比她的拳頭大上一圈，像是個心臟的形狀，仔細看，會發現有一些發亮的光絲縈繞在晶石中心。

夜鷹怔怔註視著藍色晶石：“這是超神機甲的中樞？”

“只是仿品，”文刀袖更正道，“這是我按照父親的手劄做出的測試品，還無法確定它是否能真正發揮作用。”

聽他提到父親，夜鷹的眼神閃了閃。

文刀袖註意到她的表情，微微一笑：“沒事。”

夜鷹下意識擡頭看他。

這還是自黑天鵝廣場分別後他們第一次見面，短短十日的時間，文刀袖瘦了一大圈，肩胛骨像是要戳破皮膚似的，從寬大的衣衫裏支棱出來。

但他摘下了兜帽，將一頭濃密的亞麻長發紮在腦後，露出一雙貓眼石般的綠眸。

眼下，那雙綠眸正在陽光下散發著奪目的璀璨的光輝。

文刀袖忽然說了一句：“我決定退學。”

夜鷹花了三秒鐘，才反應過來這句話的含義：“退學？你不準備呆在軍校了？”

可是為什麽？斯托團夥已經被憲兵打入帝國監獄，而巫西成也因夜鷹提供的確鑿證據被判勒索罪，獲十年刑期，文刀袖根本不用……

像是看出她心中所想，文刀袖的唇邊溢出一抹輕嘆，他擡起手，摸了下夜鷹的頭。

“曾經，我為了擺脫父親的陰影，拼命將自己塑造成與他相反的方向，”他低聲道，“他希望我上進，努力，那我就墮落，放縱，仿佛這樣就能證明——他已成為我人生中最無關緊要的一部分，完全被我拋到腦後。”

但事實上，這卻恰恰是他無法割舍父親的表現。

夜鷹將他放在自己頭上的手打開，直截道：“我不懂，這和你要退學沒有任何關系。”

文刀袖笑了：“是沒有任何關系。”

翠綠的眼眸遙望向遠方：“我只是……突然想這麽做。”

夜鷹的眉頭深深蹙了起來，她無法理解文刀袖的意圖。

文刀袖哼笑了一聲，語氣裏多出幾分無奈：“你還是太小啊……”見夜鷹似要爭辯，他將手收回去，正色道：“退學後，我會去邊區。”

夜鷹楞了下：“為什麽？”

“因為有很多高級機甲的材料來自於晶獸，”文刀袖說著，忽然問她：“你還記得我們之間的約定嗎？”

不等夜鷹回答，他先低聲道，“你要修覆你的機甲，而我要完成一架超神機甲。”

“夜鷹，直到現在，我的想法還沒有變。”

夜鷹明白了什麽，抿了下嘴，鄭重道：“我也是——我會盡快畢業，進入遠征兵團，等我到了邊城，我就去把天蠍之星帶回來。”

她一字一句道：“你等我。”

文刀袖盯著她認真的神情，嘴角牽起一抹上揚的弧度：“好。”

陽光下，他微微瞇起了眼，有什麽東西似乎正從那桀驁不馴的面孔下，一點一點伸出來。

“夜鷹，”文刀袖溫聲道，“我很慶幸認識了你。”

不僅是她，還有裘德，西戈，喬瑟……

他的世界，從那天他們站在教學樓下沖他吶喊的那一刻起——開始重新轉動。

***

“夜鷹？”喬瑟疑惑的聲音換回夜鷹的思緒：“所以我們見不到文刀袖了嗎？”

夜鷹回過神，頓了一下：“他說他會去邊區，以後有機會的話說不定能再見面。”

聞言，眾人雖失望，但很快又振奮起來：“沒錯，大不了我們以後去邊城找他！”

“夜鷹，”裘德輕輕拍了下夜鷹的肩膀，“我們該準備去打包行李了。”

由於遠征兵的報道時間截止在三天後，夜鷹和裘德現在就要開始做各種申請，準備離校手續了。

艾爾立即面露不舍：“你們真的要走了？！”

聽到他悲傷的語調，連夜鷹也難得有些動容——除了金，他們是她第一次交上的朋友，沒想到現在就要分別了，正想說什麽，艾爾後一句話緊隨其上：“夜啊，你要小心裘德，萬一他對你做出什麽不軌……嗷！！”

裘德黑著臉上前，一腳踢向艾爾的屁股。

眾人：“……”

夜鷹：“……”

兩天後，她和裘德還是與眾人道別，離開中央區，前往了遠征兵團所駐紮的南區。

兩人到達的時間算比較晚，大部分應征者已登記完畢，大堂內幾乎沒什麽人，負責報名的後勤兵替他們錄入信息後，指指一旁的隔間：“進去做個簡易身體測試。”

夜鷹聞言，神情閃爍了下，禮貌問道：“是要檢測汙染值嗎？”

“那個啊，”後勤兵頭也不擡地往記錄板上謄寫數據，“你們在進入這個建築時其實已經接受過掃描檢測了，等下就走個過場，主要是測身體數值。”

他指了指入口方向，示意兩人看向拱門，只見拱門上方橫著一條紅色的長欄，一有人經過，它便朝那人發射紅色的光線——這大概就是後勤兵說的掃描檢測。

夜鷹微不可見地松了口氣，那廂後勤兵已經在催促他們：“快快快，你們是最後一個，魏秦上校馬上就要來拉人了。”

沒等夜鷹詢問“拉人”的意思，後勤兵已經往兩人的肩膀上按了下，將他們推入小隔間。

“醫生，”後勤兵探進一顆頭，對坐在裏面的軍醫道，“麻煩動作快一點，他們馬上要走下一場。”

“好咧。”

軍醫爽快應了一聲，示意兩人站到檢測機器前，他先給夜鷹測試，綠色的激光掃了遍夜鷹的身體，等檢測結果被打印出來，軍醫盯著上面的數據，驚訝擡起頭：“小姑娘……你是哪裏人？”

夜鷹道：“南區石英城出身。”

“淪陷區？”軍醫“嗯？”了一聲，表情越發迷惑了，眼睛緊緊盯著檢測單，“你這數據也太好了吧……”

說實在，他在這裏給將近一千多個報名者都測了遍身體素質，但沒人擁有像夜鷹那樣完美的數據——她在體力，耐力，速度方面的數值幾乎是軍醫見過的最高值。

“軍醫？”這時，後勤兵又在催了，“還沒好嗎？”

後面還等著個裘德，軍醫只能暫且將疑惑放到一邊，替他也測試了一遍，兩人的身體素質均達標，他便放兩人去找後勤兵：“合格了，出去吧。”

夜鷹和裘德頷首，剛出隔間，面前忽然降下一大片陰影。

一個身穿軍裝的高大男人正冷眼瞧著兩人，肩上的星星顯示著其上校的身份，夜鷹和裘德對視一眼，猜測這就是後勤兵口中的魏秦上校。

果然，後勤兵從一旁冒出來，小心翼翼對那男人道：“上校，他們就是最後報名的兩個。”

魏秦上校用鷹一般的眼迅速掃了眼兩人：“體測結果？”

夜鷹將檢測單遞給他：“合格了。”

魏秦上校接過兩份檢測單，確認上面的結果沒有問題後，簡短道：“跟我走。”

他應該是那種少言寡語的性格，連解釋的意思都沒有，拋下這句話後便徑直轉身，夜鷹和裘德只好迅速跟上，上校帶著兩人穿過一條走廊，進入一間訓練場似的房間。

懸浮門一開，便露出裏面黑壓壓的一片人頭——足有千名報名者等在房間內，見魏秦上校進來，齊刷刷擡起頭。

這個面容冷峻的男人站到高臺上，才開口：“在你們進入遠征兵團前，我們還需要做個小小的測試，以此判斷諸位是否有與晶獸對戰的資質。”

夜鷹聽到有人竊竊私語：“怎麽這麽麻煩？不是說無條件招收新兵嗎？”

臺上，魏秦上校發出一聲笑——即使笑聲毫無起伏，顯然他也聽到了這聲抱怨，冷冷道：“我知道你們中很多人是為了響應白夜將軍的號召，才決定應征遠征兵團，但是——”

“想要抵禦晶獸，可不能僅憑你們對將軍的一腔熱血，”他硬聲道，“你們必須要擁有超越常人的決心，勇氣，以及達成目標的行動力，否則——”

聲音歸於冷凝：“即使來到戰場，你們只能成為晶獸的餌食。”

在他的聲音下，人群鴉雀無聲。

魏秦上校冷冷勾了下嘴唇，擡起手，一旁等候的幾名後勤兵開始給報名者分發一些手持短柄。

夜鷹也拿到一根，那是一根約十厘米左右的紅色短柄，模樣有些像鍛煉用的杠鈴，上面纏繞著一些細密的金屬線，一接觸到夜鷹的皮膚，立刻如同活物似地主動纏繞在她胳膊上。

有人被這些金屬線嚇到了，惶然出聲：“這是什麽東西？！”

“簡易場景模擬器，”魏秦上校簡短道，“這些金屬線會自動與你們的神經接駁，從而在你們的大腦中模擬出虛擬戰場。”

有人提問：“為什麽要給我們場景模擬器？”

“為什麽？”魏秦上校揚了下眉，“我剛才不是已經說了嗎？要給你們進行一場小測試。”

人群中發出一陣不安的竊竊私語，站在夜鷹身旁的一人大聲道：“等等！能不能給我們解釋下測試的內容是什麽？”

人群紛紛響起讚同的聲音，魏秦上校不卻回答他的問題，只是道：“如果在戰場上，你也會要求對面的晶獸——‘請事先告知會有哪些種類的晶獸來進攻’嗎？”

他那略帶嘲諷的語氣讓提問者瞬間漲紅了臉，正要為自己辯駁，魏秦上校卻已失去了耐心，擡起手：“沒有那麽多時間再給你們磨蹭，如果想知道答案的話，直接進虛擬場景。”

他揮下手，做了個開始的手勢。

瞬間，從手柄處傳來一股觸電般的強烈感覺，夜鷹整個人抖了下，眼前驟然一黑，卻又在片刻後恢覆光明，她停了幾秒，等眼睛適應光線後才緩緩睜開眼，卻發現原來的房間消失了，自己正站在一片寬廣草原上。

看來她已經進入了虛擬場景，周圍是那一千人的報名者，夜鷹的目光在人群中搜尋了下，找到一個熟悉的身影：“裘德。”

裘德也發現了夜鷹，立即朝她的方向靠攏，一邊警惕道：“小心點。”

夜鷹明白他的意思，點了點頭——既然這是測試，那肯定會暗藏危險，但從他們進入虛擬場景後已經過去了五分鐘有餘，卻無事發生。

由於沒有被告知測試內容，眾人皆一臉傻楞地站在草坪上，不知下一步該做什麽。

終於，有人忍不住嚷嚷：“搞什麽啊？考官什麽都不說，叫我們咋整啊？！”

另一人提議：“是不是虛擬場景出bug了？”

“那要跟考官報告嗎？”

“怎麽報告？我們都已經進場景了啊！”

裘德也看向夜鷹：“現在該怎麽辦？”

夜鷹淺藍的瞳孔若有所思看向周圍，草坪上什麽遮蔽物都沒有，他們能直接望到視線的最遠端，但相應的，所有人都被暴露在外，如果這時候被襲擊，那真的是連藏身的地方都沒有。

按照場景考慮，她傾向於這次的模擬場景可能是晶獸來襲，但一來，他們沒有機甲，二來，到現在為止，還沒有晶獸出現。

夜鷹也不明白了，她皺著眉，卻忽然想到什麽，猛地一擡頭，天空一片晴空萬裏，除了幾個小黑點外，碧藍的空中沒有任何東西。

但夜鷹的視線停在那幾個微微晃動的小黑點上，突然凝住了。

下一秒，她大吼出聲：“躲開！”

裘德對夜鷹有著極強的信任，立即采取行動，就地朝旁一滾，但周圍一些人還尚且停留在搞不清形勢的狀態裏，表情迷惘道：“啊？為什麽？”

但隨即，頭頂突然響起一聲尖利鳴叫：“嘎——！”

眾人大驚，紛紛擡起頭。

只見那幾個黑點正急速朝他們靠近，由原先芝麻大小的黑點漸漸擴大，漸漸的，眾人看清了它們的輪廓。

足有三米長的身長，全身覆蓋著一層粗糙的褐色長羽，包著晶層的鳥嘴在陽光下反射出刺眼的光——

是晶獸！

原來並不是沒有晶獸，而是它們從空中來襲！

“救命啊！這該怎麽躲？！”

“機甲呢？他媽的給我機甲啊！！”

驚慌間，那幾只晶鳥已近至眼前，長緣啄下去，原地瞬間亮起數道白光——被啄中要害的幾人自動退出虛擬場景。

“啊啊啊——！”

一人大聲尖叫，雙肩被晶鳥扣住，一把提起，飛離了地面，隨即便有數只跟上，對著他舉起利爪……

“唰——！”那人連聲慘叫都沒來得及發出，直接化為一道白光。

看到這一幕，恐懼如同瘟疫般立即在人群中傳開，眾人惶恐尖叫，拼命互相推搡，試圖逃離晶鳥。

而夜鷹和裘德由於躲得及時，得以逃出晶鳥的攻擊範圍，回過頭，驚魂未定地看向混亂局面。

同一時間，遠征兵所內。

幾名軍人湊在一臺顯示器前，屏幕上正放映出虛擬場景的畫面，他們手裏各拿著一塊記錄板，正往上面寫著什麽。

“果然擴大招收範圍後，個體的差異就越發明顯了，”一名軍官感嘆一聲，看著自己的記錄板，“我這裏好多不合格。”

另一名軍官也附和道：“我也是，就幾個表現還看得過去的。”

——他們在記錄每個報名者的表現。

與駐地兵團和憲兵團的職責不同，遠征兵團需要加固防線，收覆淪陷地，接觸晶獸的幾率遠遠高於另外兩個兵團，因此新兵在面對晶獸時所采取的第一反應，便成了軍官衡量他們的一個重要標準。

一名軍官指著屏幕道：“看看這幾個，居然直接嚇軟了。”幾個人趴在地上，被一只晶鳥直接踩出局。

另一人道：“總歸比轉身就逃要好吧？”他觀察的兩人反應雖然快，但竟在晶鳥下沖的前一刻拔腿就跑，全然不顧其他人。

第三個軍官道：“我這裏的人不錯，挺沈著冷靜的。”

有一小群人在晶獸的第一波攻擊結束後迅速開始整理隊形，趁它們追擊其他人的空檔，有序朝遠處退去。

還有一些人甚至從地上找到了樹枝或石頭，試圖進行反擊。

“您覺得如何？”一軍官擡頭，看向魏秦上校。

從上校面無表情的臉上完全看不出他的想法，他往記錄板上寫了幾筆，道：“那些逃跑的人都直接送走。”

“是。”

逃跑的人數約在30名左右，軍官一一用紅筆將他們的名字勾出來，又問：“其他人呢？”

上校簡短道：“按綜合評價打分。”

綜合評價是指，報名者將根據他們面對晶獸的反應，是否進行有效攻擊以及存活時間等幾個方面而獲得相應的分數。

事實上，能夠存活到最後並不是這場考核的標準，考官最主要的目的是判斷這些報名者是否有成為遠征兵的資質。

要勇敢，要頑強，要有隨時付出生命的覺悟。

——這也正是那些逃跑的人被直接刷出局的原因。

單憑人類的自身的力量果然不能與晶獸抗衡，在失去機甲的情況下，一千名報名者很快縮水了大半，只剩下百餘人還頑強留在場內。

魏秦上校右手邊的一人問：‘差不多了吧？’

魏秦上校點頭。

現在已經過去了二十多分鐘，估計那些報名者再抵抗個十來分鐘，也就會被晶獸送出局。

反正都已經記錄得差不多了，再觀察下去也沒有用，幾名軍官收起記錄板，正準備終止，忽然，一人吃驚地指著屏幕：“這個晶鳥怎麽了？！”

聞言，眾人下意識望過去，順著他手指的方向，一只晶鳥的模樣有些奇怪，它沒有像同類那樣追趕著人們，而是拼命扇動翅膀，用力晃頭，試圖將什麽東西甩下來。

一軍官疑惑道：“這是什麽？”

他將鏡頭拉近，放大晶鳥的全身，頓時倒抽一口氣。

——一個少女正騎在晶鳥的脖子上，手裏握著一根尖利樹枝，狠狠插入它沒有被晶層覆蓋的皮膚。

眾軍官：“！！！”

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