第十一章：一笑勾魂 (32)
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所以令人誤會了。”
守澈不想去理他的滿嘴好話，於是拿早上的事另開話題，問道：“你為什麽不願意娶周愫愫？”
王珵一聽這事，又喪了氣，嘆道：“我對妻子別無他求，只要‘溫婉’二字，對我的性子。嗳！可周愫愫她……她若有半分公主的可憐可愛之處，我也不願父親為難。”
守澈突然腳下一頓，秀眉微微一蹙，冷冷問道：“那王公子之意，是想要娶我？”
王珵見她似有慍色，忙跪伏在地道：“小人不敢！”
“那你就休要信口胡說，這樣的話若落入旁人之耳，豈不麻煩？”
“是！小人輕浮了！”
“算了，起來吧！咱們一同到水花汀去走走。”難得有人對她恭敬仰慕、真心相待，說實在的，守澈也覺得高興，看他這般惶恐又覺不安，便軟和下來。
這兩人雖隔著一層尷尬，卻相處和睦，一來二去交談了幾次，倒也成了能說得上話的朋友。可王周兩家婚事還耽擱著，王珵回到府中，仍舊免不了要受父親訓罵。
再說這日王保宜，兒子、面子兩頭不討好，無可奈何還只得和聲悅色地向王珵問個究竟，王珵起先還支支吾吾的，久問之下終於吐露了對守澈的心思。
王保宜聽了，嚇得“騰”跳腳起來：“你……你想求娶公主？”
“兒子、兒子只是傾心公主，不敢多想。”王珵忽得在父親面前羞紅了臉，抿著唇道。
“沒想到你小子能力不如你大哥，眼光卻是很高嘛！”
面對兒子的懵懂羞澀，王保宜笑著揶揄了一句，但又很快正色道，
“為父倒不是說你癡心妄想，論人品出身你也當得起駙馬，可陛下就這麽一個公主，想來怎麽也得嫁出個價來！而咱們王家，雖說也是皇親外戚，只是還要仰仗著陛下保全，並無收買討好的必要，恐怕不會是陛下的首選……”
王保宜眼裏閃過一絲驚詫，他忽然想到——熾蓮、熾焰與皇子公主們錯綜覆雜的來往，那是左相精心籌劃好屹立不倒的資本？還是皇帝借來收攏桑蕪一族的手段？
然而王珵並沒有註意到父親的異樣，有些興奮地打斷了他的思路道：“但是陛下一向對王家寬厚，父親若肯替兒子請婚，陛下未必不肯給這個面子……父親不是也說，孩兒配做駙馬嗎？”
王又保宜思忖良久，道：“能得娶公主自然更好……那公主對你，可有意？”
王珵見問，又低了頭道：“公主、公主她對兒子很是友善，與他人有所不同，想來即便是無意，也不是不願的”
“嘖嘖嘖……這不行！你若與公主情投意合還好，這麽看來，還是不必去討這份隆恩的好！看情形，陛下只怕早有打算，貿然求娶了公主反倒可能觸怒聖意！況且，為父與周家既然早有約定，食言背信也讓人笑話，不行不行！你趁早斷了這念想，娶了那周愫愫的好！”
王保宜最終的決定叫王珵苦不堪言，他知道父親為人擔心謹慎，是不肯為他去冒這個險的！
若擱在以往，娶妻娶門庭，自己就是覺得不稱心，終究父命難違，娶了也就娶了，大不了擱在家裏敬著就是了！可如今，他結識了守澈那樣一個佳人，怎麽還能不甘心就這麽緣止於此呢？
眼看婚事要成定局，王珵實在無法，思來想去還是決定再試一試！
一百四十八：淚燭不幹
既然有了主意，趁這日無課，王珵便入宮去求見公主，懷著希望打算要一表癡心！
王珵早早到了北宮，卻不想守澈因昨夜睡得晚，這時才起，這會兒還在梳妝，他只好在那兒等著，一面又攥著拳頭暗暗給自己鼓勁兒：“只要能讓公主明白我的真心，或許就願意將終身托付於我，父親再去求一求陛下，那就容易了！”
那一邊王珵自顧自打著腹稿，這一邊小丫頭青月哭著就進來了，然後就聽見紅裳罵道：“公主在這裏呢！你就這麽不穩重！大清早的哭個什麽？”
守澈餘光見她手腕上露著紅紅的兩道鞭痕，扥了扥紅裳的袖子，走過去柔聲問道：“怎麽了？誰欺負你了？”
青月跪下了，抽噎道：“正欲稟公主，昨兒公主叫我將嬴王殿下送的風肉，拿一些去高貴妃，奴婢今早去了。貴妃娘娘吃了很喜歡，便問奴婢名字，奴婢答了，娘娘身邊姑姑便說奴婢的名字犯了娘娘的諱，打了奴婢，還叫回來讓公主給奴婢改了。”
守澈嘟囔了一句，應道：“知道了，那便叫青蕖吧！不要緊的，你歇兩日去吧。”
“謝公主！”青蕖哭哭啼啼地退下了，守澈便站起來去迎王珵。
王珵將方才的話都聽了，很是吃驚！正欲說什麽，卻被守澈搶了先道：“走吧，這裏煩得很，咱們出去說。”
兩人今日都帶著心事，一路上都沈默不語，一直走到長壽河邊，王珵才下定了決心，於是停下腳步，一臉正色道：
“公主，小人對公主的心思，想必公主也是明白的。雖然小人之前向公主允諾，不再提求娶之事，但眼看與周家退婚無望，小人心中又只有公主，只得做一回真正的小人了！”
說著，他將手中紙扇一收，躬身長揖道：“王珵求公主委身下嫁，若能得公主為妻，王珵必定感恩知足，絕不有負！
“這……”
守澈有些被他的話嚇到了，也覺得他這麽直言不諱令人尷尬，一面低著眼轉弄手上的紅瑪瑙戒指，一面道：“你這是也叫我去那做奪人之夫的小人嗎？”
“公主，小人與周愫愫毫無情分可言，就算勉強完婚，日後都是受苦，公主雖為小人之事，卻成君子之恩吶！”
“你先起來吧！”兩人相交日久，談吐說話隨意不拘，邊說邊逛走了大半個園子。一直到晌午，守澈說叫王珵先回去，自己要再考慮考慮，這才分開。
王珵走後，守澈心中煩悶，便又將剩餘的半個園子逛完了才回去。回到照水軒，守澈覺得身上出了些汗，黏糊糊的有些難受，就想要換衣裳，可叫了半天也不見紫綃，最後還是藍釉聽見了，走過來伺候。
等藍釉替守澈換好了衣裳，才見紫綃進來，守澈略惱，便問道：
“哪兒去了？喊你半天不見人影！早上也是紅裳姐姐過來伺候的，怎麽現在照水軒你待不住了嗎？”
誰知紫綃聽了這話，非但不告罪，反而撇了臉哼了一聲道：
“您還說呢！昨兒是誰巴巴兒的念叨著要去水花汀下棋的？今兒一早王二公子又來了，奴婢還以為您是與他約好了呢，趕著您還沒出門，奴婢就捧著棋盤去打點了，等了這一上午人影沒見一個，肚皮還餓著呢！又要挨罵！”
守澈想起來是有這麽回事，於是頗覺不好意思，忙上前勸道：
“好姐姐，是我的錯，你去禦膳房就說我餓了，揀你愛吃的拿兩樣！棋盤你也擱下，讓我來收拾，好不好？”
“奴婢不敢！”紫綃撅著個嘴，小脾氣依舊沒消。
“你得了啊！還等著公主給你磕頭不成？小賤蹄子！”藍釉擰了她一把，順嘴打趣道。
“你去不去？你不去我真的磕頭了？”守澈憋著笑，作勢就要起來給紫綃賠罪。
“哎！別別別，公主您這不是折我的壽嗎？都怪你，瞎說什麽！就會起哄鬧事！看我不打你……”
三人頑笑一陣，藍釉拉著紫綃退下了，守澈又叫黃蘆給她點上香就出去，自己一個人坐下來，左右互搏，擺弄那副殘局。
先落黑子，她呢喃道：“與王家結親，等於得全族幫襯，對哥哥有利。”
再落白子，又搖頭道：“此舉，有不義不信之嫌，若落人口舌，恐徒招麻煩。”
手中揉捏著黑子，守澈的眼神暗淡下來，嘆了一聲：“早日出嫁，正好解我困局。”
接著又連下五子——
“若出宮，要曉聖意敵情多有不便，但行事或許可放開手腳……”
“厚顏請婚，得罪周家、惹怒父皇、叫姶靜起疑！”
“不過，王珵待我真心實意，倒是個可用之人。”
“可我……既對他無意，也不願利用他。”
“只是——我也不忍負他癡心……”
守澈捏著白子，心中有些猶豫，低著眼咬著唇出了會兒神，再一細看時，局面上白子已無路可走！
門外頭，熾焰來了，他靜靜瞧了許久，臉上的神色越來越差。
一旁兩個小丫頭花履和綠穗正灑掃庭院，見這個樣子，便偷偷地議論起來。
“姐姐，往日我看都是焰公子來得最勤，怎麽最近是王二公子隔三差五地找公主，焰公子反倒不怎麽來了？這難得來了，為什麽又在那裏不進去？在窗子底下站著瞧什麽呢？”
花履壓低了聲，道：“你不知道嗎？焰公子早些與公主吵翻了，當然又得別扭一陣了！”
“嗯？我還真不知道，是什麽時候的事兒？這次又為什麽？”
“焰公子領旨做了太子庶子那日，他高高興興來了，碰了公主一個冷臉，可不又鬧僵了！”
“哎？這是什麽緣故？好好的，公主怎麽會甩臉子呢？以前不都是焰公子先招惹的公主嗎？”
“這我不知道，或許是還有什麽前情緣故吧！嗐！主子們的事，咱們怎麽猜得透！”
“別的我是不知道啊，可我覺著還是焰公子俊俏，能和咱們公主相配！”
“嘁！焰公子的臉兒哪只你一個說俊俏，至於誰配誰的話，那是陛下的旨意，輪不到你說，現在北宮不比以前了，還口無遮攔的，小心自己的舌頭！”
“略略略！”綠穗滿不在乎，故意沖花履吐了吐舌頭道，“危言聳聽！”
守澈捏著白子，手心裏全是汗，嘆了口氣，站起身來正準備投子認輸，熾焰猛地推門進來，抓起一枚白子，一招破局！
瞪著她，只拋下一句“不負他，你也是個負心人！”便怒氣沖沖走了，守澈無故心中發虛，慌忙追了出去。
“熾焰！熾焰！”
守澈一聲聲喊得焦急，可熾焰不知吃了什麽秤砣鐵錨，沈著臉鐵了心不應！
不應也就罷了，守澈好歹追上來了，拽著他的袖子上氣不接下氣，喘得的兩眼發昏，可熾焰非但不憐香惜玉，還從懷裏掏出一把簫，又從腰間解下自己的笛子，雙雙砸在地上，道：
“這是我對你的一片心，和你對我的一份情，從此以後，咱們恩斷義絕！”
一粒碎玉渣飛迸上來，劃破了守澈的眉角，看著頓時血淚合流，只可惜熾焰決絕而去，並沒有見著！
守澈泣不成聲，委屈可憐無處傾訴，蹲在地上抱頭痛哭！
婢女們尋過來，好說歹說勸回了宮，但守澈既不肯抹臉、也不肯吃飯，只叫人把守戎送的火煆山紅玉取來，便閉門謝客，把自己一個人關在了房裏。
門外的人擔驚受怕，斷斷續續地也聽不清是哭是罵，總而言之，是一夜聲響不斷、淚燭不幹！
一百四十九：陡峭難行
話說壽康侯一案清晰簡單，很快判理妥當，有人從中調停，好歹保住了壽康侯的命，守戎又暗中施計托人，將他接到了韋陽。
壽康侯休養一陣後算是沒事了，便前去找守戎謝恩，守戎見他身上還帶著傷，卻行這樣大禮，忙放下手中公文，一面扶他回自己寢殿休息，一面道：
“本王能有今日還全賴侯爺接濟幫忙，侯爺為本王獲罪入獄，本王搭救乃是恕罪，哪有恩可言。”
壽康侯點了點頭，道：“如今我不過是罪臣，殿下還是直呼姓名，‘侯爺’二字聽著實在諷刺。”
“是本王欠妥了，那從今日起，本王喚你一聲‘揚昭兄’，你若不棄，咱們兄弟相稱。”
守戎訕訕笑笑，又覺得這話更是諷刺，兩人從前可不是一直兄弟相稱，但自從倩緣的事後，就不知不覺生分了許多，大概是因為自己心中有愧，大概他也難免不悅吧。
說著站起身來，守戎自顧進了內室，壽康侯也沒多說什麽，默默地跟了進去。
內室布置簡單，除了床榻案幾，就是刀劍甲衣，守戎撩起帷帳，便見有一尺寬的餘隙；又對著墻上某處全力一推，見有一間藏卷小屋；再是一推，才最終見一條密道。
原來守戎將嬴王宮建在城內最北，又將寢室選在宮中最北，就是看中了天然成界的八步嶺！
八步嶺，陡峭難行，傳聞車轎上嶺八步而止，因此得名！
自王家兄妹來此後，守戎便叫鑿山密建了一座地宮軍營，先前荷塘挖土就是為了掩人耳目。
密道狹隘，只容一人獨行，守戎在前提燈讓路，一面說道：
“揚昭兄，有一件事我還想請你幫忙，兵馬之事仍缺銀錢，但要管理韋陽的農商……這些事我實在不通，我知道揚昭兄是這方面的能人，所以還想麻煩你多費心，我想揚昭兄大概也願意才得所用吧？”
“你的事怎能算是麻煩？說真的，你不叫我來做個廢人，我心裏很高興。”
“那等揚昭兄精神好些，我便叫伯予與你商量，這裏是花你的錢建的，要你瞧瞧！”
兩人說話間已來到了地宮，這個地宮在外窺不見半分，只有通向內室和城外的兩條密道；在內卻是恢弘巨制，可容百萬之兵，壽康侯當時不禁一嘆道：
“上造天閣下拓地宮，這王家人的本事，真是可謂一絕啊！殿下的心思果然沒有白費！”
守戎早也看出來他的疑惑，便道：“是啊，方才的密道是為方便我特制的，所以小氣些，但你放心，通向外面的那條道足夠寬敞，便是忽然這裏崩塌了，也來得及疏散。”
“哦！”壽康侯恍然大悟道，“我還奇怪你怎麽不設輕巧機關，原來卻不是為了方便，也對！那墻一般重的門，除了你誰打得開？就是有幾個人溜了進去，只怕也覺察不出異樣，這才是最安全巧妙的。”
“是，就算從外面進了密道，等打開了門我也早發覺了，不至於措手不及。”守戎笑了笑，兩人便再往裏走。
地宮裏聲噪人亂，大家都正在忙活，只有鬼鳳娘瞧見了嬴王駕到，立刻迎了上去，守戎笑問：“鳳娘，趙康何在？”
無頭龍、趙康、王青等人這時也過來了，無頭龍道：“殿下，屬下與趙將軍很投緣，我們已經斬馬為盟，成了哥們兒兄妹了！”
守戎笑了笑，瞧趙康果然大有不同！
從前他雖也是軍人風骨，到底體面出身，願意打扮得油面白光，註意些規矩斯文，如今卻散發遮了半張臉，胡子雜亂無章蓄了一指長，又特意在眼下落了個疤，不細看真很難認得出。
趙康見守戎有些意外，便道：“殿下，從今日起，老夫姓王名育鶴，世上再無趙康！”
揚昭笑了笑，道：“將軍這個年紀，和王家兄妹結義，似乎是不太像啊！”
“哈哈哈……”
眾人玩笑了一陣，守戎又道：“從今日起，就由趙將軍統領驍神軍，鳳娘為副帥，你二人練習陣法教引兵法；無頭龍為虎員大將，操練兵士；王青為先鋒，你兄妹四人都是本王臂膀！”
“是！”
地宮之中士氣高漲，個個得用，真真是可大成之軍，然而世上並無萬事足，這日清晨，守澈洗漱畢正欲出門，紅裳卻忽然來說：
“公主，貴妃娘娘請您去一趟！”
“可我還要上早課呢！”守澈楞了楞，有些意外。
“公主……娘娘說，公主今日不必去上課了，貴妃宮中的姑姑已候著門外了。”
聽紅裳這語氣便知這一趟不會輕松，守澈嘆了口氣，將頭上新打的一對鏤翠扁簪取了下來，起身去了。
正如守澈所料，並非好事！
高貴妃悠然靠坐在鳳榻之上，一臉的不悅，見了守澈行禮問安，也並未上前，只是略略擡了擡眼，道：“庶懿公主，本宮既奉詔教養，是否該夜憂日訓？”
“是……母妃善誨，女兒願聞。”守澈裝得怯懦的模樣，說話的聲細如蚊吟。
“本宮聽聞——你最近與王宗正家的二公子往來密切，可有此事啊？”高貴妃擱了手中小扇，此時才由宮女扶著坐正。
“女兒與王二公子只是偶談一棋，君子淺交罷了，從不敢有不當言行。”
“你若是知道什麽是不當，還需本宮教導？”
高貴妃冷哼一聲，又肅然正色緩緩開口道，
“既是君子，就該知道避嫌，身為公主，更應知道潔身自好。周、王兩家婚事鬧得沸沸揚揚，那王珵不願娶周愫愫是人盡皆知，你卻偏在此時與他交好，豈不叫人閑話？保持清譽、令人尊重是女子首要，若無德行，學什麽詩書技藝都是空談！今日本宮停了你的課要罰你，公主——可有申辯？”
“母妃說的是，女兒但領無辯。”
守澈抿著唇、眨著眼，一副惶恐叫高貴妃很是滿意，她扯了扯嘴角，略覺無趣，便道：“中午之前，抄寫先太後所著《內省》二十遍。”
“是——”
於是搬上紙墨，守澈乖乖認罰，高貴妃顧自走了，只留下一個女官盯著。
轉眼日頭烈了，守澈抄的手酸，所以想借研磨的空歇一歇，順嘴吩咐道：“青月，研磨！”
不想，僅僅這四個字卻被那女官聽在耳裏，她得逞一笑，悄悄出去告訴了高貴妃，再做文章……
一百五十： 能者多勞
高貴妃再一進來，挑著鳳眼不知是喜是怒，但那走路帶風的陣勢，卻叫守澈一刻不敢慢地連忙起身相迎。這一次，高貴妃看都沒看她一眼，徑直在鳳榻坐下，道：“庶懿公主！你既是本宮女兒，本宮的閨名你應當知道！”
“女兒知道……”
“說來！”
“女兒……女兒不敢直呼母妃名諱。”
高貴妃怒得拍案：“本宮叫你說！”
“母妃、母妃閨名——高月眉。”守澈咬著唇擠出了這一句話。
“大膽不孝，毫無規矩！”聽她說出了口，高月娥反倒沒那麽大火了，然守澈也只好跪下，滿口不敢，高貴妃又冷笑一聲道，“既然公主知道本宮的名字，那便是有意拿賤婢辱罵本宮了？你給她起這樣的名字，簡直大逆不道，日落之前加抄百遍，再禁足三月！”
話一落地，守澈顫抖著身子強忍怒氣，而旁人卻只當她害怕了，青蕖情急之下，便慌忙上前求饒道：
“娘娘明察，公主已為婢子改名為‘青蕖’，方才只是一時口誤，並非有意失敬，請娘娘饒了公主這一次吧！”
“本宮的話，何時輪到你一個小小賤婢質疑？來人，給本宮拖下去割舌，再把她那個賤名烙在她臉上，看誰還敢叫錯了！”
“是！”幾個宮人齊聲答應，也當真狠下心來照辦。
守澈跪在地上，眼睛將地磚瞪得要裂出一條口子來，可擡了頭照樣只說：“母妃息怒，女兒領罰就是。”
領罰歸領罰，割舌依舊割舌，抄了一地的《內省》，日已西陲，事情總算作罷。
只是因為宮中有規矩：先上早課再用早膳，來了高貴妃這裏她也沒準吃，所以守澈這一日粒米未進，加上為青蕖氣憤傷心，回來路上已經軟了雙腿，一踏入宮門，就暈倒在地！
熾蓮近來總忙得不見人影，好在今日倒正巧得空，早一刻回了北宮，這時見守澈蒼白虛弱，嚇了一跳，趕忙著人擡進屋、要召太醫，紫綃卻悄悄地攔下了她，說：
“蓮姑娘，公主是在貴妃宮中抄書抄的，若是召太醫，恐怕……又有罪名可安了！”
“這是什麽話？怎麽回事？”
熾蓮不解，當下聽紫綃把前因後果說了一遍，更是氣得拍案而起，罵道：
“青月的名字是我起的，怎麽不見她找我來算賬，這勢利惡婦！”
熾蓮心中又愧又怒，叫雙兒親自去請了太醫，又盡心盡力照顧守澈，煎藥、煮粥一直到戌時，守澈醒來見到熾蓮，幾日的委屈一瀉而出，兩人難免抱著哭。
熾蓮輕撫守澈脊背，心疼地嘆氣道：“你還這麽小，卻受這種委屈！公主之尊，還不如尋常女兒……”
守澈抿唇垂手，抽噎著苦笑道：“我這‘庶懿公主’——雖聖旨上說的是眾多美好之意，可誰猜不出是父皇嫌我不夠資格，憑一個‘庶’字，就足夠理由來糟踐我，何況她們還有別的心思！”
熾蓮將這苦命的可憐兒摟在懷裏，安慰道：
“我們澈兒就是眾皆美好，陛下的意思明明白白寫著，誰也不許亂說話，你也不許亂想！你放心，姐姐答應了你哥哥要好好照顧你，就一定做到！這回是姐姐的錯，姐姐忙昏了沒護好你，你別生姐姐的氣。你不用管，有姐姐替你打算，會叫那群錯了主意的人知道厲害的！”
守澈心懷感激，卻忽然欲言又止，支支吾吾了半晌，問了一句：“蓮兒姐姐，熾焰他……他這兩天怎麽樣？”
“焰兒？”
熾蓮一楞，覺得最近自己忙得實在不像話，兩個小家夥竟一個也沒顧上，於是訕訕笑道，
“我也不知道他怎麽樣了，沒見他回家，跟著他的小子說他這兩天一直在守塵跟前當差呢！這兩日我太忙，沒顧得上你們，怎麽你們又吵架了？”
守澈低頭不語，熾蓮看這神情也猜到七八分了，又蹙眉道：
“我說怎麽進宮也從沒見他，守塵也沒提他，他定是又在扯謊，去外頭野去了！”
守澈想起他當日決絕，不免憂心，忙求道：
“蓮兒姐姐，我的事不要緊，也不差一日兩日的，求姐姐替我找找熾焰，我怕……我怕他出什麽事。”
熾蓮玩味一笑，故意逗她道：“咦？焰兒是我弟弟，怎麽還是替你找他？”
“蓮姐姐！”
守澈又羞又惱，嚅囁著唇不知怎麽說，熾蓮看她是真的著急，便也不鬧了，溫聲勸慰道：
“你放心！一個弟弟、一個妹妹，兩件事我都一塊兒辦了！時候不早了，我還有事，要趕著出宮，你快喝了粥再把藥吃了，先睡一覺，好不好？”
“嗯——”守澈很聽話，也不敢再多耽誤熾蓮，接過碗來就勸她不用陪著。
熾蓮又囑咐了幾句，也就匆匆離開了，及回府中，家人稟告說李中侯求見左相，已在廳中等候多時，熾蓮於是又前去替父親待客。
添茶後，熾蓮道：“因舊祠失火，相父今晨求請聖上，才回桑蕪老宅去了，未及通知家裏人，讓大人等候了，請大人見諒。”
李中侯忙道：“無妨無妨，也沒等多久，既然左相不在，下官改日再來就是了。”
“相父不知何日回來，李大人深夜來訪想必是有急事，不妨告訴晚輩，晚輩或可代為轉達。”
笑容端莊，語氣儼然，熾蓮開口了，便是準備直接料理了這件事，然而李中侯推了兩句，才猶豫道：
“嗯……是這麽回事，聖上命下官輔佐相爺擴建廬陵，下官遷民征地時遇一難事，所以來請相爺示下。”
“何事？”熾蓮眼中閃過一絲慍色，有些不耐煩地問道。
“有一戶人家，宅院十畝，正在擴建範圍內，是必用之地。原屬縣尉陳友蘭，因他酒後殺人入獄，如今宅中只有一對瞎眼翁婦，是陳友蘭早年收留，亦仆亦親。如今陳友蘭仍在獄中，其妻攜子再嫁，這老夫婦論理應當搬出離去，不在朝廷安置之列。可他二人眼瞎可憐，又抵戶拒遷，下官實在無法。”
熾蓮聞言，不禁飛過了一個白眼，卻又笑道：“大人有心可憐，卻怕一開先例，有刁民紛紛拒遷索賠？”
“呵呵，是啊……如今這工程暫停，所有眼睛都盯著下官看吶！”
熾蓮喝了口茶，又隨手理了理衣袖，才道：“這老夫婦不過是無所依靠，並非有意刁難，大人既要可憐……何不親自收留安置，也得個賢名？”
“下、下官收留？”李中侯雙眸一驚，有些不敢置信。
“錢出私庫，刁民無話可說；為老夫婦尋得安身之所，陳友蘭必也會肯配合大人勸走他二人；陳友蘭無出獄可能，老夫婦亦無親屬家眷，又年老遲暮——對大人來說不過三五年的麻煩！但大人憐老弱、敬忠義，這賢名上得朝廷賞識，下得百姓愛戴，何樂而不為呢？”
“哦——下官明白了，多謝姑娘指教。”
“指教不敢當，倒有兩句話，想請大人轉告令兄。”熾蓮揚起嘴角，饒有深意眨了眨眼，李中侯忙走進前來。
但至於說的何話卻尚不知曉，只見李中侯告退後，雙兒上前道：
“這人忒沒眼力，誰不知道相爺什麽事都與姑娘商議，他還藏寶似的呢！”
“深夜前來，到底為不為這麽點小事我不知道，我不過借他說句話，管他的呢！就像你說的，是什麽事父親早晚會讓我知道，我著什麽急？”
熾蓮伸了個懶腰，一天奔波下來，她真的累了！夜深了，有事也索性擱置了，主仆二人笑嘻嘻便回房歇著了。
一百五十一：上善嘉和
這日皇帝於書房內批閱奏疏，姶靜侍立在側，李少傅入內面聖，道：
“陛下，昨兒個臣考驗了英才殿諸位學子的文章，特呈來與陛下過目。”
常侍捧過，姶靜引頸一瞧，見最上面便是守塵的，不由暗笑，心中以為李少傅識趣討好。
皇帝還未及看，埋頭先問道：“考的什麽題目？”
李少傅回道：“舊題——盛京賦。”
“嗯！舊題立新，有難度！”皇帝應了一聲，擱了筆，拿過守塵那篇先看，見寫道：
“京者，國之要也。天子足下，氣象之行則為先；百姓從聖，風尚之變則為領，故可見已有之貌，窺未知之運哉！
盛者，民富國強且安。富，然尤好學；強，然尤重德。故為興之果，不為衰之由也！
天子為百姓之首，京城為通國之範。民以國為家，君以家為國，君為父、民為子。父扶鼎獻祭，幼子效之，而潛移萬代默化為俗；父逐老荒戲，後輩仿之，而人人荒唐不自知也。天子表率，知其重也！
故，治京不以法束，禮學為上！教民以德，禦民以仁，使君臣、父子之理深植民心，曉禮者，寬人律己不為亂也。
安則和，和則興，興則日盛。是故帝耕後桑不可廢，誨民化民不可不行；奉天祭祖不可殆，教民育民不可不行。天子律己——是乃盛京！”
皇帝捋了捋短須，還算滿意，說道：“破題破的簡潔，後頭的是舊論新寫，不像文像是諫，到底是心雜了些。”
再之後又揀熾蓮的來看，書文如下：
“古人雲：英雄出於亂世，聖賢出於爭年，私以為不然！
亂世爭雄，三分僥幸，六分時運，一分真才；而盛世廣學，才如星鬥，非出眾不得用。故以為盛世取材，方見實學。
居安康而思危，不靡樂而求學，沐皇恩而圖報，所以難得；既通文采又知行樂，既稟正義又知世故，既守禮規又知爭強，所以可貴。
聖人因材施教、因人取材，萬丈之土不掩真金。曠世之才，雖千裏可聞其名，自古良相何不此出？
而今京中城內，常有妒貴仇富、恨不得用者，多因無才不思進取，狂言以求矚目。既妄稱學子，又見其奸詐不臣，私以為非所慮也。”
皇帝看後不語，再拿了守澈的，姶靜忙探過頭來瞥了兩眼，立馬怒道：
“陛下，公主這文章實在放肆，她怎可有如此大逆不道的言論？真該當管教。”
皇帝細看，原來是這般寫道：
“時人又雲，盛京向腐，自以為大，不知天下，私以為然也。
盛極必衰，驕兵必敗，言之有理也；既言盛京不言盛世，可知其然也。
古來聖君，經天下而治；一朝盛京，則偏安一隅，不知檻外。將臣分利，以一室之好瞞天過海，故有盛京！是以為盛京，為臣私鬥、天子閉目之兆！
所謂盛京，非安而不變、定而不改，當盛之時，更不可怠！知所以明，知天下方可施治；法所以治，法天下方可平亂。
然君禦天下，先以知人善用。不識城野尚可說，百官一堂，君治其十而得廣安；不曉人心不可說，眾星拱月，沾沾自喜而失天下。後心懷天下而有為，通曉古今而有斷，知人善用而有數，方才盛世。”
皇帝看後不語，李少傅便立刻解釋道：“皇後娘娘有所不知，公主昨日因病並未上學，是熾蓮姑娘撕下自己後半篇，寫了公主的名字交上來的。”
姶靜楞了楞，皇帝卻大笑道：“方才朕看了上半篇，還覺得怎麽這丫頭越大越無趣，聰明伶俐、立意新奇，卻可惜全是恭維，這下半篇狂妄大膽才是她熾蓮的性子呢！”
中常侍道：“那為何撕這半篇給公主，豈非陷公主於不義？”
皇帝擺手道：“你不懂，這其一她有小時候諫言之故，英才殿選人之法與她有關，對閑言碎語她該當回應；其二她是臣、公主是君，她懂了分寸了。李卿既然能知道真情，可見她並非不敢認，只不過是給朕一個面子。”
李少傅亦笑道：“陛下聖明，熾蓮姑娘的才智在眾學
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守澈不想去理他的滿嘴好話，於是拿早上的事另開話題，問道：“你為什麽不願意娶周愫愫？”
王珵一聽這事，又喪了氣，嘆道：“我對妻子別無他求，只要‘溫婉’二字，對我的性子。嗳！可周愫愫她……她若有半分公主的可憐可愛之處，我也不願父親為難。”
守澈突然腳下一頓，秀眉微微一蹙，冷冷問道：“那王公子之意，是想要娶我？”
王珵見她似有慍色，忙跪伏在地道：“小人不敢！”
“那你就休要信口胡說，這樣的話若落入旁人之耳，豈不麻煩？”
“是！小人輕浮了！”
“算了，起來吧！咱們一同到水花汀去走走。”難得有人對她恭敬仰慕、真心相待，說實在的，守澈也覺得高興，看他這般惶恐又覺不安，便軟和下來。
這兩人雖隔著一層尷尬，卻相處和睦，一來二去交談了幾次，倒也成了能說得上話的朋友。可王周兩家婚事還耽擱著，王珵回到府中，仍舊免不了要受父親訓罵。
再說這日王保宜，兒子、面子兩頭不討好，無可奈何還只得和聲悅色地向王珵問個究竟，王珵起先還支支吾吾的，久問之下終於吐露了對守澈的心思。
王保宜聽了，嚇得“騰”跳腳起來：“你……你想求娶公主？”
“兒子、兒子只是傾心公主，不敢多想。”王珵忽得在父親面前羞紅了臉，抿著唇道。
“沒想到你小子能力不如你大哥，眼光卻是很高嘛！”
面對兒子的懵懂羞澀，王保宜笑著揶揄了一句，但又很快正色道，
“為父倒不是說你癡心妄想，論人品出身你也當得起駙馬，可陛下就這麽一個公主，想來怎麽也得嫁出個價來！而咱們王家，雖說也是皇親外戚，只是還要仰仗著陛下保全，並無收買討好的必要，恐怕不會是陛下的首選……”
王保宜眼裏閃過一絲驚詫，他忽然想到——熾蓮、熾焰與皇子公主們錯綜覆雜的來往，那是左相精心籌劃好屹立不倒的資本？還是皇帝借來收攏桑蕪一族的手段？
然而王珵並沒有註意到父親的異樣，有些興奮地打斷了他的思路道：“但是陛下一向對王家寬厚，父親若肯替兒子請婚，陛下未必不肯給這個面子……父親不是也說，孩兒配做駙馬嗎？”
王又保宜思忖良久，道：“能得娶公主自然更好……那公主對你，可有意？”
王珵見問，又低了頭道：“公主、公主她對兒子很是友善，與他人有所不同，想來即便是無意，也不是不願的”
“嘖嘖嘖……這不行！你若與公主情投意合還好，這麽看來，還是不必去討這份隆恩的好！看情形，陛下只怕早有打算，貿然求娶了公主反倒可能觸怒聖意！況且，為父與周家既然早有約定，食言背信也讓人笑話，不行不行！你趁早斷了這念想，娶了那周愫愫的好！”
王保宜最終的決定叫王珵苦不堪言，他知道父親為人擔心謹慎，是不肯為他去冒這個險的！
若擱在以往，娶妻娶門庭，自己就是覺得不稱心，終究父命難違，娶了也就娶了，大不了擱在家裏敬著就是了！可如今，他結識了守澈那樣一個佳人，怎麽還能不甘心就這麽緣止於此呢？
眼看婚事要成定局，王珵實在無法，思來想去還是決定再試一試！
一百四十八：淚燭不幹
既然有了主意，趁這日無課，王珵便入宮去求見公主，懷著希望打算要一表癡心！
王珵早早到了北宮，卻不想守澈因昨夜睡得晚，這時才起，這會兒還在梳妝，他只好在那兒等著，一面又攥著拳頭暗暗給自己鼓勁兒：“只要能讓公主明白我的真心，或許就願意將終身托付於我，父親再去求一求陛下，那就容易了！”
那一邊王珵自顧自打著腹稿，這一邊小丫頭青月哭著就進來了，然後就聽見紅裳罵道：“公主在這裏呢！你就這麽不穩重！大清早的哭個什麽？”
守澈餘光見她手腕上露著紅紅的兩道鞭痕，扥了扥紅裳的袖子，走過去柔聲問道：“怎麽了？誰欺負你了？”
青月跪下了，抽噎道：“正欲稟公主，昨兒公主叫我將嬴王殿下送的風肉，拿一些去高貴妃，奴婢今早去了。貴妃娘娘吃了很喜歡，便問奴婢名字，奴婢答了，娘娘身邊姑姑便說奴婢的名字犯了娘娘的諱，打了奴婢，還叫回來讓公主給奴婢改了。”
守澈嘟囔了一句，應道：“知道了，那便叫青蕖吧！不要緊的，你歇兩日去吧。”
“謝公主！”青蕖哭哭啼啼地退下了，守澈便站起來去迎王珵。
王珵將方才的話都聽了，很是吃驚！正欲說什麽，卻被守澈搶了先道：“走吧，這裏煩得很，咱們出去說。”
兩人今日都帶著心事，一路上都沈默不語，一直走到長壽河邊，王珵才下定了決心，於是停下腳步，一臉正色道：
“公主，小人對公主的心思，想必公主也是明白的。雖然小人之前向公主允諾，不再提求娶之事，但眼看與周家退婚無望，小人心中又只有公主，只得做一回真正的小人了！”
說著，他將手中紙扇一收，躬身長揖道：“王珵求公主委身下嫁，若能得公主為妻，王珵必定感恩知足，絕不有負！
“這……”
守澈有些被他的話嚇到了，也覺得他這麽直言不諱令人尷尬，一面低著眼轉弄手上的紅瑪瑙戒指，一面道：“你這是也叫我去那做奪人之夫的小人嗎？”
“公主，小人與周愫愫毫無情分可言，就算勉強完婚，日後都是受苦，公主雖為小人之事，卻成君子之恩吶！”
“你先起來吧！”兩人相交日久，談吐說話隨意不拘，邊說邊逛走了大半個園子。一直到晌午，守澈說叫王珵先回去，自己要再考慮考慮，這才分開。
王珵走後，守澈心中煩悶，便又將剩餘的半個園子逛完了才回去。回到照水軒，守澈覺得身上出了些汗，黏糊糊的有些難受，就想要換衣裳，可叫了半天也不見紫綃，最後還是藍釉聽見了，走過來伺候。
等藍釉替守澈換好了衣裳，才見紫綃進來，守澈略惱，便問道：
“哪兒去了？喊你半天不見人影！早上也是紅裳姐姐過來伺候的，怎麽現在照水軒你待不住了嗎？”
誰知紫綃聽了這話，非但不告罪，反而撇了臉哼了一聲道：
“您還說呢！昨兒是誰巴巴兒的念叨著要去水花汀下棋的？今兒一早王二公子又來了，奴婢還以為您是與他約好了呢，趕著您還沒出門，奴婢就捧著棋盤去打點了，等了這一上午人影沒見一個，肚皮還餓著呢！又要挨罵！”
守澈想起來是有這麽回事，於是頗覺不好意思，忙上前勸道：
“好姐姐，是我的錯，你去禦膳房就說我餓了，揀你愛吃的拿兩樣！棋盤你也擱下，讓我來收拾，好不好？”
“奴婢不敢！”紫綃撅著個嘴，小脾氣依舊沒消。
“你得了啊！還等著公主給你磕頭不成？小賤蹄子！”藍釉擰了她一把，順嘴打趣道。
“你去不去？你不去我真的磕頭了？”守澈憋著笑，作勢就要起來給紫綃賠罪。
“哎！別別別，公主您這不是折我的壽嗎？都怪你，瞎說什麽！就會起哄鬧事！看我不打你……”
三人頑笑一陣，藍釉拉著紫綃退下了，守澈又叫黃蘆給她點上香就出去，自己一個人坐下來，左右互搏，擺弄那副殘局。
先落黑子，她呢喃道：“與王家結親，等於得全族幫襯，對哥哥有利。”
再落白子，又搖頭道：“此舉，有不義不信之嫌，若落人口舌，恐徒招麻煩。”
手中揉捏著黑子，守澈的眼神暗淡下來，嘆了一聲：“早日出嫁，正好解我困局。”
接著又連下五子——
“若出宮，要曉聖意敵情多有不便，但行事或許可放開手腳……”
“厚顏請婚，得罪周家、惹怒父皇、叫姶靜起疑！”
“不過，王珵待我真心實意，倒是個可用之人。”
“可我……既對他無意，也不願利用他。”
“只是——我也不忍負他癡心……”
守澈捏著白子，心中有些猶豫，低著眼咬著唇出了會兒神，再一細看時，局面上白子已無路可走！
門外頭，熾焰來了，他靜靜瞧了許久，臉上的神色越來越差。
一旁兩個小丫頭花履和綠穗正灑掃庭院，見這個樣子，便偷偷地議論起來。
“姐姐，往日我看都是焰公子來得最勤，怎麽最近是王二公子隔三差五地找公主，焰公子反倒不怎麽來了？這難得來了，為什麽又在那裏不進去？在窗子底下站著瞧什麽呢？”
花履壓低了聲，道：“你不知道嗎？焰公子早些與公主吵翻了，當然又得別扭一陣了！”
“嗯？我還真不知道，是什麽時候的事兒？這次又為什麽？”
“焰公子領旨做了太子庶子那日，他高高興興來了，碰了公主一個冷臉，可不又鬧僵了！”
“哎？這是什麽緣故？好好的，公主怎麽會甩臉子呢？以前不都是焰公子先招惹的公主嗎？”
“這我不知道，或許是還有什麽前情緣故吧！嗐！主子們的事，咱們怎麽猜得透！”
“別的我是不知道啊，可我覺著還是焰公子俊俏，能和咱們公主相配！”
“嘁！焰公子的臉兒哪只你一個說俊俏，至於誰配誰的話，那是陛下的旨意，輪不到你說，現在北宮不比以前了，還口無遮攔的，小心自己的舌頭！”
“略略略！”綠穗滿不在乎，故意沖花履吐了吐舌頭道，“危言聳聽！”
守澈捏著白子，手心裏全是汗，嘆了口氣，站起身來正準備投子認輸，熾焰猛地推門進來，抓起一枚白子，一招破局！
瞪著她，只拋下一句“不負他，你也是個負心人！”便怒氣沖沖走了，守澈無故心中發虛，慌忙追了出去。
“熾焰！熾焰！”
守澈一聲聲喊得焦急，可熾焰不知吃了什麽秤砣鐵錨，沈著臉鐵了心不應！
不應也就罷了，守澈好歹追上來了，拽著他的袖子上氣不接下氣，喘得的兩眼發昏，可熾焰非但不憐香惜玉，還從懷裏掏出一把簫，又從腰間解下自己的笛子，雙雙砸在地上，道：
“這是我對你的一片心，和你對我的一份情，從此以後，咱們恩斷義絕！”
一粒碎玉渣飛迸上來，劃破了守澈的眉角，看著頓時血淚合流，只可惜熾焰決絕而去，並沒有見著！
守澈泣不成聲，委屈可憐無處傾訴，蹲在地上抱頭痛哭！
婢女們尋過來，好說歹說勸回了宮，但守澈既不肯抹臉、也不肯吃飯，只叫人把守戎送的火煆山紅玉取來，便閉門謝客，把自己一個人關在了房裏。
門外的人擔驚受怕，斷斷續續地也聽不清是哭是罵，總而言之，是一夜聲響不斷、淚燭不幹！
一百四十九：陡峭難行
話說壽康侯一案清晰簡單，很快判理妥當，有人從中調停，好歹保住了壽康侯的命，守戎又暗中施計托人，將他接到了韋陽。
壽康侯休養一陣後算是沒事了，便前去找守戎謝恩，守戎見他身上還帶著傷，卻行這樣大禮，忙放下手中公文，一面扶他回自己寢殿休息，一面道：
“本王能有今日還全賴侯爺接濟幫忙，侯爺為本王獲罪入獄，本王搭救乃是恕罪，哪有恩可言。”
壽康侯點了點頭，道：“如今我不過是罪臣，殿下還是直呼姓名，‘侯爺’二字聽著實在諷刺。”
“是本王欠妥了，那從今日起，本王喚你一聲‘揚昭兄’，你若不棄，咱們兄弟相稱。”
守戎訕訕笑笑，又覺得這話更是諷刺，兩人從前可不是一直兄弟相稱，但自從倩緣的事後，就不知不覺生分了許多，大概是因為自己心中有愧，大概他也難免不悅吧。
說著站起身來，守戎自顧進了內室，壽康侯也沒多說什麽，默默地跟了進去。
內室布置簡單，除了床榻案幾，就是刀劍甲衣，守戎撩起帷帳，便見有一尺寬的餘隙；又對著墻上某處全力一推，見有一間藏卷小屋；再是一推，才最終見一條密道。
原來守戎將嬴王宮建在城內最北，又將寢室選在宮中最北，就是看中了天然成界的八步嶺！
八步嶺，陡峭難行，傳聞車轎上嶺八步而止，因此得名！
自王家兄妹來此後，守戎便叫鑿山密建了一座地宮軍營，先前荷塘挖土就是為了掩人耳目。
密道狹隘，只容一人獨行，守戎在前提燈讓路，一面說道：
“揚昭兄，有一件事我還想請你幫忙，兵馬之事仍缺銀錢，但要管理韋陽的農商……這些事我實在不通，我知道揚昭兄是這方面的能人，所以還想麻煩你多費心，我想揚昭兄大概也願意才得所用吧？”
“你的事怎能算是麻煩？說真的，你不叫我來做個廢人，我心裏很高興。”
“那等揚昭兄精神好些，我便叫伯予與你商量，這裏是花你的錢建的，要你瞧瞧！”
兩人說話間已來到了地宮，這個地宮在外窺不見半分，只有通向內室和城外的兩條密道；在內卻是恢弘巨制，可容百萬之兵，壽康侯當時不禁一嘆道：
“上造天閣下拓地宮，這王家人的本事，真是可謂一絕啊！殿下的心思果然沒有白費！”
守戎早也看出來他的疑惑，便道：“是啊，方才的密道是為方便我特制的，所以小氣些，但你放心，通向外面的那條道足夠寬敞，便是忽然這裏崩塌了，也來得及疏散。”
“哦！”壽康侯恍然大悟道，“我還奇怪你怎麽不設輕巧機關，原來卻不是為了方便，也對！那墻一般重的門，除了你誰打得開？就是有幾個人溜了進去，只怕也覺察不出異樣，這才是最安全巧妙的。”
“是，就算從外面進了密道，等打開了門我也早發覺了，不至於措手不及。”守戎笑了笑，兩人便再往裏走。
地宮裏聲噪人亂，大家都正在忙活，只有鬼鳳娘瞧見了嬴王駕到，立刻迎了上去，守戎笑問：“鳳娘，趙康何在？”
無頭龍、趙康、王青等人這時也過來了，無頭龍道：“殿下，屬下與趙將軍很投緣，我們已經斬馬為盟，成了哥們兒兄妹了！”
守戎笑了笑，瞧趙康果然大有不同！
從前他雖也是軍人風骨，到底體面出身，願意打扮得油面白光，註意些規矩斯文，如今卻散發遮了半張臉，胡子雜亂無章蓄了一指長，又特意在眼下落了個疤，不細看真很難認得出。
趙康見守戎有些意外，便道：“殿下，從今日起，老夫姓王名育鶴，世上再無趙康！”
揚昭笑了笑，道：“將軍這個年紀，和王家兄妹結義，似乎是不太像啊！”
“哈哈哈……”
眾人玩笑了一陣，守戎又道：“從今日起，就由趙將軍統領驍神軍，鳳娘為副帥，你二人練習陣法教引兵法；無頭龍為虎員大將，操練兵士；王青為先鋒，你兄妹四人都是本王臂膀！”
“是！”
地宮之中士氣高漲，個個得用，真真是可大成之軍，然而世上並無萬事足，這日清晨，守澈洗漱畢正欲出門，紅裳卻忽然來說：
“公主，貴妃娘娘請您去一趟！”
“可我還要上早課呢！”守澈楞了楞，有些意外。
“公主……娘娘說，公主今日不必去上課了，貴妃宮中的姑姑已候著門外了。”
聽紅裳這語氣便知這一趟不會輕松，守澈嘆了口氣，將頭上新打的一對鏤翠扁簪取了下來，起身去了。
正如守澈所料，並非好事！
高貴妃悠然靠坐在鳳榻之上，一臉的不悅，見了守澈行禮問安，也並未上前，只是略略擡了擡眼，道：“庶懿公主，本宮既奉詔教養，是否該夜憂日訓？”
“是……母妃善誨，女兒願聞。”守澈裝得怯懦的模樣，說話的聲細如蚊吟。
“本宮聽聞——你最近與王宗正家的二公子往來密切，可有此事啊？”高貴妃擱了手中小扇，此時才由宮女扶著坐正。
“女兒與王二公子只是偶談一棋，君子淺交罷了，從不敢有不當言行。”
“你若是知道什麽是不當，還需本宮教導？”
高貴妃冷哼一聲，又肅然正色緩緩開口道，
“既是君子，就該知道避嫌，身為公主，更應知道潔身自好。周、王兩家婚事鬧得沸沸揚揚，那王珵不願娶周愫愫是人盡皆知，你卻偏在此時與他交好，豈不叫人閑話？保持清譽、令人尊重是女子首要，若無德行，學什麽詩書技藝都是空談！今日本宮停了你的課要罰你，公主——可有申辯？”
“母妃說的是，女兒但領無辯。”
守澈抿著唇、眨著眼，一副惶恐叫高貴妃很是滿意，她扯了扯嘴角，略覺無趣，便道：“中午之前，抄寫先太後所著《內省》二十遍。”
“是——”
於是搬上紙墨，守澈乖乖認罰，高貴妃顧自走了，只留下一個女官盯著。
轉眼日頭烈了，守澈抄的手酸，所以想借研磨的空歇一歇，順嘴吩咐道：“青月，研磨！”
不想，僅僅這四個字卻被那女官聽在耳裏，她得逞一笑，悄悄出去告訴了高貴妃，再做文章……
一百五十： 能者多勞
高貴妃再一進來，挑著鳳眼不知是喜是怒，但那走路帶風的陣勢，卻叫守澈一刻不敢慢地連忙起身相迎。這一次，高貴妃看都沒看她一眼，徑直在鳳榻坐下，道：“庶懿公主！你既是本宮女兒，本宮的閨名你應當知道！”
“女兒知道……”
“說來！”
“女兒……女兒不敢直呼母妃名諱。”
高貴妃怒得拍案：“本宮叫你說！”
“母妃、母妃閨名——高月眉。”守澈咬著唇擠出了這一句話。
“大膽不孝，毫無規矩！”聽她說出了口，高月娥反倒沒那麽大火了，然守澈也只好跪下，滿口不敢，高貴妃又冷笑一聲道，“既然公主知道本宮的名字，那便是有意拿賤婢辱罵本宮了？你給她起這樣的名字，簡直大逆不道，日落之前加抄百遍，再禁足三月！”
話一落地，守澈顫抖著身子強忍怒氣，而旁人卻只當她害怕了，青蕖情急之下，便慌忙上前求饒道：
“娘娘明察，公主已為婢子改名為‘青蕖’，方才只是一時口誤，並非有意失敬，請娘娘饒了公主這一次吧！”
“本宮的話，何時輪到你一個小小賤婢質疑？來人，給本宮拖下去割舌，再把她那個賤名烙在她臉上，看誰還敢叫錯了！”
“是！”幾個宮人齊聲答應，也當真狠下心來照辦。
守澈跪在地上，眼睛將地磚瞪得要裂出一條口子來，可擡了頭照樣只說：“母妃息怒，女兒領罰就是。”
領罰歸領罰，割舌依舊割舌，抄了一地的《內省》，日已西陲，事情總算作罷。
只是因為宮中有規矩：先上早課再用早膳，來了高貴妃這裏她也沒準吃，所以守澈這一日粒米未進，加上為青蕖氣憤傷心，回來路上已經軟了雙腿，一踏入宮門，就暈倒在地！
熾蓮近來總忙得不見人影，好在今日倒正巧得空，早一刻回了北宮，這時見守澈蒼白虛弱，嚇了一跳，趕忙著人擡進屋、要召太醫，紫綃卻悄悄地攔下了她，說：
“蓮姑娘，公主是在貴妃宮中抄書抄的，若是召太醫，恐怕……又有罪名可安了！”
“這是什麽話？怎麽回事？”
熾蓮不解，當下聽紫綃把前因後果說了一遍，更是氣得拍案而起，罵道：
“青月的名字是我起的，怎麽不見她找我來算賬，這勢利惡婦！”
熾蓮心中又愧又怒，叫雙兒親自去請了太醫，又盡心盡力照顧守澈，煎藥、煮粥一直到戌時，守澈醒來見到熾蓮，幾日的委屈一瀉而出，兩人難免抱著哭。
熾蓮輕撫守澈脊背，心疼地嘆氣道：“你還這麽小，卻受這種委屈！公主之尊，還不如尋常女兒……”
守澈抿唇垂手，抽噎著苦笑道：“我這‘庶懿公主’——雖聖旨上說的是眾多美好之意，可誰猜不出是父皇嫌我不夠資格，憑一個‘庶’字，就足夠理由來糟踐我，何況她們還有別的心思！”
熾蓮將這苦命的可憐兒摟在懷裏，安慰道：
“我們澈兒就是眾皆美好，陛下的意思明明白白寫著，誰也不許亂說話，你也不許亂想！你放心，姐姐答應了你哥哥要好好照顧你，就一定做到！這回是姐姐的錯，姐姐忙昏了沒護好你，你別生姐姐的氣。你不用管，有姐姐替你打算，會叫那群錯了主意的人知道厲害的！”
守澈心懷感激，卻忽然欲言又止，支支吾吾了半晌，問了一句：“蓮兒姐姐，熾焰他……他這兩天怎麽樣？”
“焰兒？”
熾蓮一楞，覺得最近自己忙得實在不像話，兩個小家夥竟一個也沒顧上，於是訕訕笑道，
“我也不知道他怎麽樣了，沒見他回家，跟著他的小子說他這兩天一直在守塵跟前當差呢！這兩日我太忙，沒顧得上你們，怎麽你們又吵架了？”
守澈低頭不語，熾蓮看這神情也猜到七八分了，又蹙眉道：
“我說怎麽進宮也從沒見他，守塵也沒提他，他定是又在扯謊，去外頭野去了！”
守澈想起他當日決絕，不免憂心，忙求道：
“蓮兒姐姐，我的事不要緊，也不差一日兩日的，求姐姐替我找找熾焰，我怕……我怕他出什麽事。”
熾蓮玩味一笑，故意逗她道：“咦？焰兒是我弟弟，怎麽還是替你找他？”
“蓮姐姐！”
守澈又羞又惱，嚅囁著唇不知怎麽說，熾蓮看她是真的著急，便也不鬧了，溫聲勸慰道：
“你放心！一個弟弟、一個妹妹，兩件事我都一塊兒辦了！時候不早了，我還有事，要趕著出宮，你快喝了粥再把藥吃了，先睡一覺，好不好？”
“嗯——”守澈很聽話，也不敢再多耽誤熾蓮，接過碗來就勸她不用陪著。
熾蓮又囑咐了幾句，也就匆匆離開了，及回府中，家人稟告說李中侯求見左相，已在廳中等候多時，熾蓮於是又前去替父親待客。
添茶後，熾蓮道：“因舊祠失火，相父今晨求請聖上，才回桑蕪老宅去了，未及通知家裏人，讓大人等候了，請大人見諒。”
李中侯忙道：“無妨無妨，也沒等多久，既然左相不在，下官改日再來就是了。”
“相父不知何日回來，李大人深夜來訪想必是有急事，不妨告訴晚輩，晚輩或可代為轉達。”
笑容端莊，語氣儼然，熾蓮開口了，便是準備直接料理了這件事，然而李中侯推了兩句，才猶豫道：
“嗯……是這麽回事，聖上命下官輔佐相爺擴建廬陵，下官遷民征地時遇一難事，所以來請相爺示下。”
“何事？”熾蓮眼中閃過一絲慍色，有些不耐煩地問道。
“有一戶人家，宅院十畝，正在擴建範圍內，是必用之地。原屬縣尉陳友蘭，因他酒後殺人入獄，如今宅中只有一對瞎眼翁婦，是陳友蘭早年收留，亦仆亦親。如今陳友蘭仍在獄中，其妻攜子再嫁，這老夫婦論理應當搬出離去，不在朝廷安置之列。可他二人眼瞎可憐，又抵戶拒遷，下官實在無法。”
熾蓮聞言，不禁飛過了一個白眼，卻又笑道：“大人有心可憐，卻怕一開先例，有刁民紛紛拒遷索賠？”
“呵呵，是啊……如今這工程暫停，所有眼睛都盯著下官看吶！”
熾蓮喝了口茶，又隨手理了理衣袖，才道：“這老夫婦不過是無所依靠，並非有意刁難，大人既要可憐……何不親自收留安置，也得個賢名？”
“下、下官收留？”李中侯雙眸一驚，有些不敢置信。
“錢出私庫，刁民無話可說；為老夫婦尋得安身之所，陳友蘭必也會肯配合大人勸走他二人；陳友蘭無出獄可能，老夫婦亦無親屬家眷，又年老遲暮——對大人來說不過三五年的麻煩！但大人憐老弱、敬忠義，這賢名上得朝廷賞識，下得百姓愛戴，何樂而不為呢？”
“哦——下官明白了，多謝姑娘指教。”
“指教不敢當，倒有兩句話，想請大人轉告令兄。”熾蓮揚起嘴角，饒有深意眨了眨眼，李中侯忙走進前來。
但至於說的何話卻尚不知曉，只見李中侯告退後，雙兒上前道：
“這人忒沒眼力，誰不知道相爺什麽事都與姑娘商議，他還藏寶似的呢！”
“深夜前來，到底為不為這麽點小事我不知道，我不過借他說句話，管他的呢！就像你說的，是什麽事父親早晚會讓我知道，我著什麽急？”
熾蓮伸了個懶腰，一天奔波下來，她真的累了！夜深了，有事也索性擱置了，主仆二人笑嘻嘻便回房歇著了。
一百五十一：上善嘉和
這日皇帝於書房內批閱奏疏，姶靜侍立在側，李少傅入內面聖，道：
“陛下，昨兒個臣考驗了英才殿諸位學子的文章，特呈來與陛下過目。”
常侍捧過，姶靜引頸一瞧，見最上面便是守塵的，不由暗笑，心中以為李少傅識趣討好。
皇帝還未及看，埋頭先問道：“考的什麽題目？”
李少傅回道：“舊題——盛京賦。”
“嗯！舊題立新，有難度！”皇帝應了一聲，擱了筆，拿過守塵那篇先看，見寫道：
“京者，國之要也。天子足下，氣象之行則為先；百姓從聖，風尚之變則為領，故可見已有之貌，窺未知之運哉！
盛者，民富國強且安。富，然尤好學；強，然尤重德。故為興之果，不為衰之由也！
天子為百姓之首，京城為通國之範。民以國為家，君以家為國，君為父、民為子。父扶鼎獻祭，幼子效之，而潛移萬代默化為俗；父逐老荒戲，後輩仿之，而人人荒唐不自知也。天子表率，知其重也！
故，治京不以法束，禮學為上！教民以德，禦民以仁，使君臣、父子之理深植民心，曉禮者，寬人律己不為亂也。
安則和，和則興，興則日盛。是故帝耕後桑不可廢，誨民化民不可不行；奉天祭祖不可殆，教民育民不可不行。天子律己——是乃盛京！”
皇帝捋了捋短須，還算滿意，說道：“破題破的簡潔，後頭的是舊論新寫，不像文像是諫，到底是心雜了些。”
再之後又揀熾蓮的來看，書文如下：
“古人雲：英雄出於亂世，聖賢出於爭年，私以為不然！
亂世爭雄，三分僥幸，六分時運，一分真才；而盛世廣學，才如星鬥，非出眾不得用。故以為盛世取材，方見實學。
居安康而思危，不靡樂而求學，沐皇恩而圖報，所以難得；既通文采又知行樂，既稟正義又知世故，既守禮規又知爭強，所以可貴。
聖人因材施教、因人取材，萬丈之土不掩真金。曠世之才，雖千裏可聞其名，自古良相何不此出？
而今京中城內，常有妒貴仇富、恨不得用者，多因無才不思進取，狂言以求矚目。既妄稱學子，又見其奸詐不臣，私以為非所慮也。”
皇帝看後不語，再拿了守澈的，姶靜忙探過頭來瞥了兩眼，立馬怒道：
“陛下，公主這文章實在放肆，她怎可有如此大逆不道的言論？真該當管教。”
皇帝細看，原來是這般寫道：
“時人又雲，盛京向腐，自以為大，不知天下，私以為然也。
盛極必衰，驕兵必敗，言之有理也；既言盛京不言盛世，可知其然也。
古來聖君，經天下而治；一朝盛京，則偏安一隅，不知檻外。將臣分利，以一室之好瞞天過海，故有盛京！是以為盛京，為臣私鬥、天子閉目之兆！
所謂盛京，非安而不變、定而不改，當盛之時，更不可怠！知所以明，知天下方可施治；法所以治，法天下方可平亂。
然君禦天下，先以知人善用。不識城野尚可說，百官一堂，君治其十而得廣安；不曉人心不可說，眾星拱月，沾沾自喜而失天下。後心懷天下而有為，通曉古今而有斷，知人善用而有數，方才盛世。”
皇帝看後不語，李少傅便立刻解釋道：“皇後娘娘有所不知，公主昨日因病並未上學，是熾蓮姑娘撕下自己後半篇，寫了公主的名字交上來的。”
姶靜楞了楞，皇帝卻大笑道：“方才朕看了上半篇，還覺得怎麽這丫頭越大越無趣，聰明伶俐、立意新奇，卻可惜全是恭維，這下半篇狂妄大膽才是她熾蓮的性子呢！”
中常侍道：“那為何撕這半篇給公主，豈非陷公主於不義？”
皇帝擺手道：“你不懂，這其一她有小時候諫言之故，英才殿選人之法與她有關，對閑言碎語她該當回應；其二她是臣、公主是君，她懂了分寸了。李卿既然能知道真情，可見她並非不敢認，只不過是給朕一個面子。”
李少傅亦笑道：“陛下聖明，熾蓮姑娘的才智在眾學
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