“為父聽說你病了些日子，可請大夫看過了，如今可是好些了？”孟縉有些不大自在問道。

孟瀠聽著這話，心裏便安穩了幾分，點了點頭，出聲道：“看過了，大夫說好些了。”

說完這話，她看了眼手中的食盒，帶了幾分小心道：“女兒親手做了梅花糕，父親嘗嘗可好？女兒自己嘗著和往日裏阿娘做的味道一般無二。”

她嘴角含笑，眸子裏帶著幾分掩飾不住的儒慕和期待望向他，就好像這些年他們父子便是這樣相處的。

孟縉本不大喜歡這些甜膩之物，當日也不過是不想辜負了潘氏的一番好意，哪知傳來傳去府裏便都知道他喜歡這梅花糕了。只是後來潘氏去了，鄒氏進門，便無人敢提什麽梅花糕。

此時見女兒提起，孟縉不由得便想起當日和潘氏相處種種來，本以為早已忘記的過往如今竟一幕幕浮現出來，褪去了那層朦朧，竟顯得異常清晰透徹。

“這梅花糕松軟可口甜而不膩，夫君嘗嘗可好？”

“妾身福薄不能繼續陪著夫君，夫君定要替妾身好好照看咱們瀠姐兒，別，別叫旁人欺負了她。”

孟縉一陣恍惚，視線看著站在自己面前的孟瀠，記憶中在生母靈堂前哭得昏倒在地的小丫頭如今也長得亭亭玉立，相貌更是像極了潘氏，一樣的溫婉柔和。

沈默一會兒，他終是道：“這些年是為父疏忽，叫你受了諸多委屈，你娘若是知道定會怪罪為父的。”

孟瀠一楞，緩步走到案桌前將手中的紫檀雕漆食盒放在案桌上，打開之後從裏邊拿出一個碟子梅花糕來，這才小聲道：“父親哪的話，娘親怎麽會舍得怪罪父親。”

“再說，後宅之事，縱是父親想管，怕也不能事事都插手，父親的為難之處女兒和娘親都明白的。”

“娘在世時便時常教導女兒要體諒敬重父親，女兒不怕委屈，只怕父親不疼女兒了。”

她這麽明理懂事更叫孟縉愈發覺著心中愧疚了，想想平日裏驕縱任性的孟湘，更覺孟瀠自小便沒了生母，在鄒氏手底下艱難度日，這才這般明理懂事，連個怨字都不敢說。

這樣想著，孟縉便有些怨怪鄒氏不慈，偏心太過沒有看顧好瀠姐兒。

“怎會，你是為父的長女，為父豈能不疼你。”

“聽說你字寫得不錯，往後得空便常來陪陪為父，也叫為父考教考教你。”

孟瀠眸子裏露出幾分詫異來，定定看著他，半天才有些不安道：“這樣好嗎，母親說過父親公務繁忙，不叫女兒打擾……”

她的話還未說完，就被孟縉打斷了：“你我父女相處，豈還要經她同意，你來便是了。”

聽著這話，孟瀠一直沒有落下來的淚水此時便簌簌落下，忍不住撲到孟縉懷中小聲啜泣起來，淚水很快就打濕了孟縉的半個肩膀。

小姑娘哭得隱忍，因著這份隱忍便更叫人生出幾分心疼和憐惜來，當下孟縉心中的愧疚愈發多了幾分，等到孟瀠回轉過來後，正當用午飯時，便吩咐了人在書房裏擺了飯，留孟瀠一道用膳。

松濤院單獨設了小廚房，請了江南的廚子，所以做出來的菜式和大膳房的格外不同，更精細些，也更符合孟瀠的口味。

孟瀠病了這些日子吃的都清淡，如今見著滿桌的菜，便有些忍不住多用了些。尤其那道西湖醋魚，幾乎被她一個人吃了一半。

孟縉見她喜歡，笑著道：“你娘生前也最喜這西湖醋魚，說是微甜微酸，香嫩清香，別有一番味道。”

孟瀠眉眼彎彎，拿公筷夾了一塊兒魚肉放到孟縉碗裏，道：“是不錯，父親也嘗嘗。”

孟縉一楞，隨即朗笑幾聲，拿起筷子用了起來。

用過午飯後，孟瀠才回了南吟院。

不過半個時辰功夫，二老爺留四姑娘用膳的事情便傳遍了整個寧國公府。

眾人不免覺著詫異，這些年二老爺和四姑娘疏遠得很，怎麽一夕之間二老爺竟這般看重起這個原配所出的女兒來。

莫不是因著這些日子的事情心生憐惜，想要好好補償補償四姑娘。

這般想著，那些背地裏想看孟瀠笑話的丫鬟婆子，一時都覺著好沒意思。四姑娘哪怕一輩子不嫁人也是當主子的，如今二老爺這般疼她，說不準往後給她一箱畫就夠四姑娘錦衣玉食過一輩子了。

誰不知道二老爺最擅丹青，一畫千金難求，只肖得了他喜歡，便是什麽都肯給的。

府裏人議論紛紛，有些話自然也入了二太太鄒氏的耳。

鄒氏坐在軟塌上，臉色難看的很，對著下頭的丫鬟半廈道：“怎麽好端端的四丫頭去了前院書房，老爺還留她用膳了？”

半廈見著自家太太臉色陰沈，心裏不免咯噔一下，忙將方才打聽到的消息回稟了：“奴婢差人問過了，說是四姑娘知老爺今個兒休沐在家，便親手做了梅花糕送到書房去，老爺不僅見了四姑娘，似乎還說了好一會兒話，後來到晌午時老爺便留四姑娘用飯了。”

半廈小心翼翼看了自家太太一眼，寬慰道：“許是趕巧到了時辰用膳了，老爺才留四姑娘一塊兒用了，未必有什麽其他的緣由。”

她的寬慰並未起到什麽作用，鄒氏的臉色依舊沈得厲害，她將手中的茶盞重重擱在桌上，杯蓋撞擊發出清脆的聲響，滿是嘲諷不屑的聲音隨之響起：“她倒是長本事了，這是故意做給我這個繼母看呢。”

“也不想想，她娘死了那麽多年，老爺若肯護著她早就護了，哪裏用得著等到今日。”

“平日裏瞧著規規矩矩的，病了一場膽子倒大了，做了什麽梅花糕，這是明晃晃打我的臉面，存心在膈應我呢！”

鄒氏這話不可謂不重，屋子裏伺候的丫鬟婆子全都屏氣凝神，生怕叫太太遷怒到自己身上。

自家太太是繼室，對原配潘氏自當存了幾分不喜和膈應，也怪不得今日太太會這般震怒。

聽說那潘氏喜歡給老爺做梅花糕，今日四姑娘好巧不巧也做了道梅花糕還親自去前院給老爺送去，憑誰也不會覺著是偶然。

四姑娘分明是故意為之，正如太太所言是存心在膈應太太呢。

四姑娘怎麽就有這麽大的膽子呢？難道她不知道自己失了準太子妃的身份，更要比過去更加討好太太，才好在太太手底下討生活嗎？

難不成四姑娘病了一場，腦子竟是糊塗了。還是說這些年四姑娘過得憋屈，如今竟是破罐子破摔全由著自己的性子了。

不然怎麽自打病好了，這一樁一件件的，都是和太太對著幹。

先是叫老太太罰跪了五姑娘，今個兒又生出這樁事來，想不叫人多想都難。

方嬤嬤看了自家太太一眼，擺了擺手叫屋子裏服侍的丫鬟婆子全都退了下去。

屋子裏只剩了鄒氏和方嬤嬤兩個。

方嬤嬤道：“不過一碟子梅花糕，太太何至於如此動怒，依老奴看，四姑娘如今是破罐子破摔了，才敢這般肆意妄為。”

“可她的親事沒了，往後自是要蹉跎在家的，這般不知輕重早晚有她後悔的一日，夫人還怕尋不到機會作踐她。”

鄒氏聽著，臉色果然緩和了些，只帶了幾分惱怒道：“今個兒老爺留她用飯，我是怕她討了老爺的好去，她那模樣，真真和當年的潘氏相似了八分，老爺若是記起潘氏的好來……”

不待鄒氏說完就被方嬤嬤打斷了：“太太和一個死人較什麽真，老爺倘若心中記著潘氏，這些年還能不護著四姑娘。說句不知分寸的話，這世間男子都是一樣的，哪裏能常常記著舊人。再說，咱們老爺平日裏癡迷寫字作畫，自和尋常人家當父親和丈夫的不一樣，這些年夫人這知道不是。”

方嬤嬤說著，上前倒了盞茶遞給了鄒氏。

鄒氏伸手接過，拿到嘴邊輕輕抿了幾口，才嘆了口氣：“你說的有理，倒是我著像了。”

鄒氏這邊回轉過來，心裏的怒氣便散了八分，轉而和方嬤嬤說起了別的事情來。

到晚間時，卻是聽人說孟縉派人送了好些東西去了南吟院，當即便又沈了臉。

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