秦含真的身邊當然需要補人，不過用不著從外頭買。

如今出門在外，身邊有三四個人服侍也就夠了，反正粗使的活計，六房老宅裏有婆子可以代勞。近身的細活，加上內宅裏跑腿辦事，青杏、百巧、蓮實、蓮蕊四個人足夠了。就算少了一個青杏，也忙不到哪裏去。秦含真自問是個相當好說話的人，生活上也不嬌氣，有三個丫頭供她使喚，已是綽綽有餘。等回到京城，她的院子裏還有夏青這個大丫頭，還有蓮葉、蓮衣兩個小丫頭，粗使的婆子、媳婦沒數兒。搬進新家後，肯定還會再添人。她哪裏還用得著擔心沒人補上青杏的位置？

說起來，興許是因為在江南停留的時間長了，而青杏又早就知道自己要離開的緣故，這麽大半年的緩期下來，秦含真與她之間的離別之情，也變得淡了許多，沒有剛開始時那麽難過了。這樣也不錯。青杏的年紀，原也快到了能出嫁的時候，本來就不會在秦含真身邊待多久，如今也不過是好聚好散罷了。秦含真不打算在她離開前，就另選新人替代她的位置。青杏也加緊培訓自己看好的小丫頭人選，盼著日後自己離開了，秦含真身邊依然有可靠又貼心的丫頭服侍。

趙陌見秦含真無意補人，也不多說。改日得了閑，他便去了府衙探訪吳少英，打聽了一下那些近期內被官府發賣的犯官或是富戶奴仆。

吳少英得知他的來意，便道：“指揮使家的人，世孫最好不要打主意了。倒是與他家勾結的兩家揚州鹽商，去歲年末時同樣被抄了家。這兩個鹽商家大業大的，名下的產業與奴仆數不勝數，一時間沒來得及清算妥當，揚州府衙那邊拖到年後，才將賬目清單送到了巡撫衙門。我曾瞧過幾眼，發現那家子被發賣的奴仆，但凡是年輕力壯或是有姿色、能說會道的，其實早就在年裏被人買得差不多了。也不知道這裏頭有多少貓膩。剩下來至今還未有人買的，多是些老實巴交、孤苦零丁、老弱病殘又或是人緣不好的，當中也有有才幹的小管事一類，只是不會來事兒，因此沒叫人瞧上罷了。除此以外，也有田莊上的田奴，或是被鹽商家養著的匠人一類。世孫若有意，就打發兩個人去揚州瞧瞧，說不定會有能讓你看得入眼的人。”

趙陌想了想：“也好。”揚州不是金陵，派人過去買人，相對而言不容易驚動旁人。況且那不是官宦人家的奴仆，而是鹽商家中的底層奴婢，身後有牽扯的可能性很低。他需要的是買來就直接能用得上的能幹人，倘若這鹽商家的奴仆能滿足他的需求，即便是老弱病殘又如何？他要的是他們胸中所藏的才幹與經驗，又不需要他們出勞力。

等把人買來了，他也不會直接將人安置到淮清橋的宅子去。張公子如今還在那邊休養呢，又有黃晉成派來看守的親兵，頂多只能擠出幾間屋給自己這個主人住，哪裏還能安排得下新買的奴仆？趙陌預備把新來的人全都送到杭州那個茶葉生意中轉用的小莊去，先讓他們暫時休整一番，叫人教教宗室府第裏的規矩，免得他們腦子裏還照著鹽商家的行事規矩來。等把人調｜教好了，他這邊封爵的旨意想必也下來了，正好直接將人裝船，直運滄州，轉道肅寧。他們不必進京，就能先把郡王府那一檔子事給挑起來。

趙陌得了信，謝過吳少英，便去了一趟黃晉成那兒，又得了幾句內部消息，心中更有把握了。他也沒回淮清橋的宅子，心中想著自己在那裏能住的日子也不長了，卻不知道日後要如何安置？但既然是秦柏送他的宅子，他就沒有往外賣的道理，恐怕還得先留著，黃晉成有需要時可以借用，反正有對方幫著打理，也不怕這宅子沒人看管照應，就會衰敗了。日後倘若他有重回江南的一日，這宅子自然還能派上用場。

趙陌騎馬返回秦莊。路上，他遙遙看見前方不遠處有一騎一車，那騎馬的人背影看著眼熟，走近了一瞧，原來是秦柏家的大管家周祥年！駕車的人卻是生面孔，瞧那車，也不象是秦家的。周祥年與那車夫一左一右，一邊聊天一邊趕路，看上去很是融洽，他們這是結伴往秦莊去麽？到底怎麽回事？

周祥年側頭一見趙陌，就叫停了車馬，翻身下馬來給他請安：“世孫怎麽也在這裏？您這是要回莊裏去吧？”

趙陌笑著向他問了好，又問：“周叔今兒是出門辦事去了？”

周祥年笑道：“侯爺吩咐我，叫每日去打聽運河幾時重開，船行什麽時候能北上呢。這不，我今兒又跑了一趟船行。那是咱們侯爺先前游江南時就雇過的船行，最可信不過了。據他家說，揚州段的運河已經開了，但再往北去，到了淮河那一片，就暫時還不能通行。這時節就連船行也不敢輕易誇下海口接了咱們侯府的生意，我也沒辦法，只好先回來報給侯爺知道。怕是要到了二月下旬，才好出發呢。”

原來如此。趙陌笑著道一句：“周叔辛苦。”視線卻已經轉到那車夫身上了。

車夫縮了縮腦袋。他仍舊坐在車轅上，沒有下車，楞頭楞腦的，也不象是懂得豪門大戶禮數的模樣。

周祥年瞥見，忙向趙陌解釋：“這是從城裏車馬行雇來的人和車，我讓他幫著拉些貨物回莊裏去。”說著還有些不好意思，“雖然不知道侯爺夫人幾時才會出發回京裏，但也等不了多長時間了。眼下我還算清閑，就想著進城去逛逛，瞧瞧有什麽時新的衣料、脂粉、首飾，可以捎帶幾件回去給家裏的老娘、妻兒。我出來也有一年多了，總算能回去一家團聚，自然要帶些禮物，好哄哄家裏人高興。”

趙陌卻知道，需要專門雇一輛大車來拉的東西，當然不可能僅僅是送給家人的手信而已，說不定周祥年還兼做些帶貨進京轉賣的外快。其實這也不算什麽，連秦柏都吩咐過底下人，可以捎帶些江南的精品貨物進京，賺點兒差價。周祥年一個大管家，給自己賺點私房錢又怎麽了？趙陌自個兒也吩咐過底下人，要多捎些緊俏輕便的貨品回去呢，胭脂水粉、絲綢細布都是大頭，文房用品也是必不可少的，就算不往外賣，還能拿來送人，既體面又清貴。

周祥年是秦家的管家，又是皇上從內務府賜下來的，趙陌無意追究他的私事，便只一笑了之。回秦莊的路上，他有周祥年同行，還能聊上幾句話，倒也不覺得寂寞。

周祥年興許是自己知道自己事，也清楚趙陌聰明，恐怕早就猜到了後頭那輛大車上的秘密，卻閉口不言，十分知趣。他心中感激，也樂意投桃報李：“聽說世孫近日打算置辦田產了，因此四處向人請教種田的事兒？我老周別的不敢說，但論種田，我那兄弟絕對是個中好手！世孫若真有興趣，不如我讓我那兄弟去給您說說？您想知道什麽，只管問他就是。”

周祥年的弟弟周昌年，確實是種田方面的專家。來江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的幾處產業中，專門研究如何提高田裏糧食作物的出產量，據說效果還不錯，去年年底盤賬，去年一年打得的糧食，就比前幾年都要多了將近兩成。若不是他長年在外，連過年都沒到秦莊上來，秦含真與趙陌早就找上他了。如今周祥年既然說了願意將兄弟送上門來，趙陌又怎麽可能放過？

他立刻就謝過了周祥年，接著又道：“若是周二叔事務繁忙，不方便，我用書信向他請教，也是一樣的，不必勞煩周二叔特地回來一趟。”

周祥年笑著擺手：“世孫放心，他也快到回來的時候了。二月二龍擡頭那日，我兄弟是定要回秦莊上來的。宗房那邊早就跟我們侯爺說好了，今年春祭一定要讓我兄弟參加。秦家族裏各房的田地要如何耕作，還要我兄弟幫著指點指點呢。”

這其實都是去年那漲了將近兩成的糧食產量鬧的。有一位如此能幹的主兒在，秦氏族人又怎麽可能放過？

趙陌心裏明白，只一笑置之。

他們很快就回到了秦莊，便不約而同地放慢了馬的速度，慢慢騎著馬往六房祖宅走去。

誰知經過宗房大宅門前的時候，他們卻瞧見一頂轎子停在了側門處，一個十五六歲看模樣長得有些俏麗的丫頭，正尖著聲音跟守側門的婆子理論：“我們姑娘是你們宗房太太的娘家侄女兒。姑娘快要回松江了，特地前來向姑母辭行，你們憑什麽不讓我們進去？！”

那婆子只冷笑：“你這丫頭休要在這裏唬人。當誰不知道呢？我們太太早就發了話了，不見沈二姑娘。沈二姑娘還是早些回去的好。世上哪有大戶人家的姑娘只帶著一個丫頭出門的道理？別叫外人看了笑話！”

那丫頭不依不饒地鬧個不停，轎子雖然沒動靜，但轎簾卻是晃動個沒完，顯然，轎中人也有些心急了。擡轎來的人，只怕都是附近鎮上雇來的，都避到一旁，交頭接耳地等著看八卦。

趙陌遠遠地瞧了一眼，就沒再理會。周祥年卻挑了挑眉：“這是在鬧什麽呢？”

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