穿戴收拾好，明蘭沒有直接去見王家人，而是略拐了個彎，在通往書房的小徑上兜住了昨夜獨睡的盛紘，對老爹黑如鍋底的臉色視若不見，笑吟吟的邊走邊說。

“爹爹，你說奇不奇？康姨媽一夜未歸，康家不急，王家倒急了？”

盛紘低頭走路，不肯搭理她。自那日爭執後，他的嘴角和眼角始終處於下垂三十度狀態。

“照我看來，這是老太太中毒的緣故。”明蘭也不等父親答話，“不過爹爹觀事明了，不消我說，定也明白此中因由的。”

盛紘哼了一聲。小女兒笑容可掬，他不好當眾斥罵，心裏悶的很，暗道那日你獲知老太太中毒，幾欲當場吃了王氏，今日卻沒事人般——如此翻臉如翻書，倒是混官場的好料子。

明蘭悠悠道：“依女兒愚見，此回康姨父不曾來，不過兩個緣由。”

盛紘強力忍住詢問，只言不發。

“要麽是康姨父知道了這事，但漠不關心，不願替姨母出頭；要麽是姨父根本不知道，王家不欲姨父知道。”夫妻感情已經那麽差了，還是別給康家更多厭惡康王氏的理由比較好。

“待見了王家，爹爹可問一句姨父為何不來？不過嘛，我估計晉表兄只會說兩種緣由……”明蘭狡黠微笑，“姨父身子不適，無法前來；或者，康家有事，姨父抽不開身。”

盛紘欲笑，連忙扯直嘴角，板住面孔——賦閑多年的連襟有什麽可忙的，除非又多納了兩個美婢累壞了身子倒有可能。

明蘭也笑了笑：“倒是今日王家來人，想來不過三種情形……”盛紘不自覺的慢了腳步。

“第一種，王家不知康姨媽惡行，此次上門只是關懷老太太病況；第二種，王家知道內情，今日是來與父親求情商量，如何放姨媽一馬……”

盛紘撚著頷下短須，心中暗暗點頭，心想小女兒見事倒明白。

“第三嘛，有人存心不良，想將此事一概推到太太頭上，推在盛家門裏。”

盛紘倏然停住腳步，直直看著女兒，面色冷肅。

明蘭輕道：“此事如何，片刻父親即可分明。”

父女倆不再耽擱，疾步往正院走去，甫踏進廳堂，只見王氏正伏在王老夫人膝頭痛哭，王舅父和王舅母在旁邊勸邊嘆氣，康晉愁眉苦臉的立在王老夫人身後，他側邊站著一個仆婦打扮的老嫗，形容頗是精明幹練。除此之外，只劉昆家的侍立在屋角，旁的丫鬟婆子俱被打發出去，廳堂門窗五米開外不許有人窺探，院門口著人把守。

王老夫人一見盛紘來了，欣慰而笑：“賢婿，你總算來了。”

父女倆一前一後，拜倒向長輩行禮方才起身。盛紘看見康晉，忍不住問：“你父親呢？”

康晉臉色一僵，支吾道：“我爹……他……他近日身子不適。”

盛紘忍住不去看小女兒的臉色，又對王老夫人問安道：“岳母這般大年紀，還累得您奔波勞累，是晚輩的不是了。”

王老夫人悲嘆：“王家出此不孝女，我哪裏有臉來見你！”說完還恨恨瞪了王氏一眼，王氏當即跪倒哭道：“娘，女兒知錯了！”

王老夫人指著女兒罵道：“出嫁前我是如何教你的，孝乃天地立身之本，為人子媳的，持家理事或相夫教子，在這個孝字前都得退一射之地。你倒好，行此禽獸不如之事，我們王家的臉都叫你丟盡了！”

王氏大哭道：“娘，女兒確是錯的厲害！給爹娘兄嫂丟人了，娘，您要打要罵都成，只求能寬宥了我！”

王老夫人心酸的厲害，抱著女兒哭道：“我的兒，你怎麽這麽糊塗！我寬宥你容易，可姑爺家怎麽說得過去？！”她又擡頭對盛紘道：“好姑爺，她害了親家老太太，實是罪過大了，你預備如何處置此事？”

因小女兒的提醒，盛紘多留了個心眼，此時越聽越疑惑：“岳母……言下之意，全是柏哥兒娘……”他躊躇不前，轉頭去看明蘭。

明蘭肚裏大罵這個便宜爹拈輕怕重，索性直言道：“老夫人明鑒，前日我家老太太好端端的，忽然病倒不醒，我等原以為只是天熱驟病，誰知經太醫細細診斷，竟是中毒。”

她與王家本來進水不犯河水，可進門至今，王老夫人只一個勁兒的說自己女兒如何如何，沒半句問到祖母安危，可見此行目的，索性直截了當說出來好了。

王老夫人面帶慚色：“我已知曉了，王家真是萬萬無臉見親家。”說著，又重重打了王氏背上幾下，罵道：“都是你這糊塗的，怎麽這般不知事！”

這次連王氏也聽出不對勁了，掛著淚水詫異道：“娘……你……？”她們母女從一見面就激動萬分，一個說一個罵，然後抱頭痛哭，也沒把事情說清楚。

明蘭嘴角噙笑：“看來老夫人以為，我祖母之事全是太太所為了？”

王老夫人聽出這話有異，再看女兒女婿神情或驚或怒，心中疑惑，便轉頭去看康晉身邊的那個老嫗——不是說，王氏對婆母心生怨憤，所以下了些致病之物麽。

見此情形，盛紘和明蘭已確定一半，父女迅速對視一眼。

那老嫗絲毫不慌，輕輕推了康晉一下，呆呆靜立的康晉恍若驟醒，連忙朝盛紘拱手道：“姨父容稟，我娘已一日一夜未歸，家中心急如焚，可否先請我娘出來一見？”

盛紘心中惱怒，沈聲道：“明蘭，先將人帶出來！”

明蘭走到門邊，遙見綠枝已等在院門口，遠遠的揮了揮手，然後自回到屋裏。

綠枝後頭跟著兩個婆子，中間挾著康姨媽迅速走來，進到屋裏，眾人只見康姨媽一身姜黃薄綢夏衣，身上頭上倒無不妥，只腮幫子發紅，明蘭知道這是剛扯去塞嘴的巾子所致。

王氏看著姐姐身上自己的衣裳，悶聲不響；她想起劉昆家的來回報康姨媽被綁坐了一日一夜，身上屎尿便溺，臭不可聞，著實狠狠吃了番羞辱痛苦，心中對明蘭更畏懼幾分。

康姨媽受了一番罪，本來神情萎靡，一見母親兄長和兒子，頓時精神一振，用力掙開兩個婆子，跌跌撞撞的撲到王老夫人腿前，嚎啕大哭：“娘呀，你總算來了！女兒可被折磨的狠了，盛家……嗚嗚……他們欺人太甚，女兒真恨不得死了的好！”

康晉也跪到母親身邊，母子倆一頓痛哭；明蘭扯扯嘴角，揮手叫那兩個婆子先下去。

盛紘看見她就有氣，原本自家好好的，父子兒女共同奔在繁榮盛家的道路上，今日會鬧到這般不可開交，全是這個毒婦的緣故，如今還有臉和母親兒子哭。當下冷笑道：“我母親尚在掙紮病榻，大姨姐可千萬活好了！”

王老夫人緩緩拭淚，這個小女婿素來謙和孝順，今日口氣這般，恐怕內中另有隱情，正猶豫間，康晉身旁的老嫗哀哀哭道：“我可憐的姑娘，自小到大何曾這般委屈過！”

受了這個提醒，王老婦人沈下面孔：“不知我這女兒有什麽不妥的，做大姨子的，莫名叫扣在妹子夫家，這事著實曠古未聞！”

盛紘被當頭罵了一通，正欲辯駁，明蘭搶先一步，看著那老嫗，微笑道：“這位便是祁媽媽罷。果是姨媽身邊第一得力之人。不單媽媽能幹，媽媽的兩個兒子也極得姨媽重用。”

王老夫人臉色不悅，康姨媽滿心仇恨，趕緊大罵道：“長輩說話，有你什麽事？！隨意插嘴，小婦養的，果是沒有規矩！”

盛紘一聽‘小婦養的’四字，心頭怒火萬丈，冷冷道：“連個外家奴才都能插嘴，我女兒在自己家倒不能說話了？也不知這是哪來的規矩？！”

王老夫人被不輕不重的連帶了一下，強自忍住，同時攔著大女兒不讓再說。

祁媽媽心中大震，心道兒子果然被盛家捉去，這下麻煩大了。

她擡頭看著明蘭：“看來老婆子那兩個不成器的兒子也在親家姑奶奶手裏了。真不曉得，一家人有什麽事不能好好說，姑奶奶非要行那下作手段，當街掠人，禁錮嫡親姨母，說出去，真不敢叫人相信這是是書香門第的盛家作為。”

好厲害的口齒，三下五去二就把重點引向手段問題，繞過了事發根源。

明蘭絲毫不以為忤，微笑道：“這點子手段與那下毒之人相比，還是小巫見大巫了。何況，用些非常手段，也是為了幾家人的臉面。真像祁媽媽所言，都攤開來好好說，恐怕王康盛三家，以後都別出去見人了……王家尤甚。”

王舅父始終皺著眉頭，聞言問道：“此話怎講？”

明蘭冷笑兩聲，從袖中取出厚厚一疊紙，先取頭兩張叫劉昆家的交給王老夫人，同時娓娓道：“大約兩個多月前，康府的祁二管事經掮客尤大引路，識得了城西一個偏僻道觀裏的老道。這名老道最擅長的便是煉制各種下作的丸藥湯劑，平素專給那窯子青樓供貨。”

從春藥，迷幻藥，避孕藥，墮胎藥，甚至偽作處子的凝紅丸，貨品齊全，種類繁多，更兼服務周到，質量上乘，生意甚是紅火。

明蘭指著王老夫人手中的紙道：“這是那掮客尤大和祁二管事的供詞畫押。”

王老夫人年紀雖大，但眼睛耳朵都還很靈光，供詞上寫的十分清楚，王舅父夫婦也湊過去看了，王舅母側臉看了祁媽媽一眼，不掩鄙夷之色。

祁媽媽臉色難看之至，強嘴道：“這不爭氣的東西……”

王氏大喝一聲，罵道：“你給我閉嘴，怎麽做奴才的！讓主子把話說完！”她再糊塗，這會兒也明白過來了，只希望明蘭加把勁，把康姨媽的罪釘死了，否則自己便得當替罪羊！

她邊罵邊瞪著自己姐姐，康姨媽別過臉去不看她。

明蘭接著道：“此後大半個月，祁二管事常與那老道吃酒套交情，終有一日祁大管事親自出馬，叫那老道制一種毒藥，既不能叫銀針試出來，又是快。那老道一開始不肯，被勸說些日子後終於答應，獻上個土方，以上百斤出芽銀杏煉出極濃的芽汁。只消吃下少許，片刻即可致命。”

她又將手中紙張拿最上頭兩三張，讓劉昆家的遞過去，“這是那老道的供詞畫押。”

王老夫人看著供詞，手指開始微微發抖，王舅父方看了幾眼，就心有不忍的連連搖頭，康晉凝視母親不敢置信。

“祁大管事付過兩百兩定金，那老道就立刻動手。因要購入大批生芽銀杏，零散農戶不能供足，老道就尋了四家偏遠的小生藥鋪子，將其陳年廢置的存貨一購而空。”

明蘭再拿過去幾張花花綠綠的紙，“這是從那四家鋪子出貨單上抄來的，還有當時經手掌櫃的證言。短短七八日，那老道共買了一百十二斤生芽銀杏。”

“老道日夜趕工，終煉得三瓶毒藥，祁大管事再付八百兩銀子，那老道交付兩瓶，自己偷留了一瓶。”明蘭朝綠枝做了個手勢，綠枝小心翼翼的取出一個小小的白瓷瓶，這次卻是交給盛紘，“我已請太醫看了，這瓶中的毒藥與老太太點心中的毒是一樣的。”

盛紘看著這小瓶子，臉色鐵青。

“康姨媽得了這兩瓶毒藥，又過了好些日子，到了前日清早，我家太太未如往常那般使人去買老太太愛吃的點心，反而康府一個叫金六的小廝去聚芳齋買了第一爐出來的芙蓉蓮子酥。約一個多時辰後，祁大管事親自護送善全家的將點心送來盛府，交在太太手上。”

明蘭把手上最後幾張紙遞了過去，“這是祁大管事和那媳婦子的供詞畫押。”看著王老夫人等人讀那供詞時，她還補了一句，“那善全家的，原是姨媽的貼身大丫鬟。”

話說到這裏，已十分清楚明白了。

康姨媽臉色慘白發青，不敢去看母親兄嫂的臉色，只半依在袖子裏輕聲抽泣，盛紘憤而去瞪妻子，王氏羞愧的低頭哭泣，不住喃喃道：“我真不知那是毒藥呀……”

明蘭跟綠枝吩咐幾句，綠枝連忙走出門去，不過片刻，兩個侍衛押著個遍體鱗傷的人進來，康姨媽一看，幾欲昏厥過去。

那人跪在地上，哭叫的震天價響，沖祁媽媽道：“娘，娘，快救救我罷！咱們熬不過去了，大哥不知還活沒活著，快救我一條命罷！”

祁媽媽看著嘴破齒落的小兒子，半邊衣裳染血，心疼如絞，卻咬著牙別過臉去。

那兩個侍衛拖著祁二管事出去，明蘭對祁媽媽笑了笑，“媽媽放心，祁大管事好好的，都是皮肉傷，歇上半個月就好了。”其實屠虎表示，他還沒來得及展現實力，所有人就都招了，主要祁大性子屬於悶聲討饒型，慘叫效果不如祁二好。

她又對王老夫人道：“若您還有疑慮，可親自問這些人，那老道也被扣住了。”

那名愛好制藥工作的出家人原本正在道觀裏勤奮雙修，誰知半夜天降一群蒙面人，把他當頭罩入一只麻袋，他嚇的死去活來，不等拳腳上身，就十分配合的都說了，還主動提供目擊自己跟祁大祁二吃酒作樂的證人，以及數張銀票。

屋裏再度回覆安靜。王家眾人面面相覷，不知如何是好，康姨媽慌了手腳，祈求的一會兒看看母親，一會兒看看兄長。

盛紘漸漸上了氣，冷聲道：“敢問岳母和大哥，此事該如何了斷？”

對著自己兒女，他先想如何把事捂住了；可事情一旦擴散到姻親家，他就非做出一個氣憤孝子的模樣不可；倘若是對著外人，他還得更激憤悲痛，捶胸嚎啕才好。

王舅母忽開口，和和氣氣的微笑道：“這事的正主本是康家和盛家，我婆母年事已高，如何經得住？妹夫可別沖著我們來呀。”

盛紘想起多年前王老夫人和大舅子的種種扶助，心頭一軟。

明蘭聽著，輕笑一聲：“舅母說的是，可惜……這事從一開始，康姨媽就打定主意要拉王家進來了。”

王舅母皺眉道：“外甥女這話怎麽講？”

明蘭看了縮在角落裝死的康姨媽：“祁二管事四處結交會制毒的人，恰是王家傳信說要舉家遷回京城之時；祁大管事下定金給那老道時，正是老夫人和舅母回京之時；康姨媽決議下毒之日，正是舅父回京後聚芳齋那老師傅第一回親手開爐。”

至於康姨媽最早起這個念頭，大約是康家庶女成了老王爺愛妾之時罷。

王老夫人撫著胸口，灰心的看著長女，滿是痛心。

“好好！”盛紘微一思忖，立刻明白康姨媽選擇行兇日期的含義，一掌重重拍在桌上，聲聲冷笑，“王家是高門望族，我們盛家是無名寒門，便是我母親受了暗算，我還得忌憚著王家，不敢聲張追究了？！”

王舅父忙道：“妹夫千萬別這麽說，咱們是一家人，彼此顧著臉面，怕傷了和氣，哪裏有什麽‘忌憚’不‘忌憚’的！這……”他連連擺手，“親家老太太如今重病在床，我也十分掛心，今日我娘特意帶了支上百年的老參來，只望老太太能轉危為安，康覆身子。如果不然，王家……”他竟帶了泣聲，“罪過實是大了！”說到後面，他滿面慚色，語氣誠懇，半句沒有替妹妹求情，明蘭暗道這個還算有些良心。

眼看情勢不對，祁媽媽趕緊上前扶起康姨媽，辯駁道：“這些供詞也未必可信，重刑之下，屈打成招，也是有的。”

康姨媽受了提醒，精神一震，站起身來大聲道：“沒錯，哥哥，盛家想把妹妹摘幹凈了，便一勁汙蔑於我！捉了我左右之人，重刑拷打，這樣的供詞如何可信？”她轉身，再次撲在母親腿上，哀哀懇求，“娘，你可要為我做主呀！”

王氏一下跳起來，氣急攻心的去推搡姐姐：“你什麽意思？什麽叫把我摘幹凈！難不成你想全栽在我身上？！”

王老夫人面露為難。

明蘭等的就是這一刻，拍手微笑：“我知道姨媽會這麽說。不過嘛，說的也是，誰知那些子小人會否為了逃脫罪責而攀誣姨媽呢？”

她這話一說，滿屋皆驚詫，今日從頭至尾，明蘭都對康王氏步步緊逼，一磚一釘敲死她的罪名，這會兒卻轉了口風。

“可是……”明蘭臉色一轉，肅穆道，“我祖母中毒是真，點心有毒是真，點心是太太給祖母吃的也是真，那老道煉的也是同一種毒。落到末了，不過在於，到底是太太害了祖母，還是姨媽害了祖母。”她說一句，王家眾人和康家母子的臉色就難看一分。

“都是王家的骨肉，知女莫若母，供詞在這桌上放著，一幹犯事人在後院押著。”明蘭從這幫人臉上緩緩掠過，淡淡的拋出一句，“我祖母至今生死未明，總得有個說法。請老夫人拿個主意罷。爹，您說呢？”

盛紘沈聲道：“謀害親長，天理不容！在我盛家門裏，敢對我母親下毒手，欺人太甚！怎麽也得說個清楚！”趕緊快些了結此事，將家醜捂在盛王兩家內，還不算糟糕，順帶還可推卸責任。他朝王老夫人一拱手道，“就請岳母定奪了。”

王老夫人陡然成了關鍵，康姨媽和王氏雙雙去扯母親的胳膊——

“娘！你得救救我！這些年來我受了多少罪，您最曉得，我心裏的苦，哪個能體諒！您一定得救救我！”

“是姐姐說那只是叫人生病的藥，我哪會想到是毒藥……娘呀，我哪裏有這個膽子，也想不到這種害人法子呀！”

王老夫人難以抉擇，左右牽掛，哀求的去看盛紘，盛紘別過臉去，她想這等弒母大罪，女婿如何肯罷休，忍不住老淚縱橫，搖頭痛哭起來。

王舅父也難過之極，卻又無力消解，只能跪在母親腳下垂淚。

王舅母緩緩後退幾步，不動聲色的看了明蘭一眼，心道這小丫頭好厲害的心計。

她明明恨透了康王氏，也恨極盛王氏，連帶也怨上了王家，可偏偏不疾不徐的慢刀子殺人。最後無論誰抵了罪責，做出選擇的王老夫人都會心碎痛苦一生，兄長也會傷透心。至於那兩姐妹，抵罪的固然會深深怨恨娘家，而脫罪的，至此之後，也很難如前般母女相親。

一石三鳥，她不止要懲罰那作惡的，還要折磨縱容她的娘家。

康姨媽臉色潮紅異常，忽一把扭住王老夫人，眼神發直，喘著粗氣道：“娘！盛家不會為難妹妹的，妹妹兒子了得，女兒也嫁了高門，她頂多吃些苦頭，不會有大事的！可我不成，那個沒良心的早厭棄了我，滿屋的狐貍精都恨不得我死！我若被休了了，我的孩兒們可怎辦呀？這是爹給我訂的親事，娘，您不能撇下我不管！不能叫我隨人家處置呀！”

康晉撲在母親裙邊，痛哭起來。

王氏怒極，雙目泛紅，指著她：“你——！”

眼看自己的骨肉反目，王老夫人心如刀絞，眼前一片模糊，肺中如火燒般疼痛，大女兒還不住的搖晃自己，一遍遍哀嚎祈求‘救我’。

她漸漸聚焦了視線，眼前出現長女那酷似自己的面龐，再看看又急又怒的小女兒，然後下定決心，擡起胳膊用盡力氣一巴掌打下去。

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