很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂‘西席’是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶湧，作為跟新帝進京的近臣，表現的好，人家不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論‘瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀’（老耿同志為此中槍無數）。

公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客，一小小武將，顯招搖了。是以，盡管當時都督府明言‘尚無子息’，盡管顧廷燁本人並不習文，盡管公孫老頭從未見過蓉姐兒一面，這主賓二人依舊厚著臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。

之後，忙碌繁擾不盡，誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭才算是坐實了，可惜自打小肉團子能抓東西起，就表現出對揪公孫老頭胡子的興趣，明顯大於握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是‘顧侯西席’。

當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大群眾的雪亮眼睛，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆了三個屋子，尺餘高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳珰，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫須自嘲：“果然一人得道，雞犬升天。”

行禮那日，若眉身著簇新的桃紅春襖，雙腕佩著四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽三翅銜珠斜鬢金釵，被一眾來賀喜的媳婦婆子擁在屋裏，左一句‘眉姨娘好福氣’右一句‘眉姨娘早生貴子’，她只勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病愈後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方才許了幾席，叫府中眾人一道吃酒慶賀。

這麽一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘於婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦子打聽了去，托家中男人去外頭店鋪置辦些賀禮。這麽一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到了外頭去，引來了一幹熱情的‘仰慕者’爭相送禮。

老頭十分不痛快，若非礙著明蘭的面子，幾乎就要作罷婚事。

“不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪為梁柱，如此不堪重托，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！”——公孫老頭的性子何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭了幾日夜，既悔又羞。

明蘭知情後，除了搖頭嘆氣，別無可行。

公孫白石此人，往好了說，叫灑脫不羈；往壞了說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵桿的獨身主義，可惜古代有父母之命，他只好老實的娶妻生子。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至於若眉……

之後，公孫白石便只叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去了，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻只輕輕哦了一聲，不再過問其它，倒叫府裏眾人吃了一驚。

原先眾人因見公孫先生極受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主子這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡了來往。

人情冷暖，本是如此，明蘭微微嘆息，倚在炕幾旁靜靜看書，身邊躺著熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的面龐嫩白紅潤，似乎還生著細細的絨毛。屋中寧靜，只一旁小杌子上坐著的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的鑲邊卻已拆過兩遍了。

“把針線放下罷。”明蘭忽輕聲道，“手指頭都快戳成窟窿了。”

丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道：“回頭我重做。”

明蘭瞥了她一眼：“今早又去了，這回又是何事。”丹橘緩緩放下針線撐子，猶豫的看了眼團哥兒，明蘭道：“說罷，這小子且醒不了呢。”

丹橘赧然道：“是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身子不爽利。”

“哦？若是有喜了，倒是一樁好事。”明蘭頭也不擡的繼續看書。

“不是，前兩日剛換洗過。”丹橘愈發輕聲，“她只是胸口發悶，說是想見舊日姐妹了。”

明蘭不再言語，只輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道：“若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她了，連院中的婆子丫鬟都有些輕慢……”

不待她說完，明蘭打斷道：“這是若眉來叫你說的？”公孫小院裏她留了不少耳目，那些丫鬟婆子並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麽巴結罷了。

丹橘連忙擺手：“不是的，她每回都吩咐別叫我跟您說的。”

明蘭聽了，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉團子，卻見這小子依舊輕輕的打著呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎了彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊嘆息邊輕聲道：“你我相伴十幾年，肚裏有幾根腸子怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麽想？”

丹橘望著明蘭凝視的眼睛，竟不敢直視，側頭低聲道：“她叫我去吃點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說了好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼著夫人替她去先生面前美言幾句。”

明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻：“那我該不該替她去說呢？”

丹橘滿臉為難，咬唇了半響，垂首道：“……我……我不知道。”想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭為難。

明蘭看了她一會兒，長嘆一口氣：“我已給你物色了門親事。”

話題突轉，丹橘又驚又羞，全然楞住了。

明蘭繼續道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。”

丹橘全家人原都是盛老太太的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老子娘求得了個恩典，聘到外頭的殷實人家做了娘子，這幾十年下來，家業愈發興旺，膝下有一子，比丹橘大四歲。

明蘭看著丹橘漲紅的面孔，繼續道：“房媽媽說，你表兄是極能幹的，能料理田莊，也能照看鋪子，家裏人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人家。”

丹橘臉紅的連脖子都漲粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外頭去，我一輩子都要陪在夫人身邊！”

明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬吃老虎，盡管她處事細致，能幹周全，可心腸始終太軟。崔媽媽在外頭尋了許多人家，可怎麽看都不放心，看著老實的擔心他窩囊無能，看著斯文的擔心他敗絮其中，看著伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯了，可家人又覆雜難纏。

挑挑揀揀了半天，竟難以抉擇，每每想到丹橘以後若是不幸悲慘，明蘭就覺得負擔很重。

“從小到大，你們小姊妹幾個玩鬧，爭糕餅衣裳，環兒佩兒，回回都是你退讓，息事寧人；有了委屈，你也從不與人說，只自己吞下。你這性子呀……我原也想將你留在府裏配個管事，就近身邊，我也好看著。”明蘭嘆道，當初在王氏底下討生活時，遇到難纏的管事媽媽，都是丹橘去賠小心，說好話。

丹橘臉色漲紫，眼中盡是決然倔強：“我不願外嫁，我願陪著夫人。”

“易得無價寶，難得有情人。”明蘭悠悠道，“你表兄等了你這許多年，怎麽都不肯說親，連他爹娘也拗不過。實是不容易了。”

聽得這句話，丹橘紫的快發黑的臉色，才又緩緩轉回正常，明蘭看得頗覺好笑。

“你也喜歡他，對不對？”明蘭柔聲道。

丹橘漲紅了臉，囁嚅了半天，實在捱不過明蘭的目光，才道：“小時候，在姑姑家裏時……大表兄來做客……待我很好……”

明蘭心中了然，這家人的底細房媽媽再清楚不過，都是良善之人，在資訊阻隔的古代，能這麽知根知底很不容易。在這種簡單厚道的人家裏，丹橘就是老實些也無妨，便點點頭道：“我瞧著也很好，這麽就定了罷。”

丹橘猶自跪在地上，一臉驚愕，她記得自己明明是來說若眉的事的，怎麽就變成了定下自己的終身大事了？！丈二金剛的茫然轉頭，卻見炕上的小肉團子猶自睡的噴香，滾圓的小肚子一起一伏。

“你如今已無雙親，便由你姑姑姑父代為送嫁罷。”明蘭拖了雙軟底鞋，在屋裏走來走去，自言自語道：“問名，納吉，下娉禮……房媽媽說，你那未來公公近來剛沒了大伯，太快辦親事不妥，得過些日子……也好，你姑父有功夫給你打副齊全的家什，銀子我出……”

“夫人……”丹橘輕泣，“我不……”

明蘭歪歪側頭：“怎麽？你不聽我的話了麽？”

丹橘抽泣著住了聲，明蘭靜靜道：“我早說過，只要你們不負我，我必不負你們。這次，我便要你三書六禮，龍鳳紅披，風風光光的嫁出去！”

“夫人！”丹橘滿臉淚水，納頭拜倒，“我自小沒有父母緣，到了姑娘身邊才知道什麽叫真心實意。姑娘待我的恩情，我下輩子結草銜環也報答不完……”說到後面，已是泣不成聲。

小肉團子挪動了幾下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏實，明蘭走到炕邊坐下，輕輕拍著他：“罷了，也就是你們了。以後，怕再也不會有了。”最初的感情，總是最真最美好的，“你去把乳母叫來罷，團哥兒也該醒了，不然夜裏又該鬧了。”

丹橘默默站起身來，拭幹臉上的淚水，正要緩緩出去，明蘭忽又道：“以後若眉再找你，你便與她說一句話。”丹橘楞了下：“……夫人請吩咐。”

她秉性淳厚，想到自己終身已定，幸福可期，便更覺若眉可憐。

“你去說，我與她到底主仆一場，以後不論是先生還是公孫夫人，倘有打罵欺侮，刻薄吃穿，我必為她出這個頭。”若眉好歹是自己身邊過去的，事關侯府面子，打狗也要看主人。

丹橘有些反應不過來，結巴道：“打罵？……這……先生怎會……”

“你這麽說就成了。”小肉團子開始瞇縫著眼睛扭動了，明蘭不再解釋，揮手叫她下去。

丹橘摸不清頭腦，滿心發楞的出了門，先叫小翠袖去喚乳母，又捧著針線簍子先回了自己屋，卻見綠枝正在熨尿布，又緩緩揉軟了，她不禁微笑道：“你倒心細，這活也自己來做。”

綠枝把火鬥重重頓在一旁的小鐵架上：“這群小蹄子，有什麽好吃的好穿的，便腳底跟抹油了般；教她們辦差，卻一個兩個裝傻充楞！”嬰兒的尿布要又幹燥又綿軟，這陣子雨水足，怎麽晾曬不好。

正嘴裏喋喋埋怨著，綠枝擡頭便看見了丹橘滿臉心事，她眼珠一轉，戲謔道：“今早我看你被又叫去，若眉又跟你訴苦了罷？”還不等丹橘點頭，她又笑道，“她現下就知足吧！以後，怕是日子更難過了！”

丹橘微微一驚：“這話怎說？”

綠枝用火鉗子添了兩塊炭在火鬥裏，得意洋洋道：“猛少爺說他大哥要娶親了，近日他要離府幾個月，回老家吃喜酒去，呵呵。”

“這有什麽……”丹橘還沒笑完，綠枝又搶過話頭，“猛少爺說待長嫂進門後，他嬸嬸便可卸了侍奉照管之責。還說，可憐他嬸娘操勞幾十年，若是一切順當，猛少爺興許這回便把她一道接來京中呢！”

丹橘心頭一驚：“那若眉……”

公孫先生到底是男子，就算和若眉有些不睦，也礙不著若眉日常起居，可一旦公孫夫人來了，就如來了個頂頭上司，到時候晨昏定省，端茶送水，可真是……丹橘不禁可憐。

綠枝卻是一臉快活，熨尿布熨的行雲流水，邊熨還邊嘲罵道：“她還有臉訴苦？先生是打她了還是罵她了，不過是沒像戲文裏說的體貼的描眉吟詩罷了。想叫夫人替她出頭？！我呸！做她的春秋大夢去！她是給做妾，不是去做祖宗，還想多舒坦？”

丹橘沒去睬她，只自己怔怔的思量：侯爺對公孫白石幾乎是執半師禮的，那公孫夫人便是半個師娘，想到要明蘭忝著臉去跟公孫白石說情——這她是無論如何也不肯的。

綠枝越說越開心，舉起火鬥指著丹橘，大聲道：“你可別再濫好人了！以後少去她那兒了，當心惹禍上身！”

丹橘微微皺眉：“我何曾濫好人過，不過是你們幾個，到底十年姊妹了。”

綠枝用力來回熨燙，直把熨架搖得晃動，嘴上還不停：“這十年來，她何曾瞧得起我們過？我曉得，她是小姐出身，我們是奴才丫頭來的嘛！現在想起姊妹了。”

丹橘微微嘆氣，轉身倒了杯茶給綠枝，接過她手中的火鬥道：“你且歇歇，我來罷。”

綠枝端著茶碗走到窗邊，一臉愜意。

丹橘邊動手，邊隨口問道：“這些細碎，你哪兒聽來的。”

“我親去打聽的。”綠枝低頭對著茶碗微笑，欣慰道，“知道她過的不好，我就放心了。”

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