第二章】
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永安七年,驪京。
臨近三月,天氣乍暖還寒,若在南方早已是春暖花開、燕子飛回的時候了,而在陰寒的北國,仍不時會飄起雨雪,冷風刺骨。
皇宮的禦書房內,波斯進貢的地毯鋪滿整個房間,銅鼎雕花香爐裊裊生煙,多寶格中陳列著價值連城的玉器古玩,沈香幾、太師椅、紫木書櫥、雕龍長臺以及三扇雲龍地屏等物件擺放得錯落有致。
屋內很安靜,似乎連一根針掉在地上也能聽見,宮女太監們懷抱著羽扇,低著頭大氣也不敢喘,唯恐驚了正伏案批閱奏章的天子。
有詩雲:澤國江山入戰圖,生民何計樂樵蘇,憑君莫話封侯事,一將功成萬骨枯。
如今這天下得來不易,自韓王兵變,鐵蹄踏處血流成河,進了驪京城後改朝換代,世稱肅宗,可惜這新帝也是個短命的,一夜間離奇暴斃。
其繼任者為五子寅,世稱孝文帝,登基之後雖無建樹,但也無過錯,這一算都做了好些年的安樂天子了。
民間百姓暗裏都說這皇帝命還不錯,在其弟,功高蓋主、手握重兵的十四王爺虎視眈眈下,死撐活撐地把這江山坐得算穩當,否則就咱這天子的資質,若是碰著亂世兵變,恐怕老早就被轟下臺了。
當然,也有人說這天子其實當得也不安逸呀,雖說如今是外無戰亂,可今天聽聞那什麽族打算叛亂,明兒謠傳哪家王爺又打算謀反……總不得消停,也是,皇帝輪流做,明年到我家,誰不想號令天下,唯我獨尊?
其實老百姓哪會曉得,這孝文帝是個碌碌無為、心挺軟的老實人,他平生最大的愛好就是編故事,然後讓宮女太監們按他寫好的劇本在每次的宮宴中表演出來。
如果他不是出身皇族,也不是真龍天子,可能會在茶館裏做個說書的博士,或者去某個戲班裏當個操琴的師傅,可惜他當了皇帝,自然就少了許多樂趣。
如今皇帝唯一的消遣就是如看戲文一般,旁觀著金鑾殿上那班文武大臣們彼此唇槍舌劍,鬥得頭破血流、你死我活,有些不怕死的諫官上書暗諷堂堂天子無治怕事,他也不當回事,日日看戲、勸架,批著雪片似的摺子,做著「皇上」這份工也不是那麽輕松。
咦,等等,這又是哪家要倒楣了?工部左侍郎景離淵?呃,印象中似乎是個極愛讀書的臣子,這是犯了什麽罪,讓西平王厲鯤給參了?
再一看,乖乖不得了,藉由修皇陵,暗中圖謀造反?
皇帝愁眉苦臉地用手撐著下頷,開始左右為難起來,造反哪有那麽容易呀,都說這書生造反,三年不成嘛,景侍郎一介書呆子,向來忠君,何時又有異心了,可這厲家不僅是皇後的娘家,又跟兵權在握的苻家是姻親,萬一駁回,這得罪的可是兩家。
哎,算了算了,這等傷腦筋之事,還是交由太子處理吧!
對了,上次梨園司排演新戲排到第幾場了?得趕緊去瞅瞅看。
「不批了!」雪白的卷宗被心煩意亂的皇帝胡亂地堆到一旁,喊一聲:「卓東來!」
「奴才在!」白眉紅唇的大太監卓公公趕緊上前一步,跪下後滿臉堆笑,「皇上有何吩咐?」
「去召太子過來批摺子,朕累了,擺駕,去梨園司。」
「是,奴才遵旨。」
銅鼎香爐內依然是煙霧繚繞,高高的宮墻之上,方才還晴空萬裏,瞬息萬變,一團團被墨色染成灰白的雲片,就像從舊屋子頂上剝落的一層層灰垢,隨時會化成雨,猶如人生無常。
春來秋去,又是一年。
孝文帝終於得償所願退位做起了太上皇,由太子登大寶,太子妃苻氏為皇後,改年號聖武,史稱孝武帝。
剛剛繼位的新皇,不僅堅持推行先祖的招賢納才、勸農桑、薄賦斂、息幹戈、禁淫巧、省力役等新政,並對人才不計門第、不拘資格,一律量才使用,同時大赦天下,減免徭役,一時間,萬民稱頌皇恩浩蕩,因此,關於工部某個侍郎因密謀造反而滿門抄斬一事,倒像是在密繕小折上,用朱砂筆淡淡劃過的輕描一寫……
錦福宮外,雨靜悄悄地下著,綿綿密密,如同織著一張沈悶的網,這樣的天氣總是會令人煩躁。
宮內卻是另一番景致,名貴的花卉開得正好,擺件布置極盡奢華,銀爐裏燃著番國進供的玫瑰香料,使整個殿中彌漫著一種和煦的醉人氣息。
這一年間,已然從皇後升格為太後的厲氏,正端坐在梳妝臺前,對著浮雕象牙鏡箱看宮女為自己梳著牡丹髻,一面聽著管事的費嬤嬤回稟宮中事務,偶爾有一句沒一句地問兩聲。
牡丹髻由江南流行至京城,如今在宮中蔚為風潮,因其鬢蓬松而髻光潤,髻後施雙綹發尾,再插以數支精致的寶石簪和金鸞釵,正中一朵盛放牡丹花,十分彰顯富麗華貴。
厲太後雖年近四旬,卻一向熱衷於風雅潮流之事,見今日這發梳得尤其好,一時心情十分暢快。
這心情一好,有些事情便可睜只眼閉只眼了。
「這麽說來,景家如今就只剩下三個女孩子啦,想想也怪可憐的。」太後娘娘幽幽地說著,指尖優雅地撥弄著腕間碧綠剔透的東珠,哀嘆一聲:「雖說如今的一切皆是景家自作自受,但哀家心裏還是不太好受。」
「太後娘娘,都是那景家膽大包天,妄想造反,皇上才下旨滅了他九族,雖說是九族,不是還給他留後了嘛。」費嬤嬤趕緊寬慰道:「娘娘心善,萬萬不可為了亂臣賊子損傷鳳體。」
「哎,說來也是哀家那兄弟對皇上一片忠心,這世人只知西平王愚魯,卻不知道他的忠君愛國,依哀家看也只有皇上知他舅舅的這份真心,才肯對厲家高看一眼,想咱們那太上皇,就從沒見著拉扯幫襯一把,這才慫恿得那幫不識好歹的,輕看了哀家那兄弟,想想著實可氣!」厲太後說著又不免長籲短嘆,為娘家打抱不平。
費嬤嬤聞言暗笑,心道:這驪京城內誰不知道這西平王厲鯤是個什麽貨色,為人粗鄙又喜好男風,府裏頭藏著一窩子小倌兒,加上一來不是親王,只是個異姓王,而且還是在姐姐厲氏被封為皇後之後才給賞了個王爺的名號;二來胸無半點墨,既無戰功又無才幹,如今仗著厲氏成了太後,新皇又是親外甥,這才挺直了腰桿,成天吵著要替新皇鏟除亂臣異己。
說穿了,厲鯤還不是想讓天下人看看,他西平王府如今不比往常啦。
厲鯤一介草包,無兄無弟,只三個姐妹,長姐便是當今太後,妹子裏一個嫁進了苻家續弦,另一個嘛,在做姑娘時就與人珠胎暗結,厲鯤也不知遮羞,連打帶罵鬧得滿城皆知,後來見妹子肚子大了,無奈替她招了個門客當上門女婿,那門客也是倒楣,一月成親,二月就當了便宜爹,滿腹苦水不知朝哪吐,這厲家的一茬子事早成了京城一大笑話。
話雖如此,費嬤嬤臉上卻半點不露,極為恭敬地諾諾稱是,耳聽厲太後話題一轉,「不過事已至此,也怨不得皇上心狠,一來皇上剛剛登基,總得立威;二來,哀家這皇兒可比不得他老子,一輩子受盡老十四的氣還不敢叫苦,只能當個不問世事的太上皇,成天聽戲唱曲去了,皇兒可是要做明君聖主成大事的,死幾個人又算個什麽事兒呢?」
「太後娘娘說的極是。」費嬤嬤再接再厲地拍著馬屁,明裏誇著西平王府,暗中讚著太後娘娘,好一通恭維過後,見太後娘娘面有喜色,才敢問起正事,「太後娘娘,只景家這三人的去處,還請娘娘明示。」
厲太後問:「如今人在何處?」
「奴才今日剛把人從內務府帶過來,暫時先安置在襲月館中,等著太後娘娘發落。」
「如此說來……」厲太後略一思忖,「都是出身官宦之家的千金小姐,如今做了奴才,哪裏會伺候人,還不得先調教個一兩年,這樣吧,讓她們就待在襲月館先學著怎麽當奴才,調教調教,若是本分老實就留在宮中,若是個不安分的,就分到浣衣局和針工局做些粗活吧,省得落個話柄給那些諫官們小題大作,拐彎抹腳地罵皇家無情。」
「還是太後娘娘仁慈,難怪宮中都道太後娘娘是活菩薩轉世呢。」費嬤嬤又說了一大堆漂亮話,轉身辦差,卻暗自發笑。
誰不知道太後是怕景家的這三個丫頭放在內宮,萬一出什麽麽蛾子,才想就近看管的,尤其是景家的大姑娘,聽說當日還差點被選入宮呢,太後怎能不防著先?
此時,位於錦福宮最偏僻處的襲月館。
雨還在下著,卻只有一點點淅瀝瀝的聲響,將宮中特有的紅磚墻給淋濕了個透,與栽種在墻邊那些高大碧綠的梧桐樹形成了強烈的對比。
這個地方寒冷寂靜,冰冷得像是沒有人氣。
三個青衣白裙、梳著雙髻,一身小宮女打扮的女孩子,正齊齊趴在一間小屋的窗戶邊,看著臺階下一只灰色的癩蛤蟆,它正在濕爛的泥巴地裏撲通撲通地撲騰著、跳躍著,濺出不大的水花。
這個醜陋的小東西大概是從荷花池子或者是哪個井裏跑出來的,成為了這裏唯一有生氣的東西。
「大姐,蕊兒好餓……」最小的女娃娃剛剛留了頭,生得玉雪可愛,睜著圓溜溜的烏黑大眼,小手扯著姐姐的衣袖,而後又轉過頭,問另一個一直靜靜待著,一聲不吭的女孩子:「二姐,你餓不餓?」
那女孩兒比她大不了多少,瀏海初初覆額,細雪般的小臉上有著兩彎纖長的秀眉,一對溫柔清澈的水眸,她用手悄悄地捂住肚子,卻是輕輕地搖了下頭,「不餓。」
「怎麽會不餓呢,我們好久好久都沒吃東西了呀,我的肚子都在咕咕叫呢……」名叫「蕊兒」的女娃娃歪著小腦袋,滿臉困惑地望向最大的姐姐。
最大的姐姐也不過是個十二、三歲的小姑娘,一張尖尖的瓜子臉上,黛眉如柳、雙眸如星,有著精致到無可挑剔的五官,她小小年紀,全身上下卻有一種渾然天成的高雅氣質,如谷底幽蘭又如天山雪蓮,是從骨子裏散發出的清雅絕麗。
她沒有說話,只是伸手愛憐地摸摸小妹的小腦袋,再從腰帶裏摸出一塊薄薄的手絹,打開露出一塊冷掉了的、小小的面餅。
「呀……」女娃娃驚喜地睜大了眼睛。
她還太小,不過八歲,不懂得為什麽一夜間家中所有人都不見了,只有兩個姐姐和自己被拿著刀的官兵們關到一個黑黑的小屋子裏,現在又被帶到這樣一個陌生的地方,可是饑餓使她將所有的關註點都落在這塊小小的面餅上。
「大姐,你……」略大些的女孩兒蹙起秀眉,看這餅應該是早上司膳的太監發的早點,一人只有一塊,另還配著一碗稀粥,大姐沒吃餅,是只喝了一碗粥嗎?
「別說話,快吃掉。」身為大姐的小姑娘壓低聲音,示意兩人小聲。
「大姐不吃,蕊兒也不吃。」女娃娃不幹了。
「我也不吃。」女孩兒眼圈一紅,咬著唇也不幹。
「顏歌?」
「我不想你餓死。」叫顏歌的女孩兒驀然間滿眼都是淚水,爹、娘、祖母和其他親人們都已經不在了,這世間只剩下她們三姐妹相依為命,她不想再失去任何一個。
小姑娘嘆了口氣,飛快地拿起餅咬了一小口,再俐落地將餅一分為二,分別塞進妹妹們的口中。
耳邊是妹妹們小小的抗議聲,她轉回頭,再次望向窗外的眼裏滿是憂慮。
她既擔憂多舛的命運,也焦慮人生的無常。
可是當她看到在那陰暗的墻角下,有幾株不知名的小草,正探頭探腦又極其小心地隱藏在重重疊疊、繁盛茂密的巨大花樹下,雖不起眼,卻頑強地透露出一種莫名的生機和萌芽的希望。
真好啊……她默默地看著,唇角輕輕地一彎,由衷地露出一抹少見的淡淡微笑。
宮禁深深,深如海。
皇宮裏的日子總是沈悶又乏味,像是漫長得沒有邊兒。
直到聖武三年的夏,皇宮中發生了一起不大不小的火災,才算引起了點話題。
火災最嚴重的是位於錦福宮的長春殿,那裏是專給太後娘娘司茶水的地兒,聽說在火災過後,內務府的管事帶著人去察看,發現那裏燒得連塊瓦片都沒能留下。
不過好在那火雖起得猛,救得也及時,除了燒死幾個宮人外,也並無太大的損失。
在這宮中,看似繁花似錦,實則暗流洶湧,哪天不死人,因而宮中議論了兩日,之後便無人在意了。
當然,更無人去註意到在冷清清的襲月館中,一對小姐妹卻因這個晴天霹靂的惡耗,抱頭痛哭……
幾年前,在失去親人的那個夜晚,她們曾跟在家中一眾女眷身後,虔誠地跪在地上不停禱告,祈求佛祖顯靈,救救幾十口子無辜的家人,如今亦是。
禪宗祖師們常言,佛在心中,心即是佛,佛即是心。
金剛經中寫道:一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,應作如是觀。
可是有誰能告訴她們,大慈大悲的佛祖身在何處?
離驪京城不遠的郊外,有一個著名的牢山,此地土地平廣、林木茂盛、清泉淙淙,環境幽雅,春有綠野、夏有飛瀑、秋有紅葉、冬有冰雪,甚有佛家意境。
山中有一個香火鼎盛的寺廟,占地四十五畝,各類房屋建築達到數百間,此廟因寺中通靈白塔得名,名叫佛塔寺,寶塔旁寺廟林立、殿宇相望,終年香火繚繞、梵音不斷,宗教氣氛極為濃厚。
但誰也不會想到,就這樣一個佛家聖地,居然會有一處陰森恐怖的秘密牢
這處牢獄深藏於地下,裏面關押著一些永遠不可能再見天日的囚犯,他們每一個人在外面的世界中,其實都早已經死去。
陰森潮濕的牢房永遠沒有太多生氣,只有通往外界的通道投射進微弱的光。
沈重的鐵門發出刺耳的聲響,被人從外面打開了。
兩道身影一前一後,沿著臺階緩緩而下,看守的侍衛警惕地望過去,
來者是兩名男子,走在前方的身材不算高大,穿著赭色長衫,腰間挎著一柄烏金刀,口鼻處以黑巾遮掩,只露出一雙滿含算計的眼。
走在後面的卻是一名身著白衣的年輕男子,身材頎長單薄,青絲束起,臉上一只鏤空的玉質面具遮掩住大半張面孔,只露出一雙漆黑到深不見底的雙眸,以及唇線分明的薄唇、線條優美的下頷,不染纖塵的雪白長袍更加襯托他體態修長,行走間下擺飄逸,如步步生蓮。
像這種謫仙似的人物,是不該出現在這裏的,他有著「乘長風而來,載明月以歸」的悠閑自在,哪怕是此時身處於陰暗恐怖的獄牢,偏像游玩於花間柳巷、琴臺樓閣般從容優雅。
「大人。」黑衣鐵甲的侍衛們一見二人出現,便齊齊單膝跪地,畢恭畢敬地行禮。
這赭衣人是會隨時過來視察的上峰,為人言行詭詐、心狠手辣,眾侍衛見了無不頭皮發麻。
後面那位白衣男子卻是最近才偶爾出現的人物,誰也不清楚他真實的面貌、身分是什麽,只隱約聽聞此人是主子極重視的幕僚,武功極高,性情卻刁鉆乖僻,據知情人稱其奸詐似鬼蜮、狡猾像狐鼠,一時鋒頭強勁,無人敢惹。
赭衫人一擡手,示意看守們退下,白衣男子卻不緊不慢地踱到其中一間獄牢外,隔著一根根長柱,負手不動聲色地瞧著正蜷縮在墻角的纖細身子。
這裏面關著的是一個正值妙齡的少女,她已經待在這裏兩年了。
每隔一段時間,她便會被侍衛從關押的囚室拖出去扔進水牢,在冰冷刺骨的水中泡到全身麻木,再帶去刑訊室受刑,之後會被再次丟進這裏。
這裏的人沒有很快弄死她,應該說他們不會輕易地要了她的命,而是讓她留著一口氣,她一日不說出他們夢寐以求的那個秘密,就一日不會死掉。
誰知這女孩卻是個少見的硬骨頭,年紀不大,脾氣執拗得很,寧可被折磨得生不如死,嘴巴像縫了針似的,不肯吐出半個字。
銳利的眸光落到她的臉上,男子目光幽幽,看不清喜怒,沒人知道他的內心在想什麽。
牢獄頂上有一個極小的透氣木窗,今夜有月光,銀灰色的光冷冷地灑進來,一縷光線恰恰好落在縮成一團的少女周身,如同一個小小的光圈,將她整個包圍住。
兩年的光景足以讓少女吃盡苦頭,不僅人瘦得皮包骨,從那身破爛的囚衣下,可以清楚地看到那纖細的四肢上,全部都是可怕的青紫傷痕以及交錯雜亂的鞭傷。
滿頭淩亂的發絲蓬頭垢面,將巴掌大、沾了血汙和泥灰的小臉掩去了一大半,秀氣的眉難受地蹙著,雙眼緊緊閉起,雙頰卻有著古怪的暈紅,她就像一只受了許多磨難的小貓,連叫一聲的氣力都沒有了,而且她好像正在生著病……
可憐身處此地,就連生病也不可能逃脫殘酷的刑罰。
牢門被「砰」的打開了,兩名虎背熊腰的守衛進去將少女粗魯地拖了出來,朝著刑室方向去了。
「可想看看?」赭衣人笑問白衣男子,語氣無情而略帶興奮。
「有何不可。」白衣男子淡淡回答,譏誚的聲音冷且邪。
刑室內,擺放著各式各樣的刑具,皮鞭、夾板、火筷、火鉤、通條、茶碗口粗的木棍……僅僅看著就足以令人膽顫心驚。
更別提屋子中央的大火爐裏,還燒著通紅的烙鐵。
少女被沈重的鐵煉綁在木樁上,先是被用沾了水的皮鞭抽了幾十鞭子,剛長好的新肉又被打得血肉模糊,她卻一聲都沒吭。
「這丫頭的嘴還真硬,看來打了兩年也被打慣了,不如今兒試試別的法子?」有人獰笑著建議。
少女無力地擡起頭,視線模糊地盯著不遠處,那個正將燒得通紅的烙鐵從火盆裏拿出來的赭衣人,眼眸裏流露出強烈的恨意和不屈。
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臨近三月,天氣乍暖還寒,若在南方早已是春暖花開、燕子飛回的時候了,而在陰寒的北國,仍不時會飄起雨雪,冷風刺骨。
皇宮的禦書房內,波斯進貢的地毯鋪滿整個房間,銅鼎雕花香爐裊裊生煙,多寶格中陳列著價值連城的玉器古玩,沈香幾、太師椅、紫木書櫥、雕龍長臺以及三扇雲龍地屏等物件擺放得錯落有致。
屋內很安靜,似乎連一根針掉在地上也能聽見,宮女太監們懷抱著羽扇,低著頭大氣也不敢喘,唯恐驚了正伏案批閱奏章的天子。
有詩雲:澤國江山入戰圖,生民何計樂樵蘇,憑君莫話封侯事,一將功成萬骨枯。
如今這天下得來不易,自韓王兵變,鐵蹄踏處血流成河,進了驪京城後改朝換代,世稱肅宗,可惜這新帝也是個短命的,一夜間離奇暴斃。
其繼任者為五子寅,世稱孝文帝,登基之後雖無建樹,但也無過錯,這一算都做了好些年的安樂天子了。
民間百姓暗裏都說這皇帝命還不錯,在其弟,功高蓋主、手握重兵的十四王爺虎視眈眈下,死撐活撐地把這江山坐得算穩當,否則就咱這天子的資質,若是碰著亂世兵變,恐怕老早就被轟下臺了。
當然,也有人說這天子其實當得也不安逸呀,雖說如今是外無戰亂,可今天聽聞那什麽族打算叛亂,明兒謠傳哪家王爺又打算謀反……總不得消停,也是,皇帝輪流做,明年到我家,誰不想號令天下,唯我獨尊?
其實老百姓哪會曉得,這孝文帝是個碌碌無為、心挺軟的老實人,他平生最大的愛好就是編故事,然後讓宮女太監們按他寫好的劇本在每次的宮宴中表演出來。
如果他不是出身皇族,也不是真龍天子,可能會在茶館裏做個說書的博士,或者去某個戲班裏當個操琴的師傅,可惜他當了皇帝,自然就少了許多樂趣。
如今皇帝唯一的消遣就是如看戲文一般,旁觀著金鑾殿上那班文武大臣們彼此唇槍舌劍,鬥得頭破血流、你死我活,有些不怕死的諫官上書暗諷堂堂天子無治怕事,他也不當回事,日日看戲、勸架,批著雪片似的摺子,做著「皇上」這份工也不是那麽輕松。
咦,等等,這又是哪家要倒楣了?工部左侍郎景離淵?呃,印象中似乎是個極愛讀書的臣子,這是犯了什麽罪,讓西平王厲鯤給參了?
再一看,乖乖不得了,藉由修皇陵,暗中圖謀造反?
皇帝愁眉苦臉地用手撐著下頷,開始左右為難起來,造反哪有那麽容易呀,都說這書生造反,三年不成嘛,景侍郎一介書呆子,向來忠君,何時又有異心了,可這厲家不僅是皇後的娘家,又跟兵權在握的苻家是姻親,萬一駁回,這得罪的可是兩家。
哎,算了算了,這等傷腦筋之事,還是交由太子處理吧!
對了,上次梨園司排演新戲排到第幾場了?得趕緊去瞅瞅看。
「不批了!」雪白的卷宗被心煩意亂的皇帝胡亂地堆到一旁,喊一聲:「卓東來!」
「奴才在!」白眉紅唇的大太監卓公公趕緊上前一步,跪下後滿臉堆笑,「皇上有何吩咐?」
「去召太子過來批摺子,朕累了,擺駕,去梨園司。」
「是,奴才遵旨。」
銅鼎香爐內依然是煙霧繚繞,高高的宮墻之上,方才還晴空萬裏,瞬息萬變,一團團被墨色染成灰白的雲片,就像從舊屋子頂上剝落的一層層灰垢,隨時會化成雨,猶如人生無常。
春來秋去,又是一年。
孝文帝終於得償所願退位做起了太上皇,由太子登大寶,太子妃苻氏為皇後,改年號聖武,史稱孝武帝。
剛剛繼位的新皇,不僅堅持推行先祖的招賢納才、勸農桑、薄賦斂、息幹戈、禁淫巧、省力役等新政,並對人才不計門第、不拘資格,一律量才使用,同時大赦天下,減免徭役,一時間,萬民稱頌皇恩浩蕩,因此,關於工部某個侍郎因密謀造反而滿門抄斬一事,倒像是在密繕小折上,用朱砂筆淡淡劃過的輕描一寫……
錦福宮外,雨靜悄悄地下著,綿綿密密,如同織著一張沈悶的網,這樣的天氣總是會令人煩躁。
宮內卻是另一番景致,名貴的花卉開得正好,擺件布置極盡奢華,銀爐裏燃著番國進供的玫瑰香料,使整個殿中彌漫著一種和煦的醉人氣息。
這一年間,已然從皇後升格為太後的厲氏,正端坐在梳妝臺前,對著浮雕象牙鏡箱看宮女為自己梳著牡丹髻,一面聽著管事的費嬤嬤回稟宮中事務,偶爾有一句沒一句地問兩聲。
牡丹髻由江南流行至京城,如今在宮中蔚為風潮,因其鬢蓬松而髻光潤,髻後施雙綹發尾,再插以數支精致的寶石簪和金鸞釵,正中一朵盛放牡丹花,十分彰顯富麗華貴。
厲太後雖年近四旬,卻一向熱衷於風雅潮流之事,見今日這發梳得尤其好,一時心情十分暢快。
這心情一好,有些事情便可睜只眼閉只眼了。
「這麽說來,景家如今就只剩下三個女孩子啦,想想也怪可憐的。」太後娘娘幽幽地說著,指尖優雅地撥弄著腕間碧綠剔透的東珠,哀嘆一聲:「雖說如今的一切皆是景家自作自受,但哀家心裏還是不太好受。」
「太後娘娘,都是那景家膽大包天,妄想造反,皇上才下旨滅了他九族,雖說是九族,不是還給他留後了嘛。」費嬤嬤趕緊寬慰道:「娘娘心善,萬萬不可為了亂臣賊子損傷鳳體。」
「哎,說來也是哀家那兄弟對皇上一片忠心,這世人只知西平王愚魯,卻不知道他的忠君愛國,依哀家看也只有皇上知他舅舅的這份真心,才肯對厲家高看一眼,想咱們那太上皇,就從沒見著拉扯幫襯一把,這才慫恿得那幫不識好歹的,輕看了哀家那兄弟,想想著實可氣!」厲太後說著又不免長籲短嘆,為娘家打抱不平。
費嬤嬤聞言暗笑,心道:這驪京城內誰不知道這西平王厲鯤是個什麽貨色,為人粗鄙又喜好男風,府裏頭藏著一窩子小倌兒,加上一來不是親王,只是個異姓王,而且還是在姐姐厲氏被封為皇後之後才給賞了個王爺的名號;二來胸無半點墨,既無戰功又無才幹,如今仗著厲氏成了太後,新皇又是親外甥,這才挺直了腰桿,成天吵著要替新皇鏟除亂臣異己。
說穿了,厲鯤還不是想讓天下人看看,他西平王府如今不比往常啦。
厲鯤一介草包,無兄無弟,只三個姐妹,長姐便是當今太後,妹子裏一個嫁進了苻家續弦,另一個嘛,在做姑娘時就與人珠胎暗結,厲鯤也不知遮羞,連打帶罵鬧得滿城皆知,後來見妹子肚子大了,無奈替她招了個門客當上門女婿,那門客也是倒楣,一月成親,二月就當了便宜爹,滿腹苦水不知朝哪吐,這厲家的一茬子事早成了京城一大笑話。
話雖如此,費嬤嬤臉上卻半點不露,極為恭敬地諾諾稱是,耳聽厲太後話題一轉,「不過事已至此,也怨不得皇上心狠,一來皇上剛剛登基,總得立威;二來,哀家這皇兒可比不得他老子,一輩子受盡老十四的氣還不敢叫苦,只能當個不問世事的太上皇,成天聽戲唱曲去了,皇兒可是要做明君聖主成大事的,死幾個人又算個什麽事兒呢?」
「太後娘娘說的極是。」費嬤嬤再接再厲地拍著馬屁,明裏誇著西平王府,暗中讚著太後娘娘,好一通恭維過後,見太後娘娘面有喜色,才敢問起正事,「太後娘娘,只景家這三人的去處,還請娘娘明示。」
厲太後問:「如今人在何處?」
「奴才今日剛把人從內務府帶過來,暫時先安置在襲月館中,等著太後娘娘發落。」
「如此說來……」厲太後略一思忖,「都是出身官宦之家的千金小姐,如今做了奴才,哪裏會伺候人,還不得先調教個一兩年,這樣吧,讓她們就待在襲月館先學著怎麽當奴才,調教調教,若是本分老實就留在宮中,若是個不安分的,就分到浣衣局和針工局做些粗活吧,省得落個話柄給那些諫官們小題大作,拐彎抹腳地罵皇家無情。」
「還是太後娘娘仁慈,難怪宮中都道太後娘娘是活菩薩轉世呢。」費嬤嬤又說了一大堆漂亮話,轉身辦差,卻暗自發笑。
誰不知道太後是怕景家的這三個丫頭放在內宮,萬一出什麽麽蛾子,才想就近看管的,尤其是景家的大姑娘,聽說當日還差點被選入宮呢,太後怎能不防著先?
此時,位於錦福宮最偏僻處的襲月館。
雨還在下著,卻只有一點點淅瀝瀝的聲響,將宮中特有的紅磚墻給淋濕了個透,與栽種在墻邊那些高大碧綠的梧桐樹形成了強烈的對比。
這個地方寒冷寂靜,冰冷得像是沒有人氣。
三個青衣白裙、梳著雙髻,一身小宮女打扮的女孩子,正齊齊趴在一間小屋的窗戶邊,看著臺階下一只灰色的癩蛤蟆,它正在濕爛的泥巴地裏撲通撲通地撲騰著、跳躍著,濺出不大的水花。
這個醜陋的小東西大概是從荷花池子或者是哪個井裏跑出來的,成為了這裏唯一有生氣的東西。
「大姐,蕊兒好餓……」最小的女娃娃剛剛留了頭,生得玉雪可愛,睜著圓溜溜的烏黑大眼,小手扯著姐姐的衣袖,而後又轉過頭,問另一個一直靜靜待著,一聲不吭的女孩子:「二姐,你餓不餓?」
那女孩兒比她大不了多少,瀏海初初覆額,細雪般的小臉上有著兩彎纖長的秀眉,一對溫柔清澈的水眸,她用手悄悄地捂住肚子,卻是輕輕地搖了下頭,「不餓。」
「怎麽會不餓呢,我們好久好久都沒吃東西了呀,我的肚子都在咕咕叫呢……」名叫「蕊兒」的女娃娃歪著小腦袋,滿臉困惑地望向最大的姐姐。
最大的姐姐也不過是個十二、三歲的小姑娘,一張尖尖的瓜子臉上,黛眉如柳、雙眸如星,有著精致到無可挑剔的五官,她小小年紀,全身上下卻有一種渾然天成的高雅氣質,如谷底幽蘭又如天山雪蓮,是從骨子裏散發出的清雅絕麗。
她沒有說話,只是伸手愛憐地摸摸小妹的小腦袋,再從腰帶裏摸出一塊薄薄的手絹,打開露出一塊冷掉了的、小小的面餅。
「呀……」女娃娃驚喜地睜大了眼睛。
她還太小,不過八歲,不懂得為什麽一夜間家中所有人都不見了,只有兩個姐姐和自己被拿著刀的官兵們關到一個黑黑的小屋子裏,現在又被帶到這樣一個陌生的地方,可是饑餓使她將所有的關註點都落在這塊小小的面餅上。
「大姐,你……」略大些的女孩兒蹙起秀眉,看這餅應該是早上司膳的太監發的早點,一人只有一塊,另還配著一碗稀粥,大姐沒吃餅,是只喝了一碗粥嗎?
「別說話,快吃掉。」身為大姐的小姑娘壓低聲音,示意兩人小聲。
「大姐不吃,蕊兒也不吃。」女娃娃不幹了。
「我也不吃。」女孩兒眼圈一紅,咬著唇也不幹。
「顏歌?」
「我不想你餓死。」叫顏歌的女孩兒驀然間滿眼都是淚水,爹、娘、祖母和其他親人們都已經不在了,這世間只剩下她們三姐妹相依為命,她不想再失去任何一個。
小姑娘嘆了口氣,飛快地拿起餅咬了一小口,再俐落地將餅一分為二,分別塞進妹妹們的口中。
耳邊是妹妹們小小的抗議聲,她轉回頭,再次望向窗外的眼裏滿是憂慮。
她既擔憂多舛的命運,也焦慮人生的無常。
可是當她看到在那陰暗的墻角下,有幾株不知名的小草,正探頭探腦又極其小心地隱藏在重重疊疊、繁盛茂密的巨大花樹下,雖不起眼,卻頑強地透露出一種莫名的生機和萌芽的希望。
真好啊……她默默地看著,唇角輕輕地一彎,由衷地露出一抹少見的淡淡微笑。
宮禁深深,深如海。
皇宮裏的日子總是沈悶又乏味,像是漫長得沒有邊兒。
直到聖武三年的夏,皇宮中發生了一起不大不小的火災,才算引起了點話題。
火災最嚴重的是位於錦福宮的長春殿,那裏是專給太後娘娘司茶水的地兒,聽說在火災過後,內務府的管事帶著人去察看,發現那裏燒得連塊瓦片都沒能留下。
不過好在那火雖起得猛,救得也及時,除了燒死幾個宮人外,也並無太大的損失。
在這宮中,看似繁花似錦,實則暗流洶湧,哪天不死人,因而宮中議論了兩日,之後便無人在意了。
當然,更無人去註意到在冷清清的襲月館中,一對小姐妹卻因這個晴天霹靂的惡耗,抱頭痛哭……
幾年前,在失去親人的那個夜晚,她們曾跟在家中一眾女眷身後,虔誠地跪在地上不停禱告,祈求佛祖顯靈,救救幾十口子無辜的家人,如今亦是。
禪宗祖師們常言,佛在心中,心即是佛,佛即是心。
金剛經中寫道:一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,應作如是觀。
可是有誰能告訴她們,大慈大悲的佛祖身在何處?
離驪京城不遠的郊外,有一個著名的牢山,此地土地平廣、林木茂盛、清泉淙淙,環境幽雅,春有綠野、夏有飛瀑、秋有紅葉、冬有冰雪,甚有佛家意境。
山中有一個香火鼎盛的寺廟,占地四十五畝,各類房屋建築達到數百間,此廟因寺中通靈白塔得名,名叫佛塔寺,寶塔旁寺廟林立、殿宇相望,終年香火繚繞、梵音不斷,宗教氣氛極為濃厚。
但誰也不會想到,就這樣一個佛家聖地,居然會有一處陰森恐怖的秘密牢
這處牢獄深藏於地下,裏面關押著一些永遠不可能再見天日的囚犯,他們每一個人在外面的世界中,其實都早已經死去。
陰森潮濕的牢房永遠沒有太多生氣,只有通往外界的通道投射進微弱的光。
沈重的鐵門發出刺耳的聲響,被人從外面打開了。
兩道身影一前一後,沿著臺階緩緩而下,看守的侍衛警惕地望過去,
來者是兩名男子,走在前方的身材不算高大,穿著赭色長衫,腰間挎著一柄烏金刀,口鼻處以黑巾遮掩,只露出一雙滿含算計的眼。
走在後面的卻是一名身著白衣的年輕男子,身材頎長單薄,青絲束起,臉上一只鏤空的玉質面具遮掩住大半張面孔,只露出一雙漆黑到深不見底的雙眸,以及唇線分明的薄唇、線條優美的下頷,不染纖塵的雪白長袍更加襯托他體態修長,行走間下擺飄逸,如步步生蓮。
像這種謫仙似的人物,是不該出現在這裏的,他有著「乘長風而來,載明月以歸」的悠閑自在,哪怕是此時身處於陰暗恐怖的獄牢,偏像游玩於花間柳巷、琴臺樓閣般從容優雅。
「大人。」黑衣鐵甲的侍衛們一見二人出現,便齊齊單膝跪地,畢恭畢敬地行禮。
這赭衣人是會隨時過來視察的上峰,為人言行詭詐、心狠手辣,眾侍衛見了無不頭皮發麻。
後面那位白衣男子卻是最近才偶爾出現的人物,誰也不清楚他真實的面貌、身分是什麽,只隱約聽聞此人是主子極重視的幕僚,武功極高,性情卻刁鉆乖僻,據知情人稱其奸詐似鬼蜮、狡猾像狐鼠,一時鋒頭強勁,無人敢惹。
赭衫人一擡手,示意看守們退下,白衣男子卻不緊不慢地踱到其中一間獄牢外,隔著一根根長柱,負手不動聲色地瞧著正蜷縮在墻角的纖細身子。
這裏面關著的是一個正值妙齡的少女,她已經待在這裏兩年了。
每隔一段時間,她便會被侍衛從關押的囚室拖出去扔進水牢,在冰冷刺骨的水中泡到全身麻木,再帶去刑訊室受刑,之後會被再次丟進這裏。
這裏的人沒有很快弄死她,應該說他們不會輕易地要了她的命,而是讓她留著一口氣,她一日不說出他們夢寐以求的那個秘密,就一日不會死掉。
誰知這女孩卻是個少見的硬骨頭,年紀不大,脾氣執拗得很,寧可被折磨得生不如死,嘴巴像縫了針似的,不肯吐出半個字。
銳利的眸光落到她的臉上,男子目光幽幽,看不清喜怒,沒人知道他的內心在想什麽。
牢獄頂上有一個極小的透氣木窗,今夜有月光,銀灰色的光冷冷地灑進來,一縷光線恰恰好落在縮成一團的少女周身,如同一個小小的光圈,將她整個包圍住。
兩年的光景足以讓少女吃盡苦頭,不僅人瘦得皮包骨,從那身破爛的囚衣下,可以清楚地看到那纖細的四肢上,全部都是可怕的青紫傷痕以及交錯雜亂的鞭傷。
滿頭淩亂的發絲蓬頭垢面,將巴掌大、沾了血汙和泥灰的小臉掩去了一大半,秀氣的眉難受地蹙著,雙眼緊緊閉起,雙頰卻有著古怪的暈紅,她就像一只受了許多磨難的小貓,連叫一聲的氣力都沒有了,而且她好像正在生著病……
可憐身處此地,就連生病也不可能逃脫殘酷的刑罰。
牢門被「砰」的打開了,兩名虎背熊腰的守衛進去將少女粗魯地拖了出來,朝著刑室方向去了。
「可想看看?」赭衣人笑問白衣男子,語氣無情而略帶興奮。
「有何不可。」白衣男子淡淡回答,譏誚的聲音冷且邪。
刑室內,擺放著各式各樣的刑具,皮鞭、夾板、火筷、火鉤、通條、茶碗口粗的木棍……僅僅看著就足以令人膽顫心驚。
更別提屋子中央的大火爐裏,還燒著通紅的烙鐵。
少女被沈重的鐵煉綁在木樁上,先是被用沾了水的皮鞭抽了幾十鞭子,剛長好的新肉又被打得血肉模糊,她卻一聲都沒吭。
「這丫頭的嘴還真硬,看來打了兩年也被打慣了,不如今兒試試別的法子?」有人獰笑著建議。
少女無力地擡起頭,視線模糊地盯著不遠處,那個正將燒得通紅的烙鐵從火盆裏拿出來的赭衣人,眼眸裏流露出強烈的恨意和不屈。
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