雨住後，船隊便已過了淮水，又在大運河上向南飄蕩了大半日，至晚間便一鼓作氣直向揚州城撲來。到下半夜裏，眾人尚在睡夢中，船隊就駛進了瓜州渡口，下帆停住。黛玉在船上輾轉反側，臥躺不寧，一夜不曾成眠。及船隊駐停後，黛玉便知已到了揚州，掙紮著起身走至窗前，手啟窗葉，舉目一望，一彎新月如勾，懸在天邊。水面漆黑寧靜，渡口萬船燈火齊照，閃閃爍爍直接向遠處隱隱青山。此時，從岸邊柳樹陰裏鉆出一縷笛音，嗚嗚咽咽，依依裊裊。天空水凈，頓生淒清。

一時紫鵑聽到聲響醒來，見黛玉倚著窗葉暗自垂淚，又見她衣著單薄，忙取來黛玉那件五彩刻絲石青銀鼠褂給黛玉披上，口內道：“姑娘，你又一夜未睡。平日在北方時，姑娘因念及家鄉，夜夜難眠，如今回來了，理應安心、舒心些才是。如何又這般作踐身子。”黛玉道：“你又未回過鄉，如何能明白我的心思。你也不用勸我，自去睡罷，我再看會子，便也歇了。”紫鵑又道：“畢竟入了秋，此刻已是五更天裏，又開著窗，越發冷了，姑娘還是歇著吧。我想明日必是要進城的，這會兒不歇一歇，白天哪裏還能有精神，我還指著姑娘帶我在這揚州城裏游玩游玩呢。”說罷便扶了黛玉到床上躺下，黛玉方才漸漸睡去。

黛玉一覺醒來，天已大亮。起來梳洗了一番，便聽見寶玉、寶釵、寶琴、湘雲說笑著上了樓來。黛玉問道：“何事如此高興？嘰嘰喳喳，我還當是哪裏飛了幾只喜鵲來。”寶玉笑道：“早聽揚州十裏風光無限，我剛和寶姐姐、史妹妹商議著要進城一游。寶姐姐道：‘若要逛揚州城，必是要去請顰兒來做向導才好’，於是便一齊上了樓來。”黛玉笑道：“按說這向導必是我來擔當不可，只是不知你們打算一日支付我多少銀兩？接送的大轎可也備好了？”史湘雲笑道：“我們只道是到了你的地方方來請你，你這會兒又這般拿喬作樣兒給誰看？等哪日你封了誥命夫人，衣錦還鄉，那時何愁沒有人八擡著大轎來請你？”說罷眾人都笑了起來。黛玉笑道：“罷了，罷了。今日我也不用同你聒噪，我們且快去給老太太請了安，方好入了城去。”說罷眾人便下了樓來，登了岸，會齊探春三姊妹，便一同往賈母下榻處走去。

及眾人到了賈母處，請了安，問了好，眾人坐定。便命傳來早飯，眾人吃過，又喝了幾杯茶。寶玉將進城一事稟明賈母，賈母道：“理應進城去逛逛，這裏是你林妹妹打小生活過的地方。這揚州城呀，山好，水好，人也好。”眾人都笑了。賈母又向黛玉道：“我知道你雖在這裏住過幾年，但卻也沒有什麽親戚朋友在，你便領著你姐姐妹妹們好好賞一賞。皇上和娘娘們也必是要在城中多停留幾日的，我和太太們也不能陪著你們，即便有空兒，我們這些老天拔地的，也不合你們的群，你們自去耍去，有什麽好玩的、有趣的，回來時說與我們聽聽，讓我們也樂一樂便是了。”說罷，又囑咐多命幾個小子、幾個婆子好生跟著，又對寶玉、黛玉等人交待了幾句，便起身帶著王夫人等人去了。寶玉等人送走賈母，便走出門來，原來這臨河而建的軒館處於一高地上，寶玉等人正欲上車，忽望見江上帆檣如林，其中商賈雲集，好不熱鬧，又見河水兩岸崇樓高閣，櫛次鄰比，傍河而立。寶玉心內嘆了一回，一時進了城中亦見煙火相望，食邑萬戶，街上車馬絡繹，舳艫相接，人流如潮。其繁盛景象，不弱都中。寶玉在車內又嘆道：“果真‘春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如 ’，今日始知並非浮誇之詞。”

當時眾人在揚州城中閑逛了一日，把城中可玩可賞、可憑可吊之地一一走遍。黛玉又帶眾人去了幾個少有人知的清靜之地，至晚間又去了城北的夜市一探了究竟。眾人去後才發現，原來這揚州城的夜市與濟南城之“鬼市”並無相同，街中非但無一絲冷清，相反還是一派喧鬧之景。有詩雲：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。水門向晚茶商鬧，橋市通宵酒客行。各路商販叫賣不跌，熱鬧非凡，通宵達旦。寶玉等人行走其間，並不敢吃街便小攤食物，只揀了一幹凈茶肆，點了幾樣糕點，喝了一回茶，便打道回府，到賈母安排的一家客棧內住下，眾人當晚無話。

再說揚州官員們為了接天子聖駕，不吝金錢，建園造林，挖池堆山，大興土木，在那城北梅花嶺天寧寺西園建起了一座駐蹕行宮，時有詩寫道：“兩岸花堤全臨水，一路樓臺直到山”，說不盡的富貴風流景象。皇上見後龍顏大悅，誇讚不絕，便自此行宮處登船，沿水路巡游，經冶春園、紅園、卷石洞天、綠揚城廊、西園曲水、大虹橋、長堤春柳至徐園登岸稍歇，覆又歷四橋煙雨、月觀、小金山、吹臺、鳧莊、五亭橋、白塔晴雲、玲瓏花界、望春臺、熙春臺諸景，到二十四橋賞玩不盡。游後過石壁流淙處抵達大明寺。千年古剎，寶塔佛光，上引領妃嬪及大臣們焚香祈願，又對寺院賞賜豐厚，院中大小僧侶無不感激涕零。天子樂的直游玩了兩日方休。

那日晚間，寶玉和姊妹們在房間內說話，商議著第二日行程。眾人在揚州城已游蕩了三日，此時游興大減，只這瘦西湖因皇上游幸不得去過。如今上游幸已完，眾人便想著也去一看。寶玉道：“我聽說瘦西湖起的園林之中，青山帶水，楊柳扶岸，十裏風光，堪比畫卷。前兩日不得去，今兒下午我聽人說，皇上帶娘娘們已經幸完，明日便要去視察河工。不如明日我們也去乘舟游覽一番可好？”黛玉聽後也道：“我只覺著那二十四橋的明月動人，年幼時也曾去過，只是少不解風月，後來讀了杜牧之的二十四橋詩，更聽聞二十四橋如玉帶飄逸，似霓虹臥波，便謀畫著再去才好。”寶釵道：“我們索性再等兩日，雖然聖上、娘娘們游賞已畢，但這兩日保不準還有其他王公大臣們會去，等他們都游完了，我們再去，豈不清凈？”史湘雲笑道：“我走了幾日，乏的很，不如我們就歇兩日罷。”眾人聽罷，都覺有理。黛玉便道：“這樣也好。正好我也想著要回去舊時住過的老屋裏去看看，只不知舊時堂前之燕，如今卻要飛到哪一戶人家屋裏去了。這兩日一直擱在心裏，也不敢冒昧前去。但總歸還是要回去一趟才安心。”寶玉忙道：“妹妹不用擔憂，明日我陪著妹妹去。且不去管那燕子如今是飛到誰家裏去了，我們去後，直說以實情，那主人若能體味人情，必會為妹妹真情所感，準我們一訪；若竟一時不能體會妹妹的良苦用心，我也有主意，少不得我替妹妹向他說些好話，多求他一求，他見我們如此誠心，也就會應了。”寶釵笑道：“你這叫什麽主意，你以為人人都似你那般面軟心善的。依我看，明日我們眾人同去，帶一份禮品，無論厚薄，是個心意，去後再說明來意，那家主人見我們多是女孩子家，又帶有禮物，就是再怎麽不通世理，也必不會再拒人於千裏之外的。”寶琴道：“如此甚好。古語說：‘來者便是客’，漫說我們是有目的而去，便是平常不相幹的旅客，若去他家裏討一杯水喝，也斷沒有不接待之禮的。”眾人都說“是”。黛玉聽眾人如此一說，便放下心來。眾人商議已定，便各自回房安寢不提。

且說林黛玉及眾人所計成功與否，且聽下回分解。

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