方畹道：“顧不識確實有腦風之疾，兩年前發作過，調養了一陣子好了，後來並未再犯。恐怕他也沒有在意，別人也漸漸忘了，所以沒人說起過此事。不過上年紀的人，身體真是不好說。春天裏還好好的，這到了秋初，忽然又犯了風疾。雖是找人醫治，調養了一個月，卻終是沒有痊愈，已經癱瘓了。”

陶安泰合上折子，道：“前兩天我還和皇上說，顧老將軍不能換，這樣看來，必須要換人了！”

方畹也道：“是啊，所謂天有不測風雲。老將軍遇上這事，也不是人能預料到的。只是這西北大將軍一職，該選誰呢？”

陶安泰道：“方大人有何人選？”

方畹沈吟了一陣，道：“顧不識的副將程千屻，素有謀略，深得軍心。而且一直在顧將軍身旁，下官覺得這倒是個好人選。”

陶安泰一時沒有說話，半晌方點點頭：“好，我先進宮去面見聖上，人選的事情，由皇上親自定奪。”

————

沈君儒此刻正在懿蘭宮，逗著快要百歲的小皇子，難得地享受著清閑之樂。皇後語嫣在一旁陪著，不時和丈夫說上幾句話。

語嫣覺得，最近的丈夫有些心事重了。她是後宮，按例不能幹政。可是西北邊防之憂，她還是知道的。可是語嫣覺得，丈夫的心事不僅在於此，似乎還有什麽事情在他心裏埋著，而且好像還是有關於她家的事情。

她在床邊給孩子輕搖著扇子，看了沈君儒一眼，默默地猜測丈夫那看似平靜愉快的眼神後面，潛藏著的什麽東西。沈君儒逗了一會兒孩子，看了她一眼，笑道：“語嫣在想什麽？”

“啊？”語嫣眉毛好看地一挑，“妾在想省親的事情呢！好久沒有回家看看了，這次回去，心裏感慨還是很多的。”

沈君儒笑道：“都有什麽感慨，說來朕聽聽。”

語嫣道：“那妾說實話，皇上不許不高興！”

沈君儒道：“不會，你說。”

“臣妾想，若能時時回家就好了。皇宮裏雖然好，就是不得常常回去。……不像小門小戶的女兒還能時常回娘家看看。”

沈君儒面上淡淡地笑著，道：“皇後這是在發宮怨之詞呢。不過逍遙王府就在京裏，王太妃也常常進來看你，比起有些妃子來，皇後已經是幸運多了。何必再生不滿之意？”

潘語嫣聽了心中忽然一陣悸動不安。其實方才這話，她不是第一次跟沈君儒提起，所以沈君儒才同意她在中秋節回去看看。今天這話，她也不過是隨口說說，卻不望丈夫竟說出“何必再生不滿之意”的話來。

這不是在暗暗指責她嗎？

潘語嫣連忙說道：“皇上說的是呢！妾這也是得隴望蜀了。省親從妾這兒開始，已經是莫大皇恩了，而且還容許帶著小皇子一起去。妾還有什麽不知足的？”

沈君儒看了她一眼，莞爾一笑，道：“你看你，我不過平平常常說一句話，你就擔心起來。”他搖搖頭，“沒有必要的。”

小皇子一時不知怎的鬧了起來，沈君儒皺眉道：“這是怎麽了？”

語嫣忙動了動孩子，噗嗤一聲笑起來：“他尿濕了。乳娘，換尿布了！”

沈君儒啞然失笑，道：“養一個小孩子還真是不容易。——好了，朕在這兒呆了一會兒，心裏覺得靜了好多。朕先去前面了，皇後好生照看孩子吧。”

崇禮嚇得雙膝跪倒，磕頭道：“皇上，奴才不敢，奴才不敢！奴才是心疼皇上才這樣的，請皇上恕奴才慮事不周之罪！”他頭磕得咚咚響，往常那皇上身邊大太監的權勢威風，嚇得全跑到了爪哇國。

沈君儒眉頭幾不可查地動了動，道：“起來吧！下不為例！”

崇禮忙叩頭謝恩，道：“下不為例，下不為例！謝皇上隆恩，謝皇上隆恩！”

他跟在沈君儒身後亦步亦趨地走回北書房，臨近門時，沈君儒停住腳看看他的額頭，道：“別進去了，去上上藥吧！”

崇禮走了，沈君儒走進北書房，才發現屋子裏不只是花隆平在，陶安泰也在。

“宰相和逍遙王都在？難道有什麽大事不成？”他走到龍案前，坐在椅子上道。

花隆平和陶安泰都叩見過他，陶安泰便道：“皇上，臣王不知道宰相大人有何事來面見聖上，不過臣王之事，說大也大，說小也小。”

沈君儒扇著扇子道：“你怎麽也會繞圈子了？直接說！”

陶安泰道：“顧不識老將軍舊疾覆發，不能帶兵，西北需要換人。”

沈君儒手中的扇子頓了頓，目光有一瞬的凝滯，道：“顧不識病了？”

陶安泰點頭：“是癱了。”

沈君儒沈吟了一陣，問花隆平道：“宰相有什麽事？”

花隆平道：“老臣倒沒有特別重要的事，只是為中秋節燈會一事，向皇上討個決定。”

沈君儒道：“此事倒不是大事，我記得之前便已經開始籌備了吧？你和戶部工部一起商量便是。治安諸事按照慣例便可，只是燈會務要儉省些——最近不比前幾年了。”

花隆平點頭唯唯，又說了幾句話，便要離開。沈君儒叫住他道：“逍遙王所說之事，你也一起聽聽，給拿個主意。這麽著急走做什麽？”

花隆平看了看陶安泰，留了下來。

沈君儒道：“逍遙王，你看誰任西北大將軍比較合適？”

陶安泰道：“臣王有兩個人選，請聖上定奪。一是雄威將軍趙武。他也曾經擔任過西北大將軍，對西北情勢甚為了解，而且為人殺伐果斷，身先士卒。但只是脾氣暴躁，勇謀相較，勇大於謀。其二，是顧不識的副將程千屻。此人一直在程將軍身旁，對軍隊情形了解很深，又有謀略之稱。”

陶安泰說完，便看著沈君儒，等他說話。沈君儒踱著步想了想，對花隆平道：“花宰相有何見解？”

花隆平看看陶安泰，眼中閃過一道奇特的光。他上前一步奏道：“皇上，老臣還有一個人選。”

“哦？說。”

“便是逍遙王。”他望著陶安泰，道：“逍遙王只說此將軍彼將軍的好處，卻未曾見過自己的好處。”他看了沈君儒一眼，見沈君儒也若有所思地望著陶安泰，繼續說道：“老王爺便在西北帶過數年的兵，而且對蠻夷人很有震懾力。所以逍遙王也算是名將之後了。皇上素來誇讚逍遙王有文韜武略，此時不正是一個建功立業的好時候嗎？”

他頓了頓，見陶安泰臉上雖有不悅之色，但沈君儒卻依然認真地聽著，繼續說道：“顧老將軍在西北素有威望，若是一個普通將領去了，怕是鎮不住那群將士。可是逍遙王既能借其父之威，又有本身的地位，更兼皇上厚望重托，無論哪個方面，都威望不減顧將軍。況且逍遙王又有奇謀，何愁不能鎮守西北？”

花隆平越說，陶安泰的臉色越是難看，待他說完，陶安泰的兩道濃眉已經幾乎擰到了一起。他當下反駁道：“花宰相，本王多謝您的擡愛。可是本王心裏明白，本王只是紙上談兵罷了。若論實戰經驗，無論趙程兩位將軍，都在我之上。宰相大人，咱們是在談國之重事，當以西陵國的安危為重，豈可做兒戲之談？”

花隆平道：“逍遙王自謙了。年輕有為的將領史上不乏其人，難道王爺就不想青史留名？又何必做過謙之詞？”他又對沈君儒道：“皇上，老臣想，讓逍遙王前去還有一個作用，便是對蠻夷有個震懾。”

沈君儒截住他的話，道：“朕明白了。逍遙王，你就代朕親征好了。不過你放心，你擔心的事情，朕替你想好辦法了。你去，便是西北大將軍王，西北大將軍由趙武擔任，程千屻依舊任副將。西北嘛，你坐鎮，他們兩個輔佐你，你看怎樣？”

陶安泰此刻心中縱有一萬個不同意，也是一句也不能說了。皇上已經敲定的事情，他還有什麽權力反駁？他只得低頭下跪道：“臣遵旨！”

沈君儒一笑，道：“此事倒也不急，忙完省親之事再走也不遲。你也可以回去，先做做準備，待中秋一過，八月十七離京便可。”

陶安泰心事重重地走出了北書房。走了沒一會兒，身後便傳來花隆平的聲音：“呵呵呵，逍遙王，可喜可賀，可喜可賀！”

陶安泰站住腳，冷冷問道：“有什麽值得恭賀的？”

花隆平道：“西北大將軍王，既是大將軍又是王，王爺這次誰人可比？這個稱號是皇上專為您設的，可見您有多麽蒙聖寵了！”

陶安泰淡淡一笑，眼底劃過一絲陰厲，道：“那也要多謝宰相之力！宰相若是無事，不如幫本王斷一件案子，就是查查最近新出現的一個名叫‘千顏’的組織。本王要準備去西北的事情，現在沒有時間管了。”說完，他便轉身離去，只留下花隆平獨自站在石徑上，感覺一身熱汗突然變涼。

陶安泰淺淺一笑，道：“我想在這兒靜一靜。——你還生氣嗎？”

柏小妍搖搖頭，卻隨即轉身向內院走去。陶安泰快步追上她，輕輕拉住她的袖子。

“陶安泰，我還是決定要走，等過了中秋節，再回來。”柏小妍沒有轉身，低著頭輕聲說道。

陶安泰心中一顫，抓住她袖子的手變緊了，情不自禁地向她走近兩步，低聲道：“可是……等你回來，……就見不到我了。”

柏小妍身子一震，回過頭愕然地望著他：“你……你說什麽？你不在這兒……要去哪兒？”

陶安泰道：“皇上今天下旨，要我去西北。”

“去西北做什麽？”柏小妍更奇怪了。她覺得陶安泰只像是在京中的公子哥，西北那麽遠的地方，應該與他無關才對。

“要打仗了。皇上讓我去那裏帶兵。”陶安泰想要說好多話，可真吐出口的時候才發現，自己能說的，只有這一句。

柏小妍凝視著他，不知怎的，心裏一陣空落落的心痛。不知不覺間，她慢慢靠在了陶安泰的胸前，手環住了他的腰。

陶安泰輕輕喟嘆，將她摟在懷裏。

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