王太妃回過頭去，故意問道：“你說誰？就是這陣子大家都在談論的丁柏小妍？”

陶安泰停了手，笑道：“喲，連您都知道了？就是她。兒子和她雖然只是淡水之交，不過自認為請她還請得動。”

“‘君子之交淡如水’嗎？”王太妃轉過臉來，滿臉地不相信，“你這是不是有點此地無銀三百兩的意思啊？自從咱家和花家交惡以來，我對你的行動、交往之人也不大上心了，這可就得了你的意，只要沒事就往外跑。還有誰能讓你如此牽腸掛肚啊？”

陶安泰站起身來，臉不紅心不跳地笑了笑，道：“母親明察。兒子最近在兵部任了職，事情比原先要多好多。不在家裏的時候，幾乎都在兵部上。母親要不信，找跟著我的人來問了便知。”

王太妃冷哼了一聲，道：“找誰問？你身邊的人也不知被你用了什麽法子，攏得緊緊的，哪個不是向著你說話？不說別人，鐵冷棠那麽對我忠心的人，都開始對我有所隱瞞了——前幾天他是不是被你調去辦事了？辦了什麽事？”

鐵冷棠辦的自然是保護柏小妍一事。這事他們當初做的時候是瞞著王太妃的，可陶安泰早就料到母親早晚會知道，所以此刻聽見，並不感覺多驚奇，而且幾乎立即決定說實話。

“那次的確將他借去保護丁柏小妍了，”他陪著笑臉說道，“我想叫別人去，可又覺得不方便，所以才調了鐵先生。不過這事也不光是為了保護她，還牽扯著查一個案子。鐵護衛可是幫了大忙了呢！”

“你就糊弄我吧！”王太妃起身責備地看了兒子一眼，“什麽查案，還是護人心切吧？”她望著陶安泰有片刻沒有吱聲。“不過也罷了，誰叫現在正是用人的時候？若不是我為你姐姐著想，是絕不會同意她進咱們家的！”

王太妃瞪了他一眼，道：“就你想到了？我自然不會讓她來操辦。總管還是冷樸心，她做幾個菜就行了！你跟她好好說說，好不容易有個露臉的機會，讓她別錯過了。”

陶安泰這才放了心。一者，王太妃這算敲定了讓柏小妍進王府的事；二者，他本也擔心，若憑柏小妍的資歷年紀，任後廚總管是不能服眾的。特別是她贏了冷光庭，會讓冷樸心對她心存芥蒂。而現在她不過是來做幾個菜，這樣的安排，誰也不會對她有什麽敵意。

他應道：“是，母親的意思兒子一定說到，母親放心就是。”

陶安泰告退，便想趁機去找柏小妍。可剛走到門口，王太妃便叫住了他，道：“先別忙，你跟她說，只是讓她進來幫幾天忙，完了事領了賞還讓她出去。”

陶安泰腳步頓了頓，微微一怔。

原來母親是這樣打算的！不過只要人進來了，要留住的話，總會有辦法。想到這兒，陶安泰笑道：“行，我先叫她進來再說。”

————

柏小妍終究沒有拗過杏兒，始終沒能出去。她一直悶悶地呆著，望著庭院中的三棵大槐樹，不管杏兒怎麽逗她，她都不開心。

院門吱呀一開，身穿銀白色長衫的陶安泰走了進來。杏兒一見，便像得了救星一樣，忙忙跑過去道：“王爺，您可算來了！小姐不高興，就盼著您來解圍呢！”

陶安泰笑道：“我解圍？難道她想我了不成？”

杏兒臉兒一紅，道：“哎呀，您怎麽這麽說話？小姐就是想出去走走，我說得先跟您說過才行！哪裏像您說的那樣子呢！”

陶安泰眉毛一挑，一邊走過去，一邊笑道：“你這說的倒對，她要出去，得先跟我說過。不過現在，我就帶她出去。”

“那可好！”杏兒高興起來，來到柏小妍身邊說道：“小姐，王爺說要帶您出去逛逛呢！”

“我不想去了。”柏小妍卻站起來，轉身向屋裏走去。

“哎，小姐，小姐？”杏兒著急地在後面叫著，“您怎麽又不去了？”

陶安泰一拍她的肩，讓她別再多問，自己則走過去，對柏小妍道：“生氣了？”

柏小妍沒轉身，卻停下了腳步。

“前幾天我跟你說有事要拜托你，你還記得嗎？”

“記得。”一陣沈默後，柏小妍又快又低地說道。

“我現在就告訴你，你想不想聽？”

“說吧。”她依舊沒有回頭，可是耳朵卻豎了起來。

這些神態上的小變化自然沒有逃過陶安泰的眼睛，他忍住笑，道：“我請你去王府做菜，不能說不行。”

柏小妍霍地轉過身：“什麽？去王府？——我不去！”

“我說過了，不許說不行！”陶安泰眉毛一揚，語氣和神態間的堅決，不容柏小妍反駁。

可是柏小妍還是搖了搖頭：“我不去！我想回家了。”

陶安泰搖搖頭。

“你怎麽無理取鬧？”柏小妍急了，第一次對陶安泰發起脾氣來：“還有幾天就是中秋節了，你們一家子團團圓圓，就我在這兒跟個孤鬼似的，還要去王府做菜！你、你、你……你這不是太自私了嗎？”

陶安泰皺起眉頭。他不是生氣，而是的確沒有想過柏小妍所說的事情。他只想柏小妍應該會想進入自己家中，對自己多一些了解，也讓自己和她接觸更容易、更親密些，可是卻忽略了中秋將近，柏小妍也想回家的心情。

但是事到如此，他卻沒有再退步的可能。“咳咳，這——的確是我沒有考慮到，不過妍兒，這件事非你不成。”

“為什麽？難道除了我之外，京城就沒有能給王府做菜的人了？還是我名氣太大，大到你那逍遙王府都重視我了？”因為和杏兒鬥了半天的氣，而杏兒又是拿陶安泰當擋箭牌，所以現在柏小妍看著陶安泰很不順眼，說話也七分帶氣。

陶安泰皺著眉斜睨著面前的小妮子，心中暗暗納罕她原來還有這麽一面，苦笑道：“我正經有重要事求你，你卻跟我拿架子？別忘了你還欠我一桌菜呢！”

柏小妍心裏一動。她是記得的，自己曾答應過陶安泰要做一桌菜好好謝謝他，可直到現在，陶安泰也沒見到過那一桌菜的影兒。想起這事兒，柏小妍心裏一陣內疚，垂下眼簾不吱聲了。

陶安泰卻也被自己這句話牽動了心思，想起神廚大擂上，那個被自己打了的什麽孟東柳還嘗過柏小妍做的菜，心裏不知為何有點不是滋味，也有了兩分不悅，道：“怎麽，能給別人做，不能給我做？”

“不是不能給你做，”柏小妍答道，心裏卻有些別扭，“是時候趕得不巧。我真的想回去了。如果不是朱清溪，我應該早就回去了吧？”

陶安泰聽了這話，心中不知為何忽然一陣火起，略帶怒意道：“這是借口嗎？我就偏要奪你的情，不讓你回去！現在就跟我走！”說著，他便拉起柏小妍的胳膊，拉著她向門口走去。

他倆的話，被站在一旁的杏兒全聽了去，聽得她膽戰心驚。如今見兩個人一個強拉硬拽，另一個死活不肯，忙上前拉著陶安泰勸道：“王爺，小姐，您兩人先別動氣！有什麽話好好說不成嗎？”

陶安泰微微一怔，目光移向自己的手，才註意到自己正緊緊抓著柏小妍纖細的手臂，雖然小妮子一聲不吭，但緊繃的嘴角還是告訴他她手臂的疼痛。

一絲慌亂在陶安泰眼中一閃而過，他連忙放開手，看著柏小妍飛快地抽回手臂，眼圈泛紅地用另一只手輕輕揉著他握過的地方，不由一陣後悔心疼。

柏小妍冷冷瞟了她一眼，道：“你倒會向著外人說話！”

杏兒涎皮地一笑，道：“杏兒哪兒向著外人說話了？難道王爺是‘外人’不成？”

“——”柏小妍站起身來，走到床邊，道：“我困了，想睡會兒覺。”

杏兒道：“這才哪個時辰？晌不晌夜不夜的，睡什麽午覺？小姐，您胳膊還疼不？”

柏小妍放下了她一直握在痛處的手，沒有說話。哪個地方早就不疼了，她卻一直將手放在上面，也不知道是為了護痛還是僅僅因為陶安泰抓著那兒有好一陣。

“你說，他是不是有點喜怒無常？”停了好久，柏小妍才幽幽問道。

杏兒茫然搖搖頭：“喜怒無常？——杏兒沒有覺出來啊？也許他今天是太……太急切了吧？”她想了一會子，才想起這麽個詞來形容陶安泰。

柏小妍看了她一眼，“急切？”

“嗯。他大概是特別特別希望您能進王府的。也許——也許——”她眼睛骨碌碌一轉，忍住了笑，“也許真像楚姑娘說的那樣呢？”

“楚姑娘？”柏小妍又想起楚小妘說的“願望”，心裏一陣不自在，也不知是喜悅羞澀還是怨恨羞澀。

“別說了！”她匆匆打斷杏兒的話，“就算他不同意，我也想回去！”

杏兒嘆了口氣，心中暗暗感嘆這位小姐真是死鴨子——嘴硬的主兒。

————

陶安泰騎在馬上，漫不經心地往王府走去。街上熱鬧的景象映在他眼中，他卻一點感覺都沒有。心中的頹喪猶然盤旋不去，此刻，卻有一種傲然不服的念頭悄然滋長起來。

“……一定不會讓你走！……明天就讓你進府！”他眼睛一亮，一提馬韁，腰也比剛才坐得直了。

一騎快馬向他馳過來，揚起一陣淡淡的煙塵，又在他面前停住。陶安泰定睛一看，原來是兵部郎中方畹。

陶安泰也將馬停住，問道：“方大人，如此匆忙，是有急事嗎？”

方畹向陶安泰一施禮，道：“王爺，下官確有要事找您。剛才去過王府，王府裏的人說您不在，所以下官就想去兵部看看您在不在。”

陶安泰聽他如此說，便知是公事緊急。便道：“方大人，那我們一起去兵部再談。”

兩人來到兵部府衙，一進大堂，陶安泰便問道：“方大人，出了什麽事讓您如此著急？”

方畹從袖子裏拿出一份折子，遞到陶安泰手中，道：“王爺，顧不識舊疾覆發，癱了！”

陶安泰慌忙打開折子：“什麽？舊疾覆發？他有什麽舊疾，為何沒聽人說起過？”

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