且不言劉李二人，花隆平聽了，心中便是一驚。今日之事，他本來打的算盤是，讓陶安泰帶兵去西北打仗，勝負暫且不論，至少他不在京中，便可以讓花隆平心中怨氣稍平。可是沒想到皇上竟做出如此出乎他意料的決定，將全部軍權交給了他。

花隆平偷偷瞟了一眼沈君儒，那青年天子正目光灼灼地望著陶安泰，似乎對他抱有滿滿的期望。

“當今聖上的心思真是令人捉摸不透……”這樣想著，花隆平忽然覺出自己背上竟然出了一片細汗。

“逍遙王，還不接旨？”沈君儒沈聲說道。

“臣——潘陶安泰接旨！謝主隆恩！臣定當肝腦塗地，報君報國！”

出得北書房，陶安泰便向兵部走去。因為是突然接任，所有東西都沒有交接，他需要先去那兒熟悉一下，做做交接。

“皇上忽然任命我為兵部尚書，這是為何？”陶安泰心中暗忖道。

西陵國的規矩，在軍隊中，帥為最高統帥，可是這樣的統帥，卻還要聽兵部尚書這樣一個文官的話。所以，兵部尚書雖然不直接管理軍隊，卻是實際的軍權控制者。而沈君儒突然給陶安泰安排這樣一個職位，自然很讓他感到難於理解。

“難道，他是讓我和花隆平之間產生制衡？……”走到兵部衙門的門口，陶安泰忽然想明白了。

沈君儒眼中一絲難以察覺的笑意轉瞬即逝，道：“既然如此，國相就先回去休息吧。朝中之事這兩天不必太勞心。雖然國相年高，但仍是國家棟梁，身體要緊！”

花隆平謝恩退出書房，走至庭院裏一處無人的地方時，一個太監悄沒聲地從一叢花後面閃身出來。

“見過花相！”他捏著公鴨嗓子在花隆平身後叫道。

花隆平嚇了一跳，回過身來，一見那人便皺起眉來，低聲道：“你怎麽在這兒出來了？不怕人看見？”

太監諂笑著，道：“這兒沒有人。再說，這一片今天我當值！”

花隆平一見他閃著賊光的眼睛，就知道他要什麽，於是面露不悅地從袖中拿出一張三千兩的銀票，道：“這是這個月給你們的，今天出來的匆忙，沒帶多少。你們五個將就著分分吧。”

太監接過銀票，方才笑嘻嘻道：“多謝花相心疼了！”

花隆平冷笑道：“你們從我這兒拿了銀子，難道就沒什麽要和我說的？”

太監道：“不知道花相想聽什麽？”

花隆平想了想，道：“聽說太醫院裏來了個姓阮的太醫，不知道是什麽來歷？”

太監道：“也沒什麽來歷，從下面選上來的，聽說就是脈息好，下藥好，沒聽說有什麽背景。花相怎麽想起問這麽個新來的醫生？”

花隆平道：“也沒什麽。皇上隆恩，想讓他給我診診脈，我就隨便問問。”

太監又道：“其實我們也和他不大熟，畢竟才來了不到半個月而已。要是花相需要，我就跟他套套近乎，看能不能知道點什麽。”

花隆平本來想走，聽這話又站了下來，道：“來了不到半個月，皇上就知道他診脈好了？皇上叫他診過脈？”

太監道：“皇上倒沒有，前幾天皇後娘娘身上不大舒服，叫他來過，一副藥就差不多好了。”

“這可真神了！”花隆平笑道，擡腿要走，“有機會讓他給老夫也診診脈去！”

花隆平面上嬉笑如常，心裏卻愈加不安起來。他離開太監，一邊走著，一邊想著。

“姓阮的太醫？難道真是阮家人？若是這樣的話，那阮竟陵到底還活著沒有？……”

他心事重重地回到家中，卻沒想一進自己臥房的門便聽見夫人正在跟女兒碎碎念著。

“學做飯是好事，可是有必要跟她學嗎？京城裏好廚娘不少，就說咱們自己家裏的許大娘，廚藝就很好啊，你跟她學不也一樣嗎，為什麽偏偏要和那丫頭學呢？”

花隆平嘴角泛起一絲微笑，插嘴道：“夫人，容兒怎麽了，你又在教導她？”

柳氏和花驚容連忙站起來，見過花隆平，柳氏便道：“容兒想學做飯！”

“學做飯是好事，以後侍奉姑嫂，不會做飯怎麽行？”花隆平望著女兒，眼底流露出一絲寵愛。

柳氏皺起眉來：“可她非要和那個姓丁的學！”

“姓丁的？”花隆平一邊讓花驚容幫他脫去官服，一邊也皺起眉來，“那個丁柏小妍？前陣子你不還左右看不上人家，怎麽現在又想跟人家學做飯了？”

花驚容道：“女兒去偷偷看了她的比賽，真真叫精彩呢，咱家的許大娘怎麽和人家比？女兒想著，要拜師就拜個好師傅，認真學幾個拿手菜，逢年過節的時候做了孝敬父母豈不好？”

柳氏道：“我和你父親還用你那幾個菜孝敬？你快省省心吧！要做飯，就跟家裏人學，別處去找不三不四的人來！”

花隆平卻問道：“你什麽時候去看她比賽來著？”

花驚容自然不會將實情告訴給父親，便道：“昨天上午。她被人家挑戰，輕松就取勝了呢！”

花隆平皺眉道：“你這丫頭越來越不老實，不在家裏好好呆著，跑到外面去做什麽？你那楊嬤嬤呢，在哪兒？看不好你，該好好教訓教訓才是！”

花驚容嘟嘴道：“整天都悶在家裏，沒意思透了！現在容兒才知道為什麽陶安泰要跑出去玩一個月，確實比在家裏悶著有意思！”

“……好了，別提他了！”花隆平冷聲喝道，“以後不要提他，也不要叫丁柏小妍來教你做飯！”

花驚容一怔，問道：“爹，怎麽了？”

花隆平意識到自己方才失態，便道：“你真是心大，前些會子把人得罪了，現在又想請人家來當師傅，不覺得奇怪嗎？人家會來嗎？”

花驚容低了頭道：“女兒已經和她說過了！她雖然拒絕了，可是我想，有志者事竟成吧？爹，你就答應吧！”

她扭股糖似的擺著花隆平的胳膊，完全無視掉了，母親柳氏埋怨的眼神。花隆平被她搖晃著，先是沒有說話，而後忽然嘆了口氣，道：“行！要是她能得‘第一神廚’的名號，我就幫你請！”

“哎，老爺，你怎麽也變卦了？”柳氏著急地說道。花隆平卻看看她，眼裏有種她猜不出的深意。

“舌辯”一關對柏小妍來說並不算很難。這一關分兩場，一是嘗味識材，二是品菜論道。嘗味識材是將比賽者眼睛蒙住，通過嗅覺和味覺來分辨菜中所用的材料，包括食材和調料。品菜論道則是品評所制之菜，不僅要說出這菜的好壞，還要分出這是那一菜系的菜，這個菜系有什麽特色，以及回答評判隨機提出的一些問題。

柏小妍上得關來，很快就通過了第一場，進入了第二場的比試中。

考官點點頭，面無表情道：“請詳說。”

柏小妍繼續說道：“紅煨魚翅是南菜中的名菜，特點是味道醇厚，魚翅糯軟，鹹鮮味美，醇香適口。所用魚翅乃東海鮫魚之鰭所制成的群翅，不僅味道好，而且形狀完整美觀。可這道菜的魚翅，卻選用了生翅，雖在擺放上也很精心，但在形狀上卻稍遜了一籌。”

考官在紙上記下了什麽，柏小妍等他記完繼續說道：“這道菜在制作上，要先用高湯將魚翅煨制入味，然後用雞肉、五花肉墊底、為蓋，最後加調料繼續用高湯煨制一個時辰，至魚翅軟爛後才離火。離火後，再將雞肉和魚翅擺盤，將原湯制成芡汁，澆在魚翅上，此菜方成。可是這盤裏的魚翅雖然也是軟爛，卻不是煨了一個時辰，而是半個多時辰。”

考官道：“你怎麽知道？”

柏小妍道：“因為雞肉的香味和五花肉的油脂沒有完全進入魚翅中。這一定是煨制的時間短了。”

“那為什麽會軟爛呢？”考官繼續問道。

“那是因為入味的時間長了些。”

考官點點頭：“其他的材料如何？”

柏小妍道：“蔥姜放得多了點，除此之外並無不妥。”

考官含笑道：“那就請做這菜的廚師出來，看看你評價得如何吧。”

從考官座位放置的屏風後，轉出來一位老者，須發花白，柏小妍一見吃了一驚，道：“孟——孟老先生？”

孟長軒呵呵笑起來，道：“丁姑娘口味刁，其實不輸老夫！竟然能嘗出魚翅煨燒的時辰不夠！老夫故意將煨制時間做了調換，竟然沒有騙過姑娘這張口。”

柏小妍微微一笑，垂首謙虛道：“孟老先生過獎了。”

孟長軒道：“那天我聽東柳說你眼光毒，還不相信，沒想到果真如此。”

柏小妍道：“東柳？就是昨天那個向我挑戰的孟公子？——那他是——”

“那是我的孫兒！”孟長軒含笑說道。

柏小妍慌忙拜道：“慚愧慚愧，孟公子因昨天之事還受了懲罰，柏小妍真是無顏面對先生了！”

孟長軒皺眉道：“說得不錯！雖說那天是我的孫兒孟浪了，不過我這當祖父的，若是不給他討回點公道來，就對不起他了。”

柏小妍一陣惶然，忙擡頭問道：“不知孟老先生要怎樣？”

孟長軒道：“自然是要好好刁難刁難你！”

柏小妍茫然地望向考官，考官道：“丁姑娘，孟長軒老先生乃是本場的特別考官，被他選中親自考試的，除了姑娘以外，就只有一個人了。”

柏小妍這才釋然，道：“請孟老先生出題。”

孟長軒捋捋胡子，道：“好！丁姑娘以為廚藝之道重在何處？”

柏小妍道：“火候，味道。”

“那就講講火候與味道吧!”

柏小妍聽見這個題目，不由楞了一下。“火候”和“味道”乃是做廚師最基本的知識，孟長軒不可能只考這最簡單的題目，他一定另有深意。

正想著，便聽孟長軒問道：“丁姑娘怎麽還不回答？”

柏小妍道：“這個題目意思很深，柏小妍不敢貿然回答，還請老先生提示一二。”

孟長軒道：“姑娘可以只說廚藝中的火候和味道，也可以說點別的。”

柏小妍心中了然。廚藝中的火候和味道只是基本答案，她要說的“別的”，才是正章。

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