這一個請求說出口，席間幾人都驚呆了。孫掌櫃和高、李二位師傅面面相覷，不知道該說什麽好，還是楚小妘反應快，幫柏小妍說道：“多好的事啊！孫掌櫃，您和丁先生本就有舊交，現在丁姑娘又有事相求，正是續交情的機會。再說，柏小妍掛靠在您這兒，您可一點虧都不會吃的！您知道她現在的身份嗎？”

孫掌櫃搖搖頭。

“她是丁家的‘神廚’傳人，整個神犧城都知道的！”雖然說的是柏小妍，可楚小妘臉上卻滿是驕傲之色。

孫掌櫃不由動容：“沒想到丁姑娘這麽年輕，就有如此高的成就！不負逸鶴先生盛名！可喜可賀，可喜可賀！”

柏小妍微微一笑，楚小妘卻皺眉道：“孫掌櫃別總顧著誇她，先說同不同意呢？”

孫掌櫃卻有些猶疑，道：“這——這當然是好事，可是——可是孫某就是想不通，為什麽姑娘不能在自己家酒樓名下呢？我也聽說過貴府瑞祥樓的盛名，那可比我這個小小的醉客居有名多了！”

柏小妍道：“請孫掌櫃不要有什麽疑慮。只因我現在有些特殊情況，所以不方便依托瑞祥樓。何況正如楚姑娘所說，我若到您的酒樓裏，您就真成了‘正宗’丁家菜了。您覺得呢？”

孫掌櫃望著柏小妍，目光中的猶豫漸漸消失了，朗然笑道：“好，好！那就歡迎丁姑娘來我醉客居！還希望丁姑娘在準備比賽、鉆研廚藝之餘，能給這兒的廚子指導一二，那孫某就更感激不盡了！”

柏小妍笑著答應，不久，幾人便酒足飯飽，歡顏而散。

孫掌櫃將那把刀送給柏小妍，又幫她們安排了住處。柏小妍和小妘安歇下，楚小妘道：“今天真是意外之喜！沒想到兩個問題迎刃而解了。下面，我們就可以安安心心找人、比賽了！”

柏小妍將刀擦拭好，仔細收起，回頭對楚小妘道：“可是我覺得，此事絕不會那麽順利，雖然我不知道會發生什麽，但是一定會有橫生枝節的時候！”

楚小妘沒有辦法，只好聳聳肩，自己出去了。她按照打聽來的王府正門的位置，一路找過去。逍遙王府在京城最著名的獅子大街，楚小妘快到的時候，遠遠便望見大門處張燈結彩，熱鬧非凡，讓座氣勢軒昂的大王府看上去多了喜氣，少了肅穆。

她並不知道今天是王太妃壽辰慶祝的第二天，但看見在王府正門來來往往的盡是些富貴人家所乘之轎馬，也猜到應該是王府裏一個重要的節慶之日，而在這種時候貿然前去探問消息，是很容易吃閉門羹的。

“可王府後門在哪兒呢？”她在一個角落裏站了下來，悶悶地想到。

沒辦法，她只能繞著逍遙王府的大院墻慢慢去找。但說來容易，逍遙王府占了半條多街，要是繞下來這一圈，怎麽也要小半天的時間。

不過楚小妘走了沒有一個時辰，便看見了一個青衣小廝。她趕忙笑吟吟走上去，甜聲細語地問道：“哥哥，請問逍遙王府後門在哪裏？”

小廝看了看她，道：“你是誰？打聽這個做什麽？”

楚小妘道：“哦，我姓楚，是蘇涼鎮來的。我二舅在裏面做事，這次上京，是我娘讓我來這兒看看他。”

小廝將信不信地打量她兩眼，問道：“你二舅？他姓什麽？”

“姓田。做白案的。”

“我們這兒倒是有個姓田的白案廚子。不過——”他又上下看看楚小妘，顯出猶豫之色。

楚小妘在腰間小荷包裏掏了掏，掏出一塊約莫一兩沈的碎銀子，遞給小廝道：“請哥哥行個方便。我本想在前門問管家的，可是看見前門盡是貴客，不便前去，所以才想找後門。”

小廝露出笑臉，結果銀子，道：“不是我不告訴你，是告訴你，今天你也見不著他。今天是王太妃壽誕慶典的第二天，你二舅在裏面正忙著呢，哪裏有空來見你！”

楚小妘忙道：“就是見不著，哥哥告訴我後門在哪兒，回頭我自己再來，也是省事的。”

小廝便向左後方指著道：“就在那邊不遠，那座黑門就是！”

楚小妘張望一下，果然看見有一絲黑門的邊，便蹲身謝道：“謝謝哥哥。你去忙吧！”

小廝將手裏的銀子收進腰間，自己走了，楚小妘沖著他的背影一吐舌頭，心裏暗暗罵了句“見錢眼開的狗奴才”，便向後門走去。

後門沒有緊閉著，而是微微開了一道門縫。楚小妘便用手扣門問道：“有人嗎？”

連問了三四遍，並沒有半個人回答。她心中暗想，這一定是府中太忙，以至於仆人都忘了將門關死，便猶豫著是要偷偷進去，還是就此離開。

正想著，忽然門開了。楚小妘一驚，向後退了兩步，想要向門裏的人打招呼問話。可就在施禮起身之時，一見門中露出的那個小腦袋，她一下子楞了。

“你——你是——你怎麽會在這兒？”她驚訝地結結巴巴，話都說不利索了。

因為在門縫裏探出頭來的，不是王府裏的人，而是杏兒！

杏兒也看出了她，一閃身從門中出來，叫道：“楚小妘？你怎麽來了？”

楚小妘一下子拉住她的手，打量著她，問道：“你是杏兒吧？我沒認錯吧？”因為杏兒在走的時候，還是一身男子裝扮，所以楚小妘現在看著她十分眼熟，卻也不敢馬上就認準。

杏兒卻一點認不錯她，使勁點著頭道：“是，是我！楚姑娘怎麽來了？”

楚小妘顧不上回答，一邊笑著，一邊看看周圍道：“找到你就好了！——這兒不是說話之處，你要是方便，咱們到別處去說！”

她們悄悄離了王府附近，找了一座小茶樓，要了一壺碧螺春，坐了下來。楚小妘將她和柏小妍從偶遇直到今天的事情都講給杏兒聽，聽的杏兒又悲又喜，一邊笑著，一邊抹著眼淚。

“小姐沒事就好！小姐沒事就好！”她一疊聲說了好幾遍，似乎除了這句話之外，沒有別的話能表達出現在的情感了。

楚小妘一邊安慰著她一邊問道：“現在你怎麽樣？要不要今天就和我去找丁姑娘？”

杏兒擦擦眼淚，道：“我現在挺好的。雖然在花家受了點苦，但王爺卻將我救了出來，還給我上藥，調養身體——”

還沒等她說完，楚小妘便忍不住眨眨眼睛，好奇地問道：“你說什麽？什麽花家、王爺的，王爺怎麽會認識你，他是誰？”

杏兒不由略帶驕傲地笑了，小聲說道：“花家的事等以後再說。那個王爺你也認識的，就是和我們一起的那個年輕公子，小姐的‘表哥’。”

楚小妘先是吃驚地瞪大了眼睛，悄悄說道：“他是——王爺？真想不到！”她想著前情，不由偷偷笑了，然後問道：“那，你家小姐知道嗎？”

杏兒眼珠一轉，也偷笑道：“你說呢？楚姑娘那麽聰明，能猜不出來？”

楚小妘恍然大悟：“看來她早就知道。難怪我每次說起到王府找我二舅，她都不搭茬，原來心裏有鬼！可是他們兩個——”她把兩個大指往一起並並，然後眉毛一挑。

看著這個奇怪的手勢，杏兒卻根本笑不出來。她皺起眉嘆了口氣，道：“你們都想多了！當初連我也想多了。要不是想這麽多，還不至於有今天這些破事……我今天沒法跟你回去，因為我得跟王爺說明白才能走。不過楚姑娘回去之後告訴我們小姐，讓她不必擔心，我好得很。讓她照顧好自己，一心一意地參加比賽就好！”

杏兒辭別楚小妘,急急忙忙往逍遙王府趕回去。這還是她第一次從王府偷偷溜出來，本也想的是打聽一下柏小妍的消息。

王太妃過壽辰前，陶安泰和她說話的時候，也曾說起過京城裏要舉行‘神廚大擂’的事情。雖然沒有談及柏小妍會不會參加，但是杏兒卻始終覺得，她家小姐應該會來。她本想問問陶安泰，讓他打聽一下柏小妍的消息，可是又見他忙著操辦王太妃的壽誕慶典，所以一直未曾開口。

這兩天她在府裏，見上上下下都忙活慶典之事，雖說大面上比往日嚴了許多，但細節處卻多了些空子出來。因此她便趁今日眾人皆不留意之時，偷溜了出來，走走逛逛，探聽一下消息。

不過她也知道，雖然沒人註意到自己，但回去的時間也要十分留心。晚了，後門沒準就上了鎖；早了，又沒準讓誰給碰上。所以她回去的時候，不僅心急，更加心細。

但總有些事情讓人始料未及。

杏兒走至王府後門處，見門依舊沒有上鎖，一顆懸著的心這才放了一半。她剛要推門進去，忽然聽見後面有人喊道：“站住！你是誰？”

她回頭一看，見一個青衣小廝，手中提著幾個紙包站在她後面，滿臉狐疑。

杏兒並不知道，這小廝正是方才收了楚小妘的錢，給她指路的那人。可她被人撞破，心中終究忐忑，便支吾道：“我……我是新來的小丫頭，有……有點事出去了一趟。”

小廝走過去看了看她，一伸手道：“牌子呢？”

杏兒一楞：“什麽牌子？我剛來不久，還沒人給我牌子。”

小廝冷笑一聲，道：“別騙我！王府裏的下人是挺多的。你不認得我，我也不認得你的事也不是沒有。就是為了防有人渾水摸魚溜進王府，所以凡新來的，第一天就都給發個牌子。這都是多少年的規矩了，怎麽會出現沒人給你牌子的事？你這丫頭到底是誰，想進府做什麽？”

杏兒一見謊話被拆穿了，眼珠骨碌一轉，連忙撒腳便跑。小廝見狀在後面大喊道：“來人！抓賊——”

一邊喊著，他一邊扔下手裏的東西，追了上去。不一會兒，王府後門裏也跑出來十幾個護衛，追了過來，將杏兒團團圍在中間。

杏兒一見，腿便軟了。她在王府住了十幾天，也偷偷看見過護衛巡查的樣子，但從來沒想過有朝一日自己一個弱女子會被他們抓住。

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