花驚容道：“娘，我怎麽會是那種不懂事兒的人呢，我去，肯定會去的！而且，還會給王太妃送一份最能表示我心意的禮物呢！”

柳氏笑著摸摸她的頭，道：“我就知道我女兒最懂事！你去就好了。”

花驚容咯咯笑道：“娘還說我呢，您不也有好久沒去過王府了？難道您不趁著這個機會去走動走動？”

柳氏嘆了一口氣，道：“你也知道娘的為難之處。這麽久，娘不是一直避著不見嗎？別說娘了，連王太妃都有些回避娘的意思。不過我時常差人給她送些東西，就是為了讓兩邊關系留個松口兒。你放心，我明天一定去！”

丫鬟將飯菜端了上來，只是清粥小菜而已。

“容兒，你今兒跟著娘只能吃這個。要是想吃點好的，我讓廚房去給你做。”柳氏慈愛地說道。

花驚容道：“這個就好。我知道娘今天吃齋，我陪您吃，也算是我的一份虔誠了。”說著，便拿起筷子來。

娘兩個吃了點小菜、金絲卷，喝了粥，看著丫鬟收拾下去，又漱口盥手畢，柳氏便道：“容兒，有件事我始終都想問清楚。可是我看你一直不肯說，你爹又一直在家，不得說話，所以一直沒有往深裏問。今兒你爹不在，屋裏也沒別人，你就跟娘說說，為什麽不去王府了？”

花驚容從聽第一句話便猜出了柳氏想要問什麽。聽見她問的果然是自己猜到的問題，她微微一笑，別轉目光，道：“容兒知道娘一定會問這件事。之前容兒沒告訴爹娘，是因為一來一提起那事，就心裏憋氣；二來也不想告訴爹娘，讓你們生氣擔心。現在我自己心裏的疙瘩解開了，便是說給您聽也無礙了。”

她便將那天和陶安泰發生的口角一五一十地講給柳氏聽，只是隱去了杏兒之事。柳氏聽完面露怒容，霍然起身，道：“這逍遙王爺實在欺人太甚！這不盡是在糟踐人嗎？我們女兒怎會是他說的那種人？這麽看來，他八成是有了別的心思，只是拿這事做個借口，好和咱家徹底退婚！容兒別氣，明天娘一定給你把臉面找回來！”

吟竹趕緊跑到屋裏，拿出一萬藥來，放在柳氏口中。柳氏服下，過了小半個時辰，方才好了。

花驚容一直守在她身邊，見她已經完全沒事了，才說道：“娘，你看你急得！要是真厲害了，女兒還不得後悔死？再說，這事女兒也想開了，不管什麽樣子，女兒是不同意退婚的。”

柳氏躺在美人榻上，看著眼圈有些發紅的花驚容，心裏不由發酸。

只聽花驚容接著說道：“只要婚退不成，一切都還好說。可如果真的退了婚，那我的名聲可就徹底壞了。所以我寧願現在受點委屈，也不會耍性子使脾氣。娘也，不必生這麽大的氣，咱們和他從長計議。”

柳氏用手帕拭了拭淚，道：“到底我女兒想得明白。你剛才說的話，我也想清楚了。辦法呢，我也想到了。咱們勢力小，不是還有那勢力大的嗎？明天我就探探王太妃的口風，然後再作計較。不過，你上回說的那個丁柏小妍——她怎麽樣呢？”

花驚容冷笑一聲，道：“我給她挖了一個好大的坑，等著她跳呢！既然陶哥哥喜歡她，我就讓她來京城。只要她來了，您還怕我會輸給她？”

柳氏默然，片刻方擔心道：“可她會來？”

花驚容笑道：“她已經來了，只是還沒進京城呢！等她來了，我讓您想辦法見一見。”

說話間，家人回報說，花隆平回來了。柳氏和花驚容忙起身出門相應。

花驚容一見父親，便笑道：“爹爹，您今天滿面春色，想是又受皇上賞賜了？”

花隆平笑道：“賞賜雖然沒有，但受誇獎賜宴還是有的。”

柳氏笑道：“那可是天恩厚重。不過老爺平時也被賜過宴的，怎麽今天尤其高興呢？”

花隆平道：“皇上今天誇獎的不僅是我，還有咱們女兒驚容。你說我能不高興嗎？”

柳氏也喜道：“哦？快說說，皇上怎麽誇的？”

花隆平寵愛地看了女兒一眼，道：“皇上說，那個‘神廚大擂’的想法很好。說西陵國的廚師，老一代的恐怕都要漸漸退隱了，新一代的還沒有見到十分出類拔萃的。舉辦這個擂臺賽，正可以讓年輕一代的廚師們各展其才，一邊見出勝負高低，一邊交流切磋，讓我西陵國的廚藝得到傳承和提高。”

聽了這番話，花驚容心裏就像吃了蜜一般甜，可她臉上卻淡然笑道：“爹是在變著法往女兒臉上貼金罷了。主意雖說是我出的，但最後呈上去的卻是爹爹。這裏面哪裏有女兒的功勞？”

花隆平哈哈笑道：“好了好了，誰的功勞？不還是皇上禦口同意的？現在天色也不早了，容兒也早點回去睡吧，逍遙王府可是下了請帖的，明天一早你該和你娘去給王太妃拜壽。——可不許再陽奉陰違了！”

逍遙王太妃的壽誕之禮十分隆重。一來是做的整五十的壽，二來從老王爺去世之後，她五年沒有正式過過壽辰，今天是第六個年頭，自然要好好熱鬧一番。

從一大早，到逍遙王府來拜壽的人便絡繹不絕。其中有和王太妃交好之人，也有和陶安泰關系不錯的。因為要接待客人，陶安泰也從一早便忙個不停，迎來送往自有一番辛苦。

他剛接待完母親的老友南平郡王妃，便聽見門上人來報：“邢國夫人同花大小姐來賀壽。”

陶安泰臉色微微一變，隨即走出門迎接。

只見柳氏和花驚容二人均是滿面春風，笑容可掬，真像是真心實意來拜壽一般。她們身後跟著的侍女吟竹和紅袖，手中都捧著用大紅綢緞蓋著的禮盒，也是笑容滿面。

陶安泰見狀，亦滿臉堆笑，兩手作揖迎接道：“原來是伯母和驚容妹妹來了，快請進，請進。”一邊往裏讓著，一邊又讓長史親自帶人幫著把送來的大件禮品搬進來。

柳氏和他寒暄了兩句，便問道：“王太妃可還在端華堂？我身體一直不好，好久沒見著她，真是怪惦記太妃的。”

陶安泰道：“母親今日倒不在端華堂，在榮禧齋呢！我這就領伯母和妹妹過去！”

他帶著柳氏和花驚容來到榮禧齋，果然看見王太妃正和南平郡王妃，還有幾個老姐妹有說有笑的坐著說話。

一見柳氏和花驚容進來，眾人都住了嘴。王太妃先是微微驚訝，然後便喜道：“邢國夫人來了？容兒也來了？”

花驚容便滿面笑容向前拜倒，道：“驚容給王太妃拜壽，祝太妃壽比南山，福如東海！”

王太妃笑得合不攏嘴，忙讓婉如上前攙起來，自己道：“好，好！容兒起來。前些日子聽說你身體不適，現在可好了？”

驚容看了母親一眼，抿嘴笑道：“便是吃藥沒調理好，聽見太妃壽辰之消息，也高興好了！”

話一出口，一屋子人都笑了起來，紛紛說道：“還是這丫頭嘴甜，說一句話不光太妃開心，大家都更開心了。”

柳氏便笑著說道：“快別老誇她，以後誇得她尾巴都翹上天去，就不得了了！”

王太妃一邊點著頭說“怎麽能誇壞了”，一邊望著柳氏，略略地若有所思。

其他人豈能看不出其中的門道，又早就知道陶安泰和驚容之事，便都漸漸地找個事由告辭了出去。王太妃也不甚留，對陶安泰道：“泰兒，你去代為娘招待一下各位王妃、夫人，我和邢國夫人說幾句話。”

見陶安泰答應著要走，驚容也款款站起身來，道：“往太妃，王爺畢竟是個男子，照顧起來恐怕有不周之處，容兒和他一起去，也有個幫襯。”

王太妃便笑道：“好，這更好。”

見驚容和陶安泰也都離開了，王太妃才對柳氏微笑道：“花夫人，這次來，不光是給我拜壽的吧？”

王太妃一笑，道：“話不是這麽說。這些日子我心裏也堵得慌。別看泰兒給我辦了這麽大的壽誕，我表面上笑著，心裏卻壓抑得很。原本就擔心你和容兒不會來，如今看見你們來了，又擔心你們不是真心高興。不過現在，當面說了道歉的話，至少我心裏的疙瘩是解開一半了。不過還有一半——”她望著柳氏欲言又止。

柳氏道：“您還有什麽心事？”

王太妃嘆了口氣，道：“雖然泰兒回來了，也到府上去賠了禮，可是他不去還好，這一去，反倒弄得容兒不過來了。他們是不是又鬧別扭了？泰兒不和我說，容兒有沒有和你說呢？”

邢國夫人聽見這話心裏暗喜，知道今天這事兒要好說起來，便也嘆息道：“現在的孩子們都不願意和爹娘說心裏話了。我家容兒也是開始藏著掖著，後來我開導她幾句，她才和我說了實話。”於是便將昨天花驚容講給她的那些事，簡略地告訴給王太妃，只是將陶安泰說的那些重話一語帶過，沒有如實相告。

王太妃聽了便一皺眉，隨即一笑，道：“果然是拌嘴了。泰兒也是，不說過去哄哄，還找容兒吵架！回頭我說說他。不過年輕人拌嘴鬥氣也是常事。咱們也是年輕裏過來的，哪個沒有拌過嘴吵過架？回頭你也勸勸容兒，讓她別往心裏去。泰兒錯了，有我說他！若是現在就想不開，等以後怎麽辦？”

柳氏聽見這話裏有話，便故意皺起眉毛，道：“王太妃，您的意思是，他倆的婚約——？”

王太妃道：“花夫人，他倆自小訂下的娃娃親，怎麽能說解除了就解除了？那件事，是泰兒不懂事，莽撞造成的，並不是我們兩家有什麽嫌隙。如果把兒戲當真，對我們兩家誰的名聲都不好。夫人覺得呢？”

柳氏嘆了口氣，道：“我也是這樣說啊！可是現在看起來，竟不光是王爺說什麽都不肯同意了，實話說，連容兒心都有些冷了。太妃，您看這可如何是好？”

她這番話自然是在哄王太妃，目的便是逼著太妃想辦法，讓她說出“一定要讓他倆把親事辦了”的話。果然，王太妃聽了，先是想了一陣子，然後道：“他們畢竟是孩子，雖說大了，有主意了，可還得聽咱們的。咱們且先各自勸勸，若再不行，再想其他的辦法。”

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