輕嫣點點頭。“那時候我還小，不懂這些事，只是覺得看不見弟弟，心裏不好受。現在再看見，自然覺得是家裏不光彩的事情，所以就把它放在箱子最底下，幾乎不會拿出來。剛才若不是你說到人心之事，我還不想提這件事呢。”

柏小妍看著那條金紅的鯉魚和那朵五彩的蓮花，道：“有錯的是大人，和孩子有什麽關系？米小姐，若是你不介意，這肚兜——可否送給我？”

輕嫣一笑，道：“當然可以。只是丁姑娘要它做什麽？難道你家中也有小娃娃不成？”

柏小妍臉微微一紅，道：“那倒沒有。只是我覺得這麽用心做成的東西壓箱底，實在太可惜了，所以才和您要的。米小姐可不要多心。”

輕嫣咯咯笑起來：“不會，不會。你若喜歡，送你就是。只是這麽多東西，你都不挑，偏偏選了這個，實在費解。”

柏小妍微微一笑，也不再解釋，當下便疊好收了起來。兩人又說了一陣話，柏小妍道：“天太晚了，我該告辭了。不要耽擱了小姐休息。”

輕嫣也不多留，道：“好，那就讓嬌紅陪你一起回去。哦，我爹的飯莊裏東西雖然全，但我想那裏人還是雜亂，恐怕容易分心。所以如果姑娘覺得有必要，就到我家來試制那道菜。要不要這樣做，姑娘自己看。”說罷，便讓嬌紅陪柏小妍離開了。

可是他居然問要給滿月的娃娃送什麽禮物！

柏小妍很想笑，可是又不敢笑。她問道：“不知道這個小娃娃是您的什麽人？若是很親的關系，便送金銀鎖、小枕頭、肚兜什麽的；若是一般的朋友家的小孩，只要送金銀錁子或一般花紅表禮就行了。”

鐵冷棠想了想，道：“不是我的親戚。”

柏小妍又微微一怔，隨即明白他是在替陶安泰選。她先是暗自覺得好笑，想陶安泰這麽個聰明人，竟然會讓鐵冷棠這樣死板無趣的人給孩子選禮物，實在有些滑稽。隨即，她心念一轉，隱隱覺得這似乎不像是巧合。

這一路上，陶安泰有很多機會選禮物，可是他都沒有選，偏偏在這個時候，把這件事交給這個說不清態度的鐵冷棠，這是為什麽？

他一定是知道鐵冷棠壓根選不出什麽好禮物來的，那要完成他的任務，他勢必會請別人幫忙。他不能請地方上的官員鄉紳幫忙，只能找自己。這樣說來，這豈不是陶安泰給自己留下的一個訊息：我不會忘記你的。

柏小妍想至此，不由心旌搖動，臉上顯出了淡淡的紅暈。可又在轉瞬間，她又想，這恐怕就是一個巧合，剛才那些想法，都不過是自己多心而已。這樣想著，她又輕聲嘆息起來。

只是一怔之間，她心裏便轉過如此多的念頭，可她面前坐著的鐵冷棠卻不知道。鐵冷棠只看見她猶豫不定，還只道她是想不好究竟說送什麽合適，便問道：“丁姑娘覺得他應該送什麽好？”

“這——我……我也一時想不好。”柏小妍猶豫道，“那小娃娃該不會是——”

鐵冷棠道：“是公子姐姐的孩子，身份想必你也能猜到了。我本以為送些常見的東西就行了，可後來覺得似乎公子不是這個意思，所以才來找你。不過不必今夜就要結果，希望你能在明天一早給我答覆。”

柏小妍點點頭道：“好，容我想一夜，明天給您答覆。”

目送鐵冷棠離去，柏小妍才回到自己的房間。嬌紅已經將床鋪好了，帳子也放了下來。柏小妍簡單洗漱過，便帶著滿滿的心思更衣，準備睡覺。

剛解開衣帶，她便想起了懷中裝著的小肚兜。她將肚兜拿出來，在燈下細細看那做工，見針腳細密，配色鮮亮，裁剪精巧，雖是幾年前的東西，保管的也很是精心，就和新的一樣。她心中一動，想起剛才說的話——“若是很親的關系，便送金銀鎖小枕頭小肚兜什麽的”。

“難道要把這個送給他？”柏小妍撫摸著小肚兜，淺淺一笑。她忽然想象出陶安泰從身邊拿出這個小肚兜，放在小娃娃身邊的情形，真是形容不出的滑稽——可愛。

她覺得送這個似乎不妥，便把肚兜放在一邊，睡下了。

大約是休息了一夜，精神恢覆的原因，第二天一睜眼，她便忽然想到，若是男孩，陶安泰完全可以送一個做工精致的錯金小虎小豹之類的玩器。一來符合他男子的身份，二來也代表著對男孩的祝福。

這樣想著，她急忙起身，梳洗完畢來到樓下，果然看見鐵冷棠已經等在那裏。柏小妍走過去，將自己的想法告訴了他，鐵冷棠卻一皺眉。

“主意是不錯，但是時間很緊，我到哪兒去找這樣精致的東西？蘇涼鎮上，恐怕能將這東西做得合乎公子心思的匠人，根本沒有吧。”

柏小妍犯了難，沈吟道：“那——怎麽辦呢？”

鐵冷棠道：“公子之意，是不拘什麽，只要有特色，做得夠精致就行。反正替他辦禮品的也不止我一個，究竟要送什麽，還要看公子自己決定。”

“原來他不止讓你一個人準備？”柏小妍驚訝道，“為什麽鐵大人昨天不說清楚？”她想了想，終於拿出那件小肚兜，遞給鐵冷棠道：“這件東西，權做讓鐵大人交差之用。雖然是個小物件，但做工之精致事沒得挑剔的。況且這圖案又是百姓所用，也算是有種風土之情吧。至於公子要不要用——就看他心願了。”

鐵冷棠接過來，稍稍看了看，便收了起來，道：“多謝姑娘，能讓鐵某交差。鐵某時間不多，就此告辭。”

鐵冷棠已走，禮物好與不好，柏小妍也沒有必要再去理會。她要專心做的，只是那道狀元紅。

匆匆吃罷早飯，她來到飯莊，走進小廚房。有了昨日的經歷，今天再進去，小廚房裏東西的安排，都已經發生了變化，變得讓柏小妍覺得順手了。她依昨日樣子制作，卻在門上多貼了一張字紙，上面只有兩個字——“勿擾”。

果真，直到她將肉盛出來，也沒有人來打擾她。

肉色紅盈盈的，宛如櫻桃一樣，煞是誘人。柏小妍先嘗了嘗，覺得味道尚可，只是不知道和那道“狀元紅”的口味差多少。正在此時，門口傳來米員外的聲音：“丁姑娘，菜做完了沒有？老夫能否進去了？”

柏小妍放下筷子，走到門口迎道：“已經出鍋了。我剛剛嘗了嘗，味道還可以。就是不知道和當年那道菜差多少。正想讓人請您去呢，您就恰好來了。快請來嘗一嘗。”

米員外呵呵笑著，說道：“哪裏用請？我一直在屋子外面呢。有好幾撥人想進來看您做菜，都被我悄悄攔回去了。這不是聽見廚房裏盛菜的聲音，我才敢進來嗎？”

柏小妍笑道：“可見員外心誠了。沖您這份執著，這道菜我也要做成了才行，不然對不起您呢！”

說話間，兩人已走到那盤紅燒肉前，米員外拿起一雙筷子，看著那肉道：“先不說別的了，先讓老夫嘗一嘗。”

米員外道：“沒想到一味調料竟能有如此大的影響。不過我先嘗嘗這味道，看究竟如何。”

他夾起一塊肉，慢慢放進口中。他舌尖剛觸到那瑩潤的肉，便覺一股香甜順著每一顆味蕾鉆入口中，立刻饞涎滿口。他咬了一口，只覺那瘦肉瘦而不柴，肥肉肥而不膩，入口酥軟即化，咀嚼時卻偏偏又有嚼頭。味道似甜非甜，分明有鹹味卻嘗不出鹽的感覺，還有一股特別的醇厚味道混在其中，實在美不勝收。

“這味道——這味道——”他滿臉陶醉地說著，卻始終說不出究竟是個怎樣的味道。

“這味道究竟如何呢？”柏小妍問道。

“好，好！”米員外連連點頭稱讚著，“我本想形容一下，可是卻找不到合適的詞了。想來想去，只有這一個‘好’字形容才最為貼切！”

柏小妍不由笑道：“就這一個‘好’字，就能見出員外對這道菜的味道評價極高了。可是柏小妍既然是還原‘狀元紅’，還是要看味道是不是和原菜一樣的。員外細細想想，味道究竟如何呢？”

米員外道：“且讓我再嘗一嘗，細細品品。”

他又夾了一塊肉，再細細品味，慢慢點頭道：“這回吃出一些不同來了。究竟是哪裏不一樣我一時也說不好，就是覺得兩者味道還是不同。”

“那您不妨再嘗。”柏小妍目光專註，臉上一絲笑意都沒有了。

米員外又吃了一塊，放下筷子搖搖頭，道：“畢竟十幾年了，雖然我一直追想那味道，但終究對那味道的記憶還是會漸漸淡去。究竟哪裏不一樣實在說不清楚，只是覺得這個菜裏少了一種特別的香味。”

柏小妍望著那盤肉，微微鎖起了眉頭。每個人做菜的手法不一樣，這是毋庸置疑的。所以即使是同一本菜譜擺在兩個廚師面前，他們做出的味道還是不同的。

這不光和廚師自己的技藝相關，還和他們放的調料的量、對火候的掌握、對味道的偏好，乃至整個人的心境修養密不可分。

此人非彼人，所以此菜定非彼菜。

米員外見柏小妍盯著那盤肉良久不語，面色不悅，以為她是不高興自己說味道和原菜不同，於是笑著安慰她道：“丁姑娘不必著急。雖然和原菜不一樣，但味道也是頂級好的。若是要我說，已經算很成功了。如果就這樣推出這道‘狀元紅’，我這飯莊一定能再紅火起來。”

柏小妍擡起頭來，道：“能讓米員外滿意，我自然很高興。但是我的心願是做的和原菜一模一樣了。所以這道菜依舊不成功。請員外再容我一日，再做仔細研究。”

米員外張了張嘴想說什麽，卻忽然想起昨天被柏小妍倒掉的那份菜，不由啞然一笑。他點點頭道：“姑娘不肯將就，當然是老夫的幸事。姑娘有什麽要求，只管提出。只要老夫能辦到的，一定不遺餘力。”

柏小妍道：“我倒沒有什麽特別的要求。只是想知道十二年前那個姓阮的廚子，有什麽特征沒有？”

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