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第十六章離開

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在暗衛的護送下,溫啟華一行三人不著痕跡的回到了住處。可剛進大門就碰上了急匆匆迎上前來的九公主。

九公主看到溫啟華回來心裏松了一口氣,奔到他跟前,卻註意到他身邊的“司池遲”。

自第二日起自己就甚少有機會見到溫啟華了,這兩日更是到處尋不到他的身影。

據婢女打聽說,一同不知蹤跡的還有欽天監的司大人。

九公主內心憤憤不平,司家人為何如此陰魂不散,眼下又不便發作,可自己未來的夫婿斷不可出什麽事,這是自己投下最大的賭註了。

“溫丞相這幾日哪裏去了?怎的不遣人跟隨保護,莫不是遇到了什麽麻煩?”九公主眼神裏語氣中盡是實實在在的擔憂。

“有勞公主掛心,臣與司大人微服私訪了兩日,也是為的可為皇上分憂一二。”

溫啟華不願與她多費口舌,草草幾句話就打發了。從她身側繞過帶著司嗔嗔往內殿走去。

九公主立在原地,楞楞的註視著兩人的背影,那個跟在溫啟華身旁的司大人,身形有些消瘦,恍惚中有些似曾相識的感覺。

自己與他難不成在丞相府打過照面?腦海中有個身影與眼前這個人重疊在一起,九公主心下犯了嘀咕。

或許是雙生子的特性吧,總是有幾分相像的。她不願相信自己心裏的懷疑。耳邊還回蕩著他剛才與自己說話冷淡疏離的語氣。

“狐媚子妹妹把她意中人勾引的神魂顛倒,他自己如今又跟在溫丞相身旁,莫不是後悔了當年的舉動,打算再給他那個一無是處的妹妹鋪路不成。”

冷哼一聲,九公主眼底的狠毒之色盡顯。有她在一日,司嗔嗔這個喪門星就休想翻身。

接下來幾天,除了接待各地官員的登門拜訪,溫啟華不動聲色的進行著秘密調查。

這樁走私案的核心,並非何種名貴器具,而是人人賴以生存的必需品——鹽。

近年來各沿海地區鹽產量逐年下降,內陸地區供不應求,而除了沿海地區其他的地方必須通過交換才能得到日常所需的食鹽,故時常會爆發鹽荒。

江南地處重要樞紐的核心位置,可以說是走私官鹽到內地最方便快捷的渠道了。然而走私這種風險大成本高的買賣普通老百姓是不敢做的,也只有位高權重的官員才有能力通過各種渠道走私盈利。

剛剛走馬上任的江南巡撫瞅準了內陸這一缺口,勾結手底官員串通了沿海一帶的鹽運使,從中牟取暴利,將大頭握在手中,其他人從中分取紅利。

是夜,萬籟俱寂。

溫啟華房中一盞青燈被隔窗縫隙中透進的晚風吹得搖曳不已。他纖長的手指撚著尚且微微溫熱的茶杯,低頭沈思著。

江南官鹽走私,不管這鹽最終販賣到各處,總要經過城門這一關。朝廷已派過許多大臣來查探此案,皆無能為力。想必那些人一定有什麽法子瞞過了城門的守衛。看來,此事要想查出來,先要從城門處入手。

“來人。”溫啟華的聲音在暗夜中低沈地響起。片刻,始終守在門外的心腹淩裕推門而入,躬身行禮,低聲道“大人有何吩咐?”

“淩裕。從明日開始,你帶著我的暗衛到城門處潛伏著,好生留意往返城門的人,看看有沒有什麽可疑的人往外運送東西。”

溫啟華凝視著夜色,篤定的說道,“官鹽走私必然是在門戶上做了手腳,只要發現有可疑的人,一定跟蹤上去查個究竟,但絕不可打草驚蛇。”

淩裕神色凜然,領命而去。

次日清晨,他便帶了幾名暗衛往城門處走去。幾名暗衛為了掩人耳目,特意將身上的侍衛服制換成了尋常百姓的著裝,零零散散分布在城門內外,裝作普通閑逛集市的百姓,眼中不動聲色的盯著往來的每一個商客農夫。

城門處人來人往熱鬧非凡。一個趕著毛驢拖著木板車的農夫引起了淩裕的註意。

那農夫一身青布衣服,簡素卻整潔。面白眉青,目光灼然,看上去跟一般的農夫有點不同,眉目間多了幾分戾氣。此刻他正趕著毛驢往城門外走去,身後的木板上拉著十數個麻袋,鼓鼓囊囊。

城門守衛按照慣例伸手攔住了他,揚聲問道“停下停下!你這麻袋裏裝得是什麽?”

那農夫忙跳下車來,臉上扯開笑容點頭哈腰地說道“守衛大哥,我這裝的都是糧食,準備運出城去,換點牛羊肉吃!”

“糧食?打開給我們看看!”那守衛眉眼一橫,目光掃過那些鼓鼓囊囊的麻袋說道,“怎麽這麽多糧食?你家幾畝地?”

“哎喲守衛大哥,我家窮門小戶的若是能有如此多的地皮,我可是做夢都能笑醒了。這可不盡是我自己家的。四鄰八舍的鄉親們聽說我今日要出城,都委托我幫他們賣了糧食換點銀子呢。”

那農夫眸中閃過一絲慌亂,瞬間便又用笑意掩飾了下去,“這裏面都是大米小米的,我這一打開,不就全都撒了嗎?守衛大哥,我可是老實巴交的農夫,可不敢做那些違法的事!”

“少廢話!上面下了旨,凡是運送東西出城的,不論拉的是什麽,都要一一查過才行!”那守衛聽得不耐煩,便抽出劍來往那些麻袋跟前走去,準備劃開麻袋看看。

“哎喲喲守衛大哥,”那農夫連忙上前攔住,說道,“您要是用這劍劃破了麻袋,那糧食可不是要漏一路嗎?您高擡貴手,還是我給您打開您瞅一眼得了!”

說著,那農夫便轉身扯著最上面的麻袋,慢悠悠地解開了袋口的繩子,露出一袋黃燦燦的小米來。“您瞧,這可都是好糧食,您看這多飽滿啊,準能賣個好價錢……”

那農夫神采飛揚喋喋不休的跟守衛說著,守衛聽得不耐煩,又見這農夫後面已經排了許多百姓,被這木板車擋住了道路,紛紛抱怨起來,於是皺著眉搖搖手說“行了行了走吧走吧。”

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