呂惠卿既罷，副相之位空虛。皇帝也在思量著人選。

這日，王雱大病初愈，相府之門時隔多月，終於未再掛出謝客牌。鄧綰帶著拜禮早早便來探望。

人逢喜事精神爽，王相公對鄧綰的態度極佳，竟與他嘮起了家常，留了他在家吃飯。席間，王雱病體見好，鄧綰一頓關心，看著精神挺好的兒子，王相公環視桌上之人，對著空位之處，在心裏瞧瞧嘆息。

飯後，鄧綰與王雱閑聊，問起席間為何多出幾個空位。王雱幽幽道：“那是姐姐、姐夫之席。”隨之目光看向遠方：“父親，許是想姐姐們了。”

次日早朝，鄧綰奏本薦吳充為副相。此奏一出，朝廷眾臣紛紛進言不可。一旁的王安石內心疾呼：“愚蠢。”蔡熠更是義正言辭：“陛下，鄧禦史此舉萬萬不可。”他的內心還有下半句未說出口：親家二人兼任正副兩相，你這是暗指王相有異心麽？

大殿之上的皇帝難掩微皺的眉角。新上任的樞密副使王韶不止進言不可，並推薦蔡確任參知政事。不少大臣附和，包括章惇和蔡熠。

皇帝將問題拋給了王安石。後者不慌不忙，持笏躬身：“陛下，臣認為，程顥為當世儒家之尊，召為副相為佳。”

可以預料的答覆。沒有讓皇帝覺得多滿意，又挑不出甚麽毛病來。大家表示他日再議。散朝後，自以為深知相公之心的鄧綰不知方才王相對著他拂袖而去是何意。

三日後，洮州急報。吐蕃鬼章率軍入侵五牟峪。面對如何用兵，朝廷眾臣又分了兩派。

以王安石為首的請王韶經略秦鳳路，徹底清除熙河之地隱患。以章惇為首的主張就地任命統帥，快速擊之。前者著眼長遠，後者主張兵貴神速。

雙方都有道理，皇帝用委婉的語氣說道：“王副使駐守熙河，勞苦功高，滿身傷病。鬼章之部人數不足兩萬，暫不足慮。王卿在京好生休養，秦鳳一路日後可托。”

最後，大家下旨著洮州軍部自主派兵擊之。殿中有一人心中輕笑，這理由夠冠冕堂皇哩。

秀州。知州裴環正一臉無奈地看著蹇周輔：“蹇大人，這侵田一案，無從說起啊。”

正在翻看證據的蹇周輔，嗯了一聲，算是應了。手上的動作並未停下，心下在想著其他事情。

案子中牽涉的田地是張若濟從農戶手裏買下的，契約上寫得很清楚，農戶自願出售。官府交付買地的錢比較晚，可這一大筆錢，晚一些也無可厚非。唯一可推敲的便是白沙鄉農戶說政府買地是起鹽場，而張若濟卻說是呂惠普要買。兩方各執一詞。

契約上看不出誰對誰錯，因為約定很模糊，只說建廠。這織布廠亦是廠。官府在存文書中另有一份，上言：“泉州商人呂惠普以四百萬貫錢從華亭縣衙購買白沙鄉兩千畝地，做織布廠用。”

兩份契約官府買地在前，賣地在後，合乎邏輯。

怎麽看，張若濟都是正當做生意。侵田一案，確不好說。

強借錢財之事，張若濟將責任推到呂惠卿頭上，只承認呂惠卿為此手書予他，他礙於相公威嚴，不敢違令，方做了保。至於呂惠普所說的同謀利益、收受賄銀等一概不認。

而謝閭家破人亡之事，莫說要算到張若濟頭上，便是算到呂惠普頭上都無從說起。所有都只是謝閭一面之詞。他言，因自己不肯借錢，呂惠普夥同山賊將他家洗劫一空，並誤殺了唯一的嫡長孫謝合。

待蹇周輔來到華亭查探之後，找到了謝家的老管家，據他交代事件是這樣的：

幾個月前，謝家遭劫之後，長子謝賢認定是呂惠普所為，便將他告上公堂。張若濟接下案子，久查山賊無蹤，以空口無憑為由駁回了謝家的狀子。

謝賢不服，要上京告禦狀，然而就在途中又遇山崩，讓石頭砸了腦袋，送回家中時只留了一絲氣息。謝閭請了最好的大夫，用了最好藥材總算吊住了那口氣。

可那時，這藥錢對於謝家來說可不是小數，謝閭不顧其他兒孫的反對，賣地也要給兒子買藥。沒辦法，眾兒子鬧著分家。這可算得上大不孝之事了。氣得謝閭將一眾兒孫逐出家門，自己守著嫡子。

堯是如此，兩月後，謝賢還是辭了人世，到黃泉找兒子去了。謝閭傷心之下昏迷多日，待他醒來，身邊只剩老管家一人，而家中值錢的東西都讓兒子們分了，這房子也賣了，新主人過些時日就要來收房子。下人們一看這情形，工錢必是無著了，便紛紛挑了能用的跑了。正是樹倒猢猻散，家貧無人情。

幾日後，謝閭用最後一件物什當了些銀子給老管家回鄉養老，原本他是不願意走的，可東家定要堅持。他便拿了銀子離開了謝家。管家越想越不對勁，尋思著這東家怕不是要尋了短見。便匆匆趕回謝家，發現已無東家蹤跡。

也難怪他找不到東家，這謝老頭真跑到京城告禦狀去了。漫漫長路，想他年逾古稀，孤身一人，能留著命到了汴京也算老天保佑。聽著管家的講述，蹇周輔憫謝老之苦，心中幾欲下了判書說呂和張共謀謝家財產，至人家破人亡。可他不能。

其實蹇大人若知道故事後半段，恐怕也沒這容易便打消了念頭。

謝閭安置了老管家之後確實是想一死了之。那是個萬裏無雲的日子。謝閭也不知走了多久，亦不知該如何了卻這殘軀。買耗子藥都無錢。想著還是找個無人的地方等死算罷。

可他越走越不服氣，明明自己可以安享晚年，怎會落得如此田地？根源就出在借錢上。他決計要死也要死在呂惠普家門口，讓老天看看，派一道雷劈死這個無良商人。

可在回城的路上碰到個游方道士，這道士似知他有心事，幾句話便套出了他整個故事。聽罷，像極了說書人口中的游俠，便為他謀劃去京城告狀。謝閭希望重燃，也不想死了，便跟著道士往京城而去。

現下兩人商議無果，蹇周輔回了行轅。待他走後，一人來到書房。此人年歲不大，儀表堂堂，書生裝扮，腰間別了一塊美玉。裴環見他入來，點了下頭，擡手請他坐下，沖門外道：“給刑先生上茶。”

“朝上已恢覆平靜，下面亦已安撫。大人莫要慌張，高位者目的已達，那老頭掀不起甚麽風浪了。你且做你的糊塗官，不明就裏即可。”那書生一邊說著，一邊將美玉拿在手上把玩。

那神情讓來上茶的女使瞧見了，心下嘀咕：“哪裏來到窮書生，氣勢瞧著倒比我家老爺官還大哩。

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