數日前，慈寧殿中，窗簾垂沿，左右無人，獸形的香爐中龍腦香冉冉騰繞，沖淡殿宇間肅靜氣氛。太皇太後正對著座下的聖上發脾氣。

“世居怎會與一主簿相謀。如此子虛烏有之事，因了幾個大臣幾番言語，皇帝竟信了。糊塗！”

大家微低著頭，不言不語。太皇太後看得這副樣子，氣得扭過了頭，擡手示意高太後說道說道。

“大郎，瞧你把祖母氣的，其他暫且不論，這可是你的為孫之道？”話雖是斥責之語，但高太後的語氣倒還輕柔。

大家頓時面有愧色，從座上起身跪在太皇太後跟前：“皇祖母，孫兒非是信了，只是謀逆之事茲事體大，須得謹慎行事。退一步看，這些市井流言若不肅清，對世居亦不好。”

“不信？那為何要將他關押至開封府？何不關押至大宗正司。你分明是在搪塞本宮。”

神宗皇帝的腦袋搖的像個撥浪鼓：“孫兒豈敢，皇祖母息怒，只是...只是...”大家欲言又止，看得太皇太後著急，一邊的皇太後見狀趕緊調和。

“大郎，有話直說，莫要吞吞吐吐，小家子氣像，成何體統。”

“祖母，母親。與世居有關聯者非李逢一人也。另有一游方道士，姓李。鄧綰所上折子中寫道：‘李士寧交友廣泛，自稱習得仙術道法，以傳道之名，說世居之貌與...”

說到這，神宗皇帝略有遲疑，看了一眼母親柔和的目光還是繼續說道：“與太、祖極似。這背後的話，無須孫兒多言罷。”

話音落後，慈寧殿一片沈靜。在座的人知道，太、祖的後代對於太宗的後代來說總有一種說不出的別扭夾雜在親情當中。最終還是大家的聲音打破了這沈默：

“今，蔡、鄧二人已去查驗李士寧的供述是否屬實，若只李一廂情願，妖言惑眾，朕定放了世居。若證實世居與其確有勾結，國法當前，還請祖母、母親體諒。”

......此處有聲應勝無聲。

大內花園中，有些枝頭已冒出了花骨朵兒。張茂則陪著太皇太後在游園散步。

“平甫，近日可好？”太皇太後微微轉身，向左側問道。發現身旁空虛，於是又轉了轉身沖著離她幾步遠的張茂則招了招手。

張都知快踏兩步來到她身後半個身位，答應著。聽著他丹田有氣，太皇太後欣慰。兩人聊了許多不在京的故人，說起韓琦，張茂則言語中有些擔憂。太皇太後因而多問了幾句。

原來，韓大人出判相州已數月。前幾日再次上疏請求致仕，皇帝對著折子嘆氣。張茂則就在一旁候著。大家像對著他說又像自言自語地說道：

“同為三朝舊人，怎地他韓琦就不如你知朕心呢。”

聽者聞言欠身：“陛下，韓大人是否再請致仕了？”

皇帝沒有正面回答拿了折子遞給他：“你自己看吧。”張茂則後退一步，彎腰行禮，雙手擡起與頭同高，懇切地說：“請陛下收回，小人乃宦官，不敢幹預朝政。”

皇帝笑出了聲，遞過的折子並未收回。佯裝生氣：“都知賢名，內外皆知，僅此一次，不打緊。況，折子上所述多為韓琦對於自身身體、起居的敘述，與朝政無關。”

話已至此，見張茂則仍不為所動，皇帝肅言：“這是聖旨，都知不欲抗旨吧。”

張茂則還是猶豫了一下，最終接了過來。折子上所言與皇帝所述相差無幾，韓琦上疏身體愈差，再請致仕。

看過後，皇帝沒有問張茂則任何意見，這倒讓他輕松了不少。只是讓張茂則從大內領些藥材，關心關心老友。

隨後，傳殿前承旨擬了道聖旨，大意是封韓琦為永興軍節度使。算是給了他交代。

如今，從張茂則口中得知韓琦身體不佳的太皇太後囑咐他去大內領些稀有藥材，轉交給韓琦。聞此，張茂則笑意不絕，弄得太皇太後嗔笑：“哀家深居這宮中，消息不通，對宮外的老友關心不夠，現下略表心意罷了，平甫何致高興至此。”

張都知欠身答道：“太皇太後誤會小人了，小人喜的是，太皇太後和陛下祖孫間的默契，和韓大人的福氣。”

“哦，此話怎講。”

“前些日子，陛下已經派小人送了藥材給韓大人了。如今又蒙太皇太後惦念著，可不是他韓大人好福氣麽。”

居前者聞言，亦是笑意盈盈。見此，張茂則接著說道：“太皇太後，陛下他還是很關心舊臣的。亦時刻惦念著您吶，不若小人哪能時常來陪陪您呢。”

太皇太後，笑而不語。張茂則亦未再多說什麽。兩人走了一段，禦池邊的垂柳都冒出了新芽。站在岸邊，看著游竄的魚兒，太皇太後感嘆：“平甫啊，咱們老啦。當年你栽下這柳樹之時，宗實方及冠。逝者如斯，如今長得這般粗壯了。”

張都知，亦感嘆著應聲著：“是哩，太皇太後，時間真快，這柳樹這般壯實，小人亦倍感欣慰。”

那立於眾人身前之人，眉角微彎，嘴角微揚：“想來你費了不少心思，是該欣慰。”不等人接話又提高了點聲調重覆著：“是該欣慰呢。”

身後之人，身體又欠了欠。再不多言。之後一路上，兩位老友相談甚歡。

當夜，王安石的折子抵達皇帝面前。看過折子的大家微惱，見張茂則入得殿來，便對著他說道：“只怕自身都難保啰，還為他人說項。都知，你說說朕是該誇他先天下之憂而憂呢還是該罵他愚昧。”

這沒頭沒尾的話聽得張茂則有些糊塗，心下猜測大概是某位大臣為現下因李逢案牽扯的同僚說項吧。弄不清事件始末，又不得不回大家的話，如何作答，是個難事。可這難不倒張茂則。

他說：“陛下，小人誠惶誠恐，斷不敢做這等不自量力之事的。若換做是王相，許是做得出來，不過，王相又怎會愚昧呢。”

這朝廷上下，現下除了王安石還能有誰上這麽一道折子。歷經三朝，若是連這點也猜不到，他張茂則這些年歲算白活了。

大家，笑了笑：“都知，是個明白人哩。祖母可還好？”

“陛下安心，太皇太後一切安好，與小人逛了整個禦花園亦無疲態。”

大家臉上露出欣慰的笑意。

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