桂州知府府衙。劉彜領了聖旨，好生招待了傳旨的公公。待酒酣人乏，夜已深沈，劉彜看著聖旨，目光有些冷峻。

次日，傳旨的公公回朝。劉彜召來團練使劉勇，讓他派出探子前往交州。劉勇猶豫著說：“大人，此前您已下令封鎖延邊，不與交州往來，今聖上聖旨之意未必有開戰之意。不若，撤了封鎖，日後也好交代。”

話音剛落，一聲冷哼重重得打在劉勇的臉上：“事已至此，撤有何用。況，陛下命探之，定是有開戰之意，兩方交戰，我私下這些動作即使被發現也無甚要緊。你身為武將，功勳才是保命之根本。與其思量這些，不如盡心挑幾個好手，探了交州重要情報來，我定為你上疏請功。”

聽此，劉勇也不再多言，領命唯是。劉彜是希望一戰的。交州之地，自李乾德掌權以來，一邊稱臣進貢，一邊卻不斷擾邊。邊境村民皆不堪其擾。沈起入溪洞，殺交人鎮邊，他從心裏是認同佩服的。但朝廷卻將他罷了職，他不服。

因此，自接任以來，他按捺著收拾交州之怒火，下令封邊，不通往來，眼不見為凈，同時，撤了廣西番兵，用廂兵駐守，又造兵器、大船，以圖安南。

在桂州往邕州的馳道上，李定一行人正風雨兼程。他原本可以在桂州好好歇歇的，但他在路上收到恩師王安石的書信，讓他即刻入邕不得耽誤。因為，王安石深信蘇緘所言。

蘇緘是主和派。當沈起還未被革職時，他便與沈起有書信往來，均是勸誡他不要太過，否則易逼得李乾德反撲。這樣的人若上疏交州異動，那麽大約是真有異動，因為，他本人主和，不會無故挑起事端。尤其蔡確在信中提及，交州公文貿易久日不通消息，王安石更是懷疑劉彜亦私下動作。

劉彜也是他學生，性子如何他知曉。臨任時，王安石曾囑咐過他：“祖、宗二朝南征北戰，收覆山河統一華夏。後世子孫守成近百年，今，陛下開疆之心日盛，你此去邊關，當勤勉軍事，以備需要，建功立業。”

他知道劉彜能讀懂他的意思，因此更有可能私下動作。從蔡確給他的書信中得知是李定為使便飛書予其，叮囑速往邕州。目的當然是囑咐軍事布防，然後迅速回報，有依據後，蔡確上疏請戰。

劉彜吩咐了劉勇後，站在聖旨前面，也想起了恩師贈與他的這一席話。他知道，雖朝政大權掌握在新派手中，但自新政實施以來，阻撓多多。新派也可以說恩師太需要一些功績來證明自己。如王韶對西夏用兵的勝利，讓聖上對新政的信心漲了許多。

他很清楚，若非王安石他豈能從寒門一路走到今天，該是回報恩師的時候了。他一邊想著，一邊點了下頭，在肯定什麽呢？

交州郡王府。大將軍李沐風看著表請凝重的李乾德，心下一定：“大王，宋兵雖多，但遠水不救近火。宋國祚雖久，實積弱已深。宋土雖大，外強中幹，恰可徐徐圖之。今，靖邊之態已顯，何不放手一搏，先發制人，益於受制於人。”

此話不假，有些甚至一語中的。李乾德不是優柔寡斷之人，當下便給予李沐風肯定的眼神，兩人當下商討具體方略。

汴京城蔡府書房。蔡確昂首窗前，思索著近來的連串事情，看著王安石：“已修書於定”的回覆。執筆寫下：“氣焰幾達頂峰，忍耐亦趨極限，時機將至”。收了筆，寄了出去。看著遠飛的鴿子，笑意迷了眼。

冬月初七，冬至。北方軍民皆食餃子，因餃子狀似耳朵，寓意不凍耳朵。而南方，吃的多少餛飩。其狀比之餃子較為圓潤，皮更薄。且不論餃子還是餛飩，都是為了襯托節日氣氛。若無煙火，何來人氣。

冬月初十，又一騎快馬載著李定馳入汴京城。垂拱殿中，天子大怒。韓絳撿起地上的文書，口中念道：“交州兵分三路，入侵廣府、欽州、昆侖關。今欽、廉二州已失，昆侖關廂軍盡數被屠...”，韓相不寒而栗，聲音漸微。

立在一旁的陳升之，顫抖著身體，下跪請罪。而呂惠卿只跪著未曾言語。天家看著陳升之老態龍鐘的樣子，於心不忍，扶他起身。呂惠卿那裏卻由著他跪著了。

“邕、桂之地，形勢如何？”神宗皇帝問李定。

“陛下，邕州交兵卻有異動，需急調永康軍支援。”

“李乾德何以大舉入侵，卿從廣南回京途中，可有所耳聞？”

“臣聽聞劉彜私造大船兵戈，意圖安南，不知虛實。不敢斷言。”

神宗不語。

次日彈劾劉彜的折子呈了上來，彈劾之人正是桂州團練使劉勇。陳升之跪地請辭，韓絳請旨經略廣南，章惇、蔡確請旨討伐李乾德，呂惠卿一言不發，鄧綰低著頭微微顫抖。

平了眾人言論後，聖旨下：桂州知府劉彜，罔顧聖諭，自行其事，致邊關失和，又守備不力，失欽、廉二州，罷其官位，永不錄用。沈起坐貶郢州。著樞密院急調永康軍支援廣南。詔書交趾郡王李乾德即刻上請罪書。

同時，許了陳升之的請辭，遷福建節度使。此舉，實則默許其回鄉養老。

自1073年大旱以來，神宗皇帝對風水氣象一事，上了些心。如今，交州異動，時已深冬，雪花未至，氣象亦異，欲將太史局令朱正召到垂拱殿問話，但覺無事，可四處走走。便舍了步輦，由韓絳陪著，親往太史局去了。

丈亭鎮事件後，韓絳提了請辭的折子，大家不欲應允，那日又在殿上請旨經略廣南，便召了他前來下棋閑聊。說起交州與氣象之事，才有了這太史局之行。

路上，神宗皇帝和韓絳閑聊間，詢問了京畿路今戶幾何？賦稅幾多？治安如何？韓絳一一解答。均不錯，這讓大家心中稍稍寬慰。於是又叮囑著，著提點刑獄司巡路，禦史臺巡察，監督新法的執行。

說到這，神宗皇帝提到了那個審理李根案的縣令，韓絳恰到時機地補充了那個縣令的名字：蔡熠。皇帝瞇著眼，很是欣賞他對李根的判定和祥符縣現今的政績。韓絳也恰到好處的附和。

說話間，太史局已到。太史局令朱正將豐年的預測結果呈給了神宗皇帝。吉像，皇帝很是欣慰，末了，還沒忘囑咐韓絳過個好年。韓絳無奈謝恩，一肚子的話語讓聖上那關切的目光也壓下去了。

若天家威儀不容置喙，天子一言四海皆伏多好。在京畿之地一片喜氣洋洋中，很難想象在千裏之外的廣南是怎樣的場景。

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