“喔，”安布爾夫人停頓了一下，似乎覺得不該讓場面繼續冷下去，她側身向因為害羞顯得格外動人的伊拉說道，“柯雷爾小姐一定想當面同達西先生道個謝——因為他對你的畫所做出的讚美。要知道達西先生的讚美比任何人都具有說服力。”

伊拉柯雷爾在安布爾夫人隱隱地鼓勵下，從母親的身後露出整張臉，她行了一個禮，聲音帶點兒小顫抖地向達西道了謝。

伊拉柯雷爾是一個容貌秀美的姑娘，淺褐色的頭發和琥珀般的眼睛都讓她顯得格外純真柔美，就像湖畔剛剛發出嫩芽的新柳。

達西忍不住看了她一眼，原因無他，眼前這個姑娘乍一看同喬治安娜有點相似——不過細看之下還是差遠了，喬治安娜遠遠比她有氣質得多。

他這一眼，讓人覺得他似乎被伊拉吸引了一秒。柯雷爾夫人甚至露出了歡欣的笑容。

安布爾夫人心裏隱隱覺得遺憾，她其實並不太看好伊拉與眼前這個年輕人，伊拉性格過於內向，不善與人交流；而達西先生的眼神過於深沈內斂，讓人不太容易看透，想必是父母早逝的緣故，這在安布爾夫人的眼裏就是缺少活力，兩個人的相處必定沈悶。再加上是剛剛才過去的離婚風波，又讓她覺得達西先生未必是一個肯安心過平靜日子的人——這對踏入婚姻的年輕姑娘來說最致命。

可是架不住柯雷爾夫人看上了他。達西先生剛剛擁有男爵的頭銜，勉強能算是一位身份一流高貴的人物，並且還家財萬貫——這對孤兒寡母的柯雷爾夫人母女來說遠遠比華而不實的貴族頭銜強多了。而且他還年紀輕輕，雖然有過一次婚姻，但沒有兒子——完全不會給將來的妻子造成什麽壞影響。

柯雷爾夫人雖然相貌純真，可性子並非純凈地不食人間煙火，她只有一個女兒，丈夫留下的財產她只能繼承三分之一——在每年只有很少的進項下，柯雷爾家的生活已經頗為捉襟見肘，畢竟她要為伊拉存上她的嫁妝。

“真是太棒了。”柯雷爾夫人暗暗地想，顯然她覺得既然達西第一眼能對伊拉有印象，那麽接下來好辦多了。

果然，安布爾夫人順理成章地介紹了達西的身份，又請求他多講講德比郡的風土人情。朱麗葉的身份明顯是安布爾夫人怕伊拉過於尷尬而參與談話的未婚姑娘。參加沙龍的另外幾個客人都是安布爾夫人的老朋友了，他們知道安布爾夫人的沙龍大多時候是派上什麽用場，因此當看到安布爾夫人的重頭戲所在，他們便知趣地在別墅裏大廳裏找到他們的自己的興趣——安布爾夫人總是很貼心。

事實上，這幾個人的談話進行地很吃力，大多時候是安布爾夫人的聲音不停地在做出某個提議——這讓她自己都有些尷尬，然後柯雷爾夫人不疊地應和，偶爾達西低沈地說上幾句，伊拉的聲音根本就聽不到，無論柯雷爾夫人多麽焦急地沖她使眼色，這個可憐的姑娘臉都快憋紅了，只能擠出蚊子哼哼似的聲音——她實在太清楚自己出現在沙龍上的目的，可正是因為這樣，面對眼前的男人時，她才更加緊張。

終於話題在談論到達西的彭伯利時，出現了轉折，情形是這樣的：

安布爾夫人以一種雀躍的語氣對伊拉說道，“親愛的，你還不算見識過德比郡最美的地方，”她看了一眼達西，對他臉上一直維持著的冷淡表情感到有些頭疼，不過仍是硬著頭皮道，“彭伯利可是有著全國最美麗的森林！”

“斯托克小姐曾在彭伯利做客過一段時間，我一直都沒有機會知道您對彭伯利的看法，”達西突然開口，“您是否也認為彭伯利的森林名副其實？ ”

聽到自己的名字，正在偷偷神游的朱麗葉默默地將發散的思緒收攏回來，她頂著安布爾夫人驚詫地眼光看了達西一眼，隨即她有些牙疼地覺得此刻那雙看著她的黑眼睛裏分分明明閃爍著一種名為“報覆”的光彩——大概是為她先前表現出了太明顯的看戲神色。

達西一直都是個聰明人，他不可能還沒有察覺出安布爾夫人的用意——並非不受歡迎，只是他覺得自己在離婚過後緊接著談婚論嫁未免有些太急促，他還沒做好準備。

“那幾天一直在下雨，先生，很遺憾我浪費了欣賞它的機會。”面對著眾人看過來的目光，朱麗葉頓覺芒刺在背，卻不得不回答他的問題。

其實話題到此，安布爾夫人也知道再進行下去或許沒有了意義，因為雙方都沒有表現出積極性。

“柯雷爾小姐太害羞了，可她已經是個二十歲的大姑娘了。”沙龍散場後，安布爾夫人不免對自己今天的一場徒勞有些抱怨，“她既然已經確定好目標，在條件都為之創造好的情況下，她應該主動點兒。”

“這大概是她天生的性格，或許正是因為這樣害羞純真的性格，才能使她全心全意地沈浸在畫作裏。”朱麗葉道，此時壁爐上的畫還沒有被取下，她仰著頭又欣賞了一番，“不得不說柯雷爾小姐十分忠實於細節。”

“不管男人自己是否有活力，但他一定不願意娶一個連對自己說話都害羞的女人做妻子，”安布爾夫人將手中的骨瓷杯放下，坐直了身體，看向朱麗葉，“你對達西先生怎麽看，親愛的？”

“我？”朱麗葉吃了一驚，回過頭看著安布爾夫人。

“沒錯，”安布爾夫人似乎沒有看到她臉上的驚詫似的，她深灰色的眼睛顯得很平靜，仿佛像要聽朱麗葉講述一個故事，“我覺得……你們之間，”她修長的手指輕輕摸了摸脖子，若有所思地繼續道，“大概曾經發生過什麽不同尋常的交集。”她擡起眼睛，緊盯著朱麗葉，仿佛想從她的舉止中探出一絲答案。

“你真敏銳，親愛的姨媽，”朱麗葉後背緊繃，她明白一味的否認在安布爾姨媽面前是不管用的，既然她已經察覺，你必定要給個令她覺得滿意的答案，於是她將自己不小心偷聽到達西與他前任夫人的談話說了一通。

安布爾夫人不置可否，“那他看來的確如同他表現出來的那樣——是一個頭腦冷靜的聰明人。”她難得地開了一個玩笑，“大約伊拉柯雷爾小姐的確適合他——他恐怕會對性格活潑的妻子望而卻步了。”

朱麗葉暗松一口氣——但是還為時太早。

“親愛的朱莉，姑娘家總會對那些在困境中向自己伸出手的人產生一些除了感激之情以外的……好感，”安布爾夫人說得很慢，仿佛在強調又仿佛是在思考，“但我想你知道，這種感覺往往是一種錯覺，並不是那麽可靠。”

“噢！”朱麗葉吃了一驚，她有些懊惱地看著安布爾夫人道，“我並沒有！”

“那你為什麽不說出這件事呢？這會讓我覺得你心虛！”安布爾夫人嚴肅地道，“你父親已經明明白白地在信中告訴過我流言平息後你又做了件什麽樣的蠢事，我並沒有批評你是因為緊接著朱利安就向我來求情，他說你已經受到了很大的打擊，懇求我不要在這件事上繼續讓你傷心了——可是這不代表你能忽略這件事情！你為什麽不同我說呢？我知道你不是一個愛撒謊的姑娘，那麽是因為達西先生在其中發揮出的作用讓你不好提及？——作為感謝這位可敬的年輕人，我可以將他引進最上流的貴族圈子，可以給他介紹最溫柔的新娘，但不代表我樂意我親愛的外甥女跳進他的婚姻陷阱！”

“您大可以明明白白地問我，何必這樣試探？我確實是單單不願意提起那件事情。”朱麗葉委屈地皺了皺鼻子，“事實上是您想太多了，姨媽，他只是一個相對熟悉的人而已——我很感激他，可我並沒有對他產生那種感情。還有達西先生絕不是設置什麽陷阱的卑鄙人物。”

“就算現在沒有，可今晚你和他的互動未免太多了！比伊拉柯雷爾都多！你看見那可憐姑娘瞧你的眼神了嗎？”安布爾夫人聲音愈發嚴厲。

朱麗葉委屈地眼淚都快掉下來了，她明白今天是和達西多說了兩句話，可她自認這並沒有超出正常禮儀的範圍，她伸手快速地抹了一下眼角，不樂意地咕噥道，“人家還沒有看上她呢！我多說了兩句話她有什麽不樂意的！”

話音剛落，她立即明白自己說了一句極為失禮的話，不等安布爾夫人出聲，就像一只受驚的兔子似的，連看都沒敢看安布爾夫人一眼，刷地從沙發上跳起來，奔上樓了。

只留下安布爾夫人又覺生氣又覺好笑。

第二日一早，安布爾夫人的女管家平克爾頓夫人將女主人最愛的早餐端進房裏，她臉上顯然帶著十分意外的表情，“早安，夫人，您可真想不到發生了什麽事。”

“朱麗葉早上回家了？”安布爾夫人漫不經心地壓了壓耳旁的有些泛銀灰色的頭發——曾經它們是和朱麗葉的頭發如出一轍的燦爛金色，她瞥了一眼平克爾頓夫人，笑道，“這姑娘一大早上動靜那麽大，甚至在我房間的門口叫人安排馬車，我會聽不到？”

平克爾頓夫人立即笑道，“我真是難得看到朱麗葉任性的樣子。”她有些回憶地道，“大概還是在她小的時候偶爾會因為說不出完整的長句子和朱利安鬧別扭。”

“她在布蘭得利任性的時候多了去了，你要看可以去斯托克家去看，”安布爾夫人道，“我可以給你寫封介紹信。”

平克爾頓夫人知道她是在開玩笑，故意做出一副高興的樣子，“真的？那可真是太好了，夫人。”

安布爾夫人隨即有些不樂意了，“人人都當布蘭得利是個好地方。那兩個孩子一聽到我這裏來，就不高興，好像我這兒有什麽能吃了他們似的。我讓他們守規矩，難道不是為了他們能有一個好名聲？又不是讓他們連笑都不笑。還有老斯托克也是！什麽壞事都讓我來幹，他倒好，扮了慈父那麽多年。”她咬了一口蛋白甜餅，過了一會兒才繼續說道，“以後我也要摞擔子了，由著老斯托克心煩去吧！總覺得倫敦不再適合我了，我需要到鄉下呼吸新鮮的空氣，小雛菊空了那麽多年，也該回去住一住。可在鄉下，還是需要年輕姑娘和小夥的笑聲，才不顯得空蕩蕩，你覺得讓朱麗葉和朱利安來陪著我怎麽樣？以後還有他們的孩子，圍著小雛菊又笑又鬧的模樣才讓我覺得沒有白活這一回。”

“真美好。”平克爾頓夫人喃喃地道，“不過既然如此，您也該耐心和藹地對朱麗葉，又何必要惹她不高興？既然您能邀請那位達加布爾男爵進沙龍，這代表您認可了他，就算朱麗葉……”

“因為時間不對，”安布爾夫人打斷她，“今年這位男爵先生在社交圈未免太過招搖了，倘若他現在就結了婚，和朱麗葉，那麽總會有些不堪的謠言，譬如他們在男爵離婚之前發生了什麽事。我不能讓朱麗葉遭受到一星半點這樣的猜測。”

“那那位柯雷爾小姐呢？”

“她遠遠沒有朱麗葉優秀，完全不會有人因為嫉妒中傷她。”安布爾夫人極為傲慢地道。

平克爾頓夫人在一旁無奈地笑，或許這才是安布爾夫人真正的模樣。

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