好一個恣痞！

宋湛不再說話，咬牙在心頭痛罵。

兩人針尖對麥芒，惹得在場的重臣俱是眼觀鼻，鼻觀心，氣氛僵到了極致。

再這樣下去怕是要打起來，如此火候，更是要抓緊了。

一直沈默的元衡斟酌少頃，不由打起圓場：“諸位愛卿，今日也算是私宴，朕有些貼己話，不妨就借此機會說與大家。”

眾人見狀，皆是斂眉低首。

元襄與宋湛忿忿對視一眼，暫且收起劍拔弩張，齊聲道：“臣洗耳恭聽。”

“太尉心系社稷，勸朕納妃綿延子嗣，忠心可鑒，但攝政王說的也沒錯，到如今皇後難有子嗣，皆是朕的緣故。”元襄乜了一眼身邊的顧菁菁，眸光溫柔而堅定，“諸位都是老臣了，應當知道朕自幼體弱多病。堅持到今日，身子早已乏力，床闈上難行敦倫之事，這也是朕一直不願納妃的原因。已經苦了皇後一個，朕不願再耽誤旁人。”

難……難行敦倫？

顧菁菁一霎懵了頭，臉頰的盈熱很快蔓延至耳後，萬萬沒想到皇帝竟然會往自己身上潑臟水！

她心頭難忍，用了幾分力道捏捏元衡的指骨，示意他不要再瞎說了，而他卻不以為意，腕子一番，直接將她造作的小手包進掌心。

“諸位家中的貴女皆是嬌養出來的花兒，如今恰是綻放時節，長安好兒郎眾多，宮中並非是個安穩去處。待在朕身邊，唯有老死宮中，膝下半分子嗣都難留。這不是皇後的錯，亦不是諸位愛卿的錯，乃是朕不爭氣，有愧於江山社稷……”

話到末尾，元衡悵然嘆氣，心頭回想著摯愛曾經受過的苦痛，醞釀好的情緒在這一刻迸發，眼睫一顫竟擠出幾滴煽情的眼淚。

皇帝微紅的眼眶，發自肺腑的言語，頗有感染力，登時讓在場的忠臣們詫啞無言，心生憐憫。

他們都已官至人臣，金錢權勢皆有，誰不希望兒女過的熨帖？

如今的皇帝雖然身子弱些，但樣貌還是俊朗，若能盡人事也算可以托付終身，但這不能敦倫等同與生不出子嗣，融不進皇家血脈自然對家族無益，那送女兒入宮還有何意義？

有幾人當即打消了這個念頭，唉聲長嘆，暗道陛下仁義。

早先他們就道聽途說，陛下陽事不舉，如今金口一開，竟然親自說出有損體面之事，既給了他們臺階，又保全了貴女們的人生——

這是何等胸懷！

“陛下……”

“陛下努力調養龍體，蒙元氏福蔭庇佑，定會有龍嗣的。”

眾人七嘴八舌的安撫，看向皇後時，眼神多了幾分同情。

顧菁菁被這些目光燒的滿臉通紅，心頭像打翻了五味瓶，挑不出是何種滋味。元衡為她損掉自己清譽，這真的值當嗎？

仔細想想，自己是不是應該再大度一些，不該讓他誤會自己在耍小性子……

就當她思緒紊亂時，太尉宋湛說道：“陛下所言，臣甚是理解，但多納一個嬪妃機會總是要多一些，若萬一皇後與陛下體質不和，那——”

“生不出來也無妨，大不了從宗室挑幾個合適的，過繼給皇後撫養，古往今來又不是沒有先例。”元襄不屑乜他，“太尉這是在咒陛下和皇後嗎？”

“你——”

一頂犯上的大帽子隔空叩在宋湛頭上，這可了不得。他氣的臉紅脖子粗，寬袖一甩，側身看向別處，無論元襄再說什麽，他皆作耳聾，不再搭理。

傍晚時分，宴席結束，眾人三三兩兩往宮外走，宋湛在丹鳳門處攔住了欲要登車回府的元襄。

“王爺請留步。”

元襄今日沒忍住為顧菁菁出氣，正心頭郁悶，轉眼瞧見宋湛，眉宇登時鎖起來，“看來太尉是想通了，私下裏來向本王討美妾？”

宋湛不理這一套，直問：“王爺今日處處與臣唱反調，可是臣主張選秀，擋了王爺的路？亦或是……王爺在為皇後出頭，怕新妃分走陛下對娘娘的寵愛？”

他目光銳利，甚是毒辣，一瞬不瞬地盯著元襄。

元襄若無其事的笑笑，“太尉想多了，本王只是討厭你那老不羞的模樣，自己府邸一屁股爛事還沒處理幹凈，就在這關照起我們皇家的私事了？”

好一個私事，這回竟跟陛下登了一條船，裝些好人，不知葫蘆裏賣的什麽藥。宋湛冷嘲道：“王爺素來端的是矜貴有禮，今日可真像胸無點墨的白丁啊。”

沒罵出“瘋狗”二字，已是看了皇家顏面。

“對你們端那些矜持有何用，不過是披著張假面皮，本王覺得疲憊了。太尉好自為之。”

臨登車前，元襄給宋湛一個警醒的眼神，攜著讓人心顫的威懾意味。

宋湛不以為意，翌日就忙活著收錄世家供選的秀女名籍。

禮部的人在第一時間就將這件事告知了元襄，元襄震怒，心道這老東西不識眼力，即刻讓寧斌收羅了十名佳人，打扮的花枝招展，風塵妖嬈，當即就用兩輛馬車拉著送進了太尉府。

宋湛吃酒回來時天幕已經黑了，夏夜一絲風都沒有，悶的人喘不上氣。他搖搖晃晃的抹汗，正準備叫婢子喚夫人過來，甫一入了正廳，人直接呆在原地。

太尉夫人劉氏端坐在斑斕的玳瑁山水屏風前，目似圓珠，緊盯著他，而她右手邊站了一溜年輕女郎，各個兒衣衫露骨，風艷絕俗，身上香粉濃烈，熏的他那叫一個老眼昏花，胃氣不由上翻。

“你還知道回來？”劉氏兩只手攥緊圈椅，風韻猶存的面容滿布震怒，“哼，不知老爺何時跟攝政王打的這樣火熱了，連美妾都送到府裏了。”

宋湛一聽哭笑不得，沒想到元襄還真敢送！

“夫人聽我解釋，這件事與我無關。”

他斥退所有人，將那日光景事無巨細的告知劉氏，惹得劉氏斥他糊塗：“陛下身骨羸弱，你何必給他找這些麻煩？我多年不孕，別人都以為你懼內，對此你半分解釋都沒有，唯獨我知知道的心意，乃是真真切切的呵護我。怎麽到了陛下這兒，你就不能多些坦然，多些理解？”

宋湛坐在夫人身邊，捋著須髯嘆氣，“誰叫他當了這天下的主呢。”

“他是這天下的主，亦是個人，難道就不能有心頭肉了？先帝育有四子，如今僅留一人，生子在精，不在多，時間久了興許他們就有了呢？”

“可皇後跟攝政王……”

劉氏聽後當即惱了臉，一拍高幾說道：“那都是誤會，陛下都不在意，你何必介懷？吃飽了撐的嗎？當務之急是你要攜領陛下重振朝綱，這才是利國利民的好事，要事！”

她頓了頓，氣呼呼剜了自家男人一眼，“我看攝政王也沒說錯，你怕是在家待久了，真成老糊塗蛋了。魚和熊掌不可兼得，當斷不斷，小心被反噬。”

本是夫人的一句氣話，殊不知卻說到了宋湛心裏。

這些年來他愈發瞻前顧後，惹得夫人多有不快，自個兒也是愈發沒底。如今陛下肯放手一搏，他更是處處小心，處處留意，生怕有人對聖上不利。

時到今日，他只剩陛下一個學生，針對攝政王的同時，更希望他能多留下幾個皇嗣，延續住盛朝的正統嫡脈。

饒是可以過繼撫養，但若氣運不佳，待陛下歸天時除不掉攝政王的話，過繼之人很容易被趕下龍椅，他這才慌慌著替陛下納妃。誰知陛下抗拒，攝政王也不知吹的哪門子風，非要跟他對著幹……

“哎。”宋湛沈沈嘆口氣，下巴一擡問：“夫人，那些女子怎麽處理？”

劉氏擡手理了理鬢間碎發，微帶眼紋的眸子幽幽睨他，“老爺要留下嗎？”

“不留不留。”宋湛知她壓著火呢，當即軟了神色，端著一張微醺的臉，笑吟吟道：“必須不留，悉數送回去。攝政王敢壞我名聲，惹夫人心情不暢，我斷然饒不了他！”

“省省吧，人家是當叔叔的，私下裏再是鬧來鬧去，他們可都是元氏族人。這事蹊蹺，多半是陛下顧著面子不好當眾駁你，讓叔叔替著出手呢。”劉氏手一擡，使勁拍他腦門，“你個外臣站好位置，別出力不討好，最後落得一個淒慘下場。”

“是是是……”

宋湛老實應著，派人將那些美嬌娘原封不動送回去，適才去後院沐浴。泡到熱湯裏時，腦袋漸漸清醒過來，似乎梳理清了來龍去脈。

夫人說的有理，興許真的是陛下有所求，攝政王這才反常起來。

這裏面不知又有什麽利益牽扯……

他想不明白，望著水裏日漸蒼老的面容，不禁嘆了口氣。

人道是伴君如伴虎，帝心最為難測，他這個學生似乎也沒有想象中的那麽簡單，權衡之術，堪堪了然，現在就對他們用上了嗎？

宋湛禁不住笑笑，“好啊，有出息了。”

打這天起，宋湛害怕元衡玩弄權勢失利過火，被元襄利用，再未提及納妃之事。朝廷中仿佛什麽都沒發生過，再次恢覆了往昔的平靜，上朝，博弈，未有缺一。

七月中旬，事態穩定下來，顧菁菁長籲一口氣，而元衡卻郁郁寡歡。

這天夜裏，元衡斜靠在窗邊香榻上凝眸看著安西急奏，而顧菁菁打扇匍在他腿上，一頭青絲如瀑潑散，俏眼微擡，定定註視著他。

他穿了身雪色中衣，頭發束的一絲不茍，眉眼間的變化不知不覺，褪去不少青澀，比兩人初識時多了幾分沈穩。

她越看越喜歡，心尖仿佛被羽毛撩過，癢癢的，但沒多久她就察覺到了他的心不在焉。

“怎麽了？”她用流螢小扇托起他的下顎，彎著笑眼問道：“最近衡郎一直心情，究竟為了什麽，說與菁菁不好嗎？”

她笑吟吟的，聲音溫柔軟糯，眸光盈盈，暖的如同白日火熱的驕陽，仿佛可以融化一切不快。

憋了許久的話像是著了魔，爭相堵在喉嚨中，元衡凝她久久，扔掉手中明黃的奏折，一手將她撈入懷裏。

她怕熱，入夏後就穿的輕薄，蟬翼紗制成的長裙勾勒出婀娜的身段，像條水蛇似的攀住他脖頸，兩團嬌軟緊貼在他胸膛處。

“朕心裏不好受，說出來或許有些矯情了。”元衡望著她俏麗的眉眼，神色愈發惘然，“雖然這次皇叔幫了我們，但卻是看在你的份上。朕在想，朕這樣做與皇叔有何區別，不都是利用了你嗎？”

顧菁菁早就猜了個大概，青蔥般的手指撫在他後頸上，輕輕刮著他脖際如瓷的肌膚，“可這不一樣啊，你是為了我們的將來才出此下策的。事關我們兩人，我也應出一份力。我是你的妻子，也是你的臣子，你對我這般好，哪怕為劍，為刃，我也願為你效勞。”

她溫聲細語，恰到好處的打消著他的顧慮。

而元衡聽著，心口卻愈發沈痛，“可朕不想這樣，朕好急躁，恨不得……恨不得……”

他眸光黯淡，霎時說不下去了。

他恨不得直接殺了皇叔，可現在朝局不穩，處處受到制約，沒了皇叔，還有太尉，還有其餘的權臣——

難，真的難。

殿內的火燭嗶啵炸響，元衡一回神，望向懷中嬌靨，少頃怔楞，俯身噙住那豐澤瑩紅的唇瓣。

她的唇很軟，甜糯糯的，立時融化了他心裏的躁郁。

唇齒交融，他舒服的喟嘆一聲，反身壓著她倒在榻上。

“菁菁，你不會丟下朕吧？”

“你不會跟皇叔在一起的吧……”

他蹭著她的面頰，在她耳畔呢喃，像只討求關愛的小犬。

顧菁菁被他磨蹭的發癢，不由按住他的腦袋，側頭在他鼻梁處啄了啄，“不會，我們約定好了，菁菁生是你的人，死是你的鬼，哪兒也不去。”

說著，她解開他的衣帶，柔白玉手探進衣襟，順著勁瘦的肌理往下移去，貓兒似的小嗓子勾著，引著，迷離了他的眸子。

“以後我們要多多努力，臣妾想為陛下生個孩子……”

翌日，太醫院替帝後二人診脈，秘密開出兩份相得益彰的助孕湯藥，供其滋補身子。接連低落的元衡覆又找回勁頭，聽朝後兀自坐在案前，執筆寫了幾個人名。

還有倆月多就到萬壽節了，禮部尋了吉日，他就能加冠親政。可眼瞧現在的局勢，他要走的路還很長，很長。

納妃之事一攪和，他心頭更加明朗，他能倚靠太尉，但不能完全被他牽著牛鼻子走，他需要新的人，需要屬於他自己的，新的勢力。

需要做的事情太多，只能一步一步來，元衡執筆劃掉兩個人名，暫且將目標鎖住，先從長安的禁軍入手。

如今羽林軍雖向他效忠，但總統領順安伯錢正池可是太尉一手提拔上來的，這裏面必然有通氣，而這恰恰是他最不願意看到的。

羽林軍離他太近，他要他們完全歸順。

五日後順安伯大壽，必當會在朝中發布請帖，他要借此機會，先去其府上探探風聲。

打定註意後，元衡燒掉方才寫出的名錄，叫福祿去領羽林軍左將軍張宥。

張宥時常伴駕，他對其性子甚是了解，辦事嚴謹，為人少言，堪為重用，最關鍵的是此人出身寒門，背後無甚勢力，能有今日全憑的一身硬功夫。

不過一盞茶的功夫，張宥在殿前卸刀，只著甲胄進來請安：“末將參見陛下。”

“起來吧。”元衡在殿內負手而站，目光落在他那張風雨雕琢的臉上，“你隨駕已久，也算是朕身前的老人了，朕就開門見山了。”

張宥垂首道：“是。”

“有沒有想做總將的想法？”

“總將？”張宥聞言一楞，擡頭是滿臉驚詫。

元衡徑直對上他的目光，字正腔圓，盡是天家威儀，“朕來替你安排，不過，你得認準主子。”

五日後，順安伯府大設筵席，前來列席的有諸多熟稔的同僚，還有攝政王元襄。

元衡對此並不意外，皇叔想拉攏順安伯多年，而太尉夫人身體忽然抱恙，宋湛告假兩日，皇叔自當不會放棄這個機會。

時值傍晚，熏風含熱，後院淩天閣燈火通明，珠玉叮咚，絲竹裊裊。聖駕親臨，錢家兒郎皆大妝作陪，女眷隔屏風而坐，另開入席。

順安伯倍感榮耀，雖是太尉門下，但他為人八面玲瓏，席間不停舉杯恭維聖上，還不忘捎帶著攝政王。

筵席用的是嶺南燒酒，烈的很，短短幾巡很多人就落得面紅耳赤。

元襄酒量好，面上無甚異常。這可苦了元衡，平日裏他鮮少飲酒，幾杯下來就有些頭昏腦脹。

勉強又撐幾巡，元衡只覺胃氣上翻，對福祿使了個眼色。

福祿心明眼亮，登時貓腰走到順安伯身邊，貼耳通知主家。

龍體欠安，順安伯不敢怠慢，親自尋了一處上房供元衡稍作休息，覆又請來府醫替他診脈，開了些解酒湯藥。

順安伯連連告罪：“陛下恕罪，是老臣疏忽了，先前未聽說聖駕親臨，未來得及更換酒水。”

“愛卿不必掛記，是朕酒量欠妥。”元衡撩袍坐在榻上，手一比道：“今日愛卿大壽，別讓朕饒了興致，快去前面招待吧，朕稍作休整便過去。”

“是。”

順安伯恭敬施禮，垂首退出房門，偷偷喝令府中人好生照看，不得有半分差池。

半個時辰後，府醫煎完解酒湯，親自端往禦駕休整之處。這廂剛拐出游廊，忽而被人叫住——

“陳伯，等一等。”

府醫循聲一看，來人是個容顏婉約的女郎，梳著精致螺髻，插滿金簪珠翠，一身緋色襦裙，露出雪白豐腴的胸口。

順安伯有三子兩女，長女早已嫁入陳國公府，來人正是嫡二娘子，錢嵐。

錢嵐帶著貼身婢子款款走近，對著府醫莞爾一笑，“陳伯，父親讓我替你送藥進去。”

“這……”府醫先前並未收到知會，踟躕少頃，還是把呈著藥碗的紫檀托盤交予她的婢子，“小心一些，湯藥正好可口，娘子盡快送進去讓陛下飲了罷。”

“知道了，誤不了事。”

錢嵐應著，攜婢子離開，順著游廊往外走。

途徑拐角處，她停下步子，環視一圈見周圍無人，這才自袖襕掏出藥包打開，將裏面的赭色藥粉撒入其中。

小婢子臉色寒寒，顫聲道：“娘子，這樣行的通嗎？送到禦前的東西，內官們可是都要驗的……”

“隨他們驗去，不怕。”

錢嵐下巴微擡，無所畏懼的朝禦駕停留的桐華苑走去。

她方才下的又不是鴆毒，只是歡情助興的媚藥而已，無色無味，尋常人根本品不出來。內官又沒人根兒，吃上一口更是無傷大雅，有何可怕？

斜陽夕照，天幕漸沈，錢嵐步步逼近桐華苑，纖纖十指暗自捏緊了蜜色披帛。

一月前，爹爹給她指了婚，惹得她心生怨懟。憑什麽長姐可以嫁給國公府世子，而她就得下嫁給樞密院副使的庶子為妻。

都是一母所生，這叫她如何服氣？

她恨爹爹攀權，更恨娘怯懦，還偏疼長姐。

好在天無絕人之路，爹爹壽辰，聖駕竟然親臨。

前些時日早有風聲外露，陛下要選妃入宮，既然遇不到真心共白首之人，那她不防入宮為妃，讓爹爹和娘見了她都得下跪！

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