在晉陵郡東南隅有一個峽谷，名曰“天石大峽谷”，峽谷巨石成瀑，形狀千奇百怪，天下罕見。谷中林木蔥蘢，山花爛漫，飛禽走獸出沒無常。只因從山南到北麓高達千丈，處處深溝峭壁；西邊的原始森林毒蛇猛獸出沒無常，而東邊又是斷壁瀑布，故幾乎無人來到此處。

幽暗茂密的森林中走出一個少年，他粗布白衫微濕，發絲稍顯淩亂，身上布滿血色痕跡，衣衫有多處撕裂。想來能夠從這原始森林走出免不了幾番生死惡鬥。他穿過一片灌木叢林，尋到一處溪流，清理傷口，休息片刻，尋了些野果飽腹，便又繼續上路。漸漸聽聞人聲，再行片刻，只見荒野上是斷斷續續的人群，衣衫襤褸，疲憊不堪。他悄然沒入人群中，跟著人群湧動。

少年尋思著打聽發生何事，但見路邊一位中年婦女坐在草地上餵養懷中的嬰孩，旁邊站著個面黃肌瘦的小女孩，因為饑餓拉著女人的袖子不停哭鬧，便從口袋裏摸出一些野果子遞給她。女人看見有個少年施舍，便要向他彎腰感謝。

他連忙截住女人，道：“大姐客氣了，只是些山裏的野果子，不是什麽好東西。只是這荒原上怎麽會有如此多的人？”

女人有些疑惑：“這位小哥莫非不是災民？”

少年回答：“我長年偏居山野之中，還是第一次出來，所以對外面的事情知之甚少。”

女人一邊輕拍著懷中的孩子，一邊道出事情的始末，“前些日子暴雨連綿引發長江水患，好多村莊和農田被淹，我們都是避難的災民。聽說秦王在宜城郊外設立了難民營，專門接濟我們這些災民，現在大夥都趕往那兒去呢！”

“原來是這麽回事，此處據宜城難民營還有多遠？”

“快了，也就三十裏地了。”

少年略微思索，“正好我也要去宜城，大姐若不介意，我可否與大姐結伴而行。”

“小哥是善良人，我高興還來不及呢！只是不知小哥姓甚名誰？”

“清意，大姐叫我的名字便好。”

清意遂與那中年婦女結伴而行，一路上詢問外面世間變化。

前朝滅亡，中原大地一分為二，南有周，北有魏，兩國勢均力敵，明爭暗鬥。南周文帝即位第十年，北魏突然向南周發動大規模戰爭，楚王率軍迎敵，大敗敵軍，但誰料旗開得勝的大軍在返回途經長眠山時竟遭敵軍伏擊，全軍苦戰三天三夜，直至最後一兵一卒。

據說楚王鎮守荊襄十年，未曾失算過，且他熟知兵法，多謀善斷，但到底智者千慮，必有一失。此戰之後，南北兩國均是元氣大傷，北魏再也無力挑起大規模戰爭了。楚王乃文帝第二子，為太子胞弟，楚王戰敗後，皇室又起動亂。四皇子泰意圖謀反毒殺了太子，幸虧吳王倉和寧樂王濤平定局勢，事後倉因平亂立大功被擁立為新太子，不久文帝病逝，倉即位，即為當今炎帝。再後來清意便遭人暗殺，一墜天石谷就是十年。

到達宜城郊外已是第二天黃昏，處處是火把和帳篷。災民們排著長長的隊等著施粥。清意尋了一處帳篷，裏面坐滿了人，均是疲憊之至。走了兩天他亦是累得不行，很快睡意襲來，蜷著身子倒地就睡。正要入睡時卻聽見有人大喊“不好了，死人了！”被驚醒的眾人紛紛看向聲音來源，只見帳篷一角一個男孩口吐白沫，臉頰和四肢青紫，渾身僵硬，旁邊還有個比他稍大的女童，面色潮紅，渾身顫抖，呼吸急促，已然陷入昏迷。

聽到大喊，一位自稱是大夫滿臉胡須的老者從人群裏走出來，他查看一下兩名孩童的狀況後，急切地說道：“大夥離他們遠點，快把巡邏的夫差叫來。”很快便有兩名夫差大聲嚷嚷擠進來。

老大夫低聲對夫差說了幾句話，只見夫差們雙目圓睜，隨即又忙點頭。一名夫差向大夥說道：“這孩童死的蹊蹺，死因未明之前大家都呆在原地不許動。”另一夫差早已不見人影。清意走過去，拉住那位大夫，悄聲問道“是不是鼠疫？”見那老大夫驚異的臉色，又道：“我也懂醫術。”於是老人點點頭，不再隱瞞。

清意見那夫差守在帳篷裏卻不說真相，想是為了穩住大家。果然未過片刻，便有官兵圍住他們的帳篷。接著一位身穿赭色布衣的中年人走了進來，年約四十，模樣倒是忠至厚道，他對人群道：“我是宜城的尹縣令，剛才那兩名孩童恐是染上鼠疫。”一聽到鼠疫，帳篷裏立即向炸開了鍋，大夥都膽戰心驚。“大家先靜一靜，聽我說，此事已經上報朝廷，不久朝廷就會派有名的大夫前往這邊診治。只是為了防止你們被染上鼠疫再傳給其他人，要暫時隔離你們。不過，大家放心，鼠疫並不是什麽罕見的病，以前也有過，也都能治好，所以這次你們也不會有事的，等大夫一來問題就能解決了。”

話是這麽說，但大家仍是吵得沸沸揚揚，更有人已沖出帳外想要逃離這個“不祥之地”，卻被外面的官兵擋住。“我們憑什麽相信朝廷，朝廷只知魚肉百姓，什麽時候真正關心過我們老百姓疾苦，憑什麽隔離我們。”“就是，就是，若是這樣把大夥都關在一起，沒病的也會被有病的傳染。”死亡面前誰不害怕，一時間帳篷裏亂哄一堂，就在大家正起哄的時候，又有一人走進來。這次是個二三十歲的男子，劍眉星目，膚色偏古銅色，英俊的面容露出些許滄桑，一頭墨發由藍色絲帶全部盤起，一身紫衣盡顯尊貴，腰間束黑色綢帶，身後還跟個玄衣侍衛。

尹縣令見了秦王連忙躬身行禮，惶恐道：“秦王殿下，您怎麽來這兒了。”人們一聽見“秦王殿下”，頓時安靜下來。

“叫外面的官兵都撤了。”秦王開口，威嚴的面容，堅決的聲音不容拒絕。

“是。”官兵撤下去後，眾人都等著這位尊貴無比的皇子發話。

“大家不用擔心，朝廷會好好處理這件事，若真是鼠疫，那麽只隔離你們這間帳篷的人是起不了什麽作用的，老鼠會到處亂串，把鼠疫帶到其他地方，大家逃也沒有用，本王以性命相保，你們一定會沒事。現在我就和你們一同呆在這間帳篷裏頭，若是有誰覺得身體不舒服，要盡快告知於我，以免耽誤醫治的最佳時機。”有了這位皇子在此，於是大火安定下來。秦王又問道：“帳中有誰是大夫？”

剛才那位老者回答：“老夫是。”

秦王謙卑有禮的詢問：“若是鼠疫，不知大夫有何應對良策？”

“鼠疫主要通過接觸傳染，盡量疏散大家，讓大家互相少接觸。”

“可有何藥物治這鼠疫呢？”

“這……”

“青蒿，青蒿可以清熱解暑，除蒸，截瘧。”安靜的帳篷突然有人回答，秦王和那位老大夫都看向聲音的來源，有些吃驚，說話者正是白衫少年清意。

秦王見那少年年紀輕輕又向老大夫：“這位公子說的方法當真管用否？”

“老夫似有耳聞，不如一試。”

於是秦王便道：“那就請這位小兄弟說說詳盡的方法，我好就命人去辦。”

清意隨即道救治的法子，秦王也馬上差人辦事。而後又召集了營地上的其他大夫一起商議如何對付這場鼠疫。

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