那天早上，兩人一起去布莊選布料。府城布店的花色都是從京城來的時興面料，比屏山縣要好看。

蘇南珍挑得眼花繚亂。

就在這時，走進來一行人，前面是一個中年女人帶著兩個妙齡女子，身後還跟著兩個老媽子伺候。

進來後，為首的中年女人讓掌櫃將布料拿出來，給兩位姑娘挑選。

年長的那個姑娘挑中一款緋紅色繡花布，中年女人蹙眉，“你是姐姐，怎麽能挑這麽俗氣的顏色，我看降紅就不錯。趁得你穩重，端莊。”

在場所有人，哪怕林文和這個不懂面料的男人都以為她在講反話。

這小姑娘年紀也不大，最多十五六歲，居然讓她穿老太太才穿的降紅色，這真的不是埋汰人嗎？

林文和在心裏猜測這人肯定不是親娘。如果是親娘不可能不把女兒打扮得鮮亮一點。

果然，年紀小些的姑娘挑了輕淡的月白色，中年女人當即挑了款水綠，“你皮膚白，年紀小，正適合水綠。”

挑完布料，一行人浩浩蕩蕩出了布莊。

掌櫃在後頭直搖頭，顯然對女方這行為看不上眼。

“娘子，挑好了嗎？”

林文和在邊上等得腿軟，催促她。

蘇南珍撂臉子，“著什麽急呀，咱們才來多會兒。”

林文和無奈，都來了半個時辰了，還不夠嗎？他閑著也是閑著，就想替她出主意吧。可她嫌他沒眼光，挑的顏色太醜。林文和也不能在邊上幹等著，就想出去透透氣。

剛好對面就有間茶館，林文和讓媳婦一個人慢慢挑，他去茶館喝點茶。

蘇南珍頭也不擡揮了揮手，表示同意了。

林文和到了茶館，點了一壺碧螺春，慢悠悠品著。

就在這時，茶店掌櫃沖新來的客人吆喝，“陳舉人還是老樣子？”

就是這‘舉人’二字，吸引林文和的註意力。他正琢磨怎麽跟他套近乎，福音不知何時飛過來，【宿主！宿主！你前面那個舉人一直閉門苦讀，忽略女兒，女兒被後母磋磨五年，你快點去告訴他。】

他正愁沒機會呢，沒想到機會這麽快就來了。林文和正要起身，剛才在布店出現的那幾人進了茶館，直奔陳舉人而去。

年紀小的姑娘俏皮地叫了聲‘爹爹’，陳舉人笑瞇瞇擡眼，讓他們坐下喝茶。

在此期間，年紀大些的姐姐只是叫了聲‘爹’之後，就再也沒有插過嘴，都是小姑娘和她娘跟陳舉人說話。

看來這姑娘就是被後母磋磨的那個女兒。

只是他要怎麽提醒對方呢？

林文和一直等到對方出了茶館，也沒能找到機會搭訕。

等人走了，林文和叫了茶館掌櫃問話，給的理由是想讓兒子拜陳舉人為師。

茶館掌櫃也是話癆，尤為喜歡讀書人，將自己知道的消息一鼓腦全告訴了林文和。

正如他之前猜測的那樣，陳舉人後娶的司氏，確實是繼母。陳舉人一直閉門讀書，每隔幾日讀書累了，才會到茶館來喝茶會友。

“平時他都是晌午才過來。這次估計是陪夫人出來買布，所以一大早就出來了。”

“那我何時才能見到他？”

茶館掌櫃回想了下，“他明日會約朋友在這邊喝茶。你可以過來找他。”

林文和道了謝，興沖沖去找媳婦。

蘇南珍得知這消息，覺得不錯。既能給兒子找到先生，又能做任務。一舉兩得。

翌日，林文和特地換上文士服，帶著同樣打扮的兒子去了茶館。

他們到的時候，陳舉人還沒來，兩人也不急，叫了壺茶在邊上慢慢等。

等了一刻鐘左右，陳舉人才姍姍來遲。他的朋友很快也來了。兩人似乎在討論同一課題，沒多會就吵起來了。最終對方沒吵過陳舉人，氣得拂袖而去。

陳舉人勝了，竟像個小孩子似的手舞足蹈起來。

林文和帶著林七蘇上前拜會，“請問您是陳舉人嗎？”

陳舉人正在整理自己的稿子，擡頭看了兩人一眼，發現不認識，敷衍應了聲，“你們有事嗎？”

林文和自我介紹，而後提出拜師。

陳舉人想也不想就拒絕了，“我明年要參加春闈，沒空收徒弟。你們另請高明吧。”

說著，就想離開，林文和小聲道，“在下有一件事，想告訴陳舉人，如果您覺得值，就收我兒為徒弟，若是覺得不值，就當在下從未說過此事。”

陳舉人微怔，不明白他這話是什麽意思。

林文和做了個手勢，請對方上了二樓雅間。

陳舉人原本想一走了之，可看到他神神秘秘的樣子，被對方勾起興趣，真就跟著對方上了二樓。

坐下後，林文和也沒有藏著掖著，直接將昨天發生的事了，“我一個外人都可以看出來令夫人待大女兒明顯不如親生。在外面尚且如此，在家裏估計令千金沒少受磋磨。”

陳舉人沒想到此人如此狂妄居然敢汙蔑珍娘，他撐起身體，眼裏冒火，“林兄弟請慎言。女子名聲該有何等重要，豈能被人隨意汙蔑。你若再敢胡言亂語，當心陳某告官將你抓進大牢。”

林文和拱手致歉，“陳舉人若是不信在下，在下無話可說。在下只是不忍心見一個妙齡女子被繼母磋磨。在下也從未將此事宣揚，您若不信，就當在下從未說過。”

陳舉人瞪了他一眼，甩袖離去。

他走的時候，雅間門被他甩得叮咚作響，可見他有多氣。

林七蘇心裏打鼓，“爹，看來他不信你。”

林文和揉揉他腦袋，“要是別人說你娘虐待你，我也不會信的。但是那女人做得並不高明。只是陳舉人整日埋頭苦讀，才被對方騙了。一旦他留心，很快就會發現對方的破綻。”

林七蘇將信將疑。

另一邊陳舉人越想越氣，同時又有些後悔，他不該為了讀書人的體面努力維持自己的憤怒，他應該狠狠給那人一巴掌，讓他不要胡言亂語。珍娘賢淑溫靜，待人體貼周到，他居然汙蔑她，簡直不知所謂。

陳舉人一路氣勢洶洶回了家，珍娘還是頭一回見他這麽生氣，他在讀書上有天份，從來都是他氣別人的份，什麽時候竟也會被其他人氣著。

珍娘心裏驚訝，面上卻不敢表露出來，生怕觸到對方的虎須，男人不喜歡歇斯底裏的女人，只喜歡溫柔懂事的女人。

她吩咐下人端上熱湯，溫笑著上前，給他換衣服，“老爺喝點湯暖暖身子吧。這是玲兒親自下廚燉的雞湯，就等著老爺回來喝呢。”

一碗雞湯下肚，陳舉人四肢百骸都像被人煨過似的，舒服極了。

珍娘上前為他按摩肩膀，小心翼翼詢問，“老爺高高興興出去，回來時卻黑著臉，嚇壞奴家了。出什麽事了嗎？”

陳舉人握住妻子細嫩柔軟的小手，擔心妻子生氣，隨口道，“路上遇到一個惡人，不說也罷。”

原來不是與人爭吵，珍娘松了一口氣，小意溫柔勸慰幾句，又說起玲兒在房裏繡花，說要繡個荷包給他。

陳舉人對古靈精怪的小女兒甚是疼愛，聞言笑了，“她性子那麽散漫，竟能受得苦那個苦？我可不信。”

珍娘也跟著打趣，“誰說不是呢。平時讓她坐著練會字，她都坐不住。現在說要拿針繡花，我都有些不敢相信。”

陳舉人到底心疼女兒，“她若繡不出來，你也不必逼她。咱們家也不指著她做繡活。將來出嫁，給她陪嫁個針線婆子就是了。”

珍娘奉承道，“還是老爺心疼女兒。奴家就想不到這些。”

陳舉人被她捧得高興，突然想起大女兒，“對了，到時候也給鳳兒準備一個。”

珍娘面色一僵，應了一聲。

陳舉人轉身想要拿起昨晚隨手放在梳妝臺上的釋義。一擡眼剛好從銅鏡裏看到珍娘陰沈的臉色，手裏的書登時掉在地上。

“老爺，您沒事吧？”

陳舉人回頭就見珍娘心疼地將書撿起，吹了吹表皮，又細心將書塞到他手裏。

這副細心周到的模樣哪是能做出那種表情的人？陳舉人幾乎以為自己眼花了。可他又清楚地認識到自己並不是眼花。

心裏有了一顆懷疑的種子，陳舉人開始不動聲色觀察。

也不需要多高明的手段，他每天晚上都會讀書到子時，偶然有一天，他趁著下人熟睡，沒有驚動任何人悄悄回了正房。剛好聽到自己的夫人跟奶娘聊鳳兒的親事。

鳳兒的親事是她娘在世時就幫她定下的。男方父親是他的好友，當時兩家也是門當戶對。但他比自己幸運，四年前新皇登基，開了恩科考中進士。

而他要為父親丁憂，好不容易守完孝，又趕上母親去世，再次丁憂。

四年過去，他還是個舉人，男方父親已經從五品通判了。

鳳兒的未婚夫是嫡長子，鳳兒嫁過去，將來是宗婦。是打著燈籠都找不著的好人選。

讓他萬萬沒想到，珍娘竟然想壞了鳳兒的名節，讓鳳兒嫁給她那不成器的侄兒，只為了讓玲兒替嫁。

陳舉人此刻的心是涼的，原來她為了讓玲兒嫁得好，竟然想出那麽歹毒的心思。她甚至從頭到尾都沒將鳳兒當作自己的孩子，在她心裏，鳳兒就是個外人。

陳舉人猛地推開門，珍娘和奶娘唬了一跳，剛要叱責奴才不守規矩，待看到來人，嚇得面如土色。

陳舉人家發生的事，林文和並不知道，他現在正帶著媳婦在府城買宅子。

兒子要在府城讀書，他們也不能閑著，重新開一家“金不換”，再買一套心儀的房子。再添上幾個下人。

兩口子忙得團團轉。

房子和下人添得很快，但鋪面卻不太好找。

等了半個月，才找到一家地段不怎麽好的鋪面，租金比屏山縣的還要貴。

不過林文和也不介意，他本來做的就是偏門生意，只要好好宣傳，也不怕別人不知道。

鋪子這邊定下，新房子重新打掃完畢，家裏迎來了新客人。

陳舉人帶著書童進屋，林文和將人請進來，拿上好的茶葉招待。

陳舉人輕輕抿了一口茶，叫了林七蘇過來考較。成績倒還不錯。

林文和示意陳士遠上前，陳舉人一塊考較了，這兩個孩子都還不錯，答應收兩人為徒。

林文和謝了又謝，他沒想到事情辦得如此順利。

林七蘇上前，給陳舉人施了一禮，“先生，我也有個同鄉，他比我和士遠都要聰慧，能否讓他一塊拜師？”

這次鄉試，卓萬裏再次名落孫山。在白鷺書院裏，卓萬裏被同窗欺負，根本沒時間讀書。每次回到家，還要替他們寫作業。根本沒時間覆習功課。他想讓卓萬裏一塊拜師。

陳舉人定定看著林七蘇。

他最近的生活完全被顛覆。往日他一心做學問，將家中諸事丟給妻子照顧，沒想到連枕邊人是何人都看不清。

他頗有些心灰意冷，以他的學問也許能考上進士，當上官，可官員不是那麽容易當的，他連自己枕邊人都看不清，如何能辨認誰奸誰忠。

可他讀了這麽多年書不能白讀，於是就想收幾個徒弟繼續做學問。

他收林七蘇除了這孩子比較聰慧以外，更多是感激他父親幫他認清現實。

收陳士遠只是順帶，他沒想到對方居然得寸進尺，還想他再收一個。

陳舉人有些不悅，但也不會跟一個孩子計較，他動了動手指，“為師收下三個弟子，你就沒想過為師精力不濟，照顧不了你嗎？”

這話帶了幾分惡意，面前這孩子才十三歲，他想知道這孩子的心性如何。

林七蘇卻笑道，“學生就是為先生考慮，才想讓您收他為徒。”

陳舉人有些意外，挑了挑眉，“哦？說來聽聽。”

“他天資比我倆聰慧，屬於一點就透。您講過之後，我們要是不會，可以直接問他。省了您多少事啊。”林七蘇笑容滿面。

陳舉人看著他臉上的笑容不由怔住。這孩子旁的不說，心胸倒是比別人寬廣。

許是最近見識到人心之惡，他本能對心性寬容的孩子有了幾分好感，“那你叫他過來，讓我看看這孩子聰慧在何處？”

林七蘇眼睛一亮，立刻讓下人帶他去找卓萬裏。

卓萬裏這會正在白鷺書院上課，不過這也難不倒他。他跟看門人說卓家出了大事。

看門人想問“出了什麽大事”，可看到他滿臉是淚，一副死了如喪考妣的樣子，也問不下去，只能讓他們進去找人。

到了學堂門外，林七蘇將人叫出來，先生和學子們全都看過來，卓萬裏一頭霧水出了學堂。

林七蘇一句話都沒說，拉著人就跑。

等出了學堂，林七蘇才將事情始末告訴卓萬裏。

卓萬裏心裏感動，又有些遲疑，“那束脩呢？”

他在白鷺書院每個月束脩才八百文，拜舉人為師，好是好，但是束脩肯定也貴。他父母為了供他念書，本來就很辛苦，他不想再加重他們的負擔。

林七蘇撓撓頭，糟了，竟然把這事忘了。

不過他是啥人呢，很快就道，“你要是真想幫你父母的忙，就早點考上舉人，只要你考上舉人，你父母就不會辛苦了。陳夫子學問很好的，你相信我。”

卓萬裏到底不忍心拂了他的好意。

到了住處，陳舉人親自考較，果然如林七蘇所說，這孩子不僅學問紮實，而且舉人一反三，一點就透，是天生讀書的好苗子。

送走陳舉人，卓家父母也被林家下人找來了，卓萬裏憂心忡忡。

卓父咬了咬牙，“拜他為師吧。大不了咱們把老家的鋪子給賣了。應該能供你讀幾年。”

林文和只去學院一次就發現兒子在學堂的處境，卓父帶著兒子在府城住了三年，又豈會不知。可他也知曉民不與官鬥。他們反抗得越激烈，對方就越不會饒過他們。

看著兒子一天天沒了笑模樣，之前為了細水長流，卓父不舍得賣鋪子，但是為了兒子能脫離對方的魔爪，他只能咬牙賣了。

卓萬裏有些不情願，“爹，那可是爺爺留下的鋪子，賣了，咱們對不起他。”

“只要你考上舉人，別說只是一間小鋪面，就是府城的鋪面都有人送。兒子，咱們家的未來靠你，不是靠那個鋪面。”

卓萬裏眼眶通紅，落下淚來。

接下來幾日，卓父幫兒子從學堂退學。重新在陳舉人家附近租了一處宅子。

又過幾日，陳有良收到兒子來信，姍姍來遲。

得知兒子拜了舉人為師，他才大氣粗，給先生送了許多重禮。

陳舉人得知卓萬裏家境不好，只收了五百文的束脩。卓父心裏越發感激陳舉人和陳有良。

卓萬裏平時就與兩個學弟一塊念書，他像個大師兄，照顧他們，只要對方有疑問就為他們解答，相處得非常融洽。

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