恢弘深廣的寢殿只餘單板的扇風聲，侍立在錢太後身後的兩名宮人有一下、沒一下的搖著手中長柄宮扇，大熱天裏，任憑她們搖得手酸肉麻也減輕不了殿內騰騰的熱氣，即使殿中央擱了精心雕琢的巨大冰塊，也不過是使人看上去並不是那麽熱。

錢太後心情本煩躁，心裏壓了一樁樁、一件件的大事，碰上盛暑天氣，愈發燥熱難耐。

李公公戰戰兢兢地侍立在身側，不時地拿眼偷瞧錢太後面上的覆雜神色，期望在她那諱莫如深的面孔中，看出些門道來。

天氣熱得人如入了蒸籠，身子起了細細密密的汗珠子，似發大水一般，真要將人卷起萬頃波濤。

李公公小心翼翼地轉過頭，殿外日頭正毒，猛烈的日光令人止步，只想呆在遮陰的寢殿裏納涼不出來，先躲過毒辣日頭再說。

昔年的盛暑天氣，錢太後會移駕京城外的行宮避暑，宮中女眷也會歡天喜地地跑到陰涼的行宮度過這熱死人的夏日。

但今日不同往日，兩國交戰之際，錢太後當然無法置身事外，加之朝野臣工蠢蠢欲動，廢太子一案鬧得沸反盈天，皇陵慘遭地動，京城謠言四起，這一切全都奔向深處宮闈的錢太後，她不接招誰來解決這些大麻煩。

她不肯輕易退步，因為她清楚地知道自己身後便是萬丈絕崖，退無可退，無路可退。

為了不讓自己死的太難看，她已破釜沈舟，放手一搏。

多年來辛辛苦苦打下的至高權力，早已使她陷入權力的泥沼，不能自拔。

“太後娘娘，奴才瞧著這悶熱的天氣，那些喜歡嘴皮子的人估計早散了，再強硬的骨頭，也經不住酷暑的煎熬。”李公公輕聲細氣地說道。

“如此甚好。省得哀家費心。你還別說這磨人的天氣，哀家對著冰雕都不解熱，更何況是那些頂著毒日頭站在中宣門外的子民，最慘的還是那些手不能提，肩不能扛的臣工，平日裏養尊處優慣了，哪裏禁得起火辣辣的日光折騰。”錢太後閉著眼睛，靜靜地說道，手指輕輕地敲著梨花木桌案。

“他們如果硬撐著，躲不了中暑的命。老天爺終究是幫了太後一把。”李公公輕輕地笑道。

“你啊真是猴精。說話越來越動聽了。光會哄哀家這老婆子高興。”錢太後猝然睜開雙眼，眼中銳利的寒芒似鋒利的長劍，一股殺氣直抵喉間。

李公公怔了怔，面色一變。畢竟是在宮裏混久了的人，片刻功夫，恢覆如常，聲音澀澀的，“太後娘娘說得是哪裏的話，您往清涼臺上一站，清涼臺的風景都成了陪襯的景兒，誰能搶走太後娘娘的無雙風韻和清貴高華之氣。”

“瞧這張嘴，簡直是蜜裏調油。李公公不去哄哄小宮女真是太可惜了。”錢太後略帶譏諷的聲音，聽在身體殘障的李公公耳中格外刺耳。

他訕訕地說：“太後娘娘您笑話奴才了，您就是借奴才一百個膽子也不敢在宮廷裏大興風浪，胡作非為。”說著說著，他一骨碌跪到金磚上。神色淒惶，像怕死的膽小鬼，漸漸的泣不成聲，到最後一發不可收拾，哭得撕心裂肺，肝腸寸斷。

“行了，行了，哀家也是老糊塗了，才跟你開些不正經的玩笑，你至於在哀家面前哭死哭活的惹哀家心煩，這不是添亂嘛！你再哭一聲，哀家今夜便讓人送十名宮女到你的居處。”錢太後半是認真半是玩笑地說，看著哭得滿臉花的李公公，半百年紀的人還像個小孩氣那般稚氣，她又是好氣又是好笑，這一笑，舒緩了李公公緊繃的神經，他如軟泥一般癱在金磚上，吶吶地說：“嚇死奴才了。”

“看你這副沒骨氣的樣兒，哀家說你幾句尋開心都不行。”錢太後嗔笑道。

“京城裏來了一撥變戲法，奴才聽說他們神得很，能把有的變成沒的，把沒有的變成有的，稀奇得很。太後若是乏悶了，何不召他們入宮為您解解悶，寬寬心。”李公公大膽進言，眼睛瞬也不瞬地望住凝神細想的錢太後，他在錢太後淩厲目光的逼視下，終究移開目光，掠到金絲刺繡的繁覆花邊的袖口上，微微露出的纖纖十指，指甲上紅紅的鳳仙豆蔻，艷艷的，濃濃的，忽覺熱氣騰騰，四周的悶熱暑氣愈發叫人難捱。

“姑姑。”歡快的喊叫聲似山間沁涼的清泉淌過眾人心田，李公公只覺心上一涼，整個人倍覺輕松，他喜滋滋地望向殿門口。

身著鵝黃色杏花長裙的芷蘭公主笑嘻嘻地進殿，她的目光掠過李公公，對著儀態萬方的錢太後調笑道：“姑姑，李公公怎麽成‘跪公公’了。”旋即轉身，促狹一笑，笑盈盈地說：“李公公你這麽喜歡跪在地上，難不成你上輩子天天罰別人下跪？世道輪回，這一世輪到李公公你老人家給人下跪了？”

“小李子你起身吧！別理這小丫頭。沒大沒小的，李公公雖是個奴才，當初可是李公公抱你入宮的，你不在宮裏照應照應他，反倒攛掇宮人拿他尋開心。”錢太後話裏雖責備，但嘴邊的笑意卻越發深了，她看著出落得水靈標致，娉娉裊裊的芷蘭公主，心中寬慰，無災無病的長大成人，眼下又即將嫁作他人婦，她也算對九泉之下的哥哥嫂嫂有個交代了。

“姑姑，芷蘭今日為姑姑做了冰鎮酸梅湯，您嘗嘗合不合胃口。”芷蘭公主獻寶似的從宮人手中端過冒著絲絲寒氣的酸梅湯，款步向前，在錢太後面前半蹲下身子，獻上精心調制的酸梅湯。

錢太後嫣然一笑，接過芷蘭公主獻上的冰鎮酸梅湯，一旁伺候的小宮女遞上銀匙，錢太後接過，淺嘗一口，只覺一股酸酸的涼意沁入四肢百骸，澆滅了心中隱隱待發的怒氣。

“如何？”芷蘭公主追問道。

“不錯，沒辜負你這半日灰頭土臉地蹲在小廚房學廚藝。”錢太後淡然笑道。

“原來姑姑都知道了，害我以為能給姑姑一個驚喜，到頭來還是姑姑讓我吃了一驚。”芷蘭公主嘟囔道，但心裏還是蠻高興的。

“宮裏有哪些事兒是哀家不清楚的。”錢太後擡眸，若有所思地說道：“你起來，你獻殷勤的模樣哀家看得心慌慌。說吧，你大熱天裏不待在自己的寢殿裏，跑到哀家這裏來，所為何事？”

“姑姑你能不能不有一回是料事如神的？”芷蘭公主微微蹙眉，神色誇張，逗得錢太後哈哈大笑，錢太後笑指著侍立在左側的李公公，罵道：“你看看，芷蘭被你抱過一回，連嘴巴也變甜了，專門挑哀家高興的話來說。”

“李公公的嘴上功夫，還不是跟著姑姑學的？所謂近朱者赤，近墨者黑，不正是如此嘛！”芷蘭公主笑呵呵地說，把臉一揚，下巴優美的弧度勾勒出姣好的側影。

“公主，奴才實在經不起殿下的誇讚。”李公公笑說道。

“你要再賣關子，哀家可就不聽了。”錢太後催促道。

“芷蘭這回來，是想要姑姑開開心的。這幾日，芷蘭想通了，強扭的瓜不甜，任我怎麽纏著秦太醫，他對我也沒有多大的心思，反而是一心避著我，能不見我就不見我，看見我就像洪水猛獸似的。本公主低三下四地懇求他的垂憐，他倒好棄之如步履，本公主好端端的一顆心，就被他冷漠的踐踏了。他不稀罕本公主的情，本公主何必死皮賴臉地纏著他，還不如嫁給一個不敢忤逆本公主的世家子，免得使自己難堪，省得本公主的心碎成一片一片也沒人心疼。”芷蘭公主輕聲說道，眼神卻定定的，似乎鐵了心要剪斷這條虐心之路，徹底斷了自己的癡心。

“你可想清楚了？”

“我已經想得明明白白了，嫁到尚書府，我日日面對的是我那執手一生的如意郎君。這樣的話，我便再也這不著這冤家了，見不到他我自然不會心煩意亂了。”芷蘭公主心不在焉地說道，心緒神游天宇，眼前掠過婚後的和美生活，承歡膝下的溫馨景象一閃而過。

“你心裏若放不下她，即使到了天涯，去了海角，心裏仍會記掛著那人。”錢太後嘆息一聲，她可以給芷蘭公主錦衣玉食的生活，尊榮華貴的身份，但人世間的情愛她無能為力，愛莫能助。她暗暗說道，芷蘭這丫頭嘴硬，偏偏說自己放下就是放下了，可明眼人都清楚她心裏惦記著誰，若她帶著一顆殘缺的心嫁入尚書府，不知是福還是禍？

“可他不喜歡我，我再怎麽想念他也是無濟於事，反而是落人話柄被人嘲笑譏諷。”芷蘭公主無奈地說，過去的種種，浮光掠影般掠過心頭，那些酸酸澀澀的往事，已然成風，以前的她把握不住，以後的她只能賭一把。

“既然如此，哀家遂了你的意，以後莫後悔。”

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