李玄回到正院，久等的李元娘趕忙拉著人上來了，迫不及待替二人介紹，“三哥，這是鐘姐姐。她父親先前在刑部任職過一段時間，你應當見過才是。”

說罷，李元娘又將鐘宛靜推到身前，示意她打招呼。

鐘宛靜原站在李元娘身後，不著痕跡打量著李玄，忽的被李元娘推搡出來，她忙收斂心神，沈住氣，不失端莊得體行了個禮，輕聲地道，“見過世子。”

微頓，又道，“小女在家中，曾經聽父親提起過世子，說您入了刑部後，很是替百姓辦了些實事。今日得見世子，實乃小女之幸。”

說完，微微擡起眼，眼裏露出小女兒的敬仰神色，帶著點羞意。

她清楚自己在容色上不占優勢，便在琢磨男人的心思上，下了不少功夫。天底下沒有哪個男人不喜歡受人崇拜，尤其是受女子崇拜敬仰。

她挺直背，含羞帶怯，眼神猶如細細的鉤子一樣，仍舊望著李玄。

李玄的反應卻尋常，他仿佛沒看到鐘宛靜崇拜的眼神一樣，只淡淡頷首示意，客氣有禮，不帶一絲多餘的神情。

鐘宛靜面上劃過一絲難堪，心中忍不住想，方才同通房說話的李玄，與現在的李玄，簡直判若兩人。

倒是李元娘，知道自家兄長對女子一貫如此，很是習以為常。說得好聽這叫君子端方、克制守禮，說得再直白些，那便是冷淡得生人勿進。

幾人回到戲臺邊，李元娘又將鐘宛靜引見給侯夫人。

有李元娘在側，鐘宛靜又有意攀談，說的話都是吹捧侯夫人或是李家兄妹的，很快便把侯夫人哄得合不攏嘴、眉開眼笑了。

到了散場時候，李元娘的嬤嬤忽然進來了，附耳同她說了點什麽。

李元娘聽罷，轉頭對侯夫人為難道，“娘，鐘姐姐是我請來的客人，我原想著，等會兒送她回鐘府，好叫伯父伯母放心。可方才邵家來了個婆子，說家裏有點事，催我回去。怕是不能送鐘姐姐了……”

她露出抱歉的神情，侯夫人正遲疑著，鐘宛靜卻主動道，“元娘妹妹不必送我，我自己回去便是。鐘府離的也不遠，只幾條街罷了，別耽擱了妹妹的事——”

“那怎麽行？！”李元娘一個勁擺手，連聲道，“你是客人，怎好叫你一個人回去的。”

說著，將求助的眼神，投向了李玄。

“哥哥……”

侯夫人也是個疼女兒的，也跟著看過來，猶豫著道，“那……那要不三郎你幫一幫你妹妹？”

李玄不是傻子，相反，他比任何人都聰明，李元娘這種拙劣的手段和心機，在他面前猶如小孩把戲。

至於鐘氏女，那是外人，他管不著，也輪不到他來管教。

李玄掃了眼李元娘，在她越發心虛的神情中，淡聲開口道，“我讓人護送鐘小姐回府。”

李元娘被兄長看得背後一寒，再不敢攛掇母親了，只好擠出個笑來，“還是哥哥想的周到，這般，我便放心了。”

很快，鐘宛靜便帶著她的丫鬟走了。

李元娘也想趁機跟著走，李玄輕輕瞥她一眼，她便不敢提要走的事了。

李玄還有事，同侯夫人說了後，便先走了。

李元娘則跟著母親，進了屋，嬤嬤丫鬟們將地龍燒得紅通通的，屋裏很暖和。

侯夫人拉著女兒，細細問她話，問她同邵昀相處得如何。

李元娘微紅著臉，她剛嫁到邵家，同邵昀十分恩愛。她紅著臉道，“他對女兒還算不錯，原先倒是有幾個屋裏伺候的丫頭，我過去前，我婆婆做主給挪出去了，說怕叫我看了礙眼。”

侯夫人笑，“那是好事，你婆婆是個明事理的。不過，你婆婆做足了面子，你也不能犯傻，明白嗎？”

李元娘頓時臉色難看，“娘的意思，是叫我把那幾個丫頭要回來？”

侯夫人見女兒神色，便知道她不樂意，只搖搖頭，拉著她的手，道，“丫頭而已，你是正室是主子，那幾個就是伺候人的玩意，還能把你越過去？男人啊，你越是攔著不讓，他越是心癢癢。你送到他跟前，他反倒覺得沒意思了。這個道理，娘年輕時候不懂，吃了大虧，這把年紀才悟出來。從前你父親在我這裏，我盯著他，但凡他瞧上的人，我都想法子弄走。到頭來呢，他覺得正院壓抑，不肯來了，成日往柳眠院鉆。”

“再者，你現在主動把人要回來，那是你大度，能容人，女婿心裏還覺得自己虧欠了你，你給那些丫頭立規矩，也是你正室該做的。等他開口了，便晚了。你又不能攔，還不如索性一開始便把態度擺出來。”

侯夫人說的，李元娘並不是不懂，她就是心裏不願意，執拗道，“萬一他自己也不想要那些丫頭伺候呢？我豈不是給自己找麻煩……”

侯夫人搖頭，心道女兒還是不懂男子的心思，也不多說，只是道，“那你大可回去問一問，無需直接問，試探幾句。看是你說得對，還是娘猜得對。”

李元娘何嘗不知道，邵昀其實骨子裏是個風流之輩，他原先屋裏那幾個丫頭，從前也頗受他寵愛。如今不過是礙著她剛進府，不好開口。

她眼底發酸，這些時日的恩愛仿佛一下子就淡了，撇開臉，心底掙紮道，“那哥哥不也只有薛梨一個麽？憑什麽邵昀就不行！”

“薛梨是通房，你是正室，如何比？”侯夫人直搖頭，“再說了，你哥哥看重規矩，並非多寵愛一個通房，只不過人是我送去的，他便收用了。用著順手聽話，便也一直用著了。你哥哥心底有數，快一年了，那避子湯可曾斷過一回？”

李元娘被說服了，她也不是對邵昀情根深種，只是想到兩人這段日子的恩愛，心裏有些不舒服。但理智又告訴她，那幾個丫鬟的事情，的確不能一直拖下去，總有一日要解決的。

她來開口，比邵昀開口，總要體面些，主動權至少還在她手裏。

李元娘點頭，“娘，我知道了，我會找時間和我婆婆說的。”

侯夫人嘆道，“娘知道你心裏不好受。”

“娘是為我好，我知道。”李元娘搖搖頭，又忽的問，“對了，娘覺得今日的鐘姐姐如何？”

侯夫人覺得她這話問得奇怪，卻也答道，“相貌上是平庸了些，性子倒是和氣，說話也討喜。不過，從前倒是沒見你同她來往過。”

李元娘的手帕交倒是有幾個，但這個鐘宛靜，侯夫人卻是第一回 見，但第一印象還算不錯。

李元娘輕笑，“她是邵昀的表親，她母親同我婆婆是隔房的堂姐妹。兩人是打小一起長大的手帕交，比親姐妹還親，後來一前一後嫁到京城來，這些年交情也沒斷過。”

侯夫人聽得點頭，起初還沒反應過來，只以為女兒在同自己話家常，“那倒是不錯，你同她打好關系，你婆婆那邊也有人替你說說話。”

見母親沒明白，李元娘索性直說了，“娘覺得，鐘姐姐做我嫂子如何？”

侯夫人腦子轉過來了，“今日你把人帶到府裏，打的便是這個主意？”

李元娘點頭，“哥哥也到了成家的年紀了，鐘姐姐性子溫和安靜，賢名在外，定然能擔得起世子妃的名頭。”

侯夫人遲疑，“旁的不說，單是鐘家這門第……”

“鐘家門第的確比李家差些，但鐘姐姐的父親在刑部幹了大半輩子，人情總還是有些的，指不定還能幫哥哥一把。”李元娘分析得頭頭是道。

她自然也有自己的小心思。

其一，鐘夫人同她婆婆姐妹感情頗深，若是她能撮合兄長和鐘宛靜，婆婆定然對她另眼相看。其二，鐘宛靜除了容貌上略遜一籌，其它方面並不差。正室看德，妾室才看貌，反正哥哥有薛梨那樣貌美的通房，並不吃虧。其三，哥哥總是要娶嫂子的，娶一個同她關系好的，對她只有好處，沒有壞處。

李元娘小算盤打得頗精明，又替鐘宛靜說了一籮筐的好話，直說得侯夫人都有些意動了。

但心動歸心動，侯夫人對兒子的婚事還是很慎重的，不敢隨便答應，只是道，“你哥哥那刑部忙，正是朝上走的時候。婚事也不急在一時，待我問過你哥哥再說。”

李元娘也知道母親不可能輕易答應，哥哥是侯府世子，他的親事，牽扯的太多了，不是一時半會兒能定下來的。

她也不洩氣，柔聲道，“我都聽娘的。我也是擔心哥哥，他身邊總沒個照顧他的，就一個通房，也不頂事。又見鐘姐姐性子頗好，才起了牽橋搭線的心思。成不成，自然還得娘您來拿主意。”

侯夫人聽罷，只覺得心裏熨帖，拍著她的手，感慨道，“比從前懂事了。”

李元娘抱住母親的胳膊，作小女兒撒嬌姿態，道，“那是當然，女兒長大了麽。”

李元娘到底是外嫁女，又正逢年節，上門的長輩頗多，她一個新媳婦兒也不好在娘家久留，用了午膳，坐到下午，便坐著邵家的馬車回去了。

侯夫人送走女兒，靠在軟塌上，一個穿著青色襖子的丫鬟拿著小錘，輕輕替她捶著腿。

林嬤嬤走了進來，端進來一盞燕窩，幾粒紅棗兒煮得軟爛。

侯夫人坐起來，接了燕窩，林嬤嬤便在一旁道，“世子真是孝順，有什麽好東西，從來都是往夫人您這兒送的。這燕窩，還是世子上回從青州帶回來的。奴婢瞧著，是比咱們府裏往日進的那些燕窩好，色澤通透得多。”

侯夫人這把年紀了，一門心思撲在兒女身上，聽了這話自然是心情愉悅，不禁笑起來。

驀地，侯夫人問林嬤嬤，“今日元娘帶回來的那鐘家姑娘，你可瞧見了，覺著她性子如何？”

林嬤嬤一怔，心裏頓時明白了點什麽，面上卻立馬帶了笑，“奴婢瞧著，那位小姐倒是個和氣人，人也十分大氣。”

“我瞧著也還不錯。”侯夫人點頭，又略帶一絲遺憾，“就是相貌上短了幾分。”

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