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起這些朝局密事，頭頭是道，蔣素娥說不震驚是假的，“梁太祖駕崩後，只留下一雙兒子，武王和文王，如今周昱昭是太祖一脈唯一的孫子！如果沒了周昱昭，即便皇位繼予武王，最後，還不是得回到太宗的兒孫手中！”
李眠兒早知外祖母是極聰明之人，無需自己多費口舌，便將其中利害關系捋順：“正是，因為周昱昭的存在，太宗皇旁遲遲不立儲，其居心委實叵測，如果他到了最後不顧手足之情，對太祖一脈仍要趕盡殺絕，不給武王退路的話，武王是不會坐以待斃的！”
而只有獨子的武王一旦成功繼位，為了防止後患，他很可能在一繼位後就傳位給兒子，讓太祖一脈將皇位傳承下去。
“哼，武王根本就不應該抱有幻想，別指望太宗老兒會乖乖地把皇位吐出來！他既想霸住皇位，還不會留下隱患！我看他，之所以留著武王至今，多半是因他早有察覺武王的實力不容小覷，若非如此，對武王，他定然不會心慈手軟！”蔣素娥分析道，絲毫沒以為自己說話的對象不過十五、六歲的小姑娘，“這麽看來，武王還真是深謀遠慮，如果他當初只想著安分守己，偏安一隅，恐怕也活不到今天！”
李眠兒點點頭，深以為然。
“既有這一層關系，那去年太宗老兒為何派周昱昭來南疆？還讓他同彭旭升那老廢物搭檔？”蔣素娥年紀雖大，可思維仍然十分敏捷縝密。
“其實您忽略了，去年一道來南疆的還有軍師湯宗亮！”李眠兒知道蔣素娥的意指，“彭旭升是個廢物，不過湯宗亮卻是個軍事大才，兼且他還是太宗安插在彭旭升幕府中的人！”
有關彭旭升還有湯宗亮的事，還是李眠兒月前在雲臺山時從石洵等人口中聽來的。
“那又如何？”蔣素娥皺眉追問。
“太宗派彭旭升和周昱昭二人前來南疆，照如今看來，他原指望能一箭雙雕的，想著借此拔掉彭旭升，同時也能將臟水潑到周昱昭的身上！只要有湯宗亮在，不管這二人如何搗騰，總歸在戰事上，大梁不會虧到哪裏去！只是事情的進展，似乎並不如他的意！”李眠兒聲音輕巧，吐詞清晰，條分縷析。
蔣素娥一邊聽的同時，一邊在心裏越發止不住得驚訝，驚的倒不是大梁的這些骯雜事，而是外孫女年紀不大，卻生得恁樣玲瓏心思，面對如此錯綜覆雜的關系，她能理得這般清楚，倒真是難得！
李眠兒沒有註意到她外祖母的神情變化，還在繼續道著：“太宗當初想是低估了南秋的戰鬥力，也低估了……舅舅……的指揮力。”
李眠兒適時地改口稱秋尼爾嘉為“舅舅”了，不知他本人知道了會作何反應，念頭一閃而過，她接著往下說：
“太宗，他反而高估了彭旭升的混帳力，一上來，大梁就被打了個滿頭悶，損失慘重！而失敗的惡果，連京都都聽到傳聞，皆因彭旭升一意孤行。至於周昱昭，因為巧妙地籠絡住人心，沒有給太宗留什麽把柄！即便他後來想臨時換人，可周昱昭帶兵能力有目共睹，包括湯宗亮也不得不服，後來，迫於戰事著想，他才提周昱昭當了主帥！結果……就是彭旭升確實被拔掉了，不過周昱昭卻因此聲名大噪、軍威赫赫！！”
這麽長的一番話說下來，李眠兒不覺有些口幹，可是為了說服外祖母，這些話還非說不可！
第一百九十七回巾幗何需讓須眉（九）
“眠兒，你同外祖母說了這許多，無非是不想隨我回南秋是不是？”蔣素娥看著李眠兒發幹的雙唇，說著轉身到茶幾上端了盞茶過來。
李眠兒楞楞地接過，不知該如何回話，她實有些不忍心拒絕外祖母。如若此別，下一次相會又不知在何時！
“我可以不強留你，可眼下這境況，你預備如何替自己扳回一局呢？”蔣素娥語調平和，話中並沒有責怪的意思。
李眠兒心裏著實感動，這樣一來，懇請外祖母退兵的話，卻怎麽也說不出口。
“周昱昭待你能到什麽程度，我暫時弄不清楚！即便他一心信你護你，然眾口鑠金，難保將來他能堵住眾人悠悠之口！”蔣素娥就事論事地給李眠兒分析利害。
沒有見著周昱昭的面，無法當面問明白，李眠兒此時對於周昱昭的打算也是不得而知。
或許，他是真的信任自己吧！相信自己能夠應付這個局面！除此，李眠兒實在找不出其他更合理的解釋。
她不相信周昱昭能那般疏忽，讓南秋輕易劫了自己；她也不相信周昱昭是那樣瀟灑，置自己於敵營不屑一顧；她更不相信周昱昭會那麽粗枝大條，不給自己鋪好退路。
不再猶疑，李眠兒鼓足勇氣，扮起說客的角色來：“外祖母，您真心打算與大梁這麽僵持下去麽？”
蔣素娥聞言一怔，眨了眨眼：“眠兒，你不會是想勸外祖母退兵吧？”
李眠兒不想外祖母如此直截了當地道破自己的目的，遂而幹脆也不再拐彎抹角：“其實，南秋和大梁僵持在這個小縣城如此之久，始終決不出個勝負，只因為雙方都清楚對方的實力雄厚。不能硬碰！可這廣淵縣地理環境擺在這兒，又兼雙方主帥都是博學之才，哪方都撈不著好！與其這麽無謂地耗在這裏，倒不如講和——”
“眠兒——”蔣素娥出言打斷李眠兒，神情嚴肅，“外祖母只問你，你是不是周昱昭派過來的？”
李眠兒聽罷，輕聲囁嚅道：“是，也不是！”
蔣素娥有些糊塗：“是就是是，不是就是不是！什麽叫是。也不是？”
李眠兒深呼一口氣，頗有些無奈：“外祖母，實話說。我是真沒有想到會被舅舅成功擄來這裏！也沒有想過會在這裏碰到您！所以如果您問我，是不是周昱昭使得計謀送我來這裏？我可以回答，不是！”
蔣素娥聽了這話，表情隨即為之一松，緊接著又問：“那‘是’又作何解？”
李眠兒看到外祖母臉上松了一口氣的表情。舌頭不由滯了滯，可咽喉一滾，終還是把腹中的話說出口：“外祖母，雖然……此前我沒有得到周昱昭的授意，但我……我的立場……”
“是向著他的！”蔣素娥冷冷地接道，“你不怪他對你保護不周。也不怪他至今不設法來營救你，反還替他說話？”
“我……”李眠兒眼睫輕閃，突然她雙膝著地。唬了蔣素娥一跳。
“眠兒，你做什麽？快起來！快起來說話！”蔣素娥忙伸臂彎腰拉扯李眠兒的雙肩，試圖將她扶起。
“外祖母，請恕眠兒不孝！”李眠兒的上半身子在蔣素娥拉向她的肩膀時往後避了避，是以蔣素娥這一拉沒有拉動。
“眠兒——”蔣素娥見李眠兒執意不起。知她有話說，便直了身子。隨她便了。
“身為大梁人，在來這裏之前，我自然是希望南秋能不戰而退，這樣大梁可以少折些兵力！”李眠兒膝蓋伸得直直的，上身也立得筆直，微擡下巴，迎視著蔣素娥，“然而到了這裏，不想竟得與外祖母相認，我更加希望南秋和大梁能避免最後的交鋒！”
縱使進退維谷，縱使難以啟齒，縱使於心不忍，可自己如若不爭取，那麽此行即是白費。
李眠兒心內糾結掙紮不已。
此時，擺在自己面前的可能有兩種結局：一種，外祖母不會以自己的意志為轉移，而是堅持她原先的決定，繼續同大梁耗下去，同時將自己強行帶去南秋，避免自己回到梁營遭受非議；另一種，外祖母成功為自己所說服，且又憐惜自己的處境，於是決定與大梁和解退兵。
毫無疑問，李眠兒押得是後一種結局。
至於這個局面的始作俑者，周昱昭，無疑也是押得後者。
蔣素娥紅唇緊抿，腦中思緒亂轉，其實她又何嘗想啃這塊硬骨頭，打這一場硬仗！
只不過去年辛苦取得的戰果就這麽付諸流水，實在心有不甘！
“眠兒，你先起來，書案上有紙和筆，你一會兒給你娘遞封信過去！下午我再來看你！”蔣素娥擡手虛扶了下李眠兒，又轉頭瞥了眼書案，便退後一步，然後視線在李眠兒的臉上停留了一會兒，接著轉身朝房門走去。
聽此，見此，李眠兒的心禁不住一沈，垂下眼眸，在聽到門關了又合的聲音後，她上半身撐不住地朝地上一耷拉。
可想到外祖母臨走時關照她的事，李眠兒重又站起，來到書案前，揮筆寫就一封書信。
好歹，娘親會因為這封信高興許久吧！
依著老方法，喚來一路跟隨她而來的蒼鷹，將信綁在它的腳上，再眼瞅它載著自己的信往北方飛去。
午飯，阿倫還是照常送過來，不比前兩日來得清減，也不比前兩日豐盛，李眠兒食不知味地草草用過午飯，然後就一直靜立在窗前。
她不知道，就在她窗子對面的主廳內，秋尼爾嘉正與蔣素娥進行激烈的爭辯。
“退兵？”秋尼爾嘉難以置信，“母後？”
“爾嘉，我本來就有此意，這仗，我們本來也耗不起了！”蔣素娥坐在梨花木椅內，，除了嚴肅沈靜，面上沒什麽多餘的表情。
“母後，您該不至叫一個小丫頭牽著鼻子走吧？”秋尼爾嘉一臉憤然，指著李眠兒所在的屋子，質問起他的母後。
“爾嘉，你這是什麽口氣？什麽叫我被一個小丫頭牽著鼻子走？”蔣素娥一拍桌子，從椅中站起，臉色有些不好看。
“那您為何突然想起要退兵？”秋尼爾嘉劍眉挑得老高，“母後，那丫頭到底什麽人？值得您這般重視？”
“退兵一事與她的身份無關！”蔣素娥矢口否認,“還有一件事，我過來這些天一直沒同你提起！”
聞言，秋尼爾嘉近前一步：“什麽事？”
“魯才親王這一年來，趁著我們將註意力集中在邊境，全力對付大梁的間隙，暗中招兵埋馬！據我得來的消息，他的布署已小有規模！”蔣素娥緩緩坐回椅中，一邊說一邊拿手揉捏眉心。
“魯才親王？”秋尼爾嘉對這消息似乎並不買賬，“他的人馬早在幾年前就被我絞得差不多了！短短一年時間，他能成什麽氣候！”
蔣素娥斜睨著秋尼爾嘉，從鼻腔中傳出一聲冷哼：“如果我們接下來的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在這個小縣城裏，而京城只留下小部分陣守，萬一魯才親王有變，你拿什麽震住他？”
“那母後也該等兒臣將此事打探屬實後再行決定阿？”
“既定事實之事，你再打探也是這麽個事！”蔣素娥言之鑿鑿，“若因小失大，為了顆芝麻粒而丟了個大西瓜，最後弄的得不償失，到頭來，豈不虧大了！”
母後言辭自信，而秋尼爾嘉又未經查證，他無法得知母後所說能有幾分真假，低頭沈吟片刻後，他擡眉，嘴角微勾：“那母後，您預備如何處置那個丫頭？”
蔣素娥斜瞟了眼自己的兒子，反問道：“你以為如何處置她比較妥當？”
“總之不能把她還給大梁！”秋尼爾嘉沒有正面回應。
“呵！我的兒子也有此般糊塗的時候！”蔣素娥語含譏誚。
聞言，秋尼爾嘉隨即閃過一抹不自在，不過轉瞬間，他似悟到了什麽，臉上很快就恢覆自信的容光：“母後，糊塗的不是兒臣！兒臣以為退兵回南秋的路上，可以拿她做人質，謹防周昱昭的小人之舉！”
“你偷偷摸摸、不聲不響地棄城而走，擱誰身上，誰都要乘勝追擊，對你耍兩招小人之舉！”蔣素娥搖了搖頭。
“那依母後的意思？”秋尼爾嘉被母親一番奚落，委實有些失面子。
“這個我自有主張！你只去妥善安排退兵一事！”蔣素娥四兩撥千斤，將這問題避過。
“母後，請恕兒臣不從！”秋尼爾嘉見母後左一次右一次閃爍其辭，不願正面回答有關被自己擄來的那姑娘之事，直覺母後退兵一事十之**與那女子有關。
“爾嘉！”蔣素娥一聲厲喝。
秋尼爾嘉低頭躬身，卻遲遲不願領命而去。
“爾嘉——你是不是以為如今你的翅膀硬了？”蔣素娥對養在自己跟前的一雙兒女自小嚴厲，不管是秋尼爾嘉還是秋尼霽曉一直都畏懼她。
此時，見母後動怒，秋尼爾嘉只能硬著頭皮死扛著，不願服軟！
秋尼爾嘉確信，母後前後判若兩人的反差，定與那姑娘有關，否則，一向出手狠辣的母後，斷不會在這種時候將最關鍵的一座城池拱手讓人！
第一百九十八回巾幗何需讓須眉（十）
蔣素娥見自己兒子一勁低眉躬身，只不願退下，心下暗嘆一聲，然面上卻是一凜：“爾嘉，你——”
“除非母後同兒臣說清楚！”秋尼爾嘉擡眸慢聲說道。
蔣素娥目不轉睛地對上兒子探過來的視線，自己的兒子自己最清楚，他生的這股執拗性子，與自己自小對他的教育分不開幹系。
可若他逆來順受、言聽計從，也就不是自己的兒子了。
想及此，蔣素娥面容一緩，揉了揉眉心，重新坐回椅中，溫聲道：“爾嘉，這件事母後自有主張，眼下不便告知於你，待日後時機到了，母後自然言無不盡！”
秋尼爾嘉聽母氣口氣松緩下來，身板也隨之舒展，言辭懇切：“母後，兒臣之所以不放心，只怕您遭了周昱昭那小子的道兒！”
“這個你放心，母後心裏明白得狠！”蔣素娥點點頭，“退兵一事，仔細想來，其實也不為一個明智妥當的選擇！”
說著蔣素娥輕嘆一口氣，站起身來，步至兒子身前：“《謀攻》有曰：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城！硬碰硬地攻打城池乃用兵打仗最下之策，咱們決心同大梁拼個兩敗俱傷，與南秋實在毫無半分好處！細算起來，還是地大物博的大梁更勝一籌！”
“母後，這只是眼下一時的情況，我們南秋耗得起，耗不起的是大梁！用不了多久，大梁不戰自亂，屆時，我們趁其危，便可一舉重奪邕州！”秋尼爾嘉仍不甘示弱，還在試圖急切地勸解。
“話初我同你已經說過了，南秋也耗不起！我必須先把你的皇位保穩了。然後再談其他的！”蔣素娥眼中精光一閃，“為了幫你爭下這儲君之位，我可是費了老勁，若因一時大意而生出意外，豈不前功盡棄！”
聞言，秋尼爾嘉閉口，不再駁辯。
“母後決定退兵，賣給周昱昭一個面子，還考慮到另一個深層次的原因！”蔣素娥邁開腳，擦肩繞過兒子。立到他的背後。
“什麽原因！”秋尼爾嘉轉過身子，問向母後的背影。
“途有所不由，軍有所不擊。城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受！於南秋來說，周昱昭，便是這樣一個不要輕易將他得罪死的敵軍！”蔣素娥目光悠遠。
母後原就出身官家。從小熟讀經史子集，而兵法亦了然於胸，這才在後宮中後來居上，從名不經傳的侍女一躍成為手握重權的南秋皇後。
是以，秋尼爾嘉對母後隨口拈來幾句兵法並不覺驚訝：“母後說得不無道理，誠心講。兒臣對周昱昭也是佩服得緊！可咱們南秋總不能因為他一人之力，自此就畏了大梁吧！好歹此前，我們也是戰果壘壘的！”
“你那不過是鉆了大梁的空子。若大梁起先就任命周昱昭為主帥，你今天還有機會說這句話？”蔣素娥轉過臉來，挑眉質問兒子，她下面還有一句話沒有說出來。
年紀輕輕的周昱昭眼下才只是個主帥，如果將來他萬一當真做了大梁皇帝。十個南秋怕也難敵他一個大梁！
“母後何苦說這些，徒長他人志氣滅自家威風！”秋尼爾嘉聽了母後的話。心裏大不爽，“早在去年，我們就與結了梁子，難道這一退兵，他便能記著我們的好，一笑泯恩仇？”
“原先結的梁子，得算在梁太宗那老兒的身上！他個老東西，倒不可懼！”因為唇脂有些脫落，蔣素娥原本鮮紅的雙唇色澤淺了許多。
梁太宗不可懼，周昱昭可懼？一君一臣，母後如何將他二人放在一塊比較了！
秋尼爾嘉俊眉一蹙，陡然間，心頭大震：“母後，您的意思？”
“過不了多久，你就知道了！我們只管拭目以待！”蔣素娥斜睨了兒子一眼，緩步踱回椅前，撩擺坐下，然後接著道，“如果大梁沒了周昱昭，以前我們能打下廣西幾個州一回，就能有第二回！如果周昱昭將來成了氣候，有了這次交情，南秋則還有個籌碼在手中！”
聽此，秋尼爾嘉眉頭蹙得更緊，難道周昱昭還有什麽氣候可成？他不過一個親王世子而已！相較於楚王、陳王等嫡親的幾位皇子，他能折騰出什麽氣候？
秋尼爾嘉止不住納罕，母後這兩日並沒有做什麽動作，她何以沒來由地突然冒出這樣的想法，唯一可能的消息來源就是被自己囚禁的那個女子。
這麽一想，秋尼爾嘉決定不再追問，躬身退出廳門。
兒子走後，蔣素娥一人在廳裏又待了足足半個時辰才離開。
而李眠兒在房中左等右等，直到申初也沒見個人前來，索性坐到書案後頭，隨手從案上挑了本顏真卿小楷，照著練起字來。
寫了沒一會兒，將將要寫滿一頁紙時，忽聽頭頂傳來瓦片聲響，李眠兒忙放下手中的筆，迅速隱到拐角處，眼睛一眨不眨地盯著頭頂。
誰人伎倆恁低劣，弄出這麽大動靜！
一片、兩片、三片磚瓦被相繼揭開，一束陽光順著洞口斜斜地射進室內，李眠兒雙手握拳，脊背挺得筆直，腳下運足了氣，隨時準備閃身！
頭頂安靜下來……
不一會兒，從那洞口中，晃晃悠悠地垂下一條毛茸茸、金燦燦的猴尾巴。
見之，李眠兒渾身為之一松，呼了口氣，唇角抿出幾天來第一抹發自肺腑的笑容。
“金川——”李眠兒跑到洞口正下方，仰頭喚著金川。
金川卻不急著跳下來，而是撅著猴屁股將揭開的瓦片一片片地重新覆上，然後才得得瑟瑟地掉頭對李眠兒做了個鬼臉。
李眠兒會心一笑：“你快下來！”
於是金川松開握在房梁上的兩只爪子，嗖地一下整個身子直直地朝李眠兒的懷中墜落下來。
李眠兒不防懷中突然多出個又沈又毛的家夥，差些驚叫出聲，好在金川曉得分寸，控制了力道，否則他這一墜，自己定要被砸扒在地不可。
“金川，你怎麽……才來？”李眠兒乍見金川，難抑內心的歡喜，可忽地一轉念，便由喜作嗔。
金川手舞足蹈地胡亂解釋一通，李眠兒見他滑稽的模樣，只掩嘴輕笑，也懶得仔細管他到底說了些什麽。
“是他派你來的麽？”李眠兒費力地將金川挪到書案上，偏頭悄聲問他。
金川兜手抓起李眠兒剛才寫字的毛筆，一邊左瞅右瞅，一邊點了點頭。
“讓你救我回去？”李眠兒雖知自己問得有些不著邊，可還是這麽問出了口。
金川一心二用，眼睛瞅著筆桿，腦袋則是對著李眠兒搖了搖。
李眠兒見了，翻一翻眼，粉唇微嘟：“那，你來做什麽？”
金川擱下手中的筆，雙手在胸前抱了叉，意思他是來保護自己的。
“噫，現在才來保護我，不覺有些晚了麽？”李眠兒斜斜地覷著金川，溫溫地低嗔。
不料金川竟是給她扭捏得來了一個搖搖猴肩。
李眠兒頓時“撲哧”一笑，伸手在金川的腦袋上愛憐地揉上幾揉：“你這一招是從哪兒學來的？”
兩人親昵地說著話，不覺時間過得很快。
約摸酉初時分，金川忽然警覺地站直身子，靜候了瞬時，然後一個招呼也不打地徑直躥到了屏風後面。
李眠兒猜知外頭有人來了，便整了下衣裙，坐到書案後面，提筆將方才尚沒有寫完的一頁紙寫滿，手中的筆還沒得及擱下，只聽門響啟了。
蔣素娥領著阿倫和阿月走進室內。
李眠兒即時起身，原地先見了禮，然後才迎上前去：“外祖母！”
“嗯！”蔣素娥親和一笑，“寫什麽呢？”
“也沒寫什麽，練練字！”李眠兒據實回了話。
“阿倫，阿月，給穆姑娘換裝！”蔣素娥點了點頭後，微微側頭對身後兩人吩咐道。
李眠兒心頭一跳，忙轉眸看向阿倫兩人，這才發現她二人手中皆捧著圓盤，盤中擺放有衣飾。
外祖母，她這是什麽意思？
即便他們母子三人知道自己是女兒身，可外祖母應曉得自己眼下是女扮男裝的身份阿？
將自己扮回女裝，外祖母要做什麽？她決定不顧自己的意願，準備把自己帶回南秋麽？
“外祖母——”李眠兒身子朝後退了一步。
“眠兒，你先把衣服換上！外祖母有話同你說！”蔣素娥見李眠兒的眼神縮了縮，知她有些慌神，於是出言寬慰。
雖然心裏沒底，可此時也別無選擇，李眠兒聽任阿倫和阿月給自己換了身雪白衣裙，又把自己的頭發放下，簡單地將劉海均分到耳側，然後在腦後紮了個結。
妝罷，阿倫和阿月忍不住驚嘆，看看她們的皇後娘娘，也是一臉驚艷。雖之前見過此女男裝扮相時就非常不俗，但在看到她回歸女相時，仍然被驚艷了一把。
本就明膚雪肌的李眠兒，被一身雪衣襯托，愈發顯得風姿清絕、氣韻天成，叫人見了移不開眼。
這樣的氣度，這樣的風華，應是與生俱來、渾然天成的，蔣素娥看著眼前的女子，試圖透過她，想象自己女兒成人後的樣子。
“眾人皆說我長得像娘親！”李眠兒見外祖母眼眶漸有濕意，曉得她定是想娘親了，便這般說出口。
聞言，蔣素娥欣慰地點點頭，然後眼神示意阿倫和阿月退下。
二人利索地領命，退出房間，帶上房門。
第一百九十九回巾幗何需讓須眉（十一）
蔣素娥溫和地看了一眼李眠兒，然後緩步踱至書案前，拿起桌上李眠兒寫的字，偏著頭瞅了瞅，輕笑道：“柔中帶剛，秀外慧中，果然字如其人！眠兒，你的字透著股你的性子！”
聞言，李眠兒來至蔣素娥的身側，抿唇而笑。
蔣素娥側轉身子，面向李眠兒，上身微微後仰，將李眠兒上下打量，眼中含笑：“眠兒這樣貌，怪道一向眼高過頂的周昱昭會對你傾心！”
聽外祖母提及周昱昭，李眠兒面上一紅，輕輕頷首。
蔣素娥的目光並沒有因為李眠兒的羞臊而收回，依舊在她的身上流連。
“眠兒，外祖母給你換回女裝，是有些忠告要同你說！”蔣素娥拉起李眠兒的手，往坐榻踱過去。
李眠兒面上一愕，反應過來，急忙應道：“眠兒謹遵外祖母教誨！”
“我們生來是女兒身，這是註定的，改變不了的！”蔣素娥坐下後，替李眠兒捋捋耳際的鬢發，“可女兒身，照樣可行男兒事！巾幗何需讓須眉？”
李眠兒原以為外祖母會說一些有關取舍之類的道理，不意她會同自己說這些。
“在周昱昭的軍營中，你一直女扮男裝，你以為無人可識，一切便皆穩妥無憂了麽？”蔣素娥漸漸變得語重心長，“錯！這麽做下去，到頭來，你只會是一無所獲！名沒有，利沒有；相反，名可能會壞，利可能會丟！”
李眠兒額上兩條眉骨忽地一抽，自從隨周昱昭到了兵營，她至今還沒有想過“名”和“利”這兩樣東西呢！盡管自己心裏一直念想著有朝一日能與周昱昭比肩而立！
外祖母此言極是，如若自己只這麽不聲不響地、默默無聞地站在周昱昭的背後，那麽自己永遠不過他身後的一個小侍衛。倒要什麽時候才能正大光明得與他平起坐呢？
“就拿這次的事來說，你失蹤了，梁營那邊究竟有誰在重視？即便周昱昭是在意的，他又該以什麽理由來勸服將士來營救你？難道為了一個小小的侍衛，他要置全體將士的安危於不顧麽？”蔣素娥不知道她只一句話，李眠兒已被點透，卻還在仔細地分析利害。
李眠兒有些心頭紛亂，眼睛定格在外祖母薄薄的雙唇上。
蔣素娥說到此，稍嘆一口氣，動作極輕地放開李眠兒的手。起身離開坐榻，緩步往室中心踱著，快到窗邊時才止住。轉過身來：“眠兒，我已經安排下去了，明日一早天一亮，我們就帶軍離開廣淵縣！”
李眠兒一聽，驀地站起來。這一刻她似乎有些不敢相信，外祖母竟真的決定退兵了：“外祖母——”
蔣素娥頗有些無奈地露出一抹笑容：“所以，你必須好好地利用這次機會，高調地樹起聲望！進而你從明日起，於梁營中再不要縮首縮尾！”
越聽，李眠兒的心情越如波濤般洶湧。起伏不定，一時語塞，不知該說什麽。只囁嚅著喚聲：“外祖母——”
蔣素娥背窗而立，看著李眠兒幾欲落淚的神情，眼眶也禁不住泛起濕意，她自己也納罕，何以面對爾嘉和霽曉時。總能狠得下心來。
可每每想到與自己失散的蕊兒，就恨不得掏心窩子給她。
因而在得知眠兒確是蕊兒的女兒後。再見時，她發現自己的心就開始變得軟扒扒的，多年來在皇宮中歷練出的鐵石般心腸也屢屢繞指。
“其實，退兵一事我是經過慎重考慮的，也不全為你！你也不必過於內疚！”蔣素娥出言寬慰，“若你還是覺著不過意，你就權當這是外祖母送你的見面禮！”
李眠兒強忍心頭的酸澀，狠狠點點頭。
“呵，不知這一別後，什麽時候才能重逢！”蔣素娥聲音低落，掩不住地傷感，“你必須得好好活著，我還指望將來你能帶你的母親過來南秋看望我呢！”
“外祖母——”李眠兒一聲喚完，便掩口飲泣。
蔣素娥仰頭用力眨眨眼睛，伸手從腰間掏出帕子，朝李眠兒身前趨近：“先擦了淚，我不便在你這多待，今晚，你自己得好好謀劃謀劃下面的事！我待會兒會派人放出風聲到對面去，就說周昱昭派了他的貼身侍衛前來南秋兵營當說客，且這位說客還是個女兒身！”
外祖母的想法與自己的恰好不謀而合，李眠兒知道這種時候不是傷懷的時候，便抹了眼角的淚，凝神細聽。
“爾嘉兄妹還不知你的真實身份，明日一早我也不再特意過來同你道別！和書我會叫人送來給你！”蔣素娥突然面色沈下來，“有一件事，你務必確保——”
“外祖母，眠兒以性命擔保！絕不讓您回南秋的路上出現意外！”不及蔣素娥把話說出來，李眠兒已明白她的擔憂。
蔣素娥點點頭，提步往朝門口走，走了幾步忽地轉身，定定地看著李眠兒：“記住外祖母下面這句話，只要外祖母還有一口氣在，南秋便永遠有你和你娘的一席之地！”
語畢，伸手拉了門閂，頭也不回地跨出門！留下李眠兒怔怔地立在原地。
金川在聽見門合聲之後，刺溜一下躥出來，在見李眠兒黯然神傷的樣子時，很識時務地蹲在李眠兒的腳邊，不動不鬧。
許久之後，李眠兒才平覆心情。
正如外祖母所說的，下面自己還有許多事要準備，許多頭緒需要整理。
最重要的，明日上午，就可能會面對周昱昭，自己必須打點好心情，因為還有一筆賬需要同他好好算一算。
這一夜，李眠兒徹夜未能成眠，不只自己心頭盤著事，還有室外不斷傳來整頓兵馬的動響。
南秋撤兵撤得比蔣素娥所說得還要早，天還沒亮的時候，便可聞見龐大的兵馬隊伍往西漸行漸遠。
李眠兒聽著整座城樓慢慢變得空寂，心裏面沒有覺得激動，也沒有覺得欣喜，更多的是與這座空城一樣的空寂。
就在她以為城中除了她再沒有別人之時，她的房門忽然響起叩門聲。
李眠兒探詢地同金川對視一眼，金川會意，隱了身形。
李眠兒本就和衣而臥，這會也不用更衣，直接就從床榻上爬起來，繞過屏風，來到外間，一步一步走向門邊，隔著門，她悄聲問：“是誰？”
外面一陣靜默，可李眠兒直覺外面分明還立著人，於是她不再出聲，保持原地不動，只等待那人回話。
約摸小半晌過去，門外終於有人應話：“是我！”
聞聲，李眠兒身子縮了縮，說話之人是南秋皇太子秋尼爾嘉！
退兵，這麽重要的事，他不要親自帶隊麽？他不怕生有意外？
雖知道他算起來還是自己的舅舅，然他不知道這層關系啊，誰知他這會前來打得什麽主意？
李眠兒心想著還是不開門算了，可想到人家不會硬踹開門啊？
又想到外祖母昨日下午說，會派人送來和書，難保她老人家不是派的秋尼爾嘉。
踟躕再三，李眠兒終是硬著頭皮，小心
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起這些朝局密事，頭頭是道，蔣素娥說不震驚是假的，“梁太祖駕崩後，只留下一雙兒子，武王和文王，如今周昱昭是太祖一脈唯一的孫子！如果沒了周昱昭，即便皇位繼予武王，最後，還不是得回到太宗的兒孫手中！”
李眠兒早知外祖母是極聰明之人，無需自己多費口舌，便將其中利害關系捋順：“正是，因為周昱昭的存在，太宗皇旁遲遲不立儲，其居心委實叵測，如果他到了最後不顧手足之情，對太祖一脈仍要趕盡殺絕，不給武王退路的話，武王是不會坐以待斃的！”
而只有獨子的武王一旦成功繼位，為了防止後患，他很可能在一繼位後就傳位給兒子，讓太祖一脈將皇位傳承下去。
“哼，武王根本就不應該抱有幻想，別指望太宗老兒會乖乖地把皇位吐出來！他既想霸住皇位，還不會留下隱患！我看他，之所以留著武王至今，多半是因他早有察覺武王的實力不容小覷，若非如此，對武王，他定然不會心慈手軟！”蔣素娥分析道，絲毫沒以為自己說話的對象不過十五、六歲的小姑娘，“這麽看來，武王還真是深謀遠慮，如果他當初只想著安分守己，偏安一隅，恐怕也活不到今天！”
李眠兒點點頭，深以為然。
“既有這一層關系，那去年太宗老兒為何派周昱昭來南疆？還讓他同彭旭升那老廢物搭檔？”蔣素娥年紀雖大，可思維仍然十分敏捷縝密。
“其實您忽略了，去年一道來南疆的還有軍師湯宗亮！”李眠兒知道蔣素娥的意指，“彭旭升是個廢物，不過湯宗亮卻是個軍事大才，兼且他還是太宗安插在彭旭升幕府中的人！”
有關彭旭升還有湯宗亮的事，還是李眠兒月前在雲臺山時從石洵等人口中聽來的。
“那又如何？”蔣素娥皺眉追問。
“太宗派彭旭升和周昱昭二人前來南疆，照如今看來，他原指望能一箭雙雕的，想著借此拔掉彭旭升，同時也能將臟水潑到周昱昭的身上！只要有湯宗亮在，不管這二人如何搗騰，總歸在戰事上，大梁不會虧到哪裏去！只是事情的進展，似乎並不如他的意！”李眠兒聲音輕巧，吐詞清晰，條分縷析。
蔣素娥一邊聽的同時，一邊在心裏越發止不住得驚訝，驚的倒不是大梁的這些骯雜事，而是外孫女年紀不大，卻生得恁樣玲瓏心思，面對如此錯綜覆雜的關系，她能理得這般清楚，倒真是難得！
李眠兒沒有註意到她外祖母的神情變化，還在繼續道著：“太宗當初想是低估了南秋的戰鬥力，也低估了……舅舅……的指揮力。”
李眠兒適時地改口稱秋尼爾嘉為“舅舅”了，不知他本人知道了會作何反應，念頭一閃而過，她接著往下說：
“太宗，他反而高估了彭旭升的混帳力，一上來，大梁就被打了個滿頭悶，損失慘重！而失敗的惡果，連京都都聽到傳聞，皆因彭旭升一意孤行。至於周昱昭，因為巧妙地籠絡住人心，沒有給太宗留什麽把柄！即便他後來想臨時換人，可周昱昭帶兵能力有目共睹，包括湯宗亮也不得不服，後來，迫於戰事著想，他才提周昱昭當了主帥！結果……就是彭旭升確實被拔掉了，不過周昱昭卻因此聲名大噪、軍威赫赫！！”
這麽長的一番話說下來，李眠兒不覺有些口幹，可是為了說服外祖母，這些話還非說不可！
第一百九十七回巾幗何需讓須眉（九）
“眠兒，你同外祖母說了這許多，無非是不想隨我回南秋是不是？”蔣素娥看著李眠兒發幹的雙唇，說著轉身到茶幾上端了盞茶過來。
李眠兒楞楞地接過，不知該如何回話，她實有些不忍心拒絕外祖母。如若此別，下一次相會又不知在何時！
“我可以不強留你，可眼下這境況，你預備如何替自己扳回一局呢？”蔣素娥語調平和，話中並沒有責怪的意思。
李眠兒心裏著實感動，這樣一來，懇請外祖母退兵的話，卻怎麽也說不出口。
“周昱昭待你能到什麽程度，我暫時弄不清楚！即便他一心信你護你，然眾口鑠金，難保將來他能堵住眾人悠悠之口！”蔣素娥就事論事地給李眠兒分析利害。
沒有見著周昱昭的面，無法當面問明白，李眠兒此時對於周昱昭的打算也是不得而知。
或許，他是真的信任自己吧！相信自己能夠應付這個局面！除此，李眠兒實在找不出其他更合理的解釋。
她不相信周昱昭能那般疏忽，讓南秋輕易劫了自己；她也不相信周昱昭是那樣瀟灑，置自己於敵營不屑一顧；她更不相信周昱昭會那麽粗枝大條，不給自己鋪好退路。
不再猶疑，李眠兒鼓足勇氣，扮起說客的角色來：“外祖母，您真心打算與大梁這麽僵持下去麽？”
蔣素娥聞言一怔，眨了眨眼：“眠兒，你不會是想勸外祖母退兵吧？”
李眠兒不想外祖母如此直截了當地道破自己的目的，遂而幹脆也不再拐彎抹角：“其實，南秋和大梁僵持在這個小縣城如此之久，始終決不出個勝負，只因為雙方都清楚對方的實力雄厚。不能硬碰！可這廣淵縣地理環境擺在這兒，又兼雙方主帥都是博學之才，哪方都撈不著好！與其這麽無謂地耗在這裏，倒不如講和——”
“眠兒——”蔣素娥出言打斷李眠兒，神情嚴肅，“外祖母只問你，你是不是周昱昭派過來的？”
李眠兒聽罷，輕聲囁嚅道：“是，也不是！”
蔣素娥有些糊塗：“是就是是，不是就是不是！什麽叫是。也不是？”
李眠兒深呼一口氣，頗有些無奈：“外祖母，實話說。我是真沒有想到會被舅舅成功擄來這裏！也沒有想過會在這裏碰到您！所以如果您問我，是不是周昱昭使得計謀送我來這裏？我可以回答，不是！”
蔣素娥聽了這話，表情隨即為之一松，緊接著又問：“那‘是’又作何解？”
李眠兒看到外祖母臉上松了一口氣的表情。舌頭不由滯了滯，可咽喉一滾，終還是把腹中的話說出口：“外祖母，雖然……此前我沒有得到周昱昭的授意，但我……我的立場……”
“是向著他的！”蔣素娥冷冷地接道，“你不怪他對你保護不周。也不怪他至今不設法來營救你，反還替他說話？”
“我……”李眠兒眼睫輕閃，突然她雙膝著地。唬了蔣素娥一跳。
“眠兒，你做什麽？快起來！快起來說話！”蔣素娥忙伸臂彎腰拉扯李眠兒的雙肩，試圖將她扶起。
“外祖母，請恕眠兒不孝！”李眠兒的上半身子在蔣素娥拉向她的肩膀時往後避了避，是以蔣素娥這一拉沒有拉動。
“眠兒——”蔣素娥見李眠兒執意不起。知她有話說，便直了身子。隨她便了。
“身為大梁人，在來這裏之前，我自然是希望南秋能不戰而退，這樣大梁可以少折些兵力！”李眠兒膝蓋伸得直直的，上身也立得筆直，微擡下巴，迎視著蔣素娥，“然而到了這裏，不想竟得與外祖母相認，我更加希望南秋和大梁能避免最後的交鋒！”
縱使進退維谷，縱使難以啟齒，縱使於心不忍，可自己如若不爭取，那麽此行即是白費。
李眠兒心內糾結掙紮不已。
此時，擺在自己面前的可能有兩種結局：一種，外祖母不會以自己的意志為轉移，而是堅持她原先的決定，繼續同大梁耗下去，同時將自己強行帶去南秋，避免自己回到梁營遭受非議；另一種，外祖母成功為自己所說服，且又憐惜自己的處境，於是決定與大梁和解退兵。
毫無疑問，李眠兒押得是後一種結局。
至於這個局面的始作俑者，周昱昭，無疑也是押得後者。
蔣素娥紅唇緊抿，腦中思緒亂轉，其實她又何嘗想啃這塊硬骨頭，打這一場硬仗！
只不過去年辛苦取得的戰果就這麽付諸流水，實在心有不甘！
“眠兒，你先起來，書案上有紙和筆，你一會兒給你娘遞封信過去！下午我再來看你！”蔣素娥擡手虛扶了下李眠兒，又轉頭瞥了眼書案，便退後一步，然後視線在李眠兒的臉上停留了一會兒，接著轉身朝房門走去。
聽此，見此，李眠兒的心禁不住一沈，垂下眼眸，在聽到門關了又合的聲音後，她上半身撐不住地朝地上一耷拉。
可想到外祖母臨走時關照她的事，李眠兒重又站起，來到書案前，揮筆寫就一封書信。
好歹，娘親會因為這封信高興許久吧！
依著老方法，喚來一路跟隨她而來的蒼鷹，將信綁在它的腳上，再眼瞅它載著自己的信往北方飛去。
午飯，阿倫還是照常送過來，不比前兩日來得清減，也不比前兩日豐盛，李眠兒食不知味地草草用過午飯，然後就一直靜立在窗前。
她不知道，就在她窗子對面的主廳內，秋尼爾嘉正與蔣素娥進行激烈的爭辯。
“退兵？”秋尼爾嘉難以置信，“母後？”
“爾嘉，我本來就有此意，這仗，我們本來也耗不起了！”蔣素娥坐在梨花木椅內，，除了嚴肅沈靜，面上沒什麽多餘的表情。
“母後，您該不至叫一個小丫頭牽著鼻子走吧？”秋尼爾嘉一臉憤然，指著李眠兒所在的屋子，質問起他的母後。
“爾嘉，你這是什麽口氣？什麽叫我被一個小丫頭牽著鼻子走？”蔣素娥一拍桌子，從椅中站起，臉色有些不好看。
“那您為何突然想起要退兵？”秋尼爾嘉劍眉挑得老高，“母後，那丫頭到底什麽人？值得您這般重視？”
“退兵一事與她的身份無關！”蔣素娥矢口否認,“還有一件事，我過來這些天一直沒同你提起！”
聞言，秋尼爾嘉近前一步：“什麽事？”
“魯才親王這一年來，趁著我們將註意力集中在邊境，全力對付大梁的間隙，暗中招兵埋馬！據我得來的消息，他的布署已小有規模！”蔣素娥緩緩坐回椅中，一邊說一邊拿手揉捏眉心。
“魯才親王？”秋尼爾嘉對這消息似乎並不買賬，“他的人馬早在幾年前就被我絞得差不多了！短短一年時間，他能成什麽氣候！”
蔣素娥斜睨著秋尼爾嘉，從鼻腔中傳出一聲冷哼：“如果我們接下來的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在這個小縣城裏，而京城只留下小部分陣守，萬一魯才親王有變，你拿什麽震住他？”
“那母後也該等兒臣將此事打探屬實後再行決定阿？”
“既定事實之事，你再打探也是這麽個事！”蔣素娥言之鑿鑿，“若因小失大，為了顆芝麻粒而丟了個大西瓜，最後弄的得不償失，到頭來，豈不虧大了！”
母後言辭自信，而秋尼爾嘉又未經查證，他無法得知母後所說能有幾分真假，低頭沈吟片刻後，他擡眉，嘴角微勾：“那母後，您預備如何處置那個丫頭？”
蔣素娥斜瞟了眼自己的兒子，反問道：“你以為如何處置她比較妥當？”
“總之不能把她還給大梁！”秋尼爾嘉沒有正面回應。
“呵！我的兒子也有此般糊塗的時候！”蔣素娥語含譏誚。
聞言，秋尼爾嘉隨即閃過一抹不自在，不過轉瞬間，他似悟到了什麽，臉上很快就恢覆自信的容光：“母後，糊塗的不是兒臣！兒臣以為退兵回南秋的路上，可以拿她做人質，謹防周昱昭的小人之舉！”
“你偷偷摸摸、不聲不響地棄城而走，擱誰身上，誰都要乘勝追擊，對你耍兩招小人之舉！”蔣素娥搖了搖頭。
“那依母後的意思？”秋尼爾嘉被母親一番奚落，委實有些失面子。
“這個我自有主張！你只去妥善安排退兵一事！”蔣素娥四兩撥千斤，將這問題避過。
“母後，請恕兒臣不從！”秋尼爾嘉見母後左一次右一次閃爍其辭，不願正面回答有關被自己擄來的那姑娘之事，直覺母後退兵一事十之**與那女子有關。
“爾嘉！”蔣素娥一聲厲喝。
秋尼爾嘉低頭躬身，卻遲遲不願領命而去。
“爾嘉——你是不是以為如今你的翅膀硬了？”蔣素娥對養在自己跟前的一雙兒女自小嚴厲，不管是秋尼爾嘉還是秋尼霽曉一直都畏懼她。
此時，見母後動怒，秋尼爾嘉只能硬著頭皮死扛著，不願服軟！
秋尼爾嘉確信，母後前後判若兩人的反差，定與那姑娘有關，否則，一向出手狠辣的母後，斷不會在這種時候將最關鍵的一座城池拱手讓人！
第一百九十八回巾幗何需讓須眉（十）
蔣素娥見自己兒子一勁低眉躬身，只不願退下，心下暗嘆一聲，然面上卻是一凜：“爾嘉，你——”
“除非母後同兒臣說清楚！”秋尼爾嘉擡眸慢聲說道。
蔣素娥目不轉睛地對上兒子探過來的視線，自己的兒子自己最清楚，他生的這股執拗性子，與自己自小對他的教育分不開幹系。
可若他逆來順受、言聽計從，也就不是自己的兒子了。
想及此，蔣素娥面容一緩，揉了揉眉心，重新坐回椅中，溫聲道：“爾嘉，這件事母後自有主張，眼下不便告知於你，待日後時機到了，母後自然言無不盡！”
秋尼爾嘉聽母氣口氣松緩下來，身板也隨之舒展，言辭懇切：“母後，兒臣之所以不放心，只怕您遭了周昱昭那小子的道兒！”
“這個你放心，母後心裏明白得狠！”蔣素娥點點頭，“退兵一事，仔細想來，其實也不為一個明智妥當的選擇！”
說著蔣素娥輕嘆一口氣，站起身來，步至兒子身前：“《謀攻》有曰：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城！硬碰硬地攻打城池乃用兵打仗最下之策，咱們決心同大梁拼個兩敗俱傷，與南秋實在毫無半分好處！細算起來，還是地大物博的大梁更勝一籌！”
“母後，這只是眼下一時的情況，我們南秋耗得起，耗不起的是大梁！用不了多久，大梁不戰自亂，屆時，我們趁其危，便可一舉重奪邕州！”秋尼爾嘉仍不甘示弱，還在試圖急切地勸解。
“話初我同你已經說過了，南秋也耗不起！我必須先把你的皇位保穩了。然後再談其他的！”蔣素娥眼中精光一閃，“為了幫你爭下這儲君之位，我可是費了老勁，若因一時大意而生出意外，豈不前功盡棄！”
聞言，秋尼爾嘉閉口，不再駁辯。
“母後決定退兵，賣給周昱昭一個面子，還考慮到另一個深層次的原因！”蔣素娥邁開腳，擦肩繞過兒子。立到他的背後。
“什麽原因！”秋尼爾嘉轉過身子，問向母後的背影。
“途有所不由，軍有所不擊。城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受！於南秋來說，周昱昭，便是這樣一個不要輕易將他得罪死的敵軍！”蔣素娥目光悠遠。
母後原就出身官家。從小熟讀經史子集，而兵法亦了然於胸，這才在後宮中後來居上，從名不經傳的侍女一躍成為手握重權的南秋皇後。
是以，秋尼爾嘉對母後隨口拈來幾句兵法並不覺驚訝：“母後說得不無道理，誠心講。兒臣對周昱昭也是佩服得緊！可咱們南秋總不能因為他一人之力，自此就畏了大梁吧！好歹此前，我們也是戰果壘壘的！”
“你那不過是鉆了大梁的空子。若大梁起先就任命周昱昭為主帥，你今天還有機會說這句話？”蔣素娥轉過臉來，挑眉質問兒子，她下面還有一句話沒有說出來。
年紀輕輕的周昱昭眼下才只是個主帥，如果將來他萬一當真做了大梁皇帝。十個南秋怕也難敵他一個大梁！
“母後何苦說這些，徒長他人志氣滅自家威風！”秋尼爾嘉聽了母後的話。心裏大不爽，“早在去年，我們就與結了梁子，難道這一退兵，他便能記著我們的好，一笑泯恩仇？”
“原先結的梁子，得算在梁太宗那老兒的身上！他個老東西，倒不可懼！”因為唇脂有些脫落，蔣素娥原本鮮紅的雙唇色澤淺了許多。
梁太宗不可懼，周昱昭可懼？一君一臣，母後如何將他二人放在一塊比較了！
秋尼爾嘉俊眉一蹙，陡然間，心頭大震：“母後，您的意思？”
“過不了多久，你就知道了！我們只管拭目以待！”蔣素娥斜睨了兒子一眼，緩步踱回椅前，撩擺坐下，然後接著道，“如果大梁沒了周昱昭，以前我們能打下廣西幾個州一回，就能有第二回！如果周昱昭將來成了氣候，有了這次交情，南秋則還有個籌碼在手中！”
聽此，秋尼爾嘉眉頭蹙得更緊，難道周昱昭還有什麽氣候可成？他不過一個親王世子而已！相較於楚王、陳王等嫡親的幾位皇子，他能折騰出什麽氣候？
秋尼爾嘉止不住納罕，母後這兩日並沒有做什麽動作，她何以沒來由地突然冒出這樣的想法，唯一可能的消息來源就是被自己囚禁的那個女子。
這麽一想，秋尼爾嘉決定不再追問，躬身退出廳門。
兒子走後，蔣素娥一人在廳裏又待了足足半個時辰才離開。
而李眠兒在房中左等右等，直到申初也沒見個人前來，索性坐到書案後頭，隨手從案上挑了本顏真卿小楷，照著練起字來。
寫了沒一會兒，將將要寫滿一頁紙時，忽聽頭頂傳來瓦片聲響，李眠兒忙放下手中的筆，迅速隱到拐角處，眼睛一眨不眨地盯著頭頂。
誰人伎倆恁低劣，弄出這麽大動靜！
一片、兩片、三片磚瓦被相繼揭開，一束陽光順著洞口斜斜地射進室內，李眠兒雙手握拳，脊背挺得筆直，腳下運足了氣，隨時準備閃身！
頭頂安靜下來……
不一會兒，從那洞口中，晃晃悠悠地垂下一條毛茸茸、金燦燦的猴尾巴。
見之，李眠兒渾身為之一松，呼了口氣，唇角抿出幾天來第一抹發自肺腑的笑容。
“金川——”李眠兒跑到洞口正下方，仰頭喚著金川。
金川卻不急著跳下來，而是撅著猴屁股將揭開的瓦片一片片地重新覆上，然後才得得瑟瑟地掉頭對李眠兒做了個鬼臉。
李眠兒會心一笑：“你快下來！”
於是金川松開握在房梁上的兩只爪子，嗖地一下整個身子直直地朝李眠兒的懷中墜落下來。
李眠兒不防懷中突然多出個又沈又毛的家夥，差些驚叫出聲，好在金川曉得分寸，控制了力道，否則他這一墜，自己定要被砸扒在地不可。
“金川，你怎麽……才來？”李眠兒乍見金川，難抑內心的歡喜，可忽地一轉念，便由喜作嗔。
金川手舞足蹈地胡亂解釋一通，李眠兒見他滑稽的模樣，只掩嘴輕笑，也懶得仔細管他到底說了些什麽。
“是他派你來的麽？”李眠兒費力地將金川挪到書案上，偏頭悄聲問他。
金川兜手抓起李眠兒剛才寫字的毛筆，一邊左瞅右瞅，一邊點了點頭。
“讓你救我回去？”李眠兒雖知自己問得有些不著邊，可還是這麽問出了口。
金川一心二用，眼睛瞅著筆桿，腦袋則是對著李眠兒搖了搖。
李眠兒見了，翻一翻眼，粉唇微嘟：“那，你來做什麽？”
金川擱下手中的筆，雙手在胸前抱了叉，意思他是來保護自己的。
“噫，現在才來保護我，不覺有些晚了麽？”李眠兒斜斜地覷著金川，溫溫地低嗔。
不料金川竟是給她扭捏得來了一個搖搖猴肩。
李眠兒頓時“撲哧”一笑，伸手在金川的腦袋上愛憐地揉上幾揉：“你這一招是從哪兒學來的？”
兩人親昵地說著話，不覺時間過得很快。
約摸酉初時分，金川忽然警覺地站直身子，靜候了瞬時，然後一個招呼也不打地徑直躥到了屏風後面。
李眠兒猜知外頭有人來了，便整了下衣裙，坐到書案後面，提筆將方才尚沒有寫完的一頁紙寫滿，手中的筆還沒得及擱下，只聽門響啟了。
蔣素娥領著阿倫和阿月走進室內。
李眠兒即時起身，原地先見了禮，然後才迎上前去：“外祖母！”
“嗯！”蔣素娥親和一笑，“寫什麽呢？”
“也沒寫什麽，練練字！”李眠兒據實回了話。
“阿倫，阿月，給穆姑娘換裝！”蔣素娥點了點頭後，微微側頭對身後兩人吩咐道。
李眠兒心頭一跳，忙轉眸看向阿倫兩人，這才發現她二人手中皆捧著圓盤，盤中擺放有衣飾。
外祖母，她這是什麽意思？
即便他們母子三人知道自己是女兒身，可外祖母應曉得自己眼下是女扮男裝的身份阿？
將自己扮回女裝，外祖母要做什麽？她決定不顧自己的意願，準備把自己帶回南秋麽？
“外祖母——”李眠兒身子朝後退了一步。
“眠兒，你先把衣服換上！外祖母有話同你說！”蔣素娥見李眠兒的眼神縮了縮，知她有些慌神，於是出言寬慰。
雖然心裏沒底，可此時也別無選擇，李眠兒聽任阿倫和阿月給自己換了身雪白衣裙，又把自己的頭發放下，簡單地將劉海均分到耳側，然後在腦後紮了個結。
妝罷，阿倫和阿月忍不住驚嘆，看看她們的皇後娘娘，也是一臉驚艷。雖之前見過此女男裝扮相時就非常不俗，但在看到她回歸女相時，仍然被驚艷了一把。
本就明膚雪肌的李眠兒，被一身雪衣襯托，愈發顯得風姿清絕、氣韻天成，叫人見了移不開眼。
這樣的氣度，這樣的風華，應是與生俱來、渾然天成的，蔣素娥看著眼前的女子，試圖透過她，想象自己女兒成人後的樣子。
“眾人皆說我長得像娘親！”李眠兒見外祖母眼眶漸有濕意，曉得她定是想娘親了，便這般說出口。
聞言，蔣素娥欣慰地點點頭，然後眼神示意阿倫和阿月退下。
二人利索地領命，退出房間，帶上房門。
第一百九十九回巾幗何需讓須眉（十一）
蔣素娥溫和地看了一眼李眠兒，然後緩步踱至書案前，拿起桌上李眠兒寫的字，偏著頭瞅了瞅，輕笑道：“柔中帶剛，秀外慧中，果然字如其人！眠兒，你的字透著股你的性子！”
聞言，李眠兒來至蔣素娥的身側，抿唇而笑。
蔣素娥側轉身子，面向李眠兒，上身微微後仰，將李眠兒上下打量，眼中含笑：“眠兒這樣貌，怪道一向眼高過頂的周昱昭會對你傾心！”
聽外祖母提及周昱昭，李眠兒面上一紅，輕輕頷首。
蔣素娥的目光並沒有因為李眠兒的羞臊而收回，依舊在她的身上流連。
“眠兒，外祖母給你換回女裝，是有些忠告要同你說！”蔣素娥拉起李眠兒的手，往坐榻踱過去。
李眠兒面上一愕，反應過來，急忙應道：“眠兒謹遵外祖母教誨！”
“我們生來是女兒身，這是註定的，改變不了的！”蔣素娥坐下後，替李眠兒捋捋耳際的鬢發，“可女兒身，照樣可行男兒事！巾幗何需讓須眉？”
李眠兒原以為外祖母會說一些有關取舍之類的道理，不意她會同自己說這些。
“在周昱昭的軍營中，你一直女扮男裝，你以為無人可識，一切便皆穩妥無憂了麽？”蔣素娥漸漸變得語重心長，“錯！這麽做下去，到頭來，你只會是一無所獲！名沒有，利沒有；相反，名可能會壞，利可能會丟！”
李眠兒額上兩條眉骨忽地一抽，自從隨周昱昭到了兵營，她至今還沒有想過“名”和“利”這兩樣東西呢！盡管自己心裏一直念想著有朝一日能與周昱昭比肩而立！
外祖母此言極是，如若自己只這麽不聲不響地、默默無聞地站在周昱昭的背後，那麽自己永遠不過他身後的一個小侍衛。倒要什麽時候才能正大光明得與他平起坐呢？
“就拿這次的事來說，你失蹤了，梁營那邊究竟有誰在重視？即便周昱昭是在意的，他又該以什麽理由來勸服將士來營救你？難道為了一個小小的侍衛，他要置全體將士的安危於不顧麽？”蔣素娥不知道她只一句話，李眠兒已被點透，卻還在仔細地分析利害。
李眠兒有些心頭紛亂，眼睛定格在外祖母薄薄的雙唇上。
蔣素娥說到此，稍嘆一口氣，動作極輕地放開李眠兒的手。起身離開坐榻，緩步往室中心踱著，快到窗邊時才止住。轉過身來：“眠兒，我已經安排下去了，明日一早天一亮，我們就帶軍離開廣淵縣！”
李眠兒一聽，驀地站起來。這一刻她似乎有些不敢相信，外祖母竟真的決定退兵了：“外祖母——”
蔣素娥頗有些無奈地露出一抹笑容：“所以，你必須好好地利用這次機會，高調地樹起聲望！進而你從明日起，於梁營中再不要縮首縮尾！”
越聽，李眠兒的心情越如波濤般洶湧。起伏不定，一時語塞，不知該說什麽。只囁嚅著喚聲：“外祖母——”
蔣素娥背窗而立，看著李眠兒幾欲落淚的神情，眼眶也禁不住泛起濕意，她自己也納罕，何以面對爾嘉和霽曉時。總能狠得下心來。
可每每想到與自己失散的蕊兒，就恨不得掏心窩子給她。
因而在得知眠兒確是蕊兒的女兒後。再見時，她發現自己的心就開始變得軟扒扒的，多年來在皇宮中歷練出的鐵石般心腸也屢屢繞指。
“其實，退兵一事我是經過慎重考慮的，也不全為你！你也不必過於內疚！”蔣素娥出言寬慰，“若你還是覺著不過意，你就權當這是外祖母送你的見面禮！”
李眠兒強忍心頭的酸澀，狠狠點點頭。
“呵，不知這一別後，什麽時候才能重逢！”蔣素娥聲音低落，掩不住地傷感，“你必須得好好活著，我還指望將來你能帶你的母親過來南秋看望我呢！”
“外祖母——”李眠兒一聲喚完，便掩口飲泣。
蔣素娥仰頭用力眨眨眼睛，伸手從腰間掏出帕子，朝李眠兒身前趨近：“先擦了淚，我不便在你這多待，今晚，你自己得好好謀劃謀劃下面的事！我待會兒會派人放出風聲到對面去，就說周昱昭派了他的貼身侍衛前來南秋兵營當說客，且這位說客還是個女兒身！”
外祖母的想法與自己的恰好不謀而合，李眠兒知道這種時候不是傷懷的時候，便抹了眼角的淚，凝神細聽。
“爾嘉兄妹還不知你的真實身份，明日一早我也不再特意過來同你道別！和書我會叫人送來給你！”蔣素娥突然面色沈下來，“有一件事，你務必確保——”
“外祖母，眠兒以性命擔保！絕不讓您回南秋的路上出現意外！”不及蔣素娥把話說出來，李眠兒已明白她的擔憂。
蔣素娥點點頭，提步往朝門口走，走了幾步忽地轉身，定定地看著李眠兒：“記住外祖母下面這句話，只要外祖母還有一口氣在，南秋便永遠有你和你娘的一席之地！”
語畢，伸手拉了門閂，頭也不回地跨出門！留下李眠兒怔怔地立在原地。
金川在聽見門合聲之後，刺溜一下躥出來，在見李眠兒黯然神傷的樣子時，很識時務地蹲在李眠兒的腳邊，不動不鬧。
許久之後，李眠兒才平覆心情。
正如外祖母所說的，下面自己還有許多事要準備，許多頭緒需要整理。
最重要的，明日上午，就可能會面對周昱昭，自己必須打點好心情，因為還有一筆賬需要同他好好算一算。
這一夜，李眠兒徹夜未能成眠，不只自己心頭盤著事，還有室外不斷傳來整頓兵馬的動響。
南秋撤兵撤得比蔣素娥所說得還要早，天還沒亮的時候，便可聞見龐大的兵馬隊伍往西漸行漸遠。
李眠兒聽著整座城樓慢慢變得空寂，心裏面沒有覺得激動，也沒有覺得欣喜，更多的是與這座空城一樣的空寂。
就在她以為城中除了她再沒有別人之時，她的房門忽然響起叩門聲。
李眠兒探詢地同金川對視一眼，金川會意，隱了身形。
李眠兒本就和衣而臥，這會也不用更衣，直接就從床榻上爬起來，繞過屏風，來到外間，一步一步走向門邊，隔著門，她悄聲問：“是誰？”
外面一陣靜默，可李眠兒直覺外面分明還立著人，於是她不再出聲，保持原地不動，只等待那人回話。
約摸小半晌過去，門外終於有人應話：“是我！”
聞聲，李眠兒身子縮了縮，說話之人是南秋皇太子秋尼爾嘉！
退兵，這麽重要的事，他不要親自帶隊麽？他不怕生有意外？
雖知道他算起來還是自己的舅舅，然他不知道這層關系啊，誰知他這會前來打得什麽主意？
李眠兒心想著還是不開門算了，可想到人家不會硬踹開門啊？
又想到外祖母昨日下午說，會派人送來和書，難保她老人家不是派的秋尼爾嘉。
踟躕再三，李眠兒終是硬著頭皮，小心
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