洪武二十四年春，百花盛開之時。

金陵帝都的街頭人流如梭，街邊隨處可見各式各樣的小攤和叫賣的小商販，一派熱鬧繁華的景象。然而此刻的菜市口，氣氛卻與別處截然不同，整個現場都充斥著圍觀百姓的謾罵之聲。

這裏是刑場，是死囚被斬首示眾的地方！

時間接近午時三刻，正是日頭最烈之時。三名死囚披頭散發、渾身瑟瑟發抖地跪在刑場上，垂首等候處決。他們的頭面皆是血跡斑斑，滿是蛋清蛋黃和菜葉子等物，都是一路被押送過來時百姓們丟的。

死囚的身後，直直挺立著三名身材壯碩，面相兇惡的劊子手。他們一身粗麻赤紅的行頭，頭裹紅頭巾，光著右邊半個膀子，露出上身發達的肌肉和濃密的胸毛------

劊子手懷裏斜抱著一柄鬼頭大刀，刀無鞘，刃不見天，全憑一幅赤紅的蒙刀布罩著，只待行刑時才會揭開紅布，向世人展現森寒冷冽及其嗜血的一面。

刑場外圍則是陸續得到消息，匆匆趕來觀刑的老百姓們。

主持行刑的官員擡頭看看日頭，恰好已到正中位置，隨即又扭頭看向邊上的漏刻。確認時間準確無誤後，他提起朱筆在三人的名字後一勾，探手取來一支刻有“斬”字的令簽，朝前方一擲，威嚴地喝令道：“時辰已到，行刑！”

劊子手得了命令，齊齊動手將犯人按著趴在斷頭臺上，並解去了刀刃上一圈圈纏繞著的紅布，然後雙手握緊刀柄，高高舉起了屠刀。

寬背大刀那鋒利無比的刀刃，在烈日下泛出森冷無比的寒光。

喀嚓------

鬼頭刀幹脆利落地揮下。

一刀兩斷，屍首分離！

三道血柱沖天而起，濺了劊子手一臉一身，在烈日下映出森寒的猩紅色，顯得格外滲人。也就在這同一時間裏，三顆染血的大好頭顱也“骨碌骨碌”滾了出去。

三條活生生的人命，就此收割完畢。

李謙趕到現場後，剛擠到人群前方，就恰好見到了這極其血腥的一幕。

那渾身沾滿鮮血的劊子手，那緊繃著的一臉橫肉，此刻更是顯得異常猙獰。目光往下稍移，李謙看到的卻是更加驚悚的畫面，那三雙毫無生氣的眼睛死死的睜著，裏面似乎充滿了恐懼、不甘、懊悔等覆雜多樣的情緒，卻也只能就此無奈的定格------

只這匆匆的一瞥，李謙便感到一陣頭暈目眩，腹中更是翻江倒海，登時忍不住俯身就地幹嘔了起來。

這個年代，刑場處決死囚還是很常見的，大多數人都已經見怪不怪了，因此現場只有少數的一些婦人膽子比較小，此刻都不約而同地驚叫出聲，雙手緊緊捂住了自己的雙眼，卻又忍不住偷偷從指尖的縫隙裏睜眼觀看------

歷史上，洪武爺朱元璋殺人如麻，李謙倒也是知道一些的。只是，那終究是故紙堆裏的歷史故事，自己又何曾身臨其境地親身去體會過？

如今有幸得以見識，又感到有些後悔不疊了，只願自己從來就沒看到過如此令人心悸的場面。那樣，至少自己還能夠坦然一些，安心去做這大明朝的官員。

一念及此，心中不由得沈沈一嘆，喃喃自語了一句。

“人常說伴君如伴虎，看來所言非虛啊------更何況是重八兄這樣一頭兇猛的東北虎------”

由於聲音不大，這番有些大逆不道的話語，在這嘈雜的環境下倒是沒讓旁人給聽了去。再有就是，圍觀的百姓們此刻都在議論紛紛，壓根就沒人會註意到他。

“皇上近來殺了不少貪官汙吏，這些個狗官，也確實該殺！”

“可不是？聽說這三人的官兒可不小呢，平日裏都是高高在上的大老爺，想不到也會有今日------”

“這樣的大貪官，殺一個少一個，咱們的日子也能好過些不是？要我說呀，當今皇上是個難得的好皇帝，老百姓的日子只會越過越好------”

“------”

李謙心中一凜，心說自己若是入朝為官，將來又會落得個什麽樣的下場呢？

人命如草的時代，當官真的好麽？

這樣想著，他轉身離開了這個在烈日下仍顯得陰氣森森，如同修羅地獄般的刑場。

今天這一幕，其實只是朱元璋鐵血統治下的冰山一角，此前便已殺了數不清的官員，還株連了不少官員們的親屬。

小農出身的朱元璋，與生俱來就最為憎恨貪汙腐敗。近年來他雷霆不斷，血腥殺戮了不少貪贓枉法的官員，致使滿朝人心惶惶。

官員們個個心驚膽寒，惟恐下一刻厄運會降臨到自己的頭上。

陰錯陽差，自己一不小心就來到了這樣一個君主殺官如殺狗的年代，身份還是一位士子，浙江鄉試的解元，本科會試的第三名！

一想到自己馬上就要以兩榜進士的出身，入朝為官，李謙一點兒都沒有“暮登天子堂”所應有的喜悅，反而開始為自己的未來擔憂起來。默默地走在青石板鋪就的大街上，心中一陣郁卒。

拜托，老子可從來就沒想過要考科舉好吧？

該死的前身，好好的地主少爺不當，偏要應這勞什子的科舉，真是害人不淺吶------

路過一家小茶館時，李謙腳步一頓。

剛剛跑了一陣去菜市口看熱鬧，如今又頂著炎炎烈日走了這麽長時間，還真感到有些口幹舌燥，索性進去喝杯茶水，先給自己壓壓驚再說。

這家茶館不大，只擺了不到十張的小方桌，閣樓上可能還有一塊不大的空間。一樓大廳裏，幾張桌上坐著一些身穿短揭的漢子，正在那兒喝茶閑聊吹牛皮。

李謙擡步入內，也沒心思去聽別人談論的話題，獨自找了張空桌坐下，隨意點了壺茶水。

舉杯就唇，十分文雅地抿上兩口茶水解了渴後，李謙整個人陷入了沈思的狀態。

這官還要不要當？

一想起方才那一幕，他就感到脊背生寒。

眼下最最最糟糕的情況就是，要不了幾天的功夫，朝廷就會給自己授官，這種破事兒怎麽就偏偏讓自己給撞上了呢？

不自覺的，李謙想起了一首詞來。

當下便喚店小二為自己取來筆墨紙硯，打算抒發一下心中的郁悶。

一切準備就緒，李謙左手挽袖，右手握一支浸潤了墨水的狼毫，落於面前茶桌攤開的宣紙上。揮毫潑墨間，一行蒼勁有力的小楷在紙上徐徐顯現出來——

“西江月------”

“千古傷心舊事，一場談笑春風。殘篇斷簡記英雄，總為功名引動------”

“個個轟轟烈烈，人人擾擾匆匆。榮華富貴轉頭空，恰似南柯一夢。”

這首詞意境非凡，自然不是自己的手筆，而是明朝三大才子之一，以學問最為淵博而著稱的第一才子楊慎所作。

一首詞寫完後，李謙煞有介事地輕輕頜首，深表讚同地自語道：“嗯，功名利祿，南柯一夢，總歸不如田園生活來的逍遙自在------”

心中的陰霾消散了不少後，李謙便將墨跡尚未幹透的宣紙卷了幾卷，隨手丟到了角落裏。

說到田園生活，倒是讓他記起了杭州家裏的一件事來。

似乎，自己那位“便宜老爹”，早就已經為自己安排好了一門親事？

給朱元璋當官，還不如趕緊回家娶媳婦呢，就是不知那姑娘長得如何，聽說家教素養都很不錯的樣子，若是樣貌也同樣不俗的話------

不自覺的，李謙嘴角上揚的弧度越來越大，一張俊臉竟是讓他生生笑出了幾分猥瑣的味道，好在附近沒有熟人------

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剿滅群雄，驅逐胡元。

從一放牛娃到天下雄主。

英雄白頭，美人遲暮，這位帝王如今也已經老了，須發皆白，臉龐像是數九寒冬裏枯瘦的臘梅枝幹，皺紋深刻。

朱元璋今日正好有些閑暇時間，便微服出行，在金陵城裏隨意逛了逛。

人老了，體力也大減當年了，這才走了會就有些累了。見到旁邊正好有家小茶館，朱元璋便徑直跨步入內，打算在此歇歇腳。

眼睛掃了周圍一圈，他徑直來到李謙的桌前，露出一副稍顯和藹的笑容道：“這位公子，老朽走的有些累了，可否在此小坐一會？”

李謙擡頭望去，發現這位老者雖是年紀老邁，身上卻自有一股不怒自威的氣勢。特別是他的那雙眼睛，看上去淩厲如鷹，威嚴如虎。

天子腳下臥虎藏龍，只這麽一眼，李謙便隱隱察覺到這是個大人物，來頭肯定不簡單。當下忙起身拱手回上一禮，客氣地答道：“老人家請坐便是。”

坐在一張桌上，倆人都在互相打量著對方。

此時，鄰桌的幾個漢子正在大聲討論科舉一事，只聽其中一人說道：“你們都聽說了吧，此次殿試的狀元已經出來了，正是那浙江新解首，會試第三的李謙，李仲卿！”

許是興致使然，朱元璋聽了這話後，開口對李謙問道：“公子也是今科應考的舉子嗎？明日才是放榜之日，怎的現在就傳出狀元郎是誰了？”

“這個------”

李謙不太想回答這個問題，心中暗暗提起了幾分警惕。

那漢子口中所說的狀元，正是他李謙！

而眼前此人說不定就是某位在朝的高官，單從他身後隨行的那兩名不茍言笑的隨從，就可看出些端倪來。難不成，是朱元璋懷疑有人科舉舞弊，特地派他出來查訪此事？

這可真不是開玩笑的，若是惹怒了朱元璋，很有可能就把自己這涉嫌科舉舞弊的“狀元”給拉去砍了。

至於那句童謠，李謙當然也聽過，據說是剛好印證了會試和殿試前三的排名。現在殿試還未放榜，整個金陵城裏卻都在傳，說是自己奪下了魁首。

消息應該是從禮部那邊傳出來的，許是讀卷官預先選出來的排名，卻不慎洩露了出來。雖說殿試排名需要經過朱元璋親許才能最終確認，可通常來說，預選就基本上是定下來的排名了。

如今，同年好友皆口稱自己“李狀元”。

為免引火燒身，李謙在腦海中急急思索了片刻，才謹慎地答道：“正所謂‘三人成虎’，坊間傳聞之事從來都是人雲亦雲，當不得真。狀元最終會花落誰家------”

話語一頓，作“恭敬”貌朝天拱一拱手，李謙接著說道：“自然得由當今聖上欽點，明日發案後方可知曉！”

小小的拍了下朱元璋的馬屁後，李謙忙起身向這位“高官”拱手告辭，結賬離開。

見他走得匆忙，朱元璋也不好強留，心裏對他的印象卻還不錯，覺得此人身上沒有尋常讀書人的那股子狂傲，不但言談舉止得體，還很是謙遜懂禮------至於之前看到的那猥瑣的笑容，倒也屬於年輕人的常態，畢竟自己也曾年輕過嘛！

不經意間，朱元璋看到了角落裏的那卷廢紙，不由得皺起了花白稀疏的眉頭。

“唔？”

只這輕輕的一聲，身後的扈從便立即會意，迅速過去揀起了那張皺巴巴的宣紙，攤開後恭敬地呈了上來。

隨手接過後，只隨意掃了一眼，朱元璋便楞住了。

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