“到了。”趕車的年輕人笑道。

馬車進入卯庚區, 仿佛從一個戲臺穿行，進入另一個戲臺，一切又變得不一樣了。過了水道, 這裏是郢國軍方將領的住所, 重重桃、柳樹掩著臨河道的房邸，四周全是重將。兵府的東南營地則在一裏開外。

地面清掃得纖塵不染, 項府大清早便開了門，等待迎接貴客的到來。

“項將軍！”姜恒笑道。

項餘正背著手，在廊下逗他的金絲雀, 朝姜恒禮貌道：“昨夜還睡得好罷？我讓人連夜改了幾件衣服，給你們送過來, 還挺合身。”

姜恒忽然明白, 項餘身上的另一種熟悉感來自何處了——他的親切與自然有一點點像羅望，那個代國的將軍，就像彼此早已相識。

“謝了。”耿曙淡淡道。

但項餘有家有小，與家徒四壁的羅望絲毫不同, 府上有一恩愛多年的夫人, 聽聞姜恒來了, 便出來見客，攜一兒一女, 兒子六歲, 女兒四歲。

“稍後等一個人過來, ”項餘朝姜恒說, “咱們便一起出去。下午到聽江榭聊聊天, 晚上愚兄帶你們看戲。”

姜恒自然應允, 想必項餘還找了別的人作陪, 便與他入廳堂喝茶閑話。

耿曙則沒有進廳, 在廊下坐著，隨意一瞥四周，項餘的家裏當然不會有刺客，否則郢國早就翻天了，這只是他的習慣使然。

“大哥哥，”項家六歲的大兒子站在三步開外，好奇地看他，問，“你背著的是劍嗎？”

耿曙看著那小孩兒，沒有回答，眉毛冷峻地一揚，仿佛在逗他。

小女兒也過來了，說：“可以看看嗎？”

小女兒爬上一側的廊椅，跪坐在廊椅上，與兩腳踏地正坐的耿曙正好平齊。

“不行，”耿曙說，“會劃到手。”

“讓我摸摸劍鞘吧，”項家大兒子說，“我不抽出來。”

耿曙還是很喜歡小孩兒的，在雍都的時日裏，他對每個孩童都很耐心，哪怕平日裏輕易不讓人靠近他，面對五六歲的小孩，仍然毫無抵抗力。興許是童年與姜恒在一起生活的時光使然，失去他的日子中，每一個孩子，對他來說都意味著他曾經萬般疼愛的弟弟。

於是耿曙連劍帶鞘解下，拿在手裏，男孩伸手來拿，耿曙卻擡高一手逗他。小女孩笑了起來，去摟耿曙的脖頸，耿曙稍稍避讓，說：“男女有別，不能亂抱。”

那男孩卻抱住了他，擡手去奪劍，耿曙只得給他，隨手一旋劍上機括，鎖住劍格，免得發生意外。

“你叫什麽名字？”耿曙朝小女孩說。

“我叫召，”女孩說，“召之既來，揮之即去的召。”

“好名字。”耿曙說。

烈光劍對一個六歲的孩子來說實在太重了，男孩吃力地拖著，女孩又看見耿曙脖頸的紅繩，說：“你戴著什麽？”

她半點也不怕人，想看耿曙的玉玦，耿曙自然不能讓她看，畢竟這代表了他的身份，便握住她的手，在身上掏了下，掏出一小包點心給她，那是他離開王宮時帶在身上，想與姜恒找個桃花開得好的地方，坐下來一起吃的。

女孩歡呼一聲，男孩跑回來了，說：“我也要！大哥哥！你偏心！”

“男孩沒有，”耿曙說，“吃這些奇奇怪怪的做什麽？劍還我。”

男孩把劍放在一旁，上來他懷裏鬧他，摸來摸去，耿曙被摸得無奈，變戲法般又掏出一包下酒的肉幹遞給他。

這下兩個孩子都滿意了，耿曙一手按在劍鞘上，安安靜靜地看著他們吃，想起在潯東的往事。想起那年，如果他再大一點就好了，再大個幾歲，有一身武藝，他便會豁出一切，守護那年小小的姜恒，他可以為昭夫人去刺殺前來進犯鄭地的羋霞，可以保護衛婆，保護姜恒。

這樣姜恒依舊會有一個家。

可那時的他沒有錢，沒有本事，什麽都沒有，只有他自己。他既不能買來吃的逗姜恒開心，也不能為他赴刀山蹚火海，只能陪在他的身邊，最後險些連他也失去了。

都是命。耿曙又想起姜太後的話，人各有命。

項府外又來了人，耿曙下意識地握緊了劍，轉頭望去。只見前院裏走進一名年輕人，身後跟著四名侍衛，正是郢國儲君太子安熊安。

“殿下！”項家的孩子認得他，忙快步上前，朝太子安行禮。

太子安與耿曙短暫對視，看了眼他按在劍上的手，笑了笑。耿曙懶得起身，更不與他打招呼，只要姜恒不在身邊，一應交際應酬，能免則免。偶爾行個禮，也全是看姜恒的面子上。

太子安卻不如何在意，摸了摸兩個小孩的頭，進了前廳去。不多時，耿曙聽見姜恒問候與項餘行禮的聲音，便一招負劍在背，順手擰開劍格，方便拔劍，站到門外去。

姜恒見項餘無非寒暄幾句風土人情，彼此會心，對昨夜只字不提，及至太子安來了，便笑著起身出來，知道等的人除了他，不會再有別人。

“這是我的侍衛，”姜恒朝太子安介紹道，“聶海。”

耿曙點了點頭，太子安則朝姜恒笑道：“聽說是花錢雇來的，看模樣身手不錯，雇這麽一名少俠，得花多少錢？”

耿曙淡然道：“沒多少錢，畢竟越人命賤。”

姜恒笑著說：“他向來目中無人，讓殿下見笑了。”

“無妨，”太子安有意無意，又看了眼烈光劍，笑道，“年輕又身懷絕技的人，自當盛氣。這就請罷，昨日未能一盡地主之誼，姜太史一定要給我這個機會。”

這是姜恒見過的第四名太子。

趙靈、李謐、汁瀧，如今則是熊安。

各國裏，每一個太子都有相近的氣質，即性格溫和、平易近人。這是王家的教導使然，成為未來國君，必須有寬廣的胸襟，至於每一位儲君，就又有自己的特色了。趙靈城府很深，李謐則謙虛卻有野心，汁瀧現在看來反而是最善良、最有仁德的一個。

太子安正式初見，言談中給姜恒的第一印象是“自負”，仿佛先前對姜恒毫無了解，更不知道父親為何要這麽一名質子。

“在雍國朝堂，”太子安說，“很辛苦罷？”

姜恒笑道：“還行，飲食居住，自然不比郢國奢華。”

太子安說：“來了就當告假罷，好好休息。”

四人來到馬車前，項餘說：“聶小哥不嫌棄的話，與我一車？”

耿曙看了眼姜恒，示意詢問，姜恒點了點頭，不會有問題，便與太子安單獨上了車。項餘則與耿曙上了後頭那輛。

太子安絕口不提長陵君，說：“姜恒，你是潯東人啊。”

姜恒坐在車內，忙道：“是，自打懂事起，就在潯東了。”

說話時，姜恒忽然想到一件事，母親是什麽時候遷往鄭國的？他是在那個大宅裏出生的嗎？

太子安想了想，似是沒話找話來說，畢竟僵著也不好，又道：“聽父王說，你去過許多國家？”

姜恒誠懇道：“除了梁，天下五國都去過了，也包括天子王都洛陽。”

這年頭，尋常人哪怕是一國公卿，離開自己國家的機會都很少，前往他國只有兩個可能，一是出使；二是流亡，亂世之中，游歷各國的機會非常非常難得。姜恒年紀輕輕，卻走遍了四國，放眼天下，有像他這般豐富人生的人，委實不多。

太子安說：“那麽你覺得，江州比起這些地方來，怎麽樣呢？”

郢王熊耒如今已不太管事，城中事宜，大多由太子安負責治理，熊耒如今控制著軍隊並對外交、戰略發表意見。除此之外，一應民生、稅務則歸於東宮。

這名太子，顯然比汁瀧要更有經驗，年紀也大了不少。

姜恒想了想，笑道：“比任何一國都要富庶。”

太子安很滿意，用打量那種化外偏僻小國之民前來朝貢的心態與眼神，審視了姜恒一番，說道：“我知道本國尚有許多不足之處。父王也讓我朝姜太史多討教，昔年天子治轄之下，乃是真正的天下之都，什麽時候，才能重現六百年前的輝煌呢？”

太子安對雍國只字不提，顯然根本不承認那是一個“國家”，拿自己的政績對比的目標，也只是洛陽。姜恒說：“是的，萬民猶如川河，奔騰不息。想要被千秋萬世稱頌，是很難的。”

太子安說：“你覺得還有什麽不足之處？”

姜恒想了想，說：“今天我從王宮前來項將軍府上，看見了一些景象，也許殿下在未來的一年半載中，想得百姓稱頌，可以從這裏下功夫？”

太子安的臉色不太好看，姜恒給他巧妙地留了個面子，說：“身為儲君，日理萬機，實在是太忙了，有時手下人的匯報會出差錯，欺上瞞下，總會有的，須得抽時間，親自去看看。”

與此同時，另一輛馬車中，項餘不在姜恒面前，忽然像是變了個人似的，與耿曙一句話不說，連客套的寒暄也欠奉。

耿曙甚至沒有多打量他幾眼，知道對方把自己當作了尋常侍衛，只是抱臂背靠車窗，註視著沿途的動向，以及前面馬車。

終於，項餘開了口。

“行刺你們的人，有想法了麽？”項餘淡淡道。

“那不是你們的活兒？”耿曙沈聲道，“我們是在郢地被人刺殺的，能有什麽想法？”

項餘說：“派人去查了，沒有查到。”

耿曙道：“那就只好算了。”

一問一答，簡單直接。

“與你們有仇的人挺多，”項餘揚眉，朝耿曙道，“平時行事還是得當心點，你說是不是，聶小哥？”

耿曙冷冷答道：“是你要當心點，設若姜太史出點差錯，你猜誰會來找你的麻煩？”

項餘一笑置之，自然知道耿曙所指，雍國的怒火還沒那麽快能到眼前，但郢王的瘋狂一定會先將項餘給燒成灰燼。

國君可是要長生不老的！萬一出差錯，斷了熊耒的念想，項餘全家一定會倒大黴。

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