次日一早，沈捕快領著沈嘉嘉去了府衙。

案情有了重大進展，府尹的心情挺不錯的，見到沈家父女，笑問道：“你們可是又有什麽發現？”

沈捕快問道：“府君，那錢大可有招供？”

府尹微擰了一下眉，搖頭道：“母子兩人俱是不肯認罪，不過，鐵證在前，他們不認也得認。”

“府君，實不相瞞，我們懷疑兇犯另有其人，馬氏與錢大確是被冤枉的。”

府尹端茶的動作停頓住，表情變得嚴肅起來：“哦？”

沈捕快看了看沈嘉嘉，沈嘉嘉解釋道：“此案表面上看是錢大殺死了錢禦史，然後將錢禦史偽裝成自殺。丫鬟荷香作為本案的知情者或者共犯，被錢大或馬氏滅口。”

府尹點頭道：“是這樣。”

“實際上，如果錢大的說的是真的——他那晚確實在與荷香私會、以及他的荷包早些天就丟了——那麽這個案子還有另一個可能。有人偷了錢大的荷包帶在自己身上，目的是在殺害錢禦史時，留下這個荷包作為證據。就算錢禦史當時沒有抓住荷包，兇手也可以用其他辦法把這個證據留在現場。甚至，現場的那片海棠葉子，也很可能是兇手留給我們的線索，目的是讓我們縮小嫌疑人的範圍，早日查到錢大與荷香。”

“那荷香留下的信件呢？也是兇手偽造的？小丫頭，你可知，人的筆跡就算能模仿，寫字的心境卻是模仿不了。荷香那封留書，筆畫多有不穩，說明寫信的人慌張害怕，這是偽造不了的。”

沈嘉嘉笑笑道：“府君誤會了。我也認為荷香的留書是真的，然而這封信也恰恰是兇手希望我們看到的。如果我沒猜錯，就算馬氏與錢大不認罪，所有這些證據加起來，也足以給他們定罪了。”

府尹沒有否認這點，只是搖頭道：“你說這麽多，全是憑空猜測，可有切實證據？”

“有的，府君請看。”沈嘉嘉說著，從懷裏掏出一個用手帕包裹的東西。

府尹定睛看去，發現她把手帕打開後，裏頭竟然又是一方手帕。他心知這小丫頭不可能故意用兩方手帕戲弄他，此中不知有什麽蹊蹺，於是將手帕接來，仔仔細細地看。

一看之下發現，裏頭那手帕上掛著些小小的顆粒，細白如沙，晶瑩剔透，看著倒有點像上品精鹽。

“這是鹽？”

“不，這是硝石。”

“硝石？”

“正是，”沈嘉嘉點頭道，“我已找衙門外賣冰飲的老丈驗證過，府君若是不信，找他過來問問便知。”

什麽硝石冰飲老丈，府尹聽得一頭霧水，撫了撫額說道，“不急找他，你且仔細說來，到底怎麽回事。”

沈嘉嘉指著手帕道：“這硝石乃是制冰的原料，夏天大街小巷有許多推車賣冰飲的，有涼茶，果飲，酸梅汁，不知府君可曾見過。”

“見過，味道不錯……額，你說。”

“賣冰飲的人都知道，將硝石投入水中，便可使水結冰。”

“嗯，可這與本案有何關聯？”

“府君可知，這硝石我是從何處得到？”

“何處？”

“正是錢禦史的書房裏，窗前有一口荷花缸。那荷花缸裏被人投了硝石，導致一夜之間荷葉齊齊凍死了。這帕子便是浸了缸裏的水，晾曬一天所得。我和爹爹因為沒什麽把握，又怕打草驚蛇，所以現在確認了才來同府君稟報。”

府尹不自覺地坐直身體，問道：“這是兇手幹的？目的是什麽？”

“鄭仵作是京城知名的仵作，人人都知道他判定死亡時間十分準確。我曾經請教過鄭仵作，他推算死亡時間的根據之一就是天氣。倘若天氣熱，屍溫就降得慢，天氣冷，屍溫就降得快。錢禦史的書房很小，兇手用硝石將那一缸水變成一缸冰，使得書房內很快變冷，加速了屍溫的下降，第二天官府發現屍體時，冰已經化完了，書房又恢覆了正常。鄭仵作並不知有這一缸冰的影響，所以推斷出的死亡時間，與錢禦史實際的死亡時間有出入。”沈嘉嘉最後總結道，“兇手針對錢大，偽造了死亡時間與現場證據，並且假的證據有真實的來源，這是一起堪稱完美的陷害。荷香也是被滅口的，因為她當時確實與錢大在私會，她是唯一可以給錢大作證的人。”

府尹聽完久久沒回過神。倘若沈三娘的猜測為真，那麽這幕後兇手的心思是何等的深沈歹毒！倘若是假……那麽荷花缸裏為什麽會有硝石？

府尹沈思片刻，說道：“沈三娘，非是我不信你，只是此事幹系不小，我須得再派人前去查清楚。你放心，本府會讓人看住了錢家上下，不會打草驚蛇。”

“府君所言甚是妥當。”

“依你之見，倘若兇手真的另有其人，那麽會是誰？”

“我不知道。”

“……”府尹有些無語，猜都不猜一個嗎？

沈嘉嘉笑道：“我雖不知道，但是有一個人，該是知道的。”

……

從府衙裏出來，沈捕快還有事要忙，讓沈嘉嘉自己回家，又叮囑她不要亂跑，仿佛她還是個三歲幼童。

沈嘉嘉答應完了爹爹，轉頭就去衙門外的街市閑逛，買了些吃的玩的，又買了支堆紗頭花簪在發間，然後笑著問肩上的乘風：“好看嗎？”

乘風也不理她。

沈嘉嘉沒在意，繼續逛街，走出去好長一段路，她在一個書攤前翻翻揀揀時，聽到耳邊乘風小聲說：“好看。”

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