“自古以來天下局勢的掌舵者, 均是權利最高之人。”杳窈聽芙笙探尋祝中林對皇位的想法，便和盤托出，“屁股決定思維, 站在塔尖之人的想法，一般人可猜不準。可蕭王站誰, 妹妹身為自己人, 自應看得比誰都真切。”

“可三皇兄向來紈絝, 若舅父以其一家威望號令眾臣投靠三皇兄，二皇兄與大皇兄必定聯手, 屆時舅父一人之權, 未必鬥得過兩黨聯軍。”

“所以，咱們得等，等蕭元先踹一方下馬。”杳窈展出一個意味深長的笑, “以祝炎州那做夢都想坐上皇位的性子，如今被打壓地如此厲害, 定按捺不住。過不了多久就會搞個大動作。等祝炎州先倒了，咱們聯合起來，還怕鬥不過祝洪業？”

芙笙還是不解：“可燕家是將門, 即便舅父驍勇善戰, 手下的兵力也不能與百年將門相比。”

“那還得靠你, 這也是我此行的目的。”杳窈從懷中拿出一枚玉佩，“不日便是西陵皇孫杳夷則的及冠大禮，到時候西陵許會冊封太子, 我與蕭元須得出席, 你要想辦法，讓陛下派你同去，還要說服蕭元答應你一同前往。”

“這個玉佩是？”芙笙接過通體瑩潤的玉佩, 忽有種恍若隔世之感。

“這是你母妃的玉佩，杳淑出嫁前與這侄兒最親，這個杳夷則……”說及此，杳窈朝她眨眨眼，湊到她跟前咬耳朵，“寵妹妹的花樣可比祝炎州多多了。”

原來杳淑早前待這侄兒極好。早年太子妃和太子雙雙因病身亡，西陵皇帝白發人送黑發人，才將皇孫撥到杳淑身邊。

即便杳淑嫁了人，也常寫信問候杳夷則不曾間斷。

杳夷則同杳淑的感情，可以說比芙笙同杳淑還親。

近些年西陵瘟疫嚴重，杳夷則接手此事後，冠禮一拖再拖。禮部眾臣心急如焚，紛紛上奏，聖上方決定在杳夷則二十三歲的這年，匆匆地舉行一場及冠儀式。

因西陵與新月不久前方簽訂停戰協議，前日，西陵特派使臣帶有杳夷則親筆所寫的萬字長篇，盛情邀請蕭元與寧安郡主往西陵一趟。

蕭元當即便答應了，痛快到眾臣還沒反應過來，就得賜一張出使令牌。

據杳窈所言，她認識蕭元之前，杳夷則與蕭元就已是莫逆之交。

聞言，芙笙方覺心中一顫。

她有一個極駭人聽聞的想法。

也許一舉將蕭元推上攝政王之位的那場新月與西陵的勝仗，多半是一場戲，一場蕭元與杳夷則聯手出演的劇目罷了。

後來，芙笙向杳窈打聽得知，西陵現狀果然與她想得一般覆雜。杳夷則雖貴為皇孫，依然受到丞相的制衡，老丞相權力太大一手遮天，若要拿下必得得到外力的協助。

如此一來就都說通了，這個外力便是蕭元。

而蕭元此番入西陵，並非單單為了杳夷則的及冠禮，也可能是為了給杳夷則撐腰，一舉將他穩穩當當托上太子的位置。

此等算計，不由讓芙笙打了個寒顫。

再結合早前米公公對她的旁敲側擊，芙笙忽覺得，她看不透蕭元。

可誰又能看透他呢。

近日政務繁多，蕭元已許多天未來了。她怕今晚等不到蕭元，為了掩人耳目，便假扮成宮女同杳窈一道出宮，先征得他的同意。

換上一身素衣，她帶上一頂帷帽，同清風坐上杳窈的馬車。

“蕭元十分繁忙、謀劃繁多，每日均在書房處理政務，日夜不分。”

“不曾休息？”芙笙略感訝異。

“他很少能得空回房休息，總在書房內小憩一陣，反正他謹慎地很，只要稍有動靜，便能驚醒。”

揪著衣角，芙笙盯著馬車外穿過的一道道赭墻，倏有了主意：“皇嫂，可否先去一趟你府上？”

且說今日下朝後，蕭元確將自己關在書房內批閱政務，腦內還在回憶西陵的局勢與破局之法。

他微一瞥頭，就能瞧見窗外院內的藤蔓，聽到“喳喳喳”鋤頭鋤地的聲音。

葉裴瑜自來到蕭王府，當起了農民。他每日辛勤耕作，照顧好花草，醫癡一發，竟覺得頗有意趣。

蕭元暫且將研究心藥、照顧藥草一事丟給他，手頭也算得了空。

可事情一件接著一件，雖均照著他本來所願的發展，卻還是不夠。

他推進地不夠快……

他隨時可能失敗。

泰山壓頂般的壓力，讓他快要喘不過氣。

“王爺，”阿星小心翼翼推門進來了，“三皇妃求見。”

“不見。”

如此果斷地拒絕，阿星已經聽太多次了，他平靜繼道：“三皇妃偷偷將靜辰公主帶出了皇宮，說是要見您。”

手頭的毛筆忽懸停在紙張之上，底下的黑墨在宣紙上漸洇漸圓。

啪！

蕭元猛地丟下毛筆，猛一起身，竟有些手忙腳亂。

“阿星，本王看上去如何？”

阿星丈二和尚摸不著頭腦：“挺好的，就是王爺你多日未眠，臉色不太行。”

“是麽……”他揉揉臉，忽將就地就著桌邊一盆也不知什麽水，掬一手來洗把臉。

阿星的眼睛，瞪得比天邊的月亮還圓，像極了在瓜田裏上竄下跳的猹，一低頭，所見之處都是瓜。

蕭元尚未整頓妥當，正有些失措，忽由門外傳來輕輕的敲門聲。

“舅父……芙笙不請自來了。”

芙笙在門外等了片刻，手裏拎著食盒，指腹一遍又一遍摩挲著拎把。

稍頃，阿星打開房門，笑著請她進來。

她一擡頭，便見到端坐在桌案邊的蕭元。

他正坐得端正，低頭批閱一本政務，沈著認真。

“進來吧。”他的聲音有些異於平日的低沈。

輕邁蓮步走近，她輕咬朱唇，將食盒放到他的案上：“芙笙聽皇嫂說舅父辛勤，特準備了一碗熱湯。”

“蕭元。”他覆強調一遍，目光緊隨著她手中的食盒。

芙笙礙於此處有阿星方尊稱他一聲舅父，如今被他強調了，不免面頰發燙：“蕭元。”

仿佛渾身的雞皮疙瘩在瘋狂游走，阿星雙腿發軟一個沒站穩，差點跌個跟頭。

他聽到了什麽？

靜辰公主直呼蕭王爺的大名？

這頭尚未消化過來，卻見那頭又丟來一個暴擊。從來不在處理政務時進食的蕭元忽停下手頭動作，好奇地探出頭去。

芙笙打開食盒，熱騰騰的一碗提神幹果湯飄出一縷縷香甜的氣息，饞的阿星不住地咽口水。

他偷偷瞄一眼自家王爺，他耳尖紅透，面色從未如此柔和。

這真真是潑天的稀奇。

蕭元雖風評不好，仍因年稍有才身居高位、冠面如玉頗受名門閨女的暗戀，她們嘴上說著蕭元的壞話，不敢正面與蕭元打照面，背地裏卻暗搓搓派丫鬟送東西。什麽湯湯水水，再尋常不過。

只是自家王爺嘴挑，且界限分明，無論對方如何楚楚可憐，都能冷著臉拒絕到底。

“不知合不合你的胃口。”芙笙將湯端至他面前不敢看他，心底有些緊張。

蕭元雙手接過碗，輕嗅一下，毫不猶豫地將政務統統排開到一邊，為這小小的一碗湯騰出大半桌空檔。

“我不知，你竟會下廚。”

“在沁芳園時，悠閑得很，便同流雲學了些。”

芙笙緊盯住少年低垂的面龐，能看到他修長如扇的睫毛，根根分明。他用勺子舀出一些清湯，品茶似的喝了一口，細細品味。

心撲通撲通狂跳，芙笙站也不是坐也不是，只顧觀察他臉上的每一個細節：“如何？”

“唔……”他微擡頭，手橫在鼻梁間，目光游離地撇開，耳尖朱紅如滴血，“好吃……”

少年人誇讚的聲音又輕又縹緲，兩個再簡單不過的字搖搖晃晃，自他口中飛出，“咚”地一聲撞進芙笙心裏，害她一時面燙喉燥，連說話都像蚊子哼哼：“你喜歡就好。”

她怎麽了？她不知道。

心臟跳得厲害，卻並非病發那麽難受。

頭比上輩子見到江祁的頭一眼，還要暈眩。

芙笙抿抿唇，聲音顫顫巍巍，央求似的：“蕭元，聽聞你要同三皇嫂去西陵了？我也想去……”

第二勺湯升至半空中，生生停在他的嘴邊：“長途跋涉，你的身子骨受不住。”

“你最近未來，不知我已同三皇嫂學了許多強健身子的辦法，身體好多了。”

“西陵水土與新月差異較大，怕你到了那兒水土不服。”

他的語氣堅定又不容置疑，芙笙像只洩了氣的河豚，只能溫順地游來游去。

片刻，她想起米公公的話，終做起最後的掙紮。

“我……想待在你身邊。西陵遙遠，你走了，我且憂心。”

話音剛落，芙笙便有些懊惱了。她不想讓自己與蕭元的關系僵掉，她對他，有種說不清道不明的感情，好似有一條絲帶將二人綁在一起，不緊，你卻無法掙脫。

她本以為這句話太唐突了。

蕭元放下勺子，擡起頭無比誠懇又嚴肅地望著她：“再說一遍。”

“……”芙笙心裏沒底，以為這是一種威脅。

等了須臾沒等來一句重覆的蕭元，向阿星招招手。

阿星心領神會，他跑了趟廚房，不一會兒便端來一盤上等的桂花糖。

他將糖推至芙笙身前，望向她的眼神溫柔地能溢出水來：“方才那句話，想再聽一次。”

面對這猝不及防且明晃晃的討好，芙笙羞赧地擡頭，順手理了理耳邊並不存在的碎發：“我……想待在你身邊。”

“好。你可要待久一點。”

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