午後，蔚藍的天空下，荷花蓮葉隨微風蕩漾，河面波光粼粼。

窩棚外，傅錚見顧勻亭氣色減緩，心中又牽掛著再探桐柏山，尋找藏鋒掌門之女等事宜，決定不再逗留。

於是，他再度拱手向蓮娘道謝。蓮娘則笑嘻嘻的不肯受謝，“大哥哥忒見外啦！能見到你們這般人物，我開心都來不及呢！”

傅錚又向顧勻亭作揖道：“姑娘，一路疲於奔命，不免唐突了你，還請你見諒。” 勻亭忙側身避開這一揖：“萬萬不可，要是沒有你，我這一路不知死了幾回”，說罷擡起頭，一雙妙目盈盈，看向傅錚，“只是…現在還不知恩人姓名…”

傅錚望著這盈盈眼眸，一路的奔走相扶湧上心頭。他正欲回答，但想到自己如今身負深仇，前路不明，後有追兵，又將話語咽下。

他哪裏知道，此番要是二人互道了姓名，就不會有後來的曲折了。

只見他雙目低垂，口中說道：“滴水之恩，姓名不足掛齒。如今追兵已遠，你我……就此別過。”

顧勻亭小臉一白，氣息微窒。她緩緩吐出“後會有期”，便咬著下唇垂下頭去。傅錚對二人一揖，縱身躍下水，往九龍河上游去了。

望著水面一圈圈泛開的漣漪，顧勻亭靜默不語，忽然，眼前出現了一顆俏皮的腦袋，“嘻嘻，姐姐，你舍不得哥哥啦。”她羞得雙頰泛紅，急的直去撓蓮娘的癢，二人嬉笑鬧做一團。

次日午後，她自覺內力恢覆了些許，便向蓮娘辭別。

蓮娘得知她今夜就要離開，萬分不舍，只摟著她，紅著眼眶說：“姐姐，我會很想你的。你既是晚上走，那容我為你做頓好吃的。咱們荊州的蜜汁蒸蓮子，可好吃啦！”

說到好吃的，蓮娘又露出了孩子般的笑臉。顧勻亭也被笑容感染，逗她“貪吃姑娘沒得羞”，又拉起她的手說道“好妹妹，等我找到師弟，完成爹爹交代的事，咱們會再聚的。”

於是，蓮娘撐船去下游的村落換些蜜汁，顧勻亭則在窩棚裏收拾打點。

一路漂流，她身上的暗器已被沖得七零八落，好在蟠螭佩同芥子珠仍在，為今之計，得先想辦法探聽師弟的消息，再去尋一處鐵匠鋪，打些暗器防身。

天色漸漸昏暗下來，她見蓮娘許久不回來，心裏有些擔憂。透過窗外看去，只見天長水闊，哪也沒有蓮娘的影子。她正要收回目光，推門出去瞧瞧，忽然看見窩棚邊上的河面上，有一排水波，正逆著風，向岸邊靠近。

水下有人！

勻亭目光微凝，心中盤算：這周遭均是開闊的平原，水田環繞，自己空有一身輕功也施展不開，身上又只餘暗器數枚，硬拼也無勝算，只能見招拆招了。

她剛定下應對之計，就見蓮娘不知何時撐著長蒿靠岸了。只見蓮娘抱著個陶罐，蹦跳著走來。她一陣心驚肉跳，她只想著，無論如何，絕不能因為自己連累到蓮娘。

她正思量如何引開追兵，突然，嘩啦數聲，十來位身著羊皮潛水衣的追兵從水下鉆出。蓮娘驚呼道：“姐姐救命！”

聽得呼救，她立時沖身上前，將蓮娘護在身後。待她在蓮娘身前站定，匆匆一瞥間，發現這個“蓮娘”脖頸處的衣襟上，有一抹暗紅的血跡。

這不是蓮娘！

“她在哪？！”勻亭直瞪著“蓮娘”，嬌喝一聲。

電光火石之間，只見勻亭身前有數十追兵揮刀砍來，身後的“蓮娘”拿著一把寒光閃閃的匕首刺向背心。

她和“蓮娘”相距太近，匕首又快如閃電，她忙著向前方追兵甩出數枚金針，只來得及側身避開要害。瞬息之間，她的右臂被拉開了一道口子。

她忍痛提起一口氣，轉身騰躍至空中。她在半空旋轉兩圈，輕悄地落在包圍圈之外，隨著一陣兵刃交擊聲，刀刃盡數擊空。眾人被她這一身輕靈至極的輕功駭到，均是楞了數秒。

勻亭本要乘此良機遁逃，誰想內傷初愈，竟一口氣提不上來，踉蹌了下才起身。就這耽擱的片刻，一道身形快如疾風，點住她的要穴。她四肢一麻，俯撐在地，站不起身來。

陸懿鳴走到勻亭身前，掐起她的下頜，指尖在她滑嫩的小臉上不自覺地輕輕刮蹭。那日自桐柏山一別後，那張清冷的臉，便時不時出現在他的腦海。盡管陸懿鳴反覆說服自己，顧勻亭不過是江湖草莽之後，又狡黠多計，可如今一見到她，再多的比較分析，都被他拋到腦後。他只有情難自已的歡喜。

可是，她卻滿面嫌惡地別過頭，目光如淬冰，越過自己，直狠狠盯向那“蓮娘”。

看到蓮娘的衣服上的血跡，顧勻亭怎會猜不到她已遭不測。可憐天真爛漫的蓮娘，就因為一時善良，收留了他們，就遭了毒手。顧勻亭心中對這幫人恨到了極點。

陸懿鳴見她視自己如無物，漆黑的瞳仁中只映著那“蓮娘”，心中一股嫉恨湧起。“你再敢看著他，就永遠別想知道那女子的下落。”

聽得此言，她緩緩將目光移向陸懿鳴，一字一頓吐出“你殺了她。”

看見她的目光落在自己身上，盡管恨意滿眶，陸懿鳴仍是壓抑不住心中雀躍，只一聲輕笑，“是又如何。窩藏要犯，自是罪有應得。”

原來，那蓮娘正在下游的村子裏同村民討要蜜汁，正撞見陸懿鳴等人搜尋傅錚和顧勻亭。蓮娘心思單純，不懂掩飾神色，讓他們瞧出了異常。這蓮娘是個鄉野村姑，落入陸懿鳴手中後，不知如何撒謊脫身，只知道不能讓惡人知曉哥哥姐姐的下落，於是咬緊牙關，死也不說一句話。

陸懿鳴等人見問不出什麽，便一刀將她殺了，追蹤埋伏到窩棚附近。而當他們追到窩棚來時，又只見顧勻亭一人，便不知昨日傅錚也在此。

陸懿鳴不顧勻亭的滿面寒霜，將一枚化功散輕輕塞入她的杏口，然後抱著她翻身上馬，又吩咐眾人道：“你等繼續搜尋傅錚，一旦發現蹤跡，不許妄動，即刻上報！再有閃失，提頭來見！”話音剛落，他便策馬向汝南郡府奔去。

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汝南郡府裏，一張檀木八仙桌正對天井，立在正堂中央。八仙桌上，一個木匣靜置其上。那木匣不過一尺見方，造型古樸，外表並無紋飾，但黑沈沈的絕非尋常木料。

一雙蒼白細弱的手輕撫木匣，緩緩打開了它。木匣裏面，放著一顆圓球和一張羊皮紙卷。那雙手捧起了那顆圓球。圓球材質非金非玉，通體光滑流暢，且入手極沈，仿佛真就是一顆普普通通的實心球。

那雙手的主人，是個蒼白文弱的中年男子。他拿著圓球左右端詳片刻，搖了搖頭，又將它輕放回木匣。一陣急咳後，他輕嘆道：“看來只有找到顧重山，才能打開這無量珠。”

言罷，他又拿起羊皮紙，輕輕展開。

那羊皮紙展開，上面是一幅炭枝畫的簡筆畫，畫著一個祭壇，其中四角各擺放一環佩狀物品。祭壇被數十座山峰所包圍，祭壇之上飛舞著一個人面龍身之物。盡管僅有寥寥數根線條，紙上的蒼茫悠遠之意仍是撲面直來。

那男子看著羊皮卷，眉頭緊皺，雙唇緊抿，陷入沈思：“從先祖發現此匣，便窮極人力搜尋這二十八川環圍之地。父皇更是七度西巡，遍尋西南名山大川。時人不知，還道我父王是耽於享樂的亡國之君。齊朝覆滅數十年來，我一邊隱姓埋名，一邊暗中尋找。我項氏一族，窮三代心血，始終遍尋不得，這天下間，真有這樣一處地方嗎？”思及這個困擾他多年的問題，男子愁眉不展，又是一陣急咳。

這男子原是前齊太子項衍，前齊滅亡之時，他被越軍毒箭所傷，武功盡廢，病體纏綿。越朝建立二十年來，他一刻不停收集舊部，謀劃覆國大業，而這木匣之秘，便是覆國大業的重要一環。

郡府外，陸懿鳴攜顧勻亭策馬方至。聽得下人來報，得知義父親臨，他便將勻亭交與手下好生看顧。臨走前，他深深看了眼勻亭，欲伸手輕撫她的秀發，看見勻亭滿眼含恨，便放下半空中的手，轉身往正堂而去。

一進正堂，陸懿鳴望見了坐在上首的項衍，立即俯身跪拜，“孩兒辦事不力，弄丟了傅錚，望義父責罰。”

項衍直盯著俯地請罪的陸懿鳴，半晌不語。一陣輕咳後，他方說道：“這傅錚關乎我項氏大計，該當如何，你心中有數。”

“孩兒已在郢縣方圓百裏的各路水網，布下人馬搜尋，一旦有消息，即刻前往捉拿。”

項衍神情嚴肅，不置可否，又問道：“既已捉到顧勻亭，你如何引出顧重山？”

陸懿鳴聽得此問，雙唇微抿，欲言又止，最終說道：“孩兒愚鈍，還請義父示下。”

看見陸懿鳴如此神情，項衍還有何不明白。他只笑著說道：“聽聞這藏鋒派掌門獨女，艷絕桐柏，又有一身武藝，與你對陣還能不落下風。我看你二人實為良配。今日義父做主，你們七日後完婚，你看如何？”

陸懿鳴一陣心跳不止。他擡頭看向項衍，只見其笑意並未達眼底，心知這只是用來引出顧重山之計。他不敢再暴露對顧勻亭的心意，說道：“義父妙計，孩兒即刻便昭告天下，七日後迎娶藏鋒掌門之女顧勻亭。”

見到陸懿鳴並未被美色迷失心智，項衍微微一笑，接著說道：“得你兄妹三人實乃我生平大幸。這些年來，大哥輔政天子，穩居朝堂，為義父謀取諸般便利；二妹隱身江湖，為義父遍訪天下山川；而你此番若能捉回傅錚和顧重山，也是大功一件。你們對我一片孝心，我一直看在眼裏。

聽到這裏，陸懿鳴憶起義父多年來的悉心教誨，只恨自己沒有親自押解傅錚，讓他逃脫。當下，他磕頭道：“義父恩重如山，孩兒銘感五內。孩兒定將那二人拿下，絕不負義父期望。”

項衍聽到此處，頗為滿意。他令陸懿鳴起身，看向木匣，道：“你可知這岷山有龍氏，與義父這些年苦尋的二十八川之地有何聯系嗎？”

“孩兒不知，請義父明示。”

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