第153章 告破
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無奇其實早該想通這點細節, 只是她滿心都擔憂著阮夫人，且又惦記著那字條的事情，竟也給誤導了。
不過幸而未晚, 在她發現胭脂的破綻之後, 便請瑞王幫忙去追查胭脂的身份，幸而瑞王手底能人極多, 費了點功夫終於查到了端倪。
當時韋煒要放了兩個丫頭, 故意問起他們是否擔心湯侍郎遷怒，玲兒是有些懼怕的，但胭脂卻一門心思要回湯府去。
在這個人人自危的時候，她卻這麽堅定，可見必有所圖。
韋煒收到的那所謂“十萬火急”的信, 上面所寫的是：查明有人試圖刺殺湯侍郎, 夫人之死或是被牽連，如今正在外頭追緝兇嫌, 湯侍郎等人可先無罪放回。
韋煒當時看信的時候, 故意並沒有避開人。
小丫頭玲兒跟胭脂就在他身後，玲兒雖瞅了眼，但她不識字, 看了眼莫名其妙。
胭脂卻早瞧在了眼裏記在心上。
此刻聽胭脂說罷, 無奇點頭道：“我想你必然是要對湯侍郎動手的，所以故意放出煙霧, 讓你知道有人想對他不利。”
這自然是引蛇出洞之意。胭脂知道此刻有人對湯侍郎不利，所以選在這會兒殺了湯侍郎的話，也可以禍水東引，賴在外頭之人身上。
誰知無奇說完，胭脂冷笑道：“這個你多慮了, 就算是沒有那封信，我也是想要立刻動手殺了他的。”
才說到這裏，只聽到旁邊有人厲聲叫道：“你這個忘恩負義的賤婢！夫人素日待你不薄，你怎麽能下得了手，如今居然連本官也要除掉……你到底為何這麽做，或者是有人暗中指使你的！”
湯侍郎死裏逃生，跟著韋煒等來到清吏司。勉強在旁邊聽到這裏，再也按捺不住了。
“沒有人指使我，只不過我想要的是你的狗命，”胭脂聽他說完，轉頭冷冷地看著他道：“至於你夫人，也算是她倒黴吧！殺了她也不虧！”
湯侍郎見胭脂事到如今還如此硬氣，又是直奔自己而來，驚了一跳，卻又怒不可遏：“你說什麽？你……本官哪裏得罪了你，你居然如此歹毒！”
韋煒看了眼在上的瑞王跟蔡瑾玄任侍郎等，便道：“湯大人，你自然不認識她，你見過她的時候，只怕這位姑娘才七八歲吧。”
胭脂聽他開口，眼中透出驚異之色，但卻只是苦笑喃喃：“這麽說，你們查的還真徹底，這麽快就知道我是誰了。”
無奇說道：“你既然識字，自然不可能是貧苦人家的女孩，看你談吐舉止也不是從小就為奴婢的。至於湯家，也是從兩年前才買的你。”
“不錯，”胭脂接口，看著無奇道：“我是三年前進到府裏的，我費盡心機，從小丫頭做起，總算到了湯夫人身邊，我無非是想找機會殺了這個該死的攪飯湯！”
這還是頭一次有人當面這麽罵湯侍郎，湯大人面紅耳赤，又咬牙呵斥道：“你、你這刁奴！你到底是何人！”
胭脂說道：“你當然不記得我，不過，不知你記不記得，當初你做巡察禦史路過柳州的時候處理的一件案子？”
“柳州……”湯侍郎眼珠動了動：“難道是柳州當地朱少保被誣告的那件？”
“誣告？！”胭脂的聲音提高，氣的哆嗦，她向著湯侍郎方向撲過來，卻又給侍衛攔住，胭脂便瞪著湯侍郎道：“姓湯的，你的良心實實在在是給狗吃了！直到如今還睜著眼睛說瞎話，是誰誣告？我姐姐分明跟劉公子有婚約，那個什麽狗屁太子少保看上我姐姐，竟找機會奸/汙了她，我姐姐受盡屈辱，覺著無顏茍活便自盡身亡，我父親身體本就不好，又氣又痛，吐血而亡！劉公子倒是仗義，知道地方官未必能管得著那個該死的姓朱的！正好你巡查經過，便攔轎子喊冤！本來指望你是天子腳下派來的，自然該主持公道，誰知……”
說到這裏，胭脂淚如雨下，聲音也哽咽不禁。
那劉公子本來想為胭脂的姐姐伸冤，沒想到偏偏遇到了個“攪飯湯”，湯侍郎在別的案子上還習慣的打太極呢，何況此事竟關乎前太子少保，這種難得人脈自然不能輕易得罪。
這太極的功夫一柔一剛，湯侍郎面對朱少保自然柔媚的腰肢跟膝蓋一概的和軟，而對所謂“刁民”則剛硬的出奇。
於是竟不由分說地把劉公子痛打了一頓，只說他妒賢嫉能平白誣賴，打的劉公子也嘔了血動彈不得只剩下一口氣。
再加上朱家的人暗中報覆，這劉公子全家也遭了秧，生恐被他們迫害至死，終於只忍氣吞聲遠走他鄉。
當時胭脂還小，但是在短短的數月之間便家破人亡，這種慘痛她永遠都無法忘記。
她本來想找機會先殺了朱少保，誰知姓朱的大概造孽過多，竟得了馬上之風，又很快不治身亡。
胭脂心心念念地想著那個斷了他們報仇申冤希望的狗官，一路來到京城，終於找機會賣身進了湯府。
她想法設法地接近湯夫人，因她本來就機敏聰明，又處心積慮，終於很快地嶄露頭角漸漸地成了湯夫人的心腹。
聽了胭脂說完她的舊事，在場眾人反應不一。
湯侍郎看看在上的瑞王跟幾位大人，覺著不該由這奴婢“一面之詞”，當即叫道：“王爺，蔡尚書，任侍郎，她這是胡說，是誣陷！當年的案子本官明明是秉公處置，朱少保還在的時候也曾對本官讚譽有加……”
瑞王的臉上一點表情都沒有，冷峭的像是月影下的冰山。
蔡瑾玄仍是那樣冷肅，眼神中卻不禁流露出淡淡的不屑。
連任侍郎都皺了眉，並不搭腔。
湯侍郎微微冒汗。
忽然是蔡流風問胭脂道：“既然你跟湯侍郎有仇，為什麽又先殺了湯夫人？而且是選在今日在我們府內？”
胭脂看了他一眼，眼神之中略有幾分愧疚。
“我知道蔡郎中是個好人，我雖做了奴婢，也聽說過清吏司的人，是專門捉拿那些貪官汙吏的，可怎麽竟然沒有把這個攪飯湯拿下？”胭脂滿面苦澀而冷笑道：“我雖然有心殺他，可其實並沒想過要在你們府裏動手，誰知道……”
胭脂只想殺湯侍郎，而且湯夫人起初對她還不錯，正因為這份“不錯”，讓胭脂生出幾分幻覺，她開始猶豫要不要即刻動手。
誰知今日赴宴，湯夫人去房間小憩，寫了那字條給玲兒送信後，忽然莫名竟說起後院那唱的《拜月亭》。
湯夫人鄙夷道：“那個王瑞蘭實在不堪的很，女子最重的就是貞節了，她竟偷偷地跟男人做出那種事，簡直丟盡了尚書府的臉。”
胭脂笑道：“這個不過是話本，又不是真人真事，圖看個樂罷了。太太這也惦記著。”
“你說起真人真事，”湯夫人坐在床邊，笑道：“說起來，我倒想起一個真事兒，是你老爺之前做巡察禦史的時候遇到的。”
胭脂心頭一動，忙問是什麽。
湯夫人道：“像是柳州那邊的，有個女子，原本也算是書香門第的出身，誰知竟不知廉恥地想要去勾引當時已經辭官歸隱的太子少保朱大人，朱大人恨她喪德敗行，便不願見她，誰知她自己羞愧就跳了河了，她家裏人還想借此訛詐一筆呢，幸虧我們老爺明察秋毫，把那鬧事的打了一頓，不然就給這些刁民得逞了呢。”
胭脂聽後，整個人已經怒發沖冠了。
湯夫人卻仍舊絮絮叨叨說：“所以我說貞節兩字極為重要，這女子啊，若是不自愛實在是叫人瞧不起的很……”
胭脂當然知道流言蜚語是何等可怕，卻沒想到真相竟給扭曲到這種地步，自己的姐姐就算死了，還給這些衣冠禽獸們用言語糟蹋。
“不是這樣的……”她本能地脫口說道。
湯夫人一怔：“什麽？”
“我說、不是這樣的，我姐姐……”胭脂渾身發抖，她沒意識到自己的眼睛都已經通紅了。
而湯夫人也看出了她的情緒反常，皺眉問：“你、你怎麽了？你說什麽姐姐？你……”
胭脂知道自己露出了破綻，剛才的那幾句話毒針一樣刺在她的身上。
她恨自己之前的遲疑跟軟弱。
而現在，是該結束這所有的時候了。
於是胭脂笑道：“沒什麽，咦，太太你看……”她指著床內說，像是發現了什麽東西。
湯夫人果然扭頭看去。
不料就在這時候，胭脂俯身，從腿上將匕首抽了出來——她一向將這刀綁在腿上片刻不離身的，將湯夫人的頭輕輕一擡，在頸間用力割落。
現如今，那把匕首正放在桌上。
胭脂說完，看了看那已經有些年頭的兇器。
“知道嗎，這就是我姐姐當時自殺用的，”胭脂面無表情地，漠然道：“我本來想用它殺了姓朱的，還有你！”
湯侍郎屏息，給傷到的胸口還隱隱作痛，他有些後怕：“你、你也太囂張了！要是你覺著有冤、你只管去告本官就是了，你竟然用這種兇殘的手段，還傷及無辜……幸而魔高一尺道高一丈，你的所作所為仍是逃不過王爺以及眾位大人的法眼，我勸你現在只俯首伏誅就行了，不要再說這些可笑之言！”
他到底在官場多年，這種高高在上的腔調已經成了習慣。
胭脂站立不穩，重新跪倒在地，她擡手捂著臉，緊咬牙關，眼中忍不住流出淚來。
這並不是害怕，而是無盡後悔的淚，她在悔恨自己為什麽沒有早一點動手！
如今仇人就在跟前，卻已經再也不可能給家人報仇了。
正在此刻，只聽一個清越入心的聲音響起，淡淡道：“這兒是什麽地方啊？”
問話的是瑞王趙景藩。
他這一句突如其來，叫人無法招架。
蔡瑾玄擡眸看了眼，這兒數他官最大，當即躬身答道：“回王爺，這兒是吏部清吏司。”
“哦，那不知這清吏司幹的什麽差事。”瑞王眉眼不擡地問。
蔡瑾玄眉峰一動，他已經知道瑞王的意圖了。
他沒有再回話，只看向旁側。
孟大人像是已經睡著了，眼皮都似乎合在一起，像是廟堂裏的泥胎木塑擺設而已。
任侍郎起身陪笑道：“回王爺，這清吏司自然是查辦觸犯律法的官員的。”
“原來如此。”瑞王只說了四個字，便沒有再說下去。
任侍郎跟蔡瑾玄對視了一眼，兩個人都不是傻子，瑞王已經給了他們一道題目，他們該知道怎麽卻解題。
任侍郎轉頭看向蔡流風：“蔡郎中。”
蔡流風早在瑞王問第一句的時候就已經清楚他想幹什麽了。
聽了任侍郎吩咐，便道：“是，下官遵命。”
蔡流風說完後，往湯侍郎跟前走了兩步，先行禮道：“湯大人，貴府才出了事，本不該在這時候為難您，只不過這柳州的案子，還請湯大人配合調查。”
“什、什麽？追查……”湯侍郎懵了，在蔡流風說第一句的時候還以為要慰問自己呢，聽到最後才白了臉，“又追查什麽，都已經是過去的事了？”
“有人舉，自然就有人究，清吏司就是辦這差的。”蔡流風微微一笑，不知為何這笑容卻帶著幾分令人不寒而栗的冷：“不過，湯侍郎放心，倘若這女子是誣告大人的，那我們自然不會平白為難您。”
“不、不是……我、我可是受害者，我夫人……”湯侍郎不知該怎麽表達，他的目光越過蔡流風看向瑞王，又看看蔡瑾玄：“王爺，蔡尚書，尚書大人您幫我說句話啊！我可是無辜的……”
蔡瑾玄垂眸道：“若是無辜，自然不怕清吏司的追查。湯侍郎，王爺在這裏，您還是別再造次了。”
笑話，讓他說情？
要拿下湯侍郎，這分明就是瑞王的意思。
這湯侍郎糊塗至此，本來以為他渾渾噩噩混上一世也算是他上輩子積德，沒想到這德行還是不夠！如今偏還撞在瑞王眼底下！
可見他造了的孽，到底要加倍的還回來。
湯侍郎魂飛魄散：“王爺、王爺……”
瑞王皺眉：“聒噪。”
韋煒不等費公公叫人動手，上前道：“湯大人得罪了。”
話音未落一個耳光狠狠地扇過去：“膽敢沖撞王駕！押下去！”
兩名差官上來，把嘴上給打出血的湯侍郎拖了下去，這次可真是要上案板的肥豬，插翅難飛了。
地上，胭脂如在夢中，簡直反應不過來。
她瞪大了雙眼，看看韋煒看看蔡流風，目光在蔡瑾玄、任侍郎，以及無奇身上轉來轉去，最終投向了瑞王。
“您、”她的眼睛裏浮出淚光，“王爺您……”
瑞王雲淡風輕地沒吱聲，像是剛才發生的一切都跟他無關。
倒是費公公對她道：“放心吧，你說的要是真的，這姓湯的，看不一刀一刀活剮了他！”
胭脂聽到“活剮了他”，眼帶驚異，淚卻奪眶而出。
她擡頭閉上雙眼，任憑淚水簌簌而下，唇緊抿著，唇角卻向下。
最終胭脂俯身磕頭下去：“多謝王爺！多謝王爺！讓我死也能、瞑目了！”
她是絕望之際又似絕處逢生，頭磕在地上砰砰作響。
“快拉住她！”無奇看的驚心，急忙跑過去。
幸而韋煒在旁邊，忙將她攔住：“休要如此！”
胭脂的額頭上已經鮮血橫流，但她卻好像一點都不覺著疼，臉上似哭似笑恍恍惚惚。
無奇已經到了跟前，看著她這幅模樣，心中說不出是什麽滋味，見血從她額頭流下，把眼睛都迷了，忙從袖子裏掏出一塊手帕給她揩拭。
胭脂閉了閉雙眼，血淚橫流的。
忽然她看著無奇說：“我聽說你的事情後，心裏很覺著驚疑，可湯太太只是說什麽不守女德之類的話，我也不知你是不是真的有那份能耐、還是徒有虛名，今日見了，才知道果然是我的目光短淺……只可惜……”
無奇問道：“可惜什麽？”
胭脂道：“可惜、要是當年……是你這樣的官去柳州，我們一家人哪裏會……”
她說到這裏，眼睛一閉，心頭絕望跟苦痛交加，再加上剛才她絕命似的磕頭，早就支撐不住，身子一歪，往旁邊倒了下去。
韋煒忙來探看，幸而她只是暫時的暈厥。
無奇本來還想詢問胭脂，那字條上寫得是什麽，沒想到她竟然昏迷過去，只得暫時作罷。
韋煒叫人將胭脂先擡了下去，請大夫過來給她治療。
無奇還想跟著去，忽然有一名差官走到廳門口，見裏間都是人，不便入內。
韋煒上前問道：“何事？”
差官道：“門上才來說，蔡執事跟林執事回來了！”
韋煒眼前一亮，不由先看了無奇一眼。
無奇卻也正聽見了，頓時情不自禁走過來一步：“真的？”
那差官不敢直視，低著頭道：“千真萬確，這會兒應該進門了。”
無奇才剛郁卒，如今聽了這句話，卻又轉憂為喜：“小石頭，小林子……”當下竟不顧廳內眾人，邁步急著向外奔去！
瑞王看的大皺起眉，才想叫住她，卻是蔡瑾玄道：“王爺，多虧王爺坐鎮，這件棘手的事情總算能在一天之內水落石出！微臣心中甚是敬佩跟感激。”
瑞王不免敷衍道：“蔡尚書不必如此，再說本王也並沒做什麽。”
蔡瑾玄道：“要不是王爺英明果斷，立刻命傳清吏司，此事斷不會這麽痛快利落的了斷。”
任侍郎也趕緊拍馬而上：“尚書大人所言極是，微臣也很是佩服王爺的英明果決。”
瑞王不以為然地笑笑：“行了，少說這些動聽的，本王又不是特來聽奉承的。”
他的目光轉了會兒，落在蔡瑾玄身上：“就是讓這些不相幹的人攪擾了蔡尚書的壽辰宴，實在掃興，不過尚書大人懷仁心寬，該是想得開的。”
蔡瑾玄道：“微臣謹遵王爺教誨。”
瑞王又看了眼旁邊的蔡流風，見他正望著廳門口，大有要追出去的勢頭，人雖然在這裏，心魂大概早隨著無奇飛出去了。
且說無奇著急要見蔡采石跟林森，一路往外飛奔。
快到中門，果然見前方門口處的燈籠光下，隱隱照出那兩張再熟悉不過的臉。
“石頭，小林子！”無奇喃喃，狂喜不禁。
她急匆匆地邁步出門看，飛快地躍下臺階。
那邊兩人正也看見有個人飛快跑出來，卻是個女子！
可是這吏部之中，幾時曾出現女子的？隔著有段距離，加上倉促沒看清楚，兩人都怔住了。
直到無奇跑的近了，蔡采石才驀地一震看了出來。
但林森就不同了。
望著迎面而來的少女，那身段裊娜衣裙翩飛，容貌打扮嬌麗出眾，就像是才從天上掉下來一個仙子。
“姑姑、姑娘……”林森僵站在原地：“您……”
林森不知道這女孩兒是誰，可眉眼間瞅著有些許的眼熟，但他發誓自己先前從沒見過的，不然他是絕對無法忘記。
又聽無奇叫道：“石頭，小林子！”
林森這小半輩子，從沒有這麽好看的仙女似的姑娘主動跟他親熱的搭訕，還像是跟他極熟悉似的。
望著那張美的叫人窒息的臉，林森感覺自己被扣在一口蒸鍋裏，渾身上下都開始冒熱氣。
他想問問對方怎麽會認得自己，可舌頭都僵住了。
無奇楞了楞，哈哈大笑起來：“小林子你是不是傻，是我啊！”
她這一笑，更讓林森眼前陣陣發暈……心思也跟著亂轉一團。
怎麽聲音這麽耳熟呢？
難道、難道這女孩子是自己小時候的青梅竹馬，曾經有過夙緣的，自己這個無心大笨蛋忘記了，而她卻依舊對自己念念不忘？哦！怪不得會出現在吏部，就是為了追自己而來啊！
世間竟有這樣美貌而多情的女子，可、這如何是好，他的心裏已經有了個秀表姐，這、這難道要傷害這絕色的女孩子的心了？
天啊，他林森何德何能，怎麽竟陷入這樣難以抉擇的絕世淒美奇情姻緣中，林大公子開始痛苦又幸福的煎熬。
旁邊蔡采石雖然也很意外，但畢竟並不是個被色所迷的性子，很快認出了是無奇。
蔡采石心中驚嘆無奇換回女裝竟是如此絕艷動人，真真是一種不同流俗的美。
果然還是自己的哥哥眼光好。
但是看到林森魂游天際的樣子，他已經知道林森在心中早不知如何的想入非非了。
當下一巴掌打在他的頭上：“木頭你醒醒，你瞪大眼睛看看，這是小奇！”
一聲“小奇”，像是什麽會讓人還魂的靈丹妙藥，把林森腦補出來的絕世情緣打的粉碎。
“什……麽？小、小奇？”林森掙紮著，還不願意承認這個殘酷的現實，他的青梅竹馬就這麽稍縱即逝了？
可惡！但是……
定睛看了無奇半天，林森額頭上冒出汗來：“真、真的是你啊小奇！”
無奇笑道：“你怎麽啦，當面不認得了，有這麽天差地遠嗎？”
確實是天差地遠。
她一身宮制衣裙，姑娘家的發式，又因為赴宴所以薄薄地化了個妝，她本來就是天生麗質，這麽一裝扮，自然是明艷照人。
加上林森一門心思地往跟“絕色佳人”方面想，而無奇對他來說是兄弟，非但跟絕色不著邊，更跟女子不著邊。
哪裏還能想到是無奇。
如今回過神來，驚愕之餘林森心中說不出的滋味，咂嘴弄舌皺著眉道：“哎呀哎呀，真的是小奇！這這……”他看了眼無奇的臉，又將她從頭到腳看了遍，“怎麽偏偏是你。”
無奇笑問：“這是怎麽說？”
林森半是嫌棄半是遺憾，琢磨著說道：“你、這張臉若是在別人臉上，倒是我們的福分，偏偏是你……”
無奇擡手一巴掌扇在他頭上：“你再說一句試試！”
三人久別重逢，彼此心中都是極歡悅的，蔡采石到底還惦記正事，便道：“小奇你怎麽在這裏？”
“有個案子一言難盡，幸而已經了斷了。”無奇回答，又趕忙問：“對了，聽說小林子受了傷，到底是怎麽回事？”
說到這個，林森臉上的笑也退去了，他的神色有些肅然：“小奇，我正要跟你……”
才說了這句，蔡采石突然輕輕地抵了他一下。
林森一怔，順著蔡采石的目光看去，卻見裏頭一行人正往外而出，正中那人，銀白色蟒袍在燈光中熠熠有光，朱唇星眸，玉面生輝，正是瑞王。
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不過幸而未晚, 在她發現胭脂的破綻之後, 便請瑞王幫忙去追查胭脂的身份，幸而瑞王手底能人極多, 費了點功夫終於查到了端倪。
當時韋煒要放了兩個丫頭, 故意問起他們是否擔心湯侍郎遷怒，玲兒是有些懼怕的，但胭脂卻一門心思要回湯府去。
在這個人人自危的時候，她卻這麽堅定，可見必有所圖。
韋煒收到的那所謂“十萬火急”的信, 上面所寫的是：查明有人試圖刺殺湯侍郎, 夫人之死或是被牽連，如今正在外頭追緝兇嫌, 湯侍郎等人可先無罪放回。
韋煒當時看信的時候, 故意並沒有避開人。
小丫頭玲兒跟胭脂就在他身後，玲兒雖瞅了眼，但她不識字, 看了眼莫名其妙。
胭脂卻早瞧在了眼裏記在心上。
此刻聽胭脂說罷, 無奇點頭道：“我想你必然是要對湯侍郎動手的，所以故意放出煙霧, 讓你知道有人想對他不利。”
這自然是引蛇出洞之意。胭脂知道此刻有人對湯侍郎不利，所以選在這會兒殺了湯侍郎的話，也可以禍水東引，賴在外頭之人身上。
誰知無奇說完，胭脂冷笑道：“這個你多慮了, 就算是沒有那封信，我也是想要立刻動手殺了他的。”
才說到這裏，只聽到旁邊有人厲聲叫道：“你這個忘恩負義的賤婢！夫人素日待你不薄，你怎麽能下得了手，如今居然連本官也要除掉……你到底為何這麽做，或者是有人暗中指使你的！”
湯侍郎死裏逃生，跟著韋煒等來到清吏司。勉強在旁邊聽到這裏，再也按捺不住了。
“沒有人指使我，只不過我想要的是你的狗命，”胭脂聽他說完，轉頭冷冷地看著他道：“至於你夫人，也算是她倒黴吧！殺了她也不虧！”
湯侍郎見胭脂事到如今還如此硬氣，又是直奔自己而來，驚了一跳，卻又怒不可遏：“你說什麽？你……本官哪裏得罪了你，你居然如此歹毒！”
韋煒看了眼在上的瑞王跟蔡瑾玄任侍郎等，便道：“湯大人，你自然不認識她，你見過她的時候，只怕這位姑娘才七八歲吧。”
胭脂聽他開口，眼中透出驚異之色，但卻只是苦笑喃喃：“這麽說，你們查的還真徹底，這麽快就知道我是誰了。”
無奇說道：“你既然識字，自然不可能是貧苦人家的女孩，看你談吐舉止也不是從小就為奴婢的。至於湯家，也是從兩年前才買的你。”
“不錯，”胭脂接口，看著無奇道：“我是三年前進到府裏的，我費盡心機，從小丫頭做起，總算到了湯夫人身邊，我無非是想找機會殺了這個該死的攪飯湯！”
這還是頭一次有人當面這麽罵湯侍郎，湯大人面紅耳赤，又咬牙呵斥道：“你、你這刁奴！你到底是何人！”
胭脂說道：“你當然不記得我，不過，不知你記不記得，當初你做巡察禦史路過柳州的時候處理的一件案子？”
“柳州……”湯侍郎眼珠動了動：“難道是柳州當地朱少保被誣告的那件？”
“誣告？！”胭脂的聲音提高，氣的哆嗦，她向著湯侍郎方向撲過來，卻又給侍衛攔住，胭脂便瞪著湯侍郎道：“姓湯的，你的良心實實在在是給狗吃了！直到如今還睜著眼睛說瞎話，是誰誣告？我姐姐分明跟劉公子有婚約，那個什麽狗屁太子少保看上我姐姐，竟找機會奸/汙了她，我姐姐受盡屈辱，覺著無顏茍活便自盡身亡，我父親身體本就不好，又氣又痛，吐血而亡！劉公子倒是仗義，知道地方官未必能管得著那個該死的姓朱的！正好你巡查經過，便攔轎子喊冤！本來指望你是天子腳下派來的，自然該主持公道，誰知……”
說到這裏，胭脂淚如雨下，聲音也哽咽不禁。
那劉公子本來想為胭脂的姐姐伸冤，沒想到偏偏遇到了個“攪飯湯”，湯侍郎在別的案子上還習慣的打太極呢，何況此事竟關乎前太子少保，這種難得人脈自然不能輕易得罪。
這太極的功夫一柔一剛，湯侍郎面對朱少保自然柔媚的腰肢跟膝蓋一概的和軟，而對所謂“刁民”則剛硬的出奇。
於是竟不由分說地把劉公子痛打了一頓，只說他妒賢嫉能平白誣賴，打的劉公子也嘔了血動彈不得只剩下一口氣。
再加上朱家的人暗中報覆，這劉公子全家也遭了秧，生恐被他們迫害至死，終於只忍氣吞聲遠走他鄉。
當時胭脂還小，但是在短短的數月之間便家破人亡，這種慘痛她永遠都無法忘記。
她本來想找機會先殺了朱少保，誰知姓朱的大概造孽過多，竟得了馬上之風，又很快不治身亡。
胭脂心心念念地想著那個斷了他們報仇申冤希望的狗官，一路來到京城，終於找機會賣身進了湯府。
她想法設法地接近湯夫人，因她本來就機敏聰明，又處心積慮，終於很快地嶄露頭角漸漸地成了湯夫人的心腹。
聽了胭脂說完她的舊事，在場眾人反應不一。
湯侍郎看看在上的瑞王跟幾位大人，覺著不該由這奴婢“一面之詞”，當即叫道：“王爺，蔡尚書，任侍郎，她這是胡說，是誣陷！當年的案子本官明明是秉公處置，朱少保還在的時候也曾對本官讚譽有加……”
瑞王的臉上一點表情都沒有，冷峭的像是月影下的冰山。
蔡瑾玄仍是那樣冷肅，眼神中卻不禁流露出淡淡的不屑。
連任侍郎都皺了眉，並不搭腔。
湯侍郎微微冒汗。
忽然是蔡流風問胭脂道：“既然你跟湯侍郎有仇，為什麽又先殺了湯夫人？而且是選在今日在我們府內？”
胭脂看了他一眼，眼神之中略有幾分愧疚。
“我知道蔡郎中是個好人，我雖做了奴婢，也聽說過清吏司的人，是專門捉拿那些貪官汙吏的，可怎麽竟然沒有把這個攪飯湯拿下？”胭脂滿面苦澀而冷笑道：“我雖然有心殺他，可其實並沒想過要在你們府裏動手，誰知道……”
胭脂只想殺湯侍郎，而且湯夫人起初對她還不錯，正因為這份“不錯”，讓胭脂生出幾分幻覺，她開始猶豫要不要即刻動手。
誰知今日赴宴，湯夫人去房間小憩，寫了那字條給玲兒送信後，忽然莫名竟說起後院那唱的《拜月亭》。
湯夫人鄙夷道：“那個王瑞蘭實在不堪的很，女子最重的就是貞節了，她竟偷偷地跟男人做出那種事，簡直丟盡了尚書府的臉。”
胭脂笑道：“這個不過是話本，又不是真人真事，圖看個樂罷了。太太這也惦記著。”
“你說起真人真事，”湯夫人坐在床邊，笑道：“說起來，我倒想起一個真事兒，是你老爺之前做巡察禦史的時候遇到的。”
胭脂心頭一動，忙問是什麽。
湯夫人道：“像是柳州那邊的，有個女子，原本也算是書香門第的出身，誰知竟不知廉恥地想要去勾引當時已經辭官歸隱的太子少保朱大人，朱大人恨她喪德敗行，便不願見她，誰知她自己羞愧就跳了河了，她家裏人還想借此訛詐一筆呢，幸虧我們老爺明察秋毫，把那鬧事的打了一頓，不然就給這些刁民得逞了呢。”
胭脂聽後，整個人已經怒發沖冠了。
湯夫人卻仍舊絮絮叨叨說：“所以我說貞節兩字極為重要，這女子啊，若是不自愛實在是叫人瞧不起的很……”
胭脂當然知道流言蜚語是何等可怕，卻沒想到真相竟給扭曲到這種地步，自己的姐姐就算死了，還給這些衣冠禽獸們用言語糟蹋。
“不是這樣的……”她本能地脫口說道。
湯夫人一怔：“什麽？”
“我說、不是這樣的，我姐姐……”胭脂渾身發抖，她沒意識到自己的眼睛都已經通紅了。
而湯夫人也看出了她的情緒反常，皺眉問：“你、你怎麽了？你說什麽姐姐？你……”
胭脂知道自己露出了破綻，剛才的那幾句話毒針一樣刺在她的身上。
她恨自己之前的遲疑跟軟弱。
而現在，是該結束這所有的時候了。
於是胭脂笑道：“沒什麽，咦，太太你看……”她指著床內說，像是發現了什麽東西。
湯夫人果然扭頭看去。
不料就在這時候，胭脂俯身，從腿上將匕首抽了出來——她一向將這刀綁在腿上片刻不離身的，將湯夫人的頭輕輕一擡，在頸間用力割落。
現如今，那把匕首正放在桌上。
胭脂說完，看了看那已經有些年頭的兇器。
“知道嗎，這就是我姐姐當時自殺用的，”胭脂面無表情地，漠然道：“我本來想用它殺了姓朱的，還有你！”
湯侍郎屏息，給傷到的胸口還隱隱作痛，他有些後怕：“你、你也太囂張了！要是你覺著有冤、你只管去告本官就是了，你竟然用這種兇殘的手段，還傷及無辜……幸而魔高一尺道高一丈，你的所作所為仍是逃不過王爺以及眾位大人的法眼，我勸你現在只俯首伏誅就行了，不要再說這些可笑之言！”
他到底在官場多年，這種高高在上的腔調已經成了習慣。
胭脂站立不穩，重新跪倒在地，她擡手捂著臉，緊咬牙關，眼中忍不住流出淚來。
這並不是害怕，而是無盡後悔的淚，她在悔恨自己為什麽沒有早一點動手！
如今仇人就在跟前，卻已經再也不可能給家人報仇了。
正在此刻，只聽一個清越入心的聲音響起，淡淡道：“這兒是什麽地方啊？”
問話的是瑞王趙景藩。
他這一句突如其來，叫人無法招架。
蔡瑾玄擡眸看了眼，這兒數他官最大，當即躬身答道：“回王爺，這兒是吏部清吏司。”
“哦，那不知這清吏司幹的什麽差事。”瑞王眉眼不擡地問。
蔡瑾玄眉峰一動，他已經知道瑞王的意圖了。
他沒有再回話，只看向旁側。
孟大人像是已經睡著了，眼皮都似乎合在一起，像是廟堂裏的泥胎木塑擺設而已。
任侍郎起身陪笑道：“回王爺，這清吏司自然是查辦觸犯律法的官員的。”
“原來如此。”瑞王只說了四個字，便沒有再說下去。
任侍郎跟蔡瑾玄對視了一眼，兩個人都不是傻子，瑞王已經給了他們一道題目，他們該知道怎麽卻解題。
任侍郎轉頭看向蔡流風：“蔡郎中。”
蔡流風早在瑞王問第一句的時候就已經清楚他想幹什麽了。
聽了任侍郎吩咐，便道：“是，下官遵命。”
蔡流風說完後，往湯侍郎跟前走了兩步，先行禮道：“湯大人，貴府才出了事，本不該在這時候為難您，只不過這柳州的案子，還請湯大人配合調查。”
“什、什麽？追查……”湯侍郎懵了，在蔡流風說第一句的時候還以為要慰問自己呢，聽到最後才白了臉，“又追查什麽，都已經是過去的事了？”
“有人舉，自然就有人究，清吏司就是辦這差的。”蔡流風微微一笑，不知為何這笑容卻帶著幾分令人不寒而栗的冷：“不過，湯侍郎放心，倘若這女子是誣告大人的，那我們自然不會平白為難您。”
“不、不是……我、我可是受害者，我夫人……”湯侍郎不知該怎麽表達，他的目光越過蔡流風看向瑞王，又看看蔡瑾玄：“王爺，蔡尚書，尚書大人您幫我說句話啊！我可是無辜的……”
蔡瑾玄垂眸道：“若是無辜，自然不怕清吏司的追查。湯侍郎，王爺在這裏，您還是別再造次了。”
笑話，讓他說情？
要拿下湯侍郎，這分明就是瑞王的意思。
這湯侍郎糊塗至此，本來以為他渾渾噩噩混上一世也算是他上輩子積德，沒想到這德行還是不夠！如今偏還撞在瑞王眼底下！
可見他造了的孽，到底要加倍的還回來。
湯侍郎魂飛魄散：“王爺、王爺……”
瑞王皺眉：“聒噪。”
韋煒不等費公公叫人動手，上前道：“湯大人得罪了。”
話音未落一個耳光狠狠地扇過去：“膽敢沖撞王駕！押下去！”
兩名差官上來，把嘴上給打出血的湯侍郎拖了下去，這次可真是要上案板的肥豬，插翅難飛了。
地上，胭脂如在夢中，簡直反應不過來。
她瞪大了雙眼，看看韋煒看看蔡流風，目光在蔡瑾玄、任侍郎，以及無奇身上轉來轉去，最終投向了瑞王。
“您、”她的眼睛裏浮出淚光，“王爺您……”
瑞王雲淡風輕地沒吱聲，像是剛才發生的一切都跟他無關。
倒是費公公對她道：“放心吧，你說的要是真的，這姓湯的，看不一刀一刀活剮了他！”
胭脂聽到“活剮了他”，眼帶驚異，淚卻奪眶而出。
她擡頭閉上雙眼，任憑淚水簌簌而下，唇緊抿著，唇角卻向下。
最終胭脂俯身磕頭下去：“多謝王爺！多謝王爺！讓我死也能、瞑目了！”
她是絕望之際又似絕處逢生，頭磕在地上砰砰作響。
“快拉住她！”無奇看的驚心，急忙跑過去。
幸而韋煒在旁邊，忙將她攔住：“休要如此！”
胭脂的額頭上已經鮮血橫流，但她卻好像一點都不覺著疼，臉上似哭似笑恍恍惚惚。
無奇已經到了跟前，看著她這幅模樣，心中說不出是什麽滋味，見血從她額頭流下，把眼睛都迷了，忙從袖子裏掏出一塊手帕給她揩拭。
胭脂閉了閉雙眼，血淚橫流的。
忽然她看著無奇說：“我聽說你的事情後，心裏很覺著驚疑，可湯太太只是說什麽不守女德之類的話，我也不知你是不是真的有那份能耐、還是徒有虛名，今日見了，才知道果然是我的目光短淺……只可惜……”
無奇問道：“可惜什麽？”
胭脂道：“可惜、要是當年……是你這樣的官去柳州，我們一家人哪裏會……”
她說到這裏，眼睛一閉，心頭絕望跟苦痛交加，再加上剛才她絕命似的磕頭，早就支撐不住，身子一歪，往旁邊倒了下去。
韋煒忙來探看，幸而她只是暫時的暈厥。
無奇本來還想詢問胭脂，那字條上寫得是什麽，沒想到她竟然昏迷過去，只得暫時作罷。
韋煒叫人將胭脂先擡了下去，請大夫過來給她治療。
無奇還想跟著去，忽然有一名差官走到廳門口，見裏間都是人，不便入內。
韋煒上前問道：“何事？”
差官道：“門上才來說，蔡執事跟林執事回來了！”
韋煒眼前一亮，不由先看了無奇一眼。
無奇卻也正聽見了，頓時情不自禁走過來一步：“真的？”
那差官不敢直視，低著頭道：“千真萬確，這會兒應該進門了。”
無奇才剛郁卒，如今聽了這句話，卻又轉憂為喜：“小石頭，小林子……”當下竟不顧廳內眾人，邁步急著向外奔去！
瑞王看的大皺起眉，才想叫住她，卻是蔡瑾玄道：“王爺，多虧王爺坐鎮，這件棘手的事情總算能在一天之內水落石出！微臣心中甚是敬佩跟感激。”
瑞王不免敷衍道：“蔡尚書不必如此，再說本王也並沒做什麽。”
蔡瑾玄道：“要不是王爺英明果斷，立刻命傳清吏司，此事斷不會這麽痛快利落的了斷。”
任侍郎也趕緊拍馬而上：“尚書大人所言極是，微臣也很是佩服王爺的英明果決。”
瑞王不以為然地笑笑：“行了，少說這些動聽的，本王又不是特來聽奉承的。”
他的目光轉了會兒，落在蔡瑾玄身上：“就是讓這些不相幹的人攪擾了蔡尚書的壽辰宴，實在掃興，不過尚書大人懷仁心寬，該是想得開的。”
蔡瑾玄道：“微臣謹遵王爺教誨。”
瑞王又看了眼旁邊的蔡流風，見他正望著廳門口，大有要追出去的勢頭，人雖然在這裏，心魂大概早隨著無奇飛出去了。
且說無奇著急要見蔡采石跟林森，一路往外飛奔。
快到中門，果然見前方門口處的燈籠光下，隱隱照出那兩張再熟悉不過的臉。
“石頭，小林子！”無奇喃喃，狂喜不禁。
她急匆匆地邁步出門看，飛快地躍下臺階。
那邊兩人正也看見有個人飛快跑出來，卻是個女子！
可是這吏部之中，幾時曾出現女子的？隔著有段距離，加上倉促沒看清楚，兩人都怔住了。
直到無奇跑的近了，蔡采石才驀地一震看了出來。
但林森就不同了。
望著迎面而來的少女，那身段裊娜衣裙翩飛，容貌打扮嬌麗出眾，就像是才從天上掉下來一個仙子。
“姑姑、姑娘……”林森僵站在原地：“您……”
林森不知道這女孩兒是誰，可眉眼間瞅著有些許的眼熟，但他發誓自己先前從沒見過的，不然他是絕對無法忘記。
又聽無奇叫道：“石頭，小林子！”
林森這小半輩子，從沒有這麽好看的仙女似的姑娘主動跟他親熱的搭訕，還像是跟他極熟悉似的。
望著那張美的叫人窒息的臉，林森感覺自己被扣在一口蒸鍋裏，渾身上下都開始冒熱氣。
他想問問對方怎麽會認得自己，可舌頭都僵住了。
無奇楞了楞，哈哈大笑起來：“小林子你是不是傻，是我啊！”
她這一笑，更讓林森眼前陣陣發暈……心思也跟著亂轉一團。
怎麽聲音這麽耳熟呢？
難道、難道這女孩子是自己小時候的青梅竹馬，曾經有過夙緣的，自己這個無心大笨蛋忘記了，而她卻依舊對自己念念不忘？哦！怪不得會出現在吏部，就是為了追自己而來啊！
世間竟有這樣美貌而多情的女子，可、這如何是好，他的心裏已經有了個秀表姐，這、這難道要傷害這絕色的女孩子的心了？
天啊，他林森何德何能，怎麽竟陷入這樣難以抉擇的絕世淒美奇情姻緣中，林大公子開始痛苦又幸福的煎熬。
旁邊蔡采石雖然也很意外，但畢竟並不是個被色所迷的性子，很快認出了是無奇。
蔡采石心中驚嘆無奇換回女裝竟是如此絕艷動人，真真是一種不同流俗的美。
果然還是自己的哥哥眼光好。
但是看到林森魂游天際的樣子，他已經知道林森在心中早不知如何的想入非非了。
當下一巴掌打在他的頭上：“木頭你醒醒，你瞪大眼睛看看，這是小奇！”
一聲“小奇”，像是什麽會讓人還魂的靈丹妙藥，把林森腦補出來的絕世情緣打的粉碎。
“什……麽？小、小奇？”林森掙紮著，還不願意承認這個殘酷的現實，他的青梅竹馬就這麽稍縱即逝了？
可惡！但是……
定睛看了無奇半天，林森額頭上冒出汗來：“真、真的是你啊小奇！”
無奇笑道：“你怎麽啦，當面不認得了，有這麽天差地遠嗎？”
確實是天差地遠。
她一身宮制衣裙，姑娘家的發式，又因為赴宴所以薄薄地化了個妝，她本來就是天生麗質，這麽一裝扮，自然是明艷照人。
加上林森一門心思地往跟“絕色佳人”方面想，而無奇對他來說是兄弟，非但跟絕色不著邊，更跟女子不著邊。
哪裏還能想到是無奇。
如今回過神來，驚愕之餘林森心中說不出的滋味，咂嘴弄舌皺著眉道：“哎呀哎呀，真的是小奇！這這……”他看了眼無奇的臉，又將她從頭到腳看了遍，“怎麽偏偏是你。”
無奇笑問：“這是怎麽說？”
林森半是嫌棄半是遺憾，琢磨著說道：“你、這張臉若是在別人臉上，倒是我們的福分，偏偏是你……”
無奇擡手一巴掌扇在他頭上：“你再說一句試試！”
三人久別重逢，彼此心中都是極歡悅的，蔡采石到底還惦記正事，便道：“小奇你怎麽在這裏？”
“有個案子一言難盡，幸而已經了斷了。”無奇回答，又趕忙問：“對了，聽說小林子受了傷，到底是怎麽回事？”
說到這個，林森臉上的笑也退去了，他的神色有些肅然：“小奇，我正要跟你……”
才說了這句，蔡采石突然輕輕地抵了他一下。
林森一怔，順著蔡采石的目光看去，卻見裏頭一行人正往外而出，正中那人，銀白色蟒袍在燈光中熠熠有光，朱唇星眸，玉面生輝，正是瑞王。
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