其實瑞王也有點說不清, 自己是怎麽給救上來的。

當時他本來以為是永遠浮不出水面了，直到有一只手突然拉住了他。

那時候他已經有些昏昏沈沈的無法睜開眼睛，卻仍能感覺到那只手不大, 很小的, 卻很有力地握住他的手指。

他身不由己地跟著那只手浮游，直到整個人如同破殼而出似的, 嗆了一口水！

隱隱約約中, 好像聽到有一聲似是稚嫩又像是蒼老的嘆息。

然後那只手在他的身上推了一把。

瑞王向前浮了出去，直到遇到了柯其淳。

柯其淳不會游泳。

但他找人的本事倒是很一絕。

那麽多人，只有他最先找到了瑞王，看到水中那一點漂浮的袍擺，柯其淳本來要叫別人來的。畢竟他是不可能下水的, 因為他擔心自己救不成人不說, 且會一沈到底。

但是他先前竄的太快，身邊竟沒有別人, 眼睜睜地看著瑞王隨波逐流。

眼見要從自己身旁浮過去了, 柯其淳心焦之際，縱身跳到一塊高點的巖石上，盡量屏住呼吸, 看準了瑞王的方向躍了過去！

他本來想仗著自己的輕功, 運氣好的話可以把瑞王撈上來，但他忘了這是在水裏, 腳下完全不能著力。

柯其淳像是一只旱鴨子似的噗通落了水，幸而一只手還及時地抱住了瑞王。

這可能是柯其淳一輩子的噩夢了吧。

他帶著瑞王往下一沈，雙腿本能地亂磴了幾下，才又搖搖擺擺浮上來。

柯其淳慌得不知所措，手中的劍也不知什麽時候出了鞘, 他只能盡量地往岸邊靠，一邊抱著瑞王，一邊揮劍亂舞，試圖用劍插到岸邊的石頭上去阻住身形。

幾次之下，僥天之幸，總算不再是飄向河中了，他順著河道飄了一陣子，劍也在磕碰之中不小心脫了手。

幸而在最後幾乎山窮水盡精疲力竭的時候他看到了一根斜探出來的樹枝。

這時侯柯其淳突然想起孟先生給自己批的那個字，他可是水中木！

這念頭勇猛閃過的時候，力氣好像也恢覆了幾分，柯其淳當即奮力一掙，用盡最後的力氣死死地抱住了那根樹枝。

後來給救上來，柯其淳一路半是昏迷的，半是源源不斷地吐水。

他感覺自己喝了半河的水，整個人像是個被水撐的漲起來皮袋子，怪不得……能夠神奇地浮在水面上。

廳內太過安靜，郝四方甚至能聽見自己的心跳聲。

他控制著自己的呼吸，免得顯得太突兀了，會引發瑞王的不悅。

這種突如其來而不知緣故的安靜讓他覺著難受，想說什麽打破這份死寂，卻又不敢貿然開口。

正在煎熬的等待中，只聽瑞王道：“郝大人，還是把你被歹人挾持的經過說一說吧。”

“啊，是。”郝四方欠身而起。

瑞王擡手：“且坐著回話就是。”

郝四方欠身道：“下官遵命。”他總算是能夠正常喘氣了，定了定神，便將事發經過說了一遍。

瑞王聽完後喃喃道：“原來那個小鬼頭沒有說謊。”

先前付青亭已經將李靖也隨後跳崖的事情告訴了瑞王，他想起自己在水中時候曾經給一只小手拉了一把，當時恍恍惚惚的不知是真是幻，現在看來，難道是那個不知是人是鬼的家夥。

在斷龍崖上，上游有屍首漂來的時候，瑞王想起來一個典故。

當初李靖平定蕭銑的時候，攻克江陵占領水城，繳獲了許多艦船，李靖卻讓部屬把這些敵船都丟棄江中讓它們順流而下。將領們不明白他為什麽不把船留為己用卻做這種無謂的事，誰知李靖自有用意。

他看出蕭銑軍占有地勢之利，直接攻打不是容易的事情，而他們的援軍正將趕來。這樣的情形下，孤軍深入的己方很容易腹背受敵，有船也沒什麽大用。

這時侯將船丟棄水中，下游的援軍們見到他們自己的船只，當然知道他們已經落敗，便不敢馳援，這樣就爭取了攻城的時間。

事實證明，李靖的計策奏效。

今時今日他又像是故技重施，只不過虛虛實實，這次，卻顯然不是疑兵之計，而是真的早有後招了。

一想到這個，瑞王便覺著要是那個家夥真的死在玉龍河裏，或許於國於民於他都是一件幸事。

瑞王思忖著問道：“郝大人知道這動手的是何人嗎？”

郝四方滿面慚愧：“下官駑鈍，非但不知那些是何人，且在人家手裏吃了大虧。”

瑞王道：“這個不打緊。畢竟這不是能夠事先預料到的，而對方早有準備勢在必得。其實比起這個，本王想告訴郝大人的是，你該擔心的其實是京城裏。”

“京城？這……下官不知王爺指的是什麽？”郝四方詫異地問。

瑞王道：“之前那個攔著你的女子叫做周琴北，你不認得她，但你知道她的父親，鎮北將軍周齡。”

郝四方震驚：“那女子、竟是周將軍的女兒？”

瑞王道：“不錯，但本王要說的並不是她的身份和她的所作所為，而是她說的一句話。”

郝四方想不到還有什麽事是比鎮國將軍的女兒帶人伏擊自己、意圖不軌，還要更重要的，而且是“一句話”？

“不知她、她說了什麽？請王爺賜教。”郝四方只能硬著頭皮問。

“這周琴北如果不是誤入歧途，倒是個文武兼備的奇女子，不愧是鎮國將軍之女，”瑞王望著他微微一笑，道：“其實，郝大人也養了一個好女兒啊。”

“啊？不敢不敢，”郝四方一楞之下，雖然得意，卻仍是急忙含笑搖頭謙讓：“王爺謬讚了。”

瑞王揚了揚眉，沒有言語，只是靜靜地看著他。

郝四方眨了眨眼。

他對上瑞王的雙目，臉上的笑容也在瑞王的目光中迅速僵化。

突然間像是眼前有一道閃電掠過，郝四方毛骨悚然。

他整個人從椅子上跳起來，卻又忙跪了下去。

郝四方的臉都綠了，顫聲叫道：“王爺饒命！”

室外。

付青亭跟春日彼此對視了一眼。

春日往旁邊走開了一步，付青亭跟著走到她身後：“怎麽，你還在為了郝無奇擔心？”

“我、師哥，要是小奇真的有個意外，怎麽辦？”春日忍不住擔憂地問：“太子那麽著緊王爺，恐怕真的會遷怒於她。”

“你不必過於擔心，”付青亭道：“其實剛才在王爺跟前，有句話我沒敢說出來。”

“什麽話？”

付青亭一笑：“你忘了嗎？吏部還有個人呢，如果太子真的一怒之下要對郝無奇不利，他難道會眼睜睜地看著不管嗎？”

“你是說、蔡流風？！”春日眼前一亮。

不管她先前對於蔡流風如何的不喜，但是這時候，蔡大人顯然就像是救命稻草，黑暗中的燈光。

付青亭點點頭：“當著王爺說這個，王爺一定會更加不高興的。索性不提了，不過這件事也的確是我考慮不周，王爺責罵的對，我也是第一次失去主張了。”

春日嘆了口氣，想了會兒苦笑道：“其實也不怪師哥這樣，咱們跟了王爺這麽久，哪裏見過他出這樣的大事？我的魂都飛了，那時候什麽想法都沒有，只想趕緊把人找回來，好好地找回來怎麽都成，哪裏還能想別的呢。”

“當然，王爺是咱們的主子，”付青亭道：“了你我雖都是這麽想的，但王爺的心裏，卻像是有人比他自個兒更重要呢。”

青亭的口吻有些悵然，他是不樂意瑞王把別人看的比自個兒更重的。

春日知道他指的是剛才瑞王的那句“本末倒置”，便笑道：“說來也可怖，王爺竟肯為了小奇……如此冒險，等回了京，還不知怎麽跟皇上、太子殿下交代呢。”

說到這裏，就見顧九大步走了回來。

付青亭見他得意洋洋地，便問道：“你沒過分吧？”

顧九道：“怎麽會，不過是把他綁了起來，吊在馬廄邊上罷了，沒往他嘴裏塞點馬糞已經是我手下留情了。”

付青亭皺皺眉：“鬧的太過了。金平侯畢竟也不是有意的。”

顧九道：“還不是有意的？他恨不得火上澆油，像是要把王爺身邊的人都打發了，好留他一個。我瞧他不順眼太久了，索性新仇舊恨一起報了。”

春日苦笑：“九哥，你可別拿金平侯洩憤啊。小心王爺回頭又叫他。”

顧九道：“管他呢，等叫了再放他不遲。”

說了這句，顧九道：“對了，剛才王爺真的是為了郝無奇那麽罵我們的？”

付青亭笑道：“你還在做夢？不然呢？”

顧九道：“我只是覺著匪夷所思，怎麽王爺就、就喜歡上那個小丫頭了。以前也沒見他對任何女子動過心，為什麽突然間就開始這麽中了邪似的……”

付青亭忙制止了他：“別瞎說。”

顧九嘆道：“我就是不明白，難不成是真的看上了她，要她當王妃？”

這一句話，是付青亭都沒敢說出來的，石破天驚，三個人面面相覷，卻都猜不透瑞王的心意。

京城。

天色微明，京城城門才堪堪開啟，一隊人馬已經出了京城南門。

原來是東宮太子殿下派了人前往惠州，以中秋佳節將近為由，請端王妃跟世子進京家宴。

太子一夜輾轉反側，太子妃李氏百般安慰無濟於事，連趙斐也不知從哪裏聽說了瑞王出事，一晚上也沒睡好，時常睡著睡著便哭醒了，吵嚷著要去瑞王府，早上又早早地醒了，跑來問瑞王是否回來。

太子自己還在為瑞王擔心，便不許他吵鬧，叫太子妃將趙斐領了去後，趙徵思來想去，到底要先去見一見皇帝。

當下整理妥當，來至乾極宮，卻見門口立著一個侍女打扮的少女……卻不是宮中的裝束，看著也臉生。

太子微怔，多看了此人兩眼，那丫頭聽內侍們行禮，才也忙向著太子屈膝拜見，雖然有點慌張，但並不十分表露出來，稍微還有幾分從容，這已經是很難得了。

太子正要叫小太監進內通稟，見狀便問道：“這是？”

小丫頭垂著頭沒有回答，旁邊的太監忙道：“回太子殿下，宮外漕運司郝四方的夫人今早上進宮面聖，這是她的貼身丫鬟。”

趙徵本來是好奇隨口問了一句，猛然聽了這句，很吃了一驚：“你說什麽？郝四方的夫人？”

“是啊殿下，就是那位阮夫人。說來也奇怪，本來這種四品官的夫人很少能夠單獨進宮面聖的……”嘀咕了這句又發現自己失言了，急忙打住。

正在這時候，裏間的李太監因為聽說了太子來到，也徐步走了出來，見禮道：“殿下來了。”

“公公，父皇今日龍體如何？”趙徵急忙先問。

李太監卻笑吟吟地說道：“太子放心，皇上今日的心情還是不錯的。正在裏頭跟阮夫人下棋呢。”

“下棋？”趙徵越發詫異。

李太監笑道：“是啊，殿下大概不知道，早些年，皇上微服去清流的時候，啊，那個就是阮夫人的娘家，清流阮家，曾在阮家盤桓過數日。”

趙徵實在是不知這件事，遲疑著說道：“啊、原來如此。那今日這阮夫人突然進宮，難道……”

太子當然料到，阮夫人進宮多半是跟郝無奇有關的，只是想不到阮夫人竟跟皇帝是舊識？怎麽從來不曾聽人說過？

但如今阮夫人竟在跟皇帝下棋，卻又可見皇帝待她竟跟別人不同。

李公公見趙徵面露疑惑之色，便悄悄地道：“殿下，叫奴婢說，您還是先別進去的好。皇上難得像是今兒這般放松了。”

趙徵滿心的驚疑，卻也不敢多說，畢竟人人皆知，李公公是皇帝的心腹，他的意思便是皇帝的意思了。

太子於是道：“這個自然聽公公的，我也只是來給父皇請安，知道父皇龍體大好就放心了。”

李公公笑道：“太子一片孝心回頭奴婢是會稟明皇上的……對了，瑞王殿下呢？”

趙徵道：“目下還未有消息。”

李公公道：“太子跟瑞王手足情深，不過太子也不必過於憂心，瑞王殿下是個富貴祥泰的人物，自然是不會有礙的。”

太子這才也跟著微微一笑：“您說的對。啊是了，還有一件。”

“何事？”

“我心想著，中秋快到了，先前端王故去，王妃跟兩個侄子都在惠州，孤苦伶仃，所以我便命人去傳他們進京，好過個團圓節，想必父皇也會喜歡。”

李公公想了想，仍是不露聲色地笑道：“太子想的周到。等會兒奴婢也會向皇上稟明的。”

趙徵說完了正事，便告退而去。李公公凝視著他的的背影，眉頭微蹙：“太子這一步棋只怕……”

沒有說完李公公就停下來，他回頭看向宮門口的丫鬟鶯鶯，便一笑走了過去：“你是跟著夫人的？生得倒是幹凈，你叫什麽？”

鶯鶯忙道：“回公公，奴婢叫做鶯鶯，黃鶯的鶯，夫人常叫我鶯兒。”

李公公笑說：“這個名字好，聲兒也頗襯這個名字。你們夫人在跟皇上下棋，恐怕要好一陣子，你若是累了，就跟人到旁邊殿裏坐坐。”

鶯鶯低著頭，輕聲道：“回公公，這是奴婢的本分，奴婢不敢說累。”

李太監打量著她，眼底透出幾分嘉許：“好個知道分寸的丫頭，果然是強將手下無弱兵。”

且說太子趙徵滿心疑惑向外而行，想了想，便轉到去皇後的坤寧宮。

皇後正同幾個妃嬪在打量才送上來的貢緞，見太子有些愁眉不展，便扔下眾人帶了他進內，落座後問道：“怎麽了？還是為了瑞王擔心？”

趙徵道：“四弟下落不明，總是叫人擔心的。”

皇後看著他笑道：“太子什麽都好，就是太過仁和了些，你要是能像是瑞王一樣利落果決的行事，母後就放心了。”

趙徵不想說這個，低頭想想：“母後，兒臣方才自乾極宮過來，父皇那裏有一個人在，您可知道？”

“哦，剛才聽人說了，是漕運司郝四方的夫人。”皇後臉色淡淡的，說道：“你把她的女兒關在了大理寺，她恐怕是來求情的，這人真是好大的膽子。”

趙徵不知從何說起：“母後，您知道阮夫人跟父皇曾經是舊識嗎？”

“舊識？”皇後有點疑惑地搖了搖頭，卻又不以為意地說道：“你父皇的事情，我不知道的多著呢。不過，郝四方縱容女兒扮成男人，還混在朝中當官，這可不是什麽小事，你也不必在意，只怕她只是不自量力，自討沒趣，這件事往大裏說可是會轟動朝野的，不止是郝無奇一個人，整個郝府只怕也討不到好處。”

趙徵想告訴皇後，如今阮夫人在跟皇帝下棋，這可不是“自討沒趣”的征兆。

但是見皇後像是沒把這件事放在心上，便並沒有再說。

皇後見他有些郁郁的，道：“不要這樣無精打采的，你知道你父皇不喜歡這樣頹喪的樣子。再說，不過是瑞王下落不明而已，未必有事。何必就先如此情態，知道的呢，說你手足情深，不知道的，只說你是優柔寡斷婦人之仁。”

趙徵籲了口氣，暫時把此事壓下，便告訴了皇後他要傳端王世子跟王妃進京的事。

皇後一怔：“傳他們？”

趙徵見身邊並無別人，才壓低聲音道：“母後大概不知道，有一幫端王昔日的舊部，意圖簇擁世子成事，他們以前只是暗中動作，倒是可以不必計較，但這次瑞王出事，卻也是他們所為。他們想要剪除瑞王，從而讓兒臣身邊無人可用，所以兒臣想，索性將瑞王世子傳到京內來，放在眼皮子底下看著，至少穩妥些。”

皇後笑道：“瑞王不過是幫著你做些不必要的事情而已，你自己也不是不能做，憑這個他們只覺著他是你不可或缺的，未免太高看瑞王了。至於那兩個孩子，當初離京的時候，本宮就覺著將是個禍患，沒想到果然……罷了，既然要傳他們，也好。”

趙徵對於皇後的話並不完全讚同，但卻也知道皇後的脾氣，便沒有爭辯什麽，說完後便起身告退。

出了坤寧宮，才走不多時，就見東宮的內侍匆匆而來：“殿下。”

太子問道：“怎麽了？”

內侍道：“忠勇伯不知怎麽到了東宮，非要求見太子不可。”

趙徵訝異：“什麽，老爵爺？”

內侍點點頭，又道：“還有瑞王府的費公公，翰林院的李院首。”

趙徵更吃驚了：“什麽？他們一塊兒來的？”

內侍道：“看著不像，費公公最先，忠勇伯後來，才奴婢出來找殿下的時候，李院首才也到了的。”

太子疑疑惑惑，不曉得這些人怎麽突然都來了，他本來想去吏部，聽是如此，只能暫時先回東宮。

東宮內殿。

費公公站在門口上，揣著手皺著眉，自顧自地想心事。

李院首正端著一杯茶，慢慢地在品，看似很是悠閑。

忠勇伯坐在椅子上，眼睛往天上看，白胡子抖動。

他沒想到竟會這麽巧，在東宮碰到這麽兩個人，一個是太監，一個是酸儒，都不是他喜歡的，於是話也懶得說，也懶得多看一眼。

三人各自為營，廳內呈現出怪異的靜默，卻偏還算是和諧。

直到太子殿下駕到。

大家見了禮，拜見太子。趙徵笑了笑，環視眾人：“今日是什麽風，怎麽李大人跟忠勇伯都到了？”

費公公是瑞王的人，他只當做自己人，就沒有說別的。

李院首畢竟是文人，講究禮數，開口之前先看了眼忠勇伯，感覺忠勇伯比自己年紀大，且又是老爵爺，該請他先說。

忠勇伯倒也不客氣，便大大方方地扯著嗓子說道：“太子殿下，我來不為別的，就是為了那個郝小子，啊不對，她是個姑娘，總之就是郝家的那個丫頭！您不能殺她的頭！”

太子楞住了。

同時驚訝的還有費公公跟李院首，李大人一怔之下忙道：“原來老爵爺也是為了郝家的姑娘而來？”

忠勇伯抓抓腮：“你這話什麽意思，難道你也……”

李翰林笑笑，道：“確實我也是為了郝無奇的事而來。”

費公公在旁邊本來以為自己勢單力薄，而且有點開不了口，如今聽說這兩個人跟自己來意一樣，頓時高興起來，便道：“真是巧的很，我也是為了那個小破丫頭來的！原來大家如此志同道合。”

李翰林皺眉，覺著“志同道合”這個詞用在這兒似乎有些不對味兒。

忠勇伯卻不管這些，只看著太子道：“殿下，原來我們都是為了郝無奇來的，要怎麽樣您給個話，人是萬萬不能殺的！我頭一個不答應！”他不由分說地一揮胖手。

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