蔭廷侯從知府衙門告退之後, 莫名就有一種強烈的預感。

惶惶然，就像是給胡子巖關押在地窖中的那幾天，暗無天日, 亦無希望, 而身上的血仿佛在下一刻就會流幹。

瑞王的態度讓他意識到，王爺的駕臨對他來說絕非救贖, 更可能是一種滅頂之災。

他有點明白為什麽胡子巖還能活著了。

事發之後, 蔭廷侯曾經命人暗中找過楊知府，暗示他，找機會把胡子巖幹掉。

畢竟這種醜事，最好的法子便是讓罪魁禍首消失，不然的話只會越查越黑, 鬧到人盡皆知, 無法收場。

但是楊知府雖並未對他的話言聽計從。

本來蔭廷侯以為楊知府只是不敢立即動手殺人，這棵墻頭草只是如以前似的仍在搖擺而已, 只要他再多吹一口氣, 楊知府就會順理成章地乖乖倒下。

但是胡子巖依舊活的好好的。

甚至蔭廷侯手下的人想要悄悄地動手、或者買通獄卒把胡子巖滅口，都未成功。

直到秘密地聽聞瑞王駕臨的消息，蔭廷侯才意識到, 怪不得楊知府一概墻頭草的作風開始大有改觀而腰桿直了起來, 原來是有了更穩的大靠山啊。

正如蔡流風跟無奇說的，蔭廷侯也知道兵部對於自己的調命。

事實上他私底下早跟西南幾個州的父親舊部聯絡過, 那邊幾乎已經擺好宴席，只等待他大駕光臨了。

所以……區區秋浦對他而言，簡直都不放在眼裏。

又怎能想到，西南他是去不成了，而小小的秋浦, 卻將是他的墜馬之地。

在瑞王處碰壁，離開知府衙門後，蔭廷侯回到侯府。

他首先進內宅，見了黃夫人。

無奇在瑞王面前說起侯府老夫人的死，蔭廷侯親眼看過芳姑娘的信，才知道老太太之死並非他想象的那樣。

當著瑞王，他無法辯駁。

回到內宅上房，揮手叫丫鬟們都退出去，蔭廷侯問黃夫人：“老太太跟芳丫頭的死，是怎麽回事。”

黃夫人早看出他臉色不佳，聽他這樣問，便道：“侯爺好好的怎麽又提起這件事，難道是從哪聽說了什麽？”

“你問我？”蔭廷侯冷笑：“我想必是個睜眼的瞎子，若不是今日親眼所見，只怕一輩子都要給蒙在鼓裏。你只管跟我說實話，老太太到底是怎麽死的！”

黃夫人聽他句句質問，很不同於平常，便知不好。

何況她明白今日蔭廷侯是去知府衙門拜見瑞王的，而清吏司的那個少年，卻絕不是個容易糊弄過去的，上回無奇來拜別的時候，臨去看了她一眼，那時候黃夫人就意識到了不對，她從那個眼神裏看出了“敲山震虎”。

所以如今聽蔭廷侯這麽一問，黃夫人就清楚恐怕是無奇跟他說了什麽了。

於是她不再隱瞞，低下頭道：“侯爺既然追問，我便不再隱瞞了。不錯，老太太其實不是那個人殺的。”

“你……”蔭廷侯倒吸一口冷氣，雖然他在回來的路上已經料到，但親自聽夫人承認，仍是有心冷之感：“你一早就知道，你卻一直瞞著本侯？”

黃夫人苦口婆心地說道：“侯爺，我怎麽敢這麽大膽瞞著您，但是這件事本來是家醜，在那種情況下，又怎麽能張揚出去，叫人知道是咱們府裏的二丫頭殺害了老太太，咱們侯府豈不完了？侯爺的名聲也早一敗塗地了。”

蔭廷侯眉頭緊鎖：“果然，果然是那丫頭害的老太太……可是你，你縱然不把真相張揚出去，好歹也該私底下告訴我一聲。”

黃夫人道：“我瞞著侯爺，不過是為了您著想罷了，您細想想，一個是親娘，一個是您的女兒，且二丫頭當時傷的那個樣子，我實在是不忍心再加煩亂，索性當時府內已經有個死敵了，便都推在胡子巖身上就罷了，我本是想息事寧人，也不願侯爺再添憂心，如此而已，雖然隱瞞，卻也是一片良苦用心。”

蔭廷侯聽完後，道：“你用心雖好，但卻叫我措手不及，二丫頭的絕筆信竟落在那個郝無奇手中，今日王爺當面訓我，說我教管無方，可知我顏面掃地！”

黃夫人道：“二丫頭給了郝無奇絕筆信？”

蔭廷侯道：“若不是親眼看了一遍，本侯哪裏肯信！世上竟有這種混賬荒唐的事情，這下作的東西，居然背著人跟那個畜生……”

就算是罵出花來，也是無濟於事的。蔭廷侯住了口：“如今王爺咄咄逼人，叫那個郝無奇跟清吏司的人繼續追查下去，哼，倒是本侯小看了這些黃毛小兒，他們既然能夠查出胡子巖，恐怕也會查出當年馬三娘的事情……”

黃夫人道：“事情過去了這麽久，早沒了線索，當初的人也都死的死走的走，侯爺何必擔心呢。再說，這件事也不是侯爺經手的。”

蔭廷侯道：“就算是老太太當初吩咐的，如今瑞王像是沖我來的，他難道肯放過我？”

原來當初馬三娘母子被追殺，卻是蔭廷侯府的老太太指使，但其中也不乏黃府之人的助力，可以說是兩家的內宅女子聯手敲定。

而蔭廷侯雖當時不知，但後來隱約聽說了風聲，雖然略覺驚訝跟遺憾，但卻並未放在心上。

所以在應付妾室箏兒的時候，蔭廷侯才指黃夫人是主使之人，一則的確跟黃家有關，二則他也是私心想在妾室跟前把他自己摘幹凈、順帶恐嚇而已。

思來想去，蔭廷侯忍不住恨道：“都怪那些清吏司的小子多事，尤其是那個叫做郝無奇的，若不是他們，又怎會引的瑞王也來到秋浦……難道真叫那些人說中了。”

黃夫人道：“侯爺說的是什麽人？”

事到如今，蔭廷侯也不再隱瞞，便道：“之前有人秘密跟本侯接洽，說起瑞王將不利於本侯，想要跟我聯手將瑞王除掉。當時本侯並沒有相信，現在看來……那些人倒是很有先見之明。”

黃夫人嚇了一跳：“是些什麽人如此膽大妄為？除掉瑞王，這可是誅九族的大事。”

蔭廷侯道：“難道我不知道這個？正因為知道幹系匪淺所以我不想上他們的賊船，但現在瑞王已經壓到本侯的頭上了，今日，他分明偏向那清吏司的小子，我看他是想拿我開刀。”

說了這句，蔭廷侯皺眉道：“怪不得當初三殿下傳密信給我，讓我謹慎行事，難道也是擔心會有這麽一日？”

他看看自己的傷腿，想到之前給胡子巖擒在地窖，叫天不應叫地不靈只能等死的樣子，便咬牙切齒地說道：“本侯從未受過這等屈辱！實在是是可忍孰不可忍，哼，趙景藩……人人都怕你瑞王殿下，但這是在秋浦，我勸你還是不要欺人太甚了，逼急了我……索性大家魚死網破！”

黃夫人在旁邊聽得驚心，便勸道：“侯爺還是以大局為重，可知忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。”

蔭廷侯道：“婦道人家，你懂什麽。瑞王到底不是傻子，假如他有意針對，我繼續隱忍也無濟於事，只是任人宰割罷了。”

說到這裏他叫了人來，讓去密切地盯著知府衙門。尤其是清吏司的人以及瑞王手下那些人的動向。

不多時，去的人回來稟報，說道：“據說清吏司的人進了大牢審訊了胡子巖，然後又像是要去冠家班。”

蔭廷侯聽了眉頭一皺：“冠家班？無緣無故去那裏做什麽……”他猜不透，但也知道在這個關鍵時刻，無奇等自然不是去冠家班嬉戲的。

他想到上次無奇在侯府當面嘲諷他的話，當下冷笑道：“臭小子，以為自己是什麽東西，不叫你們嘗嘗我的厲害，還以為本侯是病貓任你們欺淩。”

他說了這句，便喚了兩個侯府侍衛，如此這般吩咐了幾句，又叫了一名管事來，道：“拿我的名帖去請葛守備，讓他悄悄地速來！”

無奇給擄走後不到兩刻鐘，瑞王已經得知了消息。

他立刻猜到可能是蔭廷侯發難了，當即傳旨，讓知府下令封鎖城門，禁止出入。

可惜仍是晚了一步。

蔭廷侯得知這消息，跟葛守備冷笑道：“這下正好，他自己下令關了城門，倒是省事了。你可知道他來到秋浦，帶了多少人馬？”

葛守備道：“據我所知，王爺是悄悄來的，所以並未張揚，身邊的內侍加上侍衛們，攏共不過幾十？”

蔭廷侯道：“什麽幾十，本侯派人去探聽過了，連那幾個太監加起來，也不過十六個，能頂什麽用？從小兒在京城長大、沒見識過外頭風雨的金枝玉葉，自以為走到哪裏都得給人當神一樣供著呢。”

葛守備陪笑道：“侯爺，就算如此，他畢竟也是個王爺，倘若真的在這裏出了事，皇上那邊追究下來，咱們可都要擔幹系，能不招惹的時候還是……”

蔭廷侯道：“他要出事皇上自然得追究，到底是親兒子，就算平時不疼，卻也關乎皇家體面。不過，如今王爺住的可是知府衙門，要真的他在知府衙門有個好歹，難道皇上會把我們這些外頭的人一起砍了？他楊知府一個人的腦袋難道還不夠嗎？”

葛守備笑的有點陰險：“侯爺，您打算把所有都推在楊大人頭上？真是精明之極，那不知具體將如何行事？”

“這個容易，本侯早就想好了，”蔭廷侯道：“如今端王殿下的一些舊部頻頻現身，只要捏造一封他們跟楊知府勾結的信函，信上寫明要楊知府除掉瑞王……豈不妥當？事發後，咱們這些人自然就是勇於救駕而沒能成功，皇上就算不賞賜咱們，也不至於就把我們也牽連在內的。”

葛守備點頭道：“妙計妙計。就是有一天，這殺一個別的什麽人也就罷了，對王爺動手，我還是有些膽怯的。”

蔭廷侯道：“怕什麽，你只好好想想，除掉了瑞王後，等於太子的膀臂都沒有了，我領了西南安撫使的差事，秦王又是那樣慷慨仁義之輩，到時候秦王殿下扶搖直上，你我就都是功臣。明白嗎？所謂富貴險中求，不拼一拼，怎麽能夠位極人臣呢？”

“不錯，富貴險中求，”葛守備握拳道：“這樣的話，我便跟侯爺一條心幹到底！”

蔭廷侯很欣賞他的勇毅果決，便又頭頭是道地：“你的守備兵馬有三千，不必全都動用，只先用二百人圍住知府衙門，其他的依舊巡城，他們既然已經封鎖了城門，正好派你的人緊緊看著，外頭的人進不來，咱們就可以穩穩地來個甕中捉鱉。我這裏也有一二百的死士，撥一百隨你而行，總之知府衙門裏……能不留活口，就不留。免得節外生枝。”

午時過半，楊知府便雞飛狗跳地跑到內院。

“王爺，大事不妙了！”楊大人慌裏慌張，像是身後有狗追著。

費公公嘖了聲，丟給他一個嫻熟的白眼：“楊知府，你好歹也是一方大員，什麽事兒竟讓你這樣張皇失措把官體都丟了。”

楊知府顫顫巍巍地說道：“公公，不是我慌張沒官體，剛才下官要出府，誰知卻給人攔住了，本來以為是王爺的人，仔細一問才知道，原來那是葛守備派的兵，我問好好地怎麽派兵，那人說，是因為之前清吏司的人遇襲，所以守備特命加緊了防衛。”

費公公哼道：“這有什麽了不起的，這不是好事嗎？守備大人忠心耿耿啊。”

費公公早聽說無奇給擄走了，但對他而言，這不是一件壞事，反而像是因禍得福。畢竟他巴不得那個“禍水”離瑞王遠一點，如今不知哪裏殺出來的勇士，總算幹了點對他心意的事兒。

雖然這麽想不地道，但費公公私心寧肯那人帶著郝無奇遠遠地……再也別出現在自個兒跟瑞王跟前那就謝天謝地了，自己高潔矜貴的主子，可不能給那種東西玷汙了。

楊知府見他說不清，便道：“王爺呢？我跟王爺親自說。”

費公公攔著他：“王爺這會兒正煩心呢，你可別再去攪擾了。”

“可是……”

費公公道：“楊知府，聽我的，別大驚小怪的，哪涼快您且先向哪兒歇會去。”

楊知府差點給費公公氣的倒仰過去。

正在這時，外頭一陣吵嚷聲浪襲來，聽著竟很近。

知府一個激靈，忙叫底下人去探聽發生何事，很快那人去而覆返，卻也是面無人色：“大、大人出事了，外頭，外頭……有刺客、不不，是……”

話音未落，只聽一聲慘叫。

有幾道彪悍身影敏捷地躍了進來，一個個都手持兵器，一名府衙的侍衛躲閃不及，給人一刀砍中，血濺當場。

費公公本滿臉不以為然，待親眼看見這般光景，嚇得哇地叫了起來，轉身就跑！

楊知府見狀也不甘示弱，忙追在費公公身後，雖不知公公要逃往何處，但本能的覺著那必然是此刻世上最安全、唯一安全的地方。

費公公逃往廳內。

瑞王殿下正很慢地在把幾頁有些發舊的紙重新整理，捆紮起來。

費公公跟楊知府一邊叫著“護駕”，一邊如難兄難弟般逃到裏間，他們一路鬧出很大的動靜，瑞王卻視若無睹，似乎註意力都在那幾張紙上。

“王爺大事不妙了！”費公公重覆著剛才被他嫌棄的楊知府的臺詞：“出、出事了……”

楊知府也道：“王爺，葛守備似乎造反了，那些亂軍、亂軍已經殺了進來了！”

瑞王似一無所知：“什麽？葛守備造反了？”

“是是是啊！王爺您聽……”楊知府耳朵豎起，聽到外頭呼喝聲響。

費公公本想鉆到瑞王的那張書桌下去躲避，但到底還有點忠心，大著膽子往外一看，叫道：“是顧九跟他們打起來了，王爺、這可如何是好？不然老奴幫您擋著，王爺且先退出去……”

說這話的時候，費公公不禁有些佩服自己，他覺著自己關鍵時候還是很頂用的，就算是死，也是為了瑞王殿下而死，他為自己這份擔當感覺到自傲，原先的懼怕也被崇高的情緒蓋過。

費公公一擺腦袋，突然英勇起來，把旁邊的楊知府看的發怔，不曉得他是哪根筋不對了。

瑞王淡淡地道：“他們既然能闖入進來，自然是把整個衙門包圍了，能退到哪裏去？”他非但沒有怕，更加沒有慌，他緩緩地站了起來，卻不是為了逃走，而是往門外走去。

“王爺小心！”費公公盡忠職守地，像是一只要忠心耿耿護住老鷹的母雞似的張開雙臂，替瑞王開路。

楊知府見狀，只好打消了自己先抱頭而逃的本能，也勉勉強強地陪襯在費公公旁邊，祈禱對方的刀過來的時候，最好先把費公公砍死。

院子裏果然亂成了一團，有兩個伺候的小太監不知怎麽遭了秧，倒在地上不知死活。費公公看見這一幕，臉色才又慘白起來。

顧九帶了幾個侍衛站在廊下抵擋，地上也多了幾具來犯者的屍體。

瑞王負手出了門，放眼掃了掃院中的情形，才道：“住手。”

顧九等幾人縱身往後躍出。

對方的人也停了下來，這些人多半都是侯府派來的，自是第一次見到瑞王，猛然看到廊下如天人一般的男子，頓時都怔住在原地。

瑞王道：“誰派你們來的。”

院中鴉雀無聲，只有院子外還時不時地有慘叫聲傳來，聽得楊知府心驚膽戰，竟不知如何收場。

而聽了瑞王的問話，那幾人面面相覷，終於為首之人低著頭囁嚅道：“殿下恕罪，我們只是奉命行事。”

他們本是殺人不眨眼的死士，平時為非作歹的也做了不少惡事，但此刻在面對瑞王的時候，卻仍有種大氣兒都不敢出的天生畏懼感。

瑞王淡淡道：“刺王殺駕，這是誅九族的罪過，你們……該都有親戚族眾吧。”

他的聲音波瀾不驚，眾人臉色立變，卻竟不敢回答。

正在這時，只聽外頭一片腳步聲響，有幾道彪悍的人影相繼而入，對廊檐下的人形成了包圍之勢。

而後一頂軟轎出現在院門口，是兩個大漢擡著蔭廷侯從門外疾步而入。

楊知府看見蔭廷侯，本以為救兵到了，可是看到蔭廷侯身邊那些人的打扮，卻又心頭一寒。

軟轎並沒有落地。

蔭廷侯人在轎子中，高高在上，他終於可以正大光明地直視瑞王了，但當雙眼盯著廊下那人之時，眼珠竟有些莫名地刺痛感，就如同突然間面對太燦烈的日光，會有一種本能地無法直視的感覺。

蔭廷侯竭力忽略這種感覺：“王爺，請恕我不能行禮了。”他淡淡地，故意用一種幾乎是勝券在握的口吻說道。

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