一大早, 竇家的姑媽就帶了小姐公子來到阮夫人的房中，兩人向著阮夫人請了安。

竇小姐的名字叫做秀秀，她已經習慣了郝家的生活, 每日大早都會來給阮夫人請安, 非常殷勤。

公子單名一個“玉”字，性子還是有些內向的。

在郝家住了這段日子, 竇家姑媽差不多也弄清楚了, 她看出來，雖然郝四方看著威威猛猛風風火火的，但實則在這個家裏真正主事的，卻還是那個文文弱弱不太愛說話的夫人。

姑媽也撞見了兩次，郝四方對阮夫人, 是一概的和軟小意, 百依百順，幾乎不敢違逆。

這位姑媽覺著堂哥是當官兒的, 婦道人家嘛, 當然得以夫君為天自己為地，小心伺候著才對，怎麽在郝家就像是倒過來了？

她心裏就有點兒為郝四方不平, 只是初來乍到不敢造次。

那天, 竇家姑媽借著閑聊的功夫，跟一個嬤嬤說道：“我們也來了有幾天了, 處處實在周到，就是太太身子不太好，還要管這一大家子人，也太操勞了。”

這嬤嬤瞅了她一眼，笑道：“姑媽別看我們太太身子弱些, 但從跟老爺成親，以及把兩位少爺撫養起來，卻沒有一點落下的，沒有一點可叫人挑剔的。別的不說，就說這宅子吧……也還是夫人親自經手過目買的呢，要不是當初夫人眼光狠決斷的快，這麽大又氣派的宅子，哪裏買得著呢，要知道當時老爺還剛進漕運司，無權無勢的……唉，總之要是沒有太太，這家裏斷不會有如今的氣象。”

姑媽張了張嘴，還未想到要說什麽，旁邊一個丫鬟接茬笑道：“您老人說的這些我年紀小還不知道，不過我可也是很清楚的，兩位公子能都這麽出息，還不是咱們太太從小教起來的，所以向來老爺也格外的尊重疼惜太太，對了！記得之前有什麽雜七雜八的人要老爺納妾，說什麽咱們太太忒厲害了之類的混賬話，還給老爺當面罵了個狗血臨頭，從此再不交往呢。”

姑媽心頭發顫，臉色都變了。

嬤嬤卻偏笑吟吟看著她道：“其實啊，也難怪老爺敬重太太，比如這次姑媽一家子上京，雖然是快到了才報了信，老爺都有點措手不及了，但我們太太依舊不慌不忙，硬是調著我們收拾出這幾間上房，各處日用之類，伺候的人手也都安排的妥妥當當，要不是太太做主，說句不怕您老笑的話，這會兒還手忙腳亂、不知道把親戚們安置在哪裏呢，豈不是大大地失了禮數？”

這些郝家的嬤嬤丫頭，都是知道阮夫人外軟而內嚴的，也是給夫人調/教出來的，竇家姑媽一句話，他們早知道了她的意圖，因此一唱一和，故意給她點顏色看看。

這幾句話聽著雖和和氣氣的，底下卻犀利帶刺，可謂軟中帶硬。

竇家姑媽也不笨，她是聽的明白，橫豎這家裏都是夫人做主，要是她再多嘴，這家裏有沒有他們的立足之地還是未知。

於是，完全不必阮夫人出面，就已經把姑媽那點小心思徹底掐死。

竇秀秀卻渾然不知這些，她也有她自己的心事。

早在進京之前秀秀就聽說郝家有兩個公子，母親也跟她說過，如果有機會的話，倒是可以趁著這次進京把她的終身大事定下來，若是在郝家，當然是身為長子的三江最好，畢竟長子為大。

可當秀秀見了三江跟無奇後，卻改變了主意，原來她更喜歡相貌俊俏的無奇。

又聽說無奇進了吏部，將來當然是前途無量，興許還在郝三江之上呢，所以更加動了心。

她心裏想著畢竟是住在郝家，自己長相也不差，朝夕相處下來，倒也不愁沒姻緣。

可偏偏無奇忙的很，早出晚歸有時候晚上還不回來，讓秀秀想捉人都捉不到。

她既然打定主意要當郝家的二兒媳婦，當然要盡量表現，既然抓不到無奇，那麽就先把阮夫人哄好了就是。

這才每天有事無事地就往夫人上房跑，或請安，或親手做了什麽點心，或者給夫人繡了塊帕子之類，殷勤之極。

竇家姑媽當然也看出了女兒的心思，只是她以為秀秀喜歡的是三江，當然正中下懷。

而阮夫人這邊，起初兩次，還以為姑娘天生心熱，可很快發現她醉翁之意不在酒，而且言語中每每問起無奇，意圖越發明顯。

夫人心裏發笑，可也不便說什麽，又見這秀秀除了嘴快些，本性卻不壞，便任由她胡鬧罷了，權當是家裏多了個解悶兒的。

眾人落座，姑媽說起自己聽說的有關清吏司斷案的奇事，又道：“無奇就是在那清吏司，我聽了真是說不出的高興，侄兒年紀輕輕的就進了這麽要緊的地方，可見將來一定是前途無量。”

阮夫人帶著三分笑，淡淡地說道：“她在裏頭只是個跑腿的，沒什麽大用。”

秀秀忙道：“舅媽，二表弟就是能耐，怎麽不多誇誇他呢？我可聽人說了，二表弟在吏部可威風呢。”

阮夫人笑道：“是嗎？你哪裏聽來的？別聽這些閑話，他們知道你是家裏的親戚，當然會奉承的說些你愛聽的話，無奇那個樣子又有什麽可威風的？我只盼她安安穩穩的做了這份差事，也不求她什麽飛黃騰達的。”

“是。”秀秀低下頭。

“啊對了，”姑媽忙岔開話題：“今兒無奇是不是休沐在家，不會出門的？怎麽也不見他？我們在這兒也住了有日子了，總是不太跟侄兒照面。”

阮夫人道：“她今兒在家，剛才聽小丫頭說昨晚上睡得遲了些。”

說著便又叫了貼身的丫鬟來：“去看看二爺怎麽還沒醒嗎？”

丫鬟鶯鶯答應了，出門往無奇房中來。

正寧兒伺候了水才出來要潑，見了鶯鶯忙招呼：“姐姐來了！可是太太有什麽話？”

鶯鶯笑道：“一大早姑媽就帶了姑娘過去了，又問起咱們這位，太太才叫我看看。”

寧兒抿嘴笑笑，回頭看了眼，才低聲道：“昨兒晚上熬過子時才睡，還時不時笑出聲，不知做了什麽好夢。”

正竊竊私語，無奇從裏頭出來，打了個哈欠：“是不是在說我壞話呢。”

鶯鶯先行禮，又笑道：“我可不敢，勸你快去太太那裏吧，有人想見你呢。”

無奇問：“誰想見我？”

鶯鶯道：“秀姑娘呀！我聽說她還給你做了個荷包呢。”

無奇一楞：“給我做荷包？你怕是聽錯了吧。”

她不太在家裏走動，只是郝家的這些丫頭何等厲害，一個個心思敏捷目光如炬，秀秀的心意雖然沒跟人說過，他們卻早看出來，已經人盡皆知，只有無奇因自覺沒跟秀秀照過幾次面，所以從未多想。

鶯鶯不敢多調侃她，只笑道：“罷了，你還是快去吧。到底是家裏的親戚，人家那麽親熱，你也要親熱些啊。”

無奇無奈說：“我倒是不嫌親戚，就是懶得去應酬，大家坐在一起都不知道說什麽，只會假笑，唧唧喳喳提些沒用的話。可知我的事兒還忙不過來呢。”

鶯鶯掩了掩口：“平日裏忙也就罷了，今天可是休沐啊，不到太太屋裏坐坐怎麽說得過去？走吧，總不能叫我白走一趟。”說著拉住無奇，硬是將她拽了出門。

進了阮夫人的正房，裏頭秀秀聽見聲音，早站了起來。無奇上前先給夫人行了禮，又跟姑媽見禮，才向著秀秀垂了垂手：“表姐。”

秀秀嫣然一笑：“咱們的年紀相仿，不用這樣多禮。”

阮夫人道：“該行的禮數是不能少的，不然就沒規矩了。”無奇到了她身旁，阮夫人道：“眼底怎麽有點發青，沒睡好？”

無奇只隱約記得昨晚上做了夢，像是好的，只是沒來得及細想，聞言笑道：“睡的很好，就是夢多點。”

丫鬟鶯鶯在後抿嘴偷笑。

阮夫人握著她的手：“剛才姑媽問你整天忙個什麽，都見不著你的人。還以為你在吏部多受重用呢。”

無奇回頭對竇家姑媽道：“讓姑媽惦記了，就是我們這些新手，初進吏部，什麽也不熟悉，所以要多忙亂些。”

竇家姑媽笑道：“俗話說萬事開頭難，姑媽看你這樣一表人才，將來一定可以步步高升。”

說到這裏，秀秀從袖子裏拿出一個荷包來，臉紅紅地說道：“對了舅媽，我最近也沒做別的，只做了這個荷包，就送給表弟吧，針線有些粗，只別嫌棄。”

無奇一楞，忙站起來。

秀秀將荷包雙手拿著要送給她，無奇看這荷包繡的很精致，卻是兩支蓮花，便問道：“勞煩表姐了，大哥也有嗎？”

“呃……”秀秀怔住，含糊道：“有是有，還沒做出來。”

阮夫人在旁看到這裏，便笑道：“想來秀秀給你大哥的必然是更好的，所以要精功慢做，你就先收了這個吧，還不多謝你表姐？”

無奇這才忙道了謝。

正愁沒話說，想要告退，可巧外頭丫鬟來了，說道：“太太，蔡家的小公子跟林家少爺來見二爺。”

無奇大喜，阮夫人道：“請他們進來吧。”

丫鬟便轉身去了。

阮夫人對竇家姑媽道：“這兩個都是無奇的同窗，如今也都同在吏部做事。”說了這句，又跟無奇道：“之前蔡家大公子請了你們吃飯，你爹昨兒跟我說，不好總吃人家的，改日得空，也要請一請他們，不必特跑到外頭麻煩轟動的，就在家裏擺一張桌子……他們不會嫌簡薄吧？”

無奇笑道：“娘還不知道他們兩個？就是兩個好吃懶做的大肚彌勒佛，只要有好吃的，哪裏管在什麽地方。”

阮夫人道：“這孩子，哪裏有這麽說朋友的。”

秀秀在旁邊笑，覺著表弟非但長的好看，且實在可愛極了！

無奇話音剛落，蔡采石跟林森從外進來，猛地看還有女眷在，又想起無奇曾說過竇家的姑媽，便知道是親戚，忙上來行禮。

阮夫人對這兩個小子也很熟絡的，便含笑道：“你們兩個大早上巴巴地跑來，可是有事？”

蔡采石道：“太太，倒是沒什麽，就是前日小奇說有日子沒往城外逛了，總算得了點空，倒是可以去走一走，所以我跟林兄就來了，不過，要是府內有客人不便的話……”

無奇悄悄在他臂上擰了他一把，她巴不得立刻就走呢，在這裏幹說話實在難受。

蔡采石疼得叫了聲，忙把底下的客套話咽下去。

阮夫人看在眼裏，輕笑著一搖頭。

竇家姑媽忍笑忙道：“你們既然約好了，就不必因為我們耽擱，我們也不是什麽難伺候的客人。太太你說呢？”

阮夫人道：“很是，都是自家人。既然這樣，無奇你就去吧。只有一件，不許惹禍，天黑之前回來。”

無奇乖乖地答應了，趕緊出門。

出了上房才覺自在，只不過往外走的時候，林森回味著說道：“你們那位表姑娘，生得不錯啊。倒有幾分姿色。”

無奇震驚：“你說的是秀秀表姐？”

“怪不得你剛才在夫人跟前難得話少，原來是看表姐去了，”蔡采石扭頭跟無奇道：“他又犯病了，別理他。”

林森笑道：“我難道說錯了？雖然不如春日姑娘絕色，但也大有可取之處。臉紅紅的，有些可愛。”

無奇回想秀秀的容貌眉眼，或許……的確還過得去吧。

但在她眼裏，世間最美的女子，就是自己母親阮夫人了，而且她向來不怎麽註重別人的樣貌，唯有那極醜的跟極美的才能叫她記住。

無奇便嘆息道：“我們整天叫你木頭木頭，怎麽你反而越發活絡了？是不是只要眼前是個女人，你就能找出她的優越好處？”

“女孩子當然各有各的好處了，”林森想了想，笑道：“你要是說這個話題，我可就剎不住了啊。”

蔡采石也對無奇道：“上次讓他去套馮珂境的小夫人，你還擔心他有危險或別的，你沒看他是多樂在其中？”

說話間已經快到門口，出門卻見兩個人背對著背站著，誰也不理會誰的樣子，場景怪異。

郝家的門房數人站在臺階上，悄默默地打量兩人的情形，拿不準這是在幹什麽。

這兩位當然正是春日跟柯其淳。

剛才蔡采石來的時候，柯其淳是跟隨著的，春日卻不知從哪裏冒出來，這讓蔡采石跟林森很是意外。

春日見了無奇才露出一點好臉色，問道：“是要去哪裏？”

林森搶著說道：“姐……咳！我們想著出城走走，不是有那個才建的神鶴莊院嗎？我們早想去逛逛了，只沒得閑。”

“你們要去那？”春日驚訝地問。

“是啊，怎麽了？”

“啊……沒什麽。”春日看了無奇一眼，心中卻想：“怎麽這麽湊巧呢。”

原來她早上才得知消息，今日瑞王殿下帶了皇太孫趙斐，也去了神鶴莊院。

春日本是想提醒無奇的，畢竟瑞王若是去了，那莊院自然不會再叫別人擅入，恐怕他們白走一趟。

不過在春日看來，自己的主子遇到了無奇，性情就會有奇異的變化，竟好像是一物降一物似的，畢竟以無奇的那些古怪言行，要是換了別人，此刻不知死了多少回了。所以春日想了想，並沒有出聲提醒。

林森本想一起乘車的，可聽說春日騎馬，他也立刻改變了主意，絕對不放過一次親近佳人的機會，雖然知道這位佳人是能紮死人的玫瑰花，但……看現在情形，這花刺顯然沒先前那麽鋒利嚇人了，所以他也願意伸手試試，不行再撤。

無奇卻仍跟蔡采石安穩坐車，大家往城外而去。

瑞王趙景藩本來是不想出城的。

但就算是他，也無法抗拒一個人的要求。

那人，就是皇太孫趙斐。

在東宮那件事發生後，瑞王便有意地減少了進宮的次數，除非是太子召見不得不去。

太子趙徵也知道他有心結，但是瑞王一旦下定決心，別人是很難勸回的，而他又不能每天都叫瑞王進宮。

幸而太子妃季氏也明白趙徵的心思，她雖是婦道人家，卻很聰明，便悄悄地跟趙徵獻計：“瑞王不肯來，也有他的苦衷，但咱們當然不能就也疏遠了他似的，太子跟我雖然不便怎麽樣，但咱們還有斐兒啊，斐兒是小孩子，瑞王又向來疼他，若是見了斐兒就如同見了太子似的，久而久之心結自然解了，正好斐兒前幾天還跟我嘀咕，說想出宮，想去瑞王府跟著瑞王……殿下您看……”

這主意讓趙徵極為滿意，當下便催促快給皇太孫收拾東西，又催著人去上書房傳信給他請假，季氏笑道：“哪裏就這麽著急忙慌的呢，就算太子不做什麽，瑞王也知道你的心。”

趙徵道：“這次他是在東宮受的委屈，他知道我的心，我當然也得更疼他些，他可是我看著長大的……唉！要是可以，我真想跟尋常百姓人家似的，大家兄弟姊妹都住在一起多好！”

季氏本要勸他別說這話，但看太子如此懸掛瑞王，到底是兄弟手足，何必多言呢。

於是又派人去瑞王府告訴瑞王，說皇太孫要去叨擾他幾天。

皇太孫趙斐如同出了籠子的鳥兒，到了瑞王府更是如魚得水，玩兒的不亦樂乎。

趙景藩但凡得閑就陪著他，不得閑就叫費公公等陪著他玩，這年紀的小孩最愛胡鬧，幾天下來，向來清凈的瑞王府幾乎人仰馬翻，費公公的腿都要跑斷了，好幾個小太監都因上樹爬墻的掛了彩。

只是王府裏玩了幾天，也就覺著有些乏味了，趙景藩本想打發趙斐回東宮去，但小家夥無論如何不肯，也不知他從哪裏聽來的話，說是京郊有個神鶴園林，裏頭有很多的仙鶴珍禽，好玩極了，便纏著要瑞王帶他去。

趙景藩無奈，便跟趙斐商議：只要看過了神鶴園林，就送他回東宮，皇太孫勉強答應。

神鶴園林的原主人，是本朝有名的建築大師韓成，後來幾度易手，如今擁有園林的卻是金平侯羅爾思，他是個酷愛仙鶴之人，所以花重金在此處養了很多的灰鶴，丹頂鶴之類，成為遠近聞名的神鶴莊院，尤其被文人雅士們鐘愛。

王駕在園林前停下，趙景藩給迫不及待的皇太孫拉著手出了轎子。

忽然趙斐驚叫了聲：“四叔！”

順著他的目光看去，原來是門首上站著兩只細腳伶仃的灰鶴，大概是見了人來，便向下張望，不動的時候猶如兩尊雕像。

大概是受了趙斐的聲音影響，兩只灰鶴揮動翅膀，竟然振翅而起，很快消失在眼前了。

此刻莊園的管事早迎了出來，聽到飛鶴的聲音，忙低著頭道：“回殿下，它們都是熟悉院子的，就算飛出去，也很快就能飛回來。”

瑞王對趙斐說道：“到裏頭去吧，多的很呢。”

說完後又對管事道：“聽說金平侯今日不在？”

“是，昨日淮縣的長寧伯派人來請，侯爺晚上就趕了去了。請王爺恕罪。”

趙斐已經迫不及待，小牛犢似的拉著瑞王向內。

迎面卻是一堵很大的假山，假山上也停著幾只灰鶴，並不怕人，蹲在山石的水流旁邊，用水沾濕了嘴，慢慢地梳理自己的羽毛，姿態優雅。

轉過假山，眼前豁然開朗，極寬闊的一條路，兩側都是松柏，往前直通大殿。

而在前方的路中央，遙遙地又有幾只鶴，低著頭，閑散自在一步一啄地經過。

趙斐並不是沒見過仙鶴，但小孩子到了新地方，總是興奮難當的，當即笑道：“四叔你看！好多鶴呢，我去看看。”

趙景藩並未撒手，只道：“別忙，也不許自個兒亂跑。”

他帶著皇太孫出游，自然要多放仔細，一點紕漏都不能有。

而就在他們來之前，王府已經派專人來通告，如今莊院內外一概肅清，外人不許擅入，裏間的人也不許擅自走動，王府的侍衛也很快在莊子周圍防衛妥當。

但就是在這樣森嚴謹慎的戒防之中，仍是出事了。

皇太孫趙斐，就在這光天化日之下，仙氣飄飄的鶴院之中，見了“鬼”。

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