“棄巢？”

作為一個得體的貴族，伊薇特·澤弗奈亞知道自己在會客時間這麽揚高了調子驚呼就算再小聲也是不禮貌的，只不過面前的兩位客人實在是算不上外人，與此前的失態比較起來，這會兒她的一聲驚呼也算不上什麽了。

“……怎麽會？”嬌小的少女有些迷茫地喃喃重覆了兩聲，隨後眉頭一皺，提出了心底最大的疑惑：“王級的高等魔物不是不會輕易棄巢的嗎？那為什麽——難道是它發現了你們嗎？”

會客室內，高腳圓桌的另一端坐著的正是拜倫、西蒙兩兄弟。

“不會。冥蛛在消失前一切活動規律都是正常的，所以我們才會潛入它的巢穴。”早就收起先前一臉驚喜的西蒙率先開口回答問題：“也正因為如此，我們才認定失去它的蹤跡是非常蹊蹺的事。”

“你們怎麽判定它是棄巢——”

拜倫接口：“我們在那兒守了三天，伊薇特，如果它棄巢去了別的地方，我們必然能打聽到消息——所以我們才又回到阿格拉城落腳。”他看出了伊薇特眼底沒能掩飾好的失望，雖然對這位久別數年的青梅竹馬為什麽會對一只魔物有那麽大的執念而感到不解，但拜倫還是秉承著一貫的態度，溫和地勸慰了一句：“不要著急，只要它還在這大陸上，我們就一定能找到它。”

伊薇特抿著嘴唇，並沒有立即表態。倒是一旁的女仆很有眼力，一見氣氛有些僵，就立刻兩步上前，借著倒茶的舉動緩和了一下有些尷尬的氛圍。她這一動作，拜倫暫且沒什麽反應，西蒙倒是不動聲色地上下打量了對方一番。

這女仆和早晨在樓梯口堵人的並不是同一個，眼前的這一位雖然也穿著相同制式的女仆裝，但與早晨的那一位相比完全是兩種迥然不同的風格——深金棕色的頭發同樣規矩地盤在腦後，一張白皙小巧的臉上，那與頭發同色的雙眼就跟蓄著一汪泉水似的，連帶著本就端正的五官都透出一股靈動。

一個風情萬種，一個溫柔秀麗，只是無論是衣飾也好氣質也罷，都和王城內大貴族世家的仆從差了一截。

棕發騎士打量完站回主人身後的女仆，視線又重新回到了伊薇特的身上。

其實他和拜倫在決定與雇主會面時，都沒有想到這位重金發布討伐任務的委托人會是曾經玩在一起的青梅竹馬。

澤弗奈亞家族被驅逐時他和拜倫雖然才剛滿十六歲，但都已經多少對帝國的政治圈有所了解，澤弗奈亞家主的醜態在當時的王城鬧得沸沸揚揚，幾乎是一夜之間，這個原本顯赫一時的貴族世家就消失在了王城之內，包括早已熟識了的這位澤弗奈亞家的貴族小姐。

西蒙沒有想到他們會在這種情況下與這位貴族小姐再次相見——實際上，他們都以為不會再見到伊薇特了。

面前坐著的嬌小少女在相貌上幾乎沒有變化，淺棕色的卷發，精致小巧的五官，略顯蒼白的皮膚，還有那玫瑰花瓣一樣的嘴唇與說話的口吻，無一不和記憶中的小女孩重合在了一起。

唯獨伊薇特這一身中規中矩的會客用禮服，說明了她是個沒落貴族的事實——王城中貴族們流行的服侍樣式在數年中早已變了不知多少次，而她穿著的這一身顯然早已過時。

只要是正常的貴族成員都必須穿著體面，這是身份地位的一種體現，同時也是一種教養及對他人的尊重，因此即便是男性也不會忽略穿衣打扮，更不要說西蒙這個王族的一份子了。

與幼年玩伴重逢的激動情緒冷卻之後，西蒙也就註意到了這位貴族小姐這會兒是有多麽落魄。

與此同時，意識到這一點的西蒙心裏產生了更多的疑惑——最初他只是奇怪，伊薇特身為一個貴族，卻為什麽要發布這樣一個看上去與她毫不相幹的任務，可現在他的困惑則轉到了別的點子上：澤弗奈亞都沒落到這樣的地步，為什麽伊薇特卻還要不惜重金來雇傭冒險者討伐冥蛛呢？

為名？冒險者公會的雇傭制度一向都是匿名制，雇主和接下任務的冒險者一般都不會有直接會面的機會——除非雇主有非常特殊的要求才會要求會面——另外，即便是雇傭雙方的契約讓世人知道了，像這樣討伐類的任務成功了，大多數的讚譽也只會落在冒險者的頭上。

那就是為了利益……麽？

西蒙的眼裏飛快地竄過一絲什麽。

“小伊薇特，”他用上了對這位貴族小姐一貫的稱呼，半開玩笑地問：“我始終有些不明白，你一個貴族家的小姐要這魔物晶核做什麽？”

少女長長的睫毛一掀，漂亮的大眼睛立刻看向了他。

棕發騎士立刻捕捉到了她眼裏的探究和猶豫。似乎在掙紮了一下之後，伊薇特的眼神在他和他身邊的拜倫身上掃了一圈，終於開了口。

“我要成為元素師。”伊薇特說著，有些不安地輕輕一咬下唇，接著說了下去：“高等魔物的晶核是必不可少的材料。”

西蒙和拜倫對視一眼，彼此都在對方的眼裏看到了滿滿的驚詫。

高等魔物的晶核確實是可以和人類的身體相融合，之前他們就懷疑過艾澤是不是就是因為殺死了冥蛛，吞了冥蛛的晶核並且成功融合了之後，才會免疫冥蛛巢穴內蛛絲黏液的腐蝕性。

雖說拜倫是提出了這樣的假設，但深究的話這一點的可能性並不高，畢竟人類的身體和魔物的晶核需要極高的相契度才能夠成功融合，可一者是人一者是魔物，跨越了兩個種族還能擁有極高相契度的存在少得簡直可憐，失敗了必定危及生命，成功了也不見得好——曾經有過人與妖狼晶核融合成功，那人卻長出了一身毛反而變成了不人不獸的生物，既不能做人也不被魔物容納，最後被當成怪物殺死的例子。

“你的意思是，你打算融合冥蛛的晶核，從而擁有它的能力嗎？”西蒙有些詫異：“你也太異想天開了！”

伊薇特的眼神閃了閃，長長的眼睫毛又垂了下去：“西蒙哥哥，拜倫哥哥，你們不懂，我……我必須要成為元素師！”她說完，飛快地擡眼覷了對面的兩兄弟一眼：“但我的方法不是直接融合，再多的……再多的我就不能說了。”

兩兄弟你看看我，我看看你，最後則由拜倫出面：“冥蛛棄巢不知去向，我們作為冒險者的身份接下了你的委托，就一定會完成，如果能夠打聽到它的蹤跡，就一定會給你帶回它的晶核，可作為你忠誠的朋友，我和西蒙都不希望和你剛重逢就眼睜睜地看著你做危險的事，因此無論如何都請你重新考慮再做決定……”他思索了幾秒，似乎是在考慮如何繼續說下去：“……伊薇特，如果你有困難，請一定記住，我和西蒙都會為你提供幫助的。”

伊薇特聽了這番話之後顯得有些激動，但她立刻深吸了口氣，視線在拜倫和西蒙之間徘徊一圈，最後抿著玫瑰花瓣似的嘴唇點了點頭。

嚴肅的話題至此告一段落，伊薇特端起白瓷嵌金銀絲紋的茶杯抿了一口，在把溫熱的紅茶咽下去之後，閑聊似的發問：“對了，我聽菲奧娜說，早上她去邀請西蒙哥哥和拜倫哥哥來和我進行會面的時候，還看到了一個黑頭發的青年。他是誰呀？”

“艾澤是我們從冥蛛的巢穴裏帶出來的生還者。”對這問題最有發言權的是第一個發現艾澤的拜倫：“因為討伐任務和他並沒有關系，所以也就沒有把他一起帶來。”

伊薇特敏銳地捕捉到了關鍵字：“……艾澤？他叫艾澤？”她立刻聯想到了冥蛛的赫赫大名，立刻放下茶杯，一皺眉有些急切地問：“難道——”

“你想太多了，小伊薇特。”西蒙“嗤”地一聲笑了：“那家夥把被冥蛛抓去的事情忘了個幹凈，醒過來連名字都不記得，聽說自己是被拜倫從冥蛛艾澤裏安的巢穴裏帶出來的，居然給自己起了個名字叫艾澤，怎麽樣？這人逗吧？”

伊薇特楞了楞，“是挺有趣的……”

可普通人真會這麽幹嗎？用魔物的名字裁去一半當成自己的名字？伊薇特對這個黑發青年表示深深的懷疑——冥蛛的資料她都調查得清清楚楚，那魔物的一切攻擊都帶有腐蝕性，可菲奧娜的描述卻說那個黑發青年雖然一身臟兮兮卻長得可好了，那又是怎麽回事？

然而，這位沒落的貴族小姐也知道，雖說她和面前的這兩兄弟是幼年玩伴，可當年的感情再好也抵不過這麽多年時光的消磨啊。說實話，她根本沒想到會在這種情況下和他們重逢，但既然命運之神把他們牽在了一起，她就必須握緊這個送上門的好機會。

要重振澤弗奈亞家族，不僅僅要自己變強，能夠利用上的人一個也不能落下！

眼下最重要的不是那個可疑的黑發青年，而是面前的兩兄弟——和他們重續當年的情誼並取得他們的信賴之後，再去搞清楚那個黑發青年是怎麽回事也不遲。

想到這裏，伊薇特嘴角一勾，露出一個嬌媚的笑容：“不談陌生人了，西蒙哥哥、拜倫哥哥，這些年你們——”

……

由伊薇特發起的回憶往事會話終於在近一個半小時後結束。

從旅店會客室回到位於二樓房間門口的拜倫在打開房門之後先是一楞，隨即臉色就變了：“……艾澤？”

早先他被西蒙喊出去時還熟睡著的人已經不在屬於他的床上，敞開的窗戶外吹入陣陣夜風，帶起窗簾不斷拂動——房間之內空無一人。

同樣看到了這一切的西蒙卻沒有像拜倫一樣緊張，他根本不知道拜倫兩個小時之前在艾澤身上發現的東西，沒有註意到自家弟弟臉色的這位騎士很是隨意地說：“這小蜘蛛還挺自由嘛？大概是醒過來看我們都不在，等得肚子餓了就出去覓食了吧。走，我們也去吃點東西。”

被西蒙這麽一說，拜倫也不知道聽進去多少，但他轉過頭來應聲的時候臉色已經恢覆正常：“先找到艾澤再說。”

搞不懂拜倫在執著什麽的西蒙一聳肩，沒什麽異議地跟著弟弟朝樓下走，才剛下到旅店一層，就見一個看上去挺臉熟的侍者一臉焦急地跑了過來——

“不、不好了！兩位勇者，你們，你們的那位同伴——”

拜倫一聽立刻追問：“你看見他去哪裏了？”

侍者搖了搖頭，有點了點頭，終於從氣喘籲籲的窘況中順過氣來：“他，他被城主的小兒子‘請’去做客了！”

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